Постель рядом уже остыла — Янь Чжуолинь, видимо, ушла задолго до моего пробуждения. Я встал, оделся и уже собирался выйти, как в дверь постучали.
— Входите!
Дверь медленно отворилась. На пороге стоял Цанчжо с подносом, а рядом с ним — Цинсюань, на лице которого застыло мрачное, почти обиженное выражение.
— Вы как сюда попали? — удивился я.
Цанчжо молча посмотрел на меня, помолчал мгновение, так и не проронив ни слова, и уже развернулся, чтобы уйти. Лицо Цинсюаня ещё больше потемнело. Он быстро перехватил поднос, решительно шагнул вперёд и поставил его на стол, резко бросив:
— Господин сказал, что ты проспал завтрак и, наверное, проголодался, поэтому специально прислал тебе еду!
— Это не моё дело! — Цанчжо, уже сделав несколько шагов по коридору, резко обернулся. — Я не собирался ничего присылать!
— Господин… — Цинсюань дернул лицом.
Но Цанчжо его не слушал и оставил позади всё — включая этот возглас.
Я не понимал, в чём тут игра, но ведь это всего лишь завтрак. Я, конечно, не из тех, кто терпит голод, но и не до такой степени слаб, чтобы не пережить пропущенную трапезу. Впрочем, раз уж всё вышло наружу, нет смысла вести себя вежливо, как раньше. Хотя в душе я их прекрасно понимал, на словах уступать было нельзя. Поэтому добавил:
— К тому же в вашей еде, наверняка, полно всякой отравы!
С этими словами я гордо вышел из комнаты. Цанчжо не отреагировал, но Цинсюань крикнул мне вслед:
— Госпожа Янь, что вы этим хотели сказать?
Отлично. Именно этого я и добивался.
Благодаря утреннему происшествию настроение у меня было прекрасное, и когда Янь Чжуолинь предложила прогуляться по городу, я согласился, даже не задумавшись.
Вчера, когда мы только прибыли, хозяин гостиницы упомянул, что в Сишачэне в последнее время происходят какие-то события, из-за чего в город прибыло множество гостей. Большинство из них — воины из мира Цзянху. Подробностей он не знал.
Обычно в такой ситуации я бы сидел в номере, не высовываясь наружу, но, вспомнив, что Цзюнь Хуа — императорский принц, и учитывая, что теперь у меня есть поддержка Ци Янь Мэнь, я решил, что даже Цзо Чифэн не посмеет со мной связываться. От этой мысли я сразу почувствовал себя спокойнее.
С тех пор как я оказался в теле Янь Чжуолинь, меня постоянно гоняли по кругу интриг и заговоров. Жизнь шла в каком-то мрачном, хаотичном ритме: ни о какой прогулке и речи быть не могло, да и свободы почти не было. Уж тем более не получалось выбраться в чайную.
Поэтому, когда я выразил желание послушать рассказы, Янь Чжуолинь с энтузиазмом поддержала идею — она тоже любила такие развлечения. Мы сразу же направились в лучшую чайную города.
Время было ещё раннее, в чайной почти никого не было, и рассказчик выглядел вялым и безынициативным. Слушатели то и дело зевали, некоторые уже клевали носом. Я сплюнул шелуху от семечки и заметил:
— Он рассказывает хуже, чем в Павильоне Мандаринок!
Янь Чжуолинь согласилась:
— И уж точно хуже, чем в «Цзилэлоу» в столице!
Я, конечно, в том «Цзилэлоу» не бывал, но раз уж речь о столице, рассказчик там, наверняка, мастер своего дела. Поэтому я кивнул:
— Совершенно верно!
Она удивилась:
— Ты там бывал?
— Нет, хотел сходить, но времени не хватило — дела срочные!
Мы болтали, а на сцене рассказчик неторопливо вещал, изредка выкрикивая фразу для оживления публики. Тогда он будто получал прилив энергии и повышал голос, но вскоре снова затихал. Такие взлёты и падения оказывали сильное снотворное действие. К полудню мы оба уже еле держали глаза открытыми.
Именно в этом полусне в зале вдруг раздался громкий окрик:
— Стой!
Этот крик нас взбодрил. Сон как рукой сняло. Мы переглянулись и оба посмотрели вниз.
Только что заполненный зал опустел — слушатели отпрянули в стороны и теперь с тревогой смотрели на центр помещения. Там, окружённый кольцом людей с мечами, стоял мужчина в чёрной одежде — Цзин Хэн!
Лицо Янь Чжуолинь мгновенно изменилось.
Цзин Хэн выглядел иначе, чем в прошлый раз. Он стоял спокойно, без особой мимики, но от него исходила леденящая кровь аура убийцы. Не дожидаясь, пока окружившие его люди договорят, он резко повернулся, выхватил меч и, превратившись в чёрную молнию, пронёсся сквозь их ряды. Затем остановился рядом с их предводителем.
Холодное лезвие отражало солнечный свет, рассыпая его осколками по полу, словно растопленный снег. Меч действительно напоминал клинок Янь Чжуолинь, только выглядел более величественно и мрачно.
Янь Чжуолинь тоже заметила меч. Она ничего не сказала, но рука сама потянулась к поясу.
Люди внизу замерли. Цзин Хэн прижал лезвие к горлу главаря и ледяным голосом произнёс:
— У вас неплохие нервы!
Тот уже дрожал всем телом и, услышав эти слова, стал умолять:
— Простите, юный господин Цзин!
Цзин Хэн убрал меч и резко толкнул его:
— Убирайтесь!
Люди бросились прочь, спотыкаясь и падая. Цзин Хэн вернул меч в ножны и вдруг поднял голову, посмотрев прямо на нас.
Янь Чжуолинь дрогнула.
Я невозмутимо продолжал лущить семечки, думая, что сейчас разыграется весьма занимательная сцена воссоединения после разлуки. Я удобно устроился за столом и с удовольствием наблюдал за переменами в её лице.
Дело не в том, что я любопытен. Просто я человек с принципами: если уж начал слушать историю, нужно вникать в каждую деталь. Пропускать важные моменты — значит оскорблять самого рассказчика и героев повествования. Такой культурный человек, как я, не позволил бы себе подобной грубости.
Мы сидели напротив друг друга недолго, как на лестнице послышались шаги. Через мгновение на площадке появился Цзин Хэн. Янь Чжуолинь отвела взгляд, закусив губу. Я же с интересом переводил взгляд с одного на другого, но Цзин Хэн, широко шагнув вперёд, схватил мою руку и воскликнул:
— Чжуолинь, я наконец тебя нашёл!
...
Я совершенно забыл об этом моменте...
Вся драматическая атмосфера, которую Янь Чжуолинь только что создала в себе, мгновенно испарилась. Она уставилась на нас, и в её глазах пылал настоящий огонь.
Я никогда не видел её в таком состоянии и от испуга отшатнулся на два шага назад, инстинктивно вырвав руку из его хватки.
Цзин Хэн, конечно, всё неправильно понял. Он опустил руку и с болью в голосе спросил:
— Ты сердишься на меня?
Я только сейчас осознал, что моя реакция вовсе не похожа на ту, что должна быть у невесты, встретившейся с женихом после долгой разлуки.
— Послушай… — я сплюнул шелуху от семечки, — ты ошибаешься. Я не сержусь. Я понимаю, что у тебя не было выбора!
Его глаза вспыхнули радостью. Он подошёл ближе и крепко обнял меня:
— Я знал, что ты меня не осудишь!
Обнимал он так сильно, что Янь Чжуолинь смотрела на нас с яростью. Я замер, не смея пошевелиться. Когда он немного успокоился, я осторожно выскользнул из его объятий и незаметно переместился поближе к Янь Чжуолинь, решив, что если он снова начнёт ласкаться, я просто толкну её вперёд.
Янь Чжуолинь немного смягчилась, но, видимо, ей всё ещё было неприятно, что все нежные взгляды Цзин Хэна достались мне. Поэтому она спросила с явной раздражённостью:
— Зачем вы, господин Цзин, явились в Сишачэн безо всякой причины?
Цзин Хэн наконец перевёл на неё взгляд, и я облегчённо выдохнул. Но он лишь бегло взглянул и снова уставился на меня с жаром. Сердце у меня снова подпрыгнуло к горлу, но он сказал:
— Я получил сообщение, что ты здесь, и немедленно приехал!
Голос его был настолько нежен, что у меня по коже побежали мурашки.
Однако сам он этого не замечал и продолжил:
— Чжуолинь, он… ничего тебе не сделал?
Он имел в виду Цанчжо. В прошлый раз именно Цанчжо спровоцировал червя сердца во мне, из-за чего Цзин Хэн и ушёл. Но что именно рассказать о нём, я не знал.
Увидев моё молчание, Цзин Хэн резко изменился в лице:
— Что он с тобой сделал?!
Только что он был нежным и заботливым, а теперь превратился в жестокого палача, готового разорвать Цанчжо на куски.
— Ничего он со мной не сделал! Не волнуйся!
Лицо Цзин Хэна немного прояснилось.
Этот диалог явно выводил Янь Чжуолинь из себя. Чтобы не усугублять ситуацию, я придумал отговорку, сказав, что устал и хочу вернуться в гостиницу. Цзин Хэн не стал возражать, лишь спросил, где мы остановились.
Янь Чжуолинь встала. Мы с ней уже собирались уходить, как Цзин Хэн вдруг окликнул:
— Подождите!
— Что? — я обернулся.
— Чжуолинь… — он уставился на меч у пояса Янь Чжуолинь. Я тоже посмотрел туда и увидел, как он мрачно смотрит на её руку, сжимающую рукоять. — Значит, ты всё-таки винишь меня!
...
Вот это недоразумение!
Он решил, что в гневе я отдала наше помолвочное кольцо — точнее, меч — другой женщине. И объяснить ему, что это не так, я не мог.
К счастью, у меня быстро соображает голова. В ту же секунду, пока Цзин Хэн стоял в задумчивости, а Янь Чжуолинь бросала на меня гневные взгляды, я протянул ей руку и сказал:
— Надоело играть? Отдавай обратно!
Она, конечно, сразу всё поняла. Но отдать помолвочный меч другой женщине — поступок не для каждого. Она прижала меч к себе и вызывающе подняла подбородок:
— Хочешь — забирай сама!
— Ты!.. — я притворился разгневанным.
Она хитро улыбнулась, легко перепрыгнула через перила и исчезла внизу, бросив на меня последний взгляд.
Мы ведь играли, поэтому не придали этому значения. Но Цзин Хэн — нет. Он воспринял её взгляд как вызов, бросил: «Я помогу тебе вернуть его!» — и тоже перепрыгнул через перила.
Через мгновение их уже не было видно. Остался я один, глядя на растерянную публику внизу, но моё сердце было ещё более растерянным.
Не подерутся ли они?
Если подерутся, мой хрупкий организм точно не выдержит гнева Цзин Хэна!
А если не подерутся, а начнут обниматься, плакать и шептаться нежностями?
Чем больше я думал, тем тревожнее становилось. Решил всё-таки пойти за ними, но осмотрелся и понял: я даже не знаю, в какую сторону они убежали. Искать их можно до скончания века.
С тяжёлым сердцем я вернулся в гостиницу. Под пристальными взглядами постояльцев с тяжёлым сердцем пообедал, а потом ещё тяжелее стал ждать в номере. Ждал, ждал — и снова захотелось спать. Я чувствовал себя виноватым: Янь Чжуолинь, может, там борется за жизнь, а я тут спокойно сплю! Но сон — штука неподвластная воле.
Так я и уснул в состоянии глубокой внутренней борьбы.
Проснулся от шума за дверью. Кто-то спорил, и обе стороны явно были недовольны. Когда я окончательно пришёл в себя, различил голоса Цанчжо и Цзин Хэна.
Я подкрался к двери.
Цанчжо говорил:
— Я не позволю тебе увести её!
Цзин Хэн отвечал:
— Она моя невеста! На каком основании ты запрещаешь?
Цанчжо парировал:
— На том, что яд в её теле ещё не выведен!
Цзин Хэн замолчал.
Это действительно был тупик. Пока Цанчжо не выдаст противоядие, Цзин Хэн не осмелится вступать с ним в открытую схватку — разумеется, если он действительно заботится обо мне. Теперь я знал, что оба они преследуют свои цели, и если начнётся конфликт, проигравшей окажусь я.
Я открыл дверь. Все обернулись. Кроме Цанчжо и Цзин Хэна, в коридоре стояли Цзюнь Хуа, Цинсюань и Чу Цзинь. Узкий коридор был забит под завязку.
Но Янь Чжуолинь среди них не было.
Увидев меня, Цзин Хэн тут же подошёл и протянул мне меч с зелёной нефритовой кисточкой на рукояти, нежно сказав:
— Чжуолинь, я вернул его тебе!
Эти слова звучали так ласково, что у меня по спине пробежал холодок. Я знал его боевые навыки, знал и способности Янь Чжуолинь. Даже если бы она всё ещё находилась в моём теле, она не смогла бы противостоять ему. А уж в своём собственном, ещё более слабом теле — и подавно.
Зная характер Янь Чжуолинь, она вряд ли добровольно отдала бы меч. Значит, он отобрал его силой!
Я взял меч и резко спросил:
— Где она?
Все смотрели на нас. Цзин Хэн, забыв о своём высоком статусе юного господина, растерянно ответил:
— Она… она за городом…
http://bllate.org/book/8329/767205
Готово:
