Повелитель Демонов только что захватил два города. Сам он пребывал во дворце в полной тишине, но за его стенами, несомненно, бушевали скрытые бури. Наверняка ему приходится нелегко. Если сейчас просочится слух, что он серьёзно ранен, это может обернуться для него неописуемой бедой. Она поступила недостаточно обдуманно.
Но ведь нельзя же просто бросить его здесь.
Гу Сяофань с досадой вспомнила, что не попросила Хуа И научить её хоть немного врачеванию. «Книги нужны в деле — вот тогда и жалеешь, что мало читал», — как верно сказано древними!
— Ступай пока, — наконец пришёл в себя Се Чжифэй. Когда в его сознании воцарилось спокойствие, он обрёл силы и вполне серьёзно принялся выпроваживать Гу Сяофань. — Я скоро приду в порядок.
Его слова всегда внушали доверие. Достаточно было взглянуть в эти спокойные глаза — и невозможно было не поверить ему.
— Я не из тех, кто берётся за то, с чем не может справиться, — добавил он, заметив, что Гу Сяофань всё ещё колеблется. Лёгкая улыбка окончательно успокоила её, и она, бросив последний взгляд на свернувшегося чёрного дракона, направилась к двери.
Она уже вышла за порог, но тут же высунула голову обратно:
— Ты сможешь к ужину… нет, к завтрашнему ужину?
— Уже сегодня, — без тени сомнения пообещал Се Чжифэй. На самом деле он был готов прямо сейчас, но этого говорить не следовало.
Убедившись, что Гу Сяофань окончательно ушла, Се Чжифэй осторожно протянул руку — одна из его передних лап уже снова стала человеческой — к тому месту, до которого она только что дотронулась.
Тёплые пальцы коснулись единственного участка кожи, не прикрытого чешуёй.
Его нервы напряглись.
Но ничего не произошло. Кроме ощущения человеческого тепла на этом незащищённом месте — всё осталось как прежде. Он родился в бедности, с детства пережил множество испытаний, и эта зона без чешуи против сердца не раз подвергалась чужим прикосновениям. Однако лишь от прикосновения Гу Сяофань возникала эта странная реакция.
Какая связь между Гу Сяофань и его отсутствующей чешуёй против сердца?
Се Чжифэй невольно вспомнил старика, с которым встретился в детстве.
Тот, бормоча и хихикая, указал на него и сказал:
— Дао состоит из пятидесяти частей, но природа отдаёт лишь сорок девять. Малец, терпи — однажды ты встретишь свою единственную нить спасения.
Гу Сяофань заметила, что в последнее время Повелитель Демонов вёл себя странно.
Он стал носить больше и плотнее одеваться: огромный меховой воротник плотно обрамлял шею, оставляя видимой лишь его красивую голову. Казалось, он сильно занят: когда Гу Сяофань с ним заговаривала, он ни разу не смотрел на неё, а всё время пристально вглядывался в нефритовый свиток на столе. Но стоило ей почувствовать, что она мешает ему работать, как он тут же начинал болтать с ней обо всём на свете. Только вот он явно не был мастером пустой болтовни — темы, которые он поднимал, заставляли Гу Сяофань чувствовать себя так, будто перед ней суперпрямолинейный мужчина, с которым невозможно вести диалог.
Учитывая, что он получил внутренние повреждения, Гу Сяофань проявляла к нему ту же терпеливую мягкость, с какой обращалась с клиентами. Как бы ни вёл себя Повелитель Демонов, она улыбалась ему по-доброму, даря ему заботу, словно весенний ветерок.
Се Чжифэй не знал причин её нежности, но, тронутый её отношением, решил ответить ей тем же.
Чем бы порадовать её?
Вскоре умнейший из Повелителей Демонов нашёл решение.
В один из спокойных послеполуденных часов Гу Сяофань наслаждалась чаем и сладостями, наблюдая, как её куклы-демоны разыгрывают для неё театральное представление.
Культиваторы живут долго, но ради ещё большей долговечности большую часть времени они тратят на скучные занятия медитацией и тренировками. Гу Сяофань часто скучала по своему телефону и компьютеру. Когда скука становилась невыносимой, она выходила на улицу, но, будучи заядлой домоседкой, предпочитала всё же развлекать себя дома.
Внезапно за дверью кабинета раздались шаги.
За ними последовало безжизненное докладное:
— Господин, список, который вы просили, доставлен.
«Список?» — Гу Сяофань тут же заинтересовалась. Список населения или земельных владений?
В комнату вошёл скромно одетый мужчина средних лет, держа в руках мерцающий нефритовый свиток. За его спиной, как тень, следовал страж из Чёрных Змеиных Стражей, из-за чего спина мужчины оставалась напряжённо прямой. Увидев насмешливо ухмыляющегося Повелителя Демонов, он протянул свиток так, будто его рука превратилась в сухую ветку.
Его страх был настолько очевиден, что даже не слишком чуткая Гу Сяофань это заметила. Она взглянула на Повелителя Демонов — тот сохранял знакомое ей выражение лица: тяжёлый взгляд, слегка приподнятые уголки глаз, излучающие холодную, почти демоническую энергию. Вспомнив, как сама впервые его увидела, она сразу поняла, что чувствует этот человек.
Да, Повелитель Демонов и вправду страшен.
Повелитель Демонов поймал её насмешливый взгляд и недовольно нахмурился.
Бедный мужчина средних лет, увидев, как ожил его лицо, чуть не выронил свиток.
Се Чжифэй на самом деле никогда не обращал внимания на такие мелочи. Он нарочно проигнорировал почти плачущее выражение лица этого крепкого мужчины, не стал замечать любопытства Гу Сяофань и махнул ей рукой:
— Подойди, посмотри.
Затем кивнул мужчине.
Тот, увидев перед собой мягкую и красивую девушку, наконец немного пришёл в себя и проявил обычную деловитость. Он с пониманием подал свиток Гу Сяофань обеими руками и подробно объяснил:
— Этот нефритовый свиток был изготовлен по приказу самого Повелителя Демонов. В нём собрана информация обо всех товарах, продающихся в магазинах Синчэна. Достаточно вложить в него сознание, и вы сможете выбрать нужный магазин и посмотреть товары, которые в нём продаются. На каждом товаре оставлено сознание продавца. Если вам что-то понравится, просто направьте на него сознание — вот так — и товар временно заблокируется за вами. После того как вы выберете всё необходимое, оставьте в свитке свой адрес, и мы доставим покупки прямо к вам.
«Разве это не онлайн-покупки?!» — подумала Гу Сяофань.
Следуя инструкциям мужчины, она вложила сознание в крошечный нефритовый свиток. Внутри свитка были аккуратно распределены названия магазинов по категориям. Гу Сяофань осторожно перешла в раздел еды и нашла там кондитерскую, которая ей очень нравилась. Заглянув внутрь, она увидела, как пространство внутри свитка мгновенно изменилось: перед ней выстроились всевозможные сладости. Она не только видела их внешний вид, но и чувствовала аромат. Протянув руку, она слегка надавила на одну из пирожных — оно мягко вмялось под её пальцами. Отпустив, она увидела, как пирожное тут же восстановило свою изначальную форму.
«Я ошибалась! Это же полноценный 3D-онлайн-шоппинг!»
Не ожидала, что в этом мире окажется такой ленивый бонус!
Гу Сяофань была в восторге!
Се Чжифэй, инициировавший эту затею, не упомянул, сколько усилий потребовалось для её реализации. Он лишь слегка улыбался, наблюдая, как Гу Сяофань радуется, и спросил:
— Ну как тебе такой свиток для покупок?
Как ей? Гу Сяофань показала свою любовь скоростью покупок.
Всего за время, пока горела благовонная палочка, она приобрела тридцать шесть товаров. Хотя шоппинг и онлайн-покупки — разные вещи, онлайн-покупки гораздо удобнее и быстрее, а тратить деньги так легче, да и ожидание посылки вызывает особое волнение.
Этот свиток для покупок всё ещё находился на стадии тестирования: из-за отсутствия сети многие мелкие недочёты требовали доработки. Пока такие свитки имели лишь несколько крупных клиентов.
Клиенты были либо богатыми, либо знатными, поэтому скорость доставки их не разочаровывала.
Гу Сяофань только завершила один большой круг ци, как мужчина средних лет ещё не успел уйти, а у дверей уже раздался доклад курьера.
«Скорость доставки в тот же день — просто влюбиться!»
Товары были доставлены прямо к двери. Гу Сяофань радостно собиралась их принять, но вдруг осознала роковую проблему — у неё не хватало денег!
Она настолько увлеклась новой платформой онлайн-покупок, что, не раздумывая, начала «рубить» по карте. А теперь, когда пришло время платить, оказалось, что «рубить — это весело, а расплачиваться — ад»…
Она помолчала, затем посмотрела на вежливого курьера, который с почтением ждал её.
Гу Сяофань уже собиралась спросить, принимает ли эта платформа возвраты… Похоже, ей предстояло стать первым бедным покупателем, который вернёт товар.
Но едва она собралась пожертвовать своим достоинством, как Повелитель Демонов, якобы погружённый в работу, словно у него за спиной выросли глаза, точно уловил её неловкость и небрежно приказал Чёрным Змеиным Стражам:
— Примите товары для госпожи.
Он не упомянул денег, но когда страж подошёл, чтобы забрать посылку, он тут же оплатил всё — так непринуждённо, будто это было само собой разумеющимся.
Гу Сяофань легко смущалась, но, поскольку ей приходилось сталкиваться с неловкими ситуациями слишком часто, со временем она перестала этого бояться.
Никто никогда не защищал её ранимое сердце так мягко и бережно, как сейчас.
Когда все ушли и в кабинете остались только Гу Сяофань и Повелитель Демонов, она сама подала Се Чжифэю нефритовый свиток:
— В этом свитке записан другой язык. Там есть и словарь, и грамматика. Надеюсь, это будет тебе полезно.
(На самом деле это был английский. Для жителей мира культивации, не знавших английского, этот язык мог стать отличным шифром.)
— Деньги за покупки я обязательно верну. Я буду усердно работать.
— Эти деньги — твоё первое жалованье, — спокойно ответил Се Чжифэй, не сказав ничего вроде «не нужно возвращать». Он бросил на неё мимолётный взгляд, будто речь шла о чём-то совершенно незначительном. — Я нанимаю тебя. Пусть твои куклы-демоны разыграют для меня эту историю. Мне скучно, хочу посмотреть.
Истории, которые читала Гу Сяофань, и вкусы Се Чжифэя в литературе не просто различались — они были прямо противоположны.
Се Чжифэй сказал это лишь вскользь и не ожидал ничего особенного от этой сентиментальной любовной истории.
Но его взгляд был слишком проницательным: даже бегло пробежавшись по страницам, он чётко уловил содержание.
«— Я люблю тебя. Правда люблю! Почему ты мне не веришь? Неужели тебе нужно, чтобы я умер, чтобы ты поверил в мою искренность?
— Да ладно тебе! Любовь не измеряется громкостью крика. Если бы ты действительно любил меня, стал бы ты торговаться из-за ленты для волос?
— Слушай сюда: тратить деньги — ещё не значит любить, но не тратить… ха! Значит точно не любишь!»
Се Чжифэй никогда не сталкивался с подобными сентиментальными дилеммами любви и нелюбви. Впервые прочитав этот диалог, он почувствовал, будто его душу пронзили, и всё его мировоззрение перевернулось.
Такие глупые любовные истории нельзя воспринимать всерьёз — кто воспримет, тот проиграл.
Но Се Чжифэй, к несчастью, воспринял всерьёз. Он немного успокоился, затем перечитал этот отрывок ещё раз — и чем больше читал, тем больше убеждался в его правоте.
Он ведь был тем, кого называют «капиталистом высшего уровня»: даже красавиц, которых ему дарили, он считал обузой, едящей чужой хлеб. Он никогда не совершал невыгодных сделок и считал каждую монету.
Но перед Гу Сяофань он никогда не задумывался о расчётах. Что бы она ни захотела съесть или выпить — он всегда заботливо подавал ей это. Её одежда и вещи были точно такими же, как и его собственные. А когда у неё не хватило денег на онлайн-покупки, он даже не задумался — просто приказал Чёрным Змеиным Стражам оплатить.
Раньше он не задумывался, но теперь, подсчитав, понял: на Гу Сяофань он потратил немало.
«Тратить деньги — ещё не значит любить, но не тратить… ха! Значит точно не любишь!»
Се Чжифэй быстро дочитал всю книгу. Оказалось, что героиня, которая так мудро рассуждала о любви, вскоре встретила мужчину, который щедро тратил на неё деньги, и они счастливо жили вместе. Этот человек и был настоящим главным героем.
Се Чжифэй вдруг всё понял.
Он рос в одиночестве, никто никогда не дарил ему человеческого тепла и заботы. В этой области у него был полный пробел.
А теперь маленькая сентиментальная книжонка заполнила этот пробел.
Он наконец осознал: болезнь, из-за которой поведение Гу Сяофань так сильно влияло на его эмоции, называлась «любовь».
Он влюбился в Гу Сяофань.
Найдя причину своей странной недавней рассеянности, Се Чжифэй глубоко вздохнул с облегчением.
Если бы он влюбился в кого-то другого, возможно, стал бы сомневаться и не верил бы самому себе. Но раз речь шла о Гу Сяофань, то даже столкнувшись с такой незнакомой эмоцией, как любовь, он не чувствовал никакого давления.
http://bllate.org/book/8333/767524
Готово:
