Готовый перевод Rumor Says the Demon Lord Keeps Me in His Palace / Говорят, Повелитель Демонов держит меня в золотой клетке: Глава 14

— Можно, — сказала Гу Сяофань, изрядно потрудившись, чтобы воссоздать вкус острого бульона из прошлой жизни. — Господин Фу всё проверил: он отобрал только то, что точно не ядовито.

Повелитель Демонов упрямо заявил, словно зануда-скептик:

— Не верю.

Он сидел на стуле, откинувшись назад, будто пытался оказаться как можно дальше от той самой кастрюли с красным маслом. Выглядело это как настоящее презрение.

Гу Сяофань попыталась подать пример: взяла палочками кусочек мяса, опустила в острый бульон, проварила и подняла вверх. Палочки слегка покачнулись в воздухе, демонстрируя кусочек Повелителю Демонов:

— Видите? Так нужно опустить на секунду — и станет очень вкусно. Хотите попробовать?

Повелитель Демонов отказался. Он с подозрением уставился на свернувшуюся полоску мяса — как император, опасающийся, что его отравят.

Под соблазнительным ароматом горячего бульона Гу Сяофань и Се Чжифэй некоторое время молча смотрели друг на друга. Наконец Гу Сяофань потеряла терпение. Господин Фу, наверное, уже успел поесть целый круг, а она до сих пор не пробовала ни кусочка. Это было несправедливо. Она пожалела, что пригласила Повелителя Демонов, и решила прямо сказать ему уходить, чтобы наконец-то насытиться самой.

— Если у вас есть сомнения в этом новом блюде, прошу прощения, но, может, вам лучше вернуться к работе?

Повелитель Демонов остался сидеть, словно статуя.

— Ладно. Попробую. Но только один раз, — наконец произнёс он. Его бледные тонкие губы были плотно сжаты. В голосе даже прозвучала обида.

«Компромисс Повелителя Демонов» — такой редкий трофей, который Гу Сяофань не ожидала получить так легко. Она наблюдала, как тот, напротив, неуклюже берёт палочками кусочек мяса и, подражая ей, опускает его в острый бульон, семью движениями вверх-вниз. В этот момент он вдруг перестал казаться таким недосягаемым и надменным — в нём появилось что-то обыденное, почти домашнее.

Повелитель Демонов, недовольно опускающий мясо в бульон, напоминал ребёнка, которого заставили съесть овощи, чтобы поиграть с друзьями.

Гу Сяофань поспешно подавила в себе ненужное материнское сочувствие и занялась собственным кусочком овоща.

Тем временем Повелитель Демонов завершил первую попытку и теперь внимательно разглядывал свой счастливый кусочек мяса, прежде чем осторожно положить его в рот.

— А-чхи!

Очень тихий чих.

Но он прозвучал от самого непоколебимого, вечного, как статуя, Повелителя Демонов.

Гу Сяофань, оторвавшись от своей тарелки, резко подняла голову. Повелитель Демонов пытался скрыть это, но чихнуть — значит чихнуть: один чих последовал за другим.

И вместо устрашающего звука получались удивительно милые, почти детские чихи.

От физиологической реакции кончик его точёного, как из нефрита, носа покраснел и увлажнился, а уголки глаз слегка порозовели.

Чёрно-белый Повелитель Демонов вдруг стал живым и ярким.

Гу Сяофань некоторое время смотрела на его чихание, но потом вдруг осознала: сейчас не время бездельничать. Она инстинктивно скомандовала:

— От острого, наверное? Выплюньте!

Затем приказала людям в чёрном принести стакан прохладной воды.

Повелитель Демонов выпил два стакана воды, и чихание наконец прекратилось.

Напротив снова сидел тот самый холодный и безэмоциональный Повелитель Демонов. Разве что уголки глаз всё ещё были слегка покрасневшими.

Гу Сяофань с трудом сдерживала смех.

Острый бульон в итоге достался только ей одной. Повелитель Демонов, всегда следивший за своим имиджем, был глубоко уязвлён — он никогда ещё не терял лицо так позорно. Он больше не хотел есть и даже заподозрил, что она специально устроила это, чтобы посмеяться над ним. Он сидел на месте и злился.

«Да, именно для этого я тебя и пригласила», — подумала Гу Сяофань.

Но признаваться в этом было нельзя. Разгневанный Повелитель Демонов вполне мог занести её в свою «Песнь вечной обиды».

Она попыталась его утешить:

— Есть ещё один вид бульона — прозрачный, совсем не острый. Попробуете?

Голос её прозвучал мягко, даже с лёгкой интонацией уговора, которой она сама не заметила.

Се Чжифэй остро почувствовал, что его личный имидж оскорблён, но у него не было опыта, как реагировать на подобные ситуации. Он помолчал секунду, а затем сухо ответил:

— Нет.

— Правда не хотите попробовать? — Гу Сяофань смотрела на него, и её золотистые глаза сверкали на солнце. От разочарования уголки глаз слегка опустились. — Мне очень хотелось, чтобы Повелитель Демонов попробовал то, что мне кажется вкусным.

— Если снова будет невкусно или вы опять начнёте чихать, я готова совершить харакири, чтобы искупить вину.

К счастью, Повелитель Демонов не понял шутки про харакири, и атмосфера не была испорчена. Однако упоминание самоубийства вызвало у него лёгкий дискомфорт, и он нахмурился:

— Не нужно тебе совершать харакири.

В итоге он снова уступил.

— Последняя попытка. И всё.

Вскоре подали прозрачный бульон. По сравнению с ярко-красным маслянистым бульоном, прозрачный выглядел куда более приемлемо для эстетики Повелителя Демонов. Его спина, до этого напряжённо прямая, незаметно расслабилась.

Он снова взял палочки и осторожно опустил в бульон кусочек мяса. На этот раз, когда мясо оказалось во рту, его не обжигала острота — язык ощутил лишь нежность мяса и насыщенный вкус бульона.

Проглотив кусочек, он поднял взгляд. Через лёгкий пар от кипящего бульона он увидел девушку напротив: она с надеждой смотрела на него, и в её глазах играла тёплая улыбка.

В комнате было светло: уже наступил день, и солнечные лучи заливали всё пространство. Казалось, они находились не в мрачном Демоническом Царстве, а где-то совсем в другом месте.

Бульон бурлил, пузырьки то и дело поднимались и лопались в солнечном свете, а два бульона — красный и белый — чётко разделялись, но при этом составляли единое целое.

Повелитель Демонов в третий раз резко остановил палочки Гу Сяофань, уже потянувшиеся к его кастрюле:

— Запрещаю опускать свои палочки, испачканные в остром масле, в мой бульон.

Гу Сяофань оскалилась в улыбке. Вдруг почувствовала — в жизни есть такие маленькие радости.

...

Радостные каникулы всегда коротки. День быстро прошёл, и наступило время возвращаться в школу.

В кабинете всё оставалось по-прежнему: три зоны, где Повелитель Демонов работал быстро и чётко, а Гу Сяофань и господин Фу вели занятия — серьёзные, но живые. Однако, возможно, потому что Гу Сяофань пережила смертельную опасность и лучше привыкла к атмосфере Демонического Царства, а может, из-за того лёгкого и приятного ужина с бульоном… в общем, отношения между тремя стали немного другими.

Во время перерывов господин Фу начал рассказывать о своих чёрных страницах в прошлом — как он обманывал и обирал людей, как его самого ловили и жестоко наказывали.

Гу Сяофань не умела утешать, и каждый раз, когда господин Фу рассказывал о своих несчастьях, она лишь молча наливал ему горячей воды, продолжая с интересом слушать.

Но сам господин Фу был в прекрасном настроении. Он всегда рассказывал прошлое с вызовом: «Ха! Не ожидал, да? А теперь я такой крутой!» — и от этого всё звучало весело и беззаботно.

Демоническое Царство, описанное Фу Юдао, стало казаться Гу Сяофань всё более притягательным.

Она больше не хотела сидеть взаперти и изобретать велосипед.

К тому же после жестокого ежемесячного экзамена её учитель тоже задумался о реформах в обучении: «Нельзя учить теории, а потом проверять на практике — это же ставить жизнь под угрозу!» Они быстро пришли к согласию и решили выезжать на практику.

Фу Юдао давно недовольно косился на то, что Повелитель Демонов упрямо держит Гу Сяофань у себя под носом. Он не осмеливался говорить об этом вслух, но втайне строил самые невероятные догадки о причинах такого поведения.

Когда Гу Сяофань подошла к Повелителю Демонов с просьбой разрешить выезд на практические занятия, и тот задумался, Фу Юдао внутренне сжался — он вспомнил о странностях этого человека.

К счастью, в итоге Повелитель Демонов согласился.

Иначе Фу Юдао уже начал бы думать, как осторожно посоветовать Гу Сяофань сбежать.

Поскольку речь шла о практических занятиях по боевым заклинаниям, они не могли просто гулять по оживлённым улицам. За ними следовали люди в чёрном, поэтому приходилось отправляться в глухие места, чтобы сражаться с демоническими зверями.

Но даже такая возможность раз в два-три дня увидеть мир за пределами стен казалась Гу Сяофань настоящим счастьем.

После того как в прошлый раз она убила столько зверей люби, в ней словно что-то проснулось. Кто в детстве не мечтал стать странствующим воином в белых одеждах, пересекающим реки и горы? Теперь, попав в мир культивации, она могла легко взбираться на крыши и прыгать по стенам, а «убивать одного за десять шагов» уже не казалось сказкой.

Фу Юдао не мешал ей использовать необычные и странные методы применения заклинаний. Он даже похвалил её:

— Ты мыслишь широко, твои приёмы неожиданны и могут застать врага врасплох.

Однако он всё равно обучал её классическим приёмам боя, основам движений и технике владения мечом.

Гу Сяофань и сама не ожидала, что из обычной офисной работницы, которая даже рыбу никогда не разделывала, она так быстро превратится в безжалостную демоницу. Она не могла не восхищаться невероятной способностью человека адаптироваться.

После нескольких выездов в пустынные места Гу Сяофань наконец столкнулась с настоящей сценой убийства в Демоническом Царстве.

Фу Юдао уже много раз рассказывал ей о грабежах и убийствах ради сокровищ. Гу Сяофань тогда спокойно отреагировала:

— Ну, это же закон джунглей. Я всё понимаю.

Но когда она гналась за медвежьим зверем по пустоши и увидела вдалеке раненого демонического культиватора, за которым гнались несколько явно недобрых типов, она была потрясена.

— Не лезь не в своё дело, — остановил её Фу Юдао. — Убийства ради сокровищ — обычное дело.

Беглец был лишь смутной фигурой вдали. Фу Юдао отвёл Гу Сяофань в укрытие за дерево, откуда они наблюдали за происходящим.

Издалека доносились громкие голоса преследователей:

— Хуа И! Отдай нам столетнюю «Звёздную траву», и мы пощадим тебя!

Остальные тоже заверили его в этом.

Хуа И молчал и продолжал бежать вперёд.

Но даже с такого расстояния Гу Сяофань видела, как он слабеет. Его скорость падала, и преследователи неумолимо сокращали дистанцию.

Максимум через две четверти часа он был обречён.

Сердце Гу Сяофань сжалось. Реальность сильно отличалась от чтения романов, а смерть сородича — совсем не то же самое, что охота на зверей. Сейчас, оказавшись в самом эпицентре, наблюдая, как человек погибает из-за жестокости и жадности других, она не могла остаться равнодушной.

Она инстинктивно захотела позвонить в полицию.

Но тут же вспомнила, что находится в Демоническом Царстве — месте, где каждый заботится только о себе.

Фу Юдао был добр к ней, но не собирался вмешиваться. Люди в чёрном подчинялись ей, но не были её подданными. А она сама была слишком слаба: её сила даже не дотягивала до уровня беглеца Хуа И, не говоря уже о том, чтобы одолеть преследователей.

Она была слишком слаба. В этом хаотичном мире она едва могла защитить себя и зависела от других. Она не имела права рисковать чужими жизнями.

Она не могла спасти этого человека.

И в этот момент беглец Хуа И вдруг споткнулся и, не удержав равновесия, рухнул на землю.

Его преследователи, словно стервятники, немедленно бросились на него.

Гу Сяофань всё это видела отчётливо.

Умрёт ли он?

Если да, то она станет соучастницей этого убийства?

Пока она думала об этом, на месте происшествия внезапно произошёл переворот!

Ярко-синий туман вспыхнул и окутал стервятников. Те, кто успел отпрыгнуть, обнаружили, что синий туман словно прилип к их одежде и не отпускает их, куда бы они ни бежали.

Охотники и жертва мгновенно поменялись ролями.

С ветром донеслись крики преследователей. Под синим туманом их плоть и кровь начали таять, и вскоре они полностью исчезли в воздухе.

На пустоши дикие травы продолжали расти, ветер дул по-прежнему — никто бы не догадался, что здесь только что разыгралась драма погони и мести.

Гу Сяофань, наблюдавшая за развязкой, как довольный зевака, с облегчением вздохнула.

Но Фу Юдао, более опытный, нахмурился:

— Хотя Хуа И и расправился с жадными охотниками, сам он, скорее всего, тоже обречён.

Действительно, вдалеке, среди дикой травы, чёрная фигура лежала неподвижно. Все враги были уничтожены, но он всё ещё не двигался, словно камень, упавший в траву.

— Он умер? — тихо спросила Гу Сяофань.

Фу Юдао внимательно посмотрел.

— Скоро умрёт, — ответил он.

Над телом уже кружил чёрный ворон, будто дожидаясь момента смерти.

http://bllate.org/book/8333/767513