Готовый перевод Rumor Says the Demon Lord Keeps Me in His Palace / Говорят, Повелитель Демонов держит меня в золотой клетке: Глава 13

На её теле не было ни единой раны, но одежда в тех местах, где когда-то были повреждения, бесследно исчезла.

Она перевернулась и села. Обрывки одежды, превратившиеся в лохмотья, слегка колыхнулись на ветру. Вокруг валялись обугленные трупы кроликов, в воздухе ещё витал запах гари. Неподалёку рухнула глиняная стена, а свежая кровь уже застыла чёрными пятнами.

Всё это ясно свидетельствовало о ярости вчерашней битвы.

Но сейчас она была совершенно невредима.

Почти машинально в её сознании всплыли узкие глаза и бледная рука, мягко толкнувшая её в спину. У неё не было никаких оснований, но, несмотря на то что с господином Фу Юдао ей было гораздо приятнее общаться, она знала: он бы не осмелился помочь ей. Только Се Чжифэй мог и посмел бы так поступить. Да, именно тогда он её и подтолкнул.

Она встала. В теле бурлила энергия — никаких последствий от потери крови. Не размышляя больше, она собрала всю добычу в кольцо-хранилище и неспешно направилась к выходу.

Издалека, сквозь зелёную аллею, сплетённую из растений, она уже различила две фигуры — одну в чёрном, другую в белом.

Только что она не испытывала ничего особенного, но, увидев знакомых, вдруг почувствовала, как накатывает волна позднего страха — той самой боязни смерти, что нависала над ней прошлой ночью. Слёзы сами собой хлынули из глаз крупными каплями.

Гу Сяофань остановилась, вытерла слёзы и, дождавшись, пока они высохнут, озарила лицо улыбкой и снова пошла к выходу.

Двое за дверью обладали силой, многократно превосходящей её собственную, и её «незаметные» движения были для них прозрачны, как стекло.

Когда Гу Сяофань подошла к выходу, массивные врата, как и при её приходе, бесшумно раздвинулись в стороны.

Она глубоко поклонилась Повелителю Демонов:

— Благодарю вас, Владыка, за спасение.

Затем поклонилась Фу Юдао:

— Благодарю вас, господин, за науку самозащиты.

Се Чжифэй ожидал, что после всех мучений в испытании она, по своей натуре, непременно побежит к Фу Юдао, чтобы пожаловаться и получить утешение. Но вместо этого она поблагодарила с такой серьёзностью и почтением, что даже его обычно бесстрастное лицо на миг выдало замешательство.

Он сухо произнёс:

— Ты сама старалась. Основы искусства пяти стихий ты применила весьма изобретательно. Неплохо.

Как же странно: сам Повелитель Демонов хвалит кого-то!

От этих слов настроение Гу Сяофань мгновенно прояснилось, будто над ней разразилось волшебство. Только теперь она по-настоящему осознала радость и возбуждение от завершения испытания и, не сдержавшись, широко улыбнулась.

Её улыбка напоминала довольную ухмылку лисёнка, и Се Чжифэй инстинктивно захотел сказать что-нибудь колкое, чтобы умерить её задор. Но, взглянув на её грязное, сияющее лицо, почему-то не смог. Вместо этого из его уст вырвалось:

— Возьми выходной. Сегодня можешь не оставаться рядом со… мной.

Из-за присутствия Фу Юдао он не стал уточнять детали.

— Правда? — удивилась она.

Это было настоящим чудом! Повелитель Демонов не только похвалил её, но и дал отпуск!

Дело не в том, что Гу Сяофань легко угодить. Просто сам Повелитель Демонов был воплощением безжалостности — железный человек, способный трудиться круглосуточно без отдыха. Кто бы мог подумать, что у него найдётся хоть капля сочувствия к чужой потребности в отдыхе!

Радость от успешного прохождения испытания ещё не угасла, а тут ещё и такой подарок! Гу Сяофань ощутила то же восторженное возбуждение, что и в школьные годы, когда объявляли каникулы после экзаменов. Вернувшись вместе с Повелителем Демонов и господином Фу в кабинет, она радостно выбежала наружу.

Наконец-то свобода!

Часть дороги за кабинетом была ей знакома — она ежедневно ходила по ней туда и обратно. Другая часть извивалась и уходила в неизведанные места. Гу Сяофань робко попыталась свернуть в неизвестность, но за спиной молча следовали человек в чёрном и сам господин Фу, явно не знавший, куда идти дальше. От этого её желание исследовать окрестности показалось ей детским и наивным.

Чем же заняться в этот единственный свободный день?

Поспать? После пережитого ада ей сейчас было не до сна. Наоборот, в теле будто стоял вечный двигатель — ни сейчас, ни даже ночью она вряд ли смогла бы уснуть.

Прогуляться? Она колебалась, но отказалась от этой мысли. Господин Фу иногда рассказывал ей о положении дел в Демоническом Царстве. По его описаниям, это место — настоящий ад. Гу Сяофань пока не горела желанием совершать однодневную экскурсию в преисподнюю.

Уже приближался полдень. Она подумала и решила: раз уж так, то приготовлю что-нибудь вкусненькое! Во время занятий ей не отказывали в лёгких закусках и напитках, но это лишь перекусы, а не полноценная еда. После целого дня в задней горе она ничего не ела. После таких мучений она заслуживала хорошего угощения.

К тому же рядом был учитель, отлично разбиравшийся в местных продуктах.

Не теряя времени, Гу Сяофань, учитывая свои способности и сложность блюда, долго колебалась, но в итоге выбрала горячий горшок. В этом городе всегда стоял холод, так что острый горячий горшок был как нельзя кстати.

Она с надеждой посмотрела на Фу Юдао:

— Господин Фу, а в Демоническом Царстве есть острые специи?

— Специи? А дьявольский перец подойдёт?

Благодаря его знаниям и связям она быстро соорудила котёл, откуда поднимался аромат жгучего масла. Вокруг кипящего котла аккуратно выстроились маленькие тарелочки с нарезанным мясом и свежими овощами.

Человек в чёрном быстро разжёг огонь под котлом. Масло зашипело, и знакомый, но немного чуждый аромат начал манить: «Ну же, ешь скорее!»

Фу Юдао, безусловно, должен был разделить трапезу с ней. Человек в чёрном лишь молча покачал головой, отказываясь от приглашения.

Теперь перед ней встал главный вопрос: пригласить ли Повелителя Демонов?

Судя по их отношениям, этот вопрос вообще не должен был возникать в её голове.

Фу Юдао, взглянув на её лицо, сразу понял, что она собирается пригласить Повелителя. Его лицо, только что сиявшее от предвкушения вкусной еды, мгновенно побледнело.

Повелитель Демонов внушал страх и ужас, но при этом был непобедим. Гу Сяофань давно была рядом с ним, видела, как он убивал бесчисленных людей, как работал без отдыха. Он казался холодной, бездушной машиной. Способен ли такой на человеческое тепло?

Она с трудом уговорила себя и, стараясь скрыть разочарование, сказала бледнеющему учителю:

— Ладно, забудем. Давайте есть!

Они весело взялись за палочки. Фу Юдао, подражая ей, опустил кусочек мяса в кипящий бульон, вынул и, отведав, одобрительно поднял большой палец.

Этот жест он недавно подсмотрел у Гу Сяофань. За время совместных занятий они многому научились друг у друга. Хотя Повелитель Демонов проводил с ней ещё больше времени, она знала о нём гораздо меньше, чем о своём учителе.

Повелитель Демонов, казалось, от природы держал всех на расстоянии.

Видимо, такова уж судьба одинокого правителя.

Гу Сяофань думала, что убедила себя. Но пар от горячего горшка поднимался всё выше, а вкус сочного мяса во рту будто утратил свою насыщенность.

Она не могла перестать думать о холодных пальцах Повелителя Демонов, о том, как он однажды остановил её руку, не дав взять стакан напитка.

Действительно ли он отвергает всё человеческое?

Гу Сяофань вдруг вскочила, отложив палочки. Фу Юдао, державший в руках кусок мяса, удивлённо посмотрел на неё.

— Я пойду спрошу у Повелителя Демонов, — сказала она.

Выражение лица Фу Юдао было таким, будто она объявила о намерении спасти весь мир.

Как человек с социофобией, Гу Сяофань, поддавшись порыву, тут же почувствовала неловкость от собственной искренности. Она попыталась отшутиться, прикрываясь взрослой дипломатией:

— Ну, в конце концов, он же мой начальник. Если не пригласить его на такую вкуснятину, боюсь, потом придётся носить кандалы…

Её лицо покрылось лёгким румянцем — от смущения или от пара горячего горшка, было неясно.

Старик Фу, проживший долгую жизнь, сразу понял, где правда, а где прикрытие. Он мягко улыбнулся, давая ей возможность сохранить лицо:

— Конечно. Такое необычное и вкусное блюдо не должно обходить стороной Повелителя Демонов.

— Вот именно! — обрадовалась Гу Сяофань и, вставая, добавила с надеждой на отказ: — Хотя, конечно, он вряд ли согласится. Скорее всего, точно не придёт.

Старик лукаво подмигнул — впервые с тех пор, как его сюда привезли, его улыбка была такой живой и простой.

— Если Повелитель Демонов всё же согласится, не могли бы вы приготовить мне ещё один горячий горшок?

Он игриво подмигнул:

— Вы же знаете, в моём возрасте, если есть под давлением, желудок может не выдержать.

Гу Сяофань не сдержала смеха.

Человек в чёрном молча наблюдал за их разговором издалека.

В кабинете Се Чжифэй как раз получил доклад, который его крайне раздосадовал. Он уже собирался вспылить, но вдруг махнул рукой:

— Ступай. Приходи со следующим докладом.

Подчинённый, не понимая, почему начальник вдруг смилостивился, с облегчением вышел. У дверей он заметил, как любимая наложница Повелителя Демонов, словно кошка, робко выглядывает из-за угла, и вдруг всё понял.

Гу Сяофань: Отлично! В кабинете наконец-то никого нет!

Увидев, как один из подчинённых выходит, она решила, что Повелитель Демонов, вероятно, сейчас на перерыве, и её визит не помешает. Но, несмотря на все внутренние приготовления, сделанные ещё снаружи, когда дело дошло до самого входа, она вдруг струсила.

Как же ненавистно, что даже в другом мире приходится испытывать трепет перед начальником!

Знакомая дверь кабинета в глазах свободной Гу Сяофань вдруг превратилась в пасть бездны, готовую поглотить любого, кто осмелится войти.

Повелитель Демонов, мечтающий уничтожить мир, и горячий горшок — вещи явно из разных вселенных.

В конце концов, она подбодрила себя: «Раз уж пришла».

Эти четыре слова подходят для любой ситуации, когда не хочется что-то делать, но и уходить с пустыми руками обидно. Сейчас они придали ей мужества. Сжав зубы и зажмурившись, она, как мученица, направляющаяся на казнь, шагнула через тёмный порог.

За тёмной дверью сидел тёмный Повелитель Демонов.

Он, казалось, ничуть не изменился. Гу Сяофань всегда видела его таким — бледным, холодным и чёрным, неприступным.

Она вдруг вспомнила свой сон, в котором Повелитель Демонов облил её кипящим бульоном из-за того, что она не пригласила его в «Хайдилао».

Хотя это был всего лишь сон, но даже в нём его гнев из-за невнимания выдавал ужасный характер.

…Но зато какой живой!

— Владыка, не желаете ли попробовать блюдо, приготовленное мной самой? — спросила она.

Повелитель Демонов всё это время был погружён в работу и теперь лишь поднял на неё взгляд. Из его уст вырвалось коротко:

— Неинтересно.

Гу Сяофань: Ответ, конечно, обескураживающий, но вполне ожидаемый.

«Раз уж пришла» — значит, пригласила. Она выполнила свой долг совести. Гу Сяофань почти никогда не заставляла себя делать то, чего не хотела, и легко приняла отказ Повелителя Демонов, как выполнила задачу, и, поклонившись, уже собиралась радостно вернуться к своему горячему горшку.

— Можно попробовать, — раздалось за спиной.

Из уст Повелителя Демонов снова вырвалась бесчувственная фраза.

Какая же непостоянная драконья натура!

Первый горшок остался господину Фу. Как только Повелитель Демонов согласился, человек в чёрном мгновенно подготовил новый котёл и свежие ингредиенты. Бульон уже закипел, красное масло бурлило, источая аппетитный аромат.

Повелитель Демонов снизошёл до того, чтобы сесть напротив неё. Он брезгливо взглянул на кипящую красную жидкость в котле, словно избалованный чёрный кот.

— Это съедобно?

http://bllate.org/book/8333/767512