— Как она?
Цзин Хэн не ответил.
Я сделал шаг ближе, и лицо моё резко потемнело:
— Я спрашиваю: как она?!
Все, вероятно, никогда не видели меня в таком состоянии, и даже взгляды их стали более пристальными и любопытными. Только Цанчжо по-прежнему смотрел на меня с той же отстранённой прохладой, будто я был ему совершенно чужим.
Конечно, я заботился о собственном теле, но раз уж выдержал пытки у Цзо Чифэна, то и несколько лишних ран меня не пугали. Однако теперь, когда я и Янь Чжуолинь оказались связаны одной судьбой, между нами не осталось никакой разницы.
Она любила Цзин Хэна — глубоко, тяжело и до полной потери себя. Иначе как могла бы такая рассудительная девушка, зная, что он принимает меня за неё, всё равно вспыхивать гневом, видя, как он добр ко мне? Иначе как могла бы она, прекрасно понимая, что всё это лишь игра, не выпускать меч из рук ни на миг?
Я не мог представить, какие чувства переполняли её, когда Цзин Хэн направил на неё клинок.
Цзин Хэн явно не ожидал, что я так обеспокоен её состоянием, и теперь совершенно растерялся, утратив всякое подобие достоинства главы секты.
— С ней всё в порядке…
— Правда ли, что с ней всё в порядке?
Он опустил глаза:
— Она немного пострадала…
Я приставил клинок к его груди, и в моём голосе звучали ярость и боль:
— Цзин Хэн! Как ты мог ранить её? Ты понимаешь, что своими действиями можешь погубить её?
Он, конечно, не понял моих слов, но мне казалось: если он продолжит в том же духе, последняя нить, связывающая Янь Чжуолинь с ним, вот-вот оборвётся. Любить человека легко, ненавидеть — тоже легко, но когда в сердце одновременно живут любовь и ненависть до тех пор, пока не умрёт надежда, верить в любовь снова становится невозможно!
— Слушай меня! Ты можешь ранить кого угодно в этом мире, но только не её!
Я надавил на рукоять, и он пошатнулся, сделав несколько неуверенных шагов назад. Я даже не взглянул на него и направился мимо.
Спасти ценой жизни
Я смотрел прямо перед собой, думая лишь о том, как бы скорее добраться до Янь Чжуолинь за городом.
Молчавший всё это время Цзюнь Хуа вдруг сказал:
— Чжуолинь, за городом опасно!
Я не обратил на него внимания. Когда я проходил мимо Цанчжо, тот протянул руку. Я посмотрел на него, и он слегка улыбнулся:
— Я пойду с тобой!
…
Эта улыбка была почти незаметной, но всё же меня на мгновение ослепило, и вся накопившаяся злость мгновенно испарилась.
Я так и не смог отказать ему — да и не хотел отказывать Цинсюаню, который тут же присоединился к нам.
По словам Цзин Хэна, он настиг Янь Чжуолинь на западной окраине города, где протекает река, а на берегу стоит голое дерево зизифуса. Именно там они сошлись в бою и расстались.
Мы отправились по указанному направлению. Я знал эту реку — она была недалеко от того дома, где мы раньше останавливались, но она тянулась на многие ли, и, сколько мы ни шли вдоль неё, дерево зизифуса так и не находили.
Тревога во мне нарастала, и я всё быстрее шагал, всё резче двигался. Цанчжо подошёл ближе и взял меня за руку:
— Не волнуйся. Он знает, что она твоя подруга, и вряд ли причинил ей серьёзный вред.
Его ладонь была тёплой и успокаивающей. Я чуть не растаял в этом ощущении, но вспомнил, что мы здесь ради поисков Янь Чжуолинь, и подобные эмоции сейчас были совершенно неуместны.
Я вырвал руку и, растерявшись, быстро отвернулся, отойдя от него на несколько шагов.
Цинсюань, шедший позади, тут же включил режим обиженного защитника:
— Госпожа Янь, молодой господин рискует жизнью, чтобы помочь вам найти человека!
Мне стало неловко, и я пробормотал:
— Я же не просил его идти со мной!
— Но… — начал он, однако Цанчжо остановил его. Цинсюань недовольно замолчал, но ворчание его не прекратилось.
Меня это раздражало, и я уже собирался объясниться с ним, как вдруг ворчание стихло. Я почувствовал неладное и резко остановился. Подняв глаза, увидел перед собой Цзо Чифэна, спокойно стоявшего с заложенными за спину руками.
Похоже, он выбрался из ловушки Ци Дина.
— Добрый ученик, как же я тебя искал! — произнёс он.
Цанчжо сделал два шага вперёд и загородил меня собой. Цинсюань немедленно встал рядом с ним, настороженно выставив меч.
— А, это всего лишь никчёмный ученик Ци Янь Мэнь! — насмешливо бросил Цзо Чифэн. — Решил снова сыграть героя?
Цанчжо покачал головой:
— Старейшина Чифэн прекрасно знает: я никогда не был героем.
— Раз так… — голос Цзо Чифэна стал тяжелее, — тогда уходи с дороги!
Цанчжо снова покачал головой:
— Старейшина Чифэн также знает: приказ главы секты я не вправе ослушаться.
Цзо Чифэн не придал этому значения и уверенно двинулся вперёд, излучая леденящую убийственную ауру:
— Ничего страшного. Сегодня я впервые нарушу запрет и убью кого-нибудь — пусть мой ученик наконец откроет глаза!
С этими словами он резко исчез. В следующий миг — свист ветра у уха, и клинок Цинсюаня уже у моей шеи. Раздался звон металла: Цзо Чифэн внезапно оказался рядом со мной, но его удар был перехвачен мечом Цинсюаня, остриё которого замерло в сантиметре от груди Цанчжо.
Мы с Цанчжо отступили на несколько шагов. Цзо Чифэн отступил, чтобы собраться с силами, но в тот же миг ветер вновь пронёсся мимо, и ледяной поток энергии ударил в нас. Я выхватил меч и рассёк этот поток пополам. Энергия резко изменила направление, и Цинсюань перехватил её с другой стороны. Воспользовавшись моментом, Цзо Чифэн атаковал Цанчжо. Тот, хоть и владел лёгкой поступью, не успел увернуться. Когда клинок уже почти коснулся его тела, Цинсюань бросился вперёд, оттолкнув нас обоих и едва избежав смертельного удара.
Удар Цзо Чифэна сотряс мне грудь, а Цинсюань отлетел назад и, сплюнув кровь, опустился на колени.
А Цзо Чифэн стоял, как ни в чём не бывало, спокойный и уверенный в каждом своём шаге.
Мы с Цинсюанем явно не были ему соперниками.
Цанчжо, едва держась на ногах, поднял меня:
— Если представится шанс, беги. Не думай о нас!
Я оперся на меч и встал. Цанчжо поднялся вместе со мной. Цинсюань, прижимая ладонь к груди, встал перед нами, готовый к новой схватке.
Цзо Чифэн вновь ринулся вперёд. Цинсюань перехватил его на полпути, но ледяной поток энергии устремился прямо на нас. Я схватил Цанчжо и резко отпрыгнул в сторону. В этот момент Цзо Чифэн освободился и обрушил на меня сверху мощнейший удар. Я откинул голову назад и поднял меч, чтобы заблокировать его. Внутренняя сила Цзо Чифэна была огромна, а я был лишь полукровкой, не до конца освоившей путь культивации. От напряжения руки и всё тело ослабли. Когда клинок уже начал опускаться, Цинсюань вонзил свой меч в спину Цзо Чифэна. Тот холодно усмехнулся, использовал меня как опору для переворота, развернулся в воздухе и приземлился на меня. Я выпрямился, но в ту же секунду почувствовал два ледяных потока: один — от Цинсюаня, всё ещё не сумевшего полностью остановить свой удар, другой — от Цзо Чифэна, чья убийственная воля была направлена на нас.
Меч Цинсюаня был направлен на меня, а клинок Цзо Чифэна — на Цанчжо.
Положение стало критическим. Цинсюань изо всех сил пытался остановить свой меч, но, вложив в удар всю свою силу, не мог мгновенно его затормозить. Мне некогда было размышлять — я обхватил Цанчжо и перекатился с ним в сторону. Оба клинка пронеслись мимо. Цинсюань облегчённо выдохнул, но Цзо Чифэн тут же переместился к нам. Мы с Цанчжо, только что избежавшие смерти, лежали на земле, совершенно обессиленные. Увидев, как Цзо Чифэн снова заносит меч над Цанчжо, я инстинктивно бросился ему на грудь, подставив спину под удар.
Боль так и не наступила. Я обернулся и увидел, что вокруг нас внезапно появились вооружённые люди. Клинок Цзо Чифэна был отбит, и отряд окружил его.
Подо мной кто-то тихо окликнул:
— Одиннадцатая…
Цинсюань тоже подбежал:
— Молодой господин, с вами всё в порядке?
Я обернулся. Поскольку лежал на нём, наши лица оказались очень близко. Его тёплое дыхание касалось моей кожи, словно чьи-то нежные пальцы. Я встретился с его взглядом — глаза, подобные глубокому источнику, спокойные и тёмные, но уже не такие холодные, как раньше. В них появился оттенок чего-то нового, будто в чистую воду попала капля краски. И именно такой взгляд оказался куда притягательнее любого другого.
Я невольно улыбнулся. Он явно смутился. Не знаю, что меня опьянило больше — его взгляд или горячее дыхание, но, несмотря на отсутствие ран, перед глазами вдруг потемнело, и я без сил рухнул ему на грудь. Кажется, я услышал, как он снова крикнул: «Одиннадцатая!» — но это не мог быть он. Ведь он никогда не позволял себе проявлять панику или тревогу, всегда оставался невозмутимым. А голос был так похож на его…
Говорят: «Труднее всего угодить женщине и мелкому злопамятному человеку». Видимо, я не подвела древних мудрецов: даже в такой критический момент не смогла устоять перед его красотой.
Потеряв сознание, я погрузилась в бездну, где мучительно метались между адом и раем, пока наконец не выдохлась до предела и не проснулась.
Первым, что я увидела, открыв глаза, было спокойное лицо Цанчжо, сидевшего у кровати. Я ещё не пришла в себя, как уже невнятно спросила:
— Ты здесь зачем?
Он вдруг улыбнулся. Эта улыбка, словно цветок эпифиллума, расцвела на мгновение, но озарила всё вокруг такой яркостью, что даже пламя свечи на столе дрогнуло.
Я застыла в изумлении, будто парила в облаках, и всё казалось ненастоящим. Но подумав, вспомнила: за всё время знакомства он ни разу не улыбался так широко. Значит, это сон!
Раз это сон, то, наверное, можно говорить и делать всё, что угодно?
Подумав так, я уже машинально произнесла:
— Ты такой красивый!
Его улыбка тут же исчезла. Видимо, он не знал, как ответить на столь откровенную фразу, и просто молча смотрел на меня, не вымолвив ни слова.
Меня это не устроило. Ведь, как говорится: «Что днём думаешь, то ночью и снится». Раз днём я так им восхищалась, то во сне он обязан был подчиниться моим желаниям, а не вести себя, как в реальности — холодно и отстранённо.
Я надулась и капризно сказала:
— Дай мне тебя обнять, хорошо?
На этот раз замерло не только выражение его лица, но и всё его тело. Обычно я была сообразительной и давно бы поняла, что передо мной настоящий Цанчжо, но в тот момент мой разум словно отключился, и я приняла его замешательство за застенчивость.
Конечно, обнять его мне не удалось: в следующее мгновение дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ворвалась Янь Чжуолинь. Я сразу пришла в себя.
Янь Чжуолинь подошла к кровати:
— Очнулась?
— Очнулась, — ответил Цанчжо, уже полностью скрыв свою улыбку и говоря с обычной сдержанностью. — Видимо, ещё не до конца проснулась и наговорила всякой чепухи.
— Что она сказала?
— Да ничего особенного… — Он помолчал. — Просто извинилась перед тобой.
…
Да уж, это точно Цанчжо: врёт, не краснея, не дрогнув и не запнувшись. Но у меня не было времени разбираться с этим — я думала лишь о том, как теперь жить дальше, после того как наговорила столько непристойностей. Лучше бы меня просто убили!
За дверью наступила тишина, и Янь Чжуолинь вдруг сказала:
— Это я должна извиниться перед ней.
Я не видела её лица, но в этих коротких словах чувствовалась такая тяжесть, что мне стало не по себе.
Она добавила:
— Пусть отдыхает. Завтра снова зайду.
С этими словами она ушла, решительно и без промедления.
Когда дверь закрылась, Цанчжо снова улыбнулся, но уже гораздо мягче:
— Устала?
Моё лицо вспыхнуло. Хотя я не знала точного времени, по тусклому свету в комнате поняла, что уже поздняя ночь. После ухода Янь Чжуолинь в помещении остались только мы вдвоём. Быть наедине с мужчиной — ещё полбеды, но ведь я только что наговорила столько постыдных вещей! От этого ситуация становилась особенно неловкой.
— Э-э… — я подбирала слова, — мне кажется, тебе тоже пора идти.
Он пристально посмотрел на меня. Я заторопилась с объяснением:
— Я имею в виду, что уже поздно, и тебе тоже нужно отдохнуть. Я вовсе не хочу тебя прогонять…
Он снова улыбнулся и поднял руку:
— Я бы ушёл, но ты всё ещё держишь меня и не отпускаешь.
Я только сейчас заметила, что мои пальцы всё ещё сжимали его запястье, оставив на коже красные следы. Я поспешно отпустила его, но движение оказалось слишком резким — рука судорожно дёрнулась, и всё предплечье обмякло, безжизненно свиснув вниз.
— Прости… Я не хотела!
Обручение
Он мягко улыбнулся и взял мою руку. Я попыталась вырваться, но он крепко держал. Я сдалась. Он подвинулся ближе, положил мою руку себе на колени и начал осторожно массировать:
— Я знаю, ты спасала меня. Но… тебе не обязательно было это делать.
http://bllate.org/book/8329/767206
Готово:
