— Я хочу выйти замуж за Цзин Хэна! — ответила она так, будто это было само собой разумеющимся. — А ты хочешь выйти замуж за Юй Биня?
...
В итоге мы договорились: она отправится на поиски способа обмена душами, а я вернусь в дом Янь под её именем и выйду замуж за наследника рода Цзин — Цзин Хэна.
На первый взгляд всё казалось вполне разумным, но у меня неотступно висело ощущение, будто меня только что продали.
Поэтому, вернувшись в гостиницу, я расспросила Си-эр о помолвке. Та долго мялась, наконец выдав:
— Господин действительно обручил барышню с одной семьёй, но, по мнению Си-эр, госпожа не желает выходить замуж за молодого господина Цзин!
Янь Чжуолинь тоже говорила мне об этом. Её жизнь до сих пор протекала гладко и беззаботно, и вдруг — эта помолвка! Ей показалось, что такая обыденность делает жизнь скучной, и в порыве эмоций она сбежала. Однако, убежав, она вдруг осознала, что на самом деле любит Цзин Хэна, и уже собиралась вернуться в столицу, чтобы выйти за него замуж. Но именно в этот момент между нами произошёл обмен душами, из-за чего всё и зашло так далеко.
Я театрально вздохнула несколько раз, попросила Си-эр перечислить все достоинства Цзин Хэна, а затем пару дней изображала внутренние терзания. После этого с видом сомнения поведала Си-эр о своём желании выйти замуж и поклялась, что больше никогда не сбегу и буду следовать правилу: «Вышла замуж за петуха — живи с петухом, вышла замуж за пса — живи с псом!»
Си-эр была в восторге от моих слов и немедленно собрала вещи, наняв повозку. Утром следующего дня она уже ждала у экипажа — вовсе не та печальная девушка, какой была в тот день, когда мы впервые заговорили об этом.
В пути я расспрашивала её обо всём, что касалось Янь Чжуолинь. Та болтала без умолку всю дорогу. Я обобщила услышанное: Янь Шичинь — знаменитый коррупционер. В доме есть только одна дочь — Янь Чжуолинь, нет ни запутанных родственных связей, ни кучи наложниц. Поэтому с детства она была окружена всеобщей любовью и заботой. Чтобы никто не посмел обидеть дочь, Янь Шичинь даже нанял за огромные деньги мастера боевых искусств.
Этот наставник был чрезвычайно известен — даже я, жившая в глухой деревне Юйхуа, слышала о нём. Его звали Цзо Фэн, он был старейшиной одной из трёх великих сект Поднебесной — Чисяомэнь. При поступлении в секту ему дали иероглиф «чи», поэтому теперь его звали Цзо Чифэн. Всех, кроме самых почтенных старейшин мира, называли его Старейшина Чифэн.
Говорили, что за всю жизнь он так и не взял ни одного ученика. Раньше в деревне считали, будто он не любит общаться с людьми, но оказалось, что на самом деле он просто жаден до денег. Более десяти лет назад отец Янь Чжуолинь явился к нему с ящиком золота и даже приготовил несколько трогательных историй на случай отказа. Однако истории даже не пришлось рассказывать — едва увидев сверкающее золото, Цзо Чифэн тут же согласился взять Янь Чжуолинь в ученицы и дал клятву больше никогда не брать других учеников.
Конечно, при условии, что Янь Шичинь ежегодно будет выплачивать требуемую сумму за обучение.
Правда оказалась прозаичной. Я прислонилась к стенке повозки и глубоко вздохнула: «Действительно, быть рождённой в богатой семье — совсем не то же самое! Даже найти учителя можно с таким размахом».
Столица, конечно, не сравнится с городом Сюньань. Хотя Сюньань и считался крупным городом, всё же находился в глухомани. Поэтому, когда наша повозка въехала в столицу и я увидела величественные ворота и высокие башни, я невольно воскликнула от изумления — совершенно без стыда за свою несведущесть.
Си-эр посмотрела на меня:
— Госпожа, что с вами?
— Ничего... — хихикнула я, но взгляд всё ещё блуждал по улицам.
Этот бесцеремонный осмотр прервался из-за шума. В тот момент я как раз с восхищением разглядывала квартал увеселений, как вдруг повозка резко остановилась. Си-эр выглянула наружу, но едва высунула голову, как тут же повернулась ко мне с выражением лёгкого отчаяния:
— Госпожа, это молодой господин Цзин!
— Моло... молодой господин Цзин? — мой разум будто застопорился.
Си-эр кивнула. Видимо, поняв, что мне не хватает сообразительности, она пояснила:
— Тот самый, с кем у вас помолвка... ваш жених.
Цзин Хэна упоминали и Янь Чжуолинь, и Си-эр. Его звали Цзин Хэн. В его роду никто не служил при дворе, зато все были искусными воинами. Его отец — Цзин Шигуань — нынешний глава знаменитой секты Юйяньпай. Семья Цзин была состоятельной и честной, но вовсе не подходила Янь Чжуолинь по статусу. Однако отец Янь, хоть и был чиновником-словоблудом, всегда мечтал стать героем из ушу. Правда, его стремление стать героем вовсе не было продиктовано желанием защищать слабых — он просто мечтал править Поднебесной, чтобы ещё безнаказаннее грабить казну. Его рассуждения были настолько логичны, что, осознав, как давно его мечты растоптаны реальностью, он решил возлагать надежды на дочь.
Именно это стало одной из причин побега Янь Чжуолинь. По её словам, она просто не могла выносить, что отец навязывает ей свои несбыточные мечты. Поэтому, воспользовавшись боевыми навыками, полученными от Цзо Чифэна, в день, когда семья Цзин прислала сватов с подарками, она устроила в доме настоящий хаос... а потом сбежала.
Как она тогда сказала: «Кто посмеет меня принуждать, тому я устрою ад!» — и даже отправилась в дом Цзин, чтобы устроить там скандал.
После этих двух выходок было уничтожено несметное количество драгоценностей и нефритов — общий ущерб для обеих семей составил, наверное, около десяти тысяч лянов золота.
Действительно, даже побег от свадьбы у богатой барышни получается таким драматичным... и дорогим!
Я велела Си-эр приподнять занавеску.
Перед нами стоял стройный юноша в тёмной одежде. Его черты лица были изысканными, словно нарисованными тонкой кистью, а в глазах играла лёгкая улыбка. Увидев меня, он протянул руку и вежливо произнёс:
— Я уже подумал, что ты и вправду не вернёшься!
Его голос звучал мягко и благородно, словно жемчужины, падающие на нефритовый поднос, вызывая чистый, звонкий отзвук.
Он действительно был очень красив, и голос у него был прекрасен, но в моём сердце он всё равно не мог сравниться с тем юношей в тёмно-алом одеянии, которого я встретила на закате и который позже унизил меня перед тётей Юй.
Я незаметно уклонилась от его протянутой руки:
— Я просто немного погуляла, не стоит так переживать!
Он убрал руку, уголки губ приподнялись в лёгкой улыбке:
— Если тебе не хочется, ты могла бы прямо сказать мне. Свадьбу отменить нельзя, но можно отложить!
В душе я обрадовалась. Хотя я и приехала сюда по желанию Янь Чжуолинь, всё же это её помолвка. Главное — не испортить всё окончательно. Когда именно состоится свадьба — не так уж и важно. Лучше всего отложить её до тех пор, пока мы не поменяемся местами обратно: тогда она сама выйдет замуж за него, а я найду себе заботливого юношу, и мы будем гулять под луной, обмениваться клятвами любви и строить собственное счастливое будущее.
Но прежде чем я успела выразить согласие, он добавил:
— Однако, Чжуолинь... я не понимаю, почему ты вдруг так резко стала сопротивляться этой помолвке! — Его улыбка осталась прежней, но в голосе прозвучала грусть. — Ведь раньше ты сама мечтала выйти за меня замуж!
Он смотрел на меня с такой теплотой и надеждой.
Янь Чжуолинь тоже рассказывала мне об этом. Они знали друг друга с детства, и помолвка произошла естественно, когда им исполнилось подходящее возраст. Но позже в голове Янь Чжуолинь зародилась дурацкая мысль: «Без драматичной и захватывающей истории любовь не может быть по-настоящему глубокой». Она не осознавала абсурдности этой идеи, из-за чего и сбежала от свадьбы.
Действительно, наделала глупостей.
Я похлопала его по плечу, как мудрая старшая сестра:
— Не стоит так расстраиваться. Если между вами была настоящая привязанность, она обязательно вернётся!
Я намеренно опустила подлежащее, и потому, когда на меня упал ещё более страстный взгляд, я вдруг поняла: в его глазах эти слова произнесла я сама!
Это ощущение было будто от глуповатой девушки, которая сбежала от свадьбы, а потом без стыда вернулась и бросилась в объятия жениха со слезами: «О, на самом деле я всегда любила тебя!» — такое откровенное признание.
Хотя это и была правда... но ведь это была не я!
К счастью, Цзин Хэн не стал настаивать.
Однако после этого случая я чётко осознала: мне нужно серьёзно привыкать к роли Янь Чжуолинь.
Поэтому я мысленно повторила себе: «С этого момента я — Янь Чжуолинь!»
Когда повозка снова остановилась, я уже повторила это себе тысячи раз и была уверена, что фраза проникла в мои кости и кровь. Но едва я сошла с повозки, все эти мысли мгновенно испарились — осталось лишь изумление!
Я всегда знала, что семья Янь богата, и даже подготовилась к тому, что меня ослепит золотом. Но когда я оказалась у ворот особняка, меня всё равно поразило зрелище. Дом Янь находился слева от главной улицы, прямо в центре города. Стены были выложены белым нефритом, черепица — из разноцветного стекла, а даже дверные кольца, казалось, были покрыты золотом. Ворота были шириной не меньше пяти чи, над ними висела огромная золочёная доска с двумя иероглифами: «Янь Фу». Перед воротами стояли две внушительные каменные львицы, а между ними — целая толпа людей в разной одежде. Во главе стоял мужчина лет сорока.
Увидев, как я выхожу из повозки, пожилая служанка за его спиной прикрыла лицо и всхлипнула:
— Госпожа, вы наконец вернулись! Мы так за вас переживали все эти дни!
За ней заплакала и вся остальная толпа.
Их прерывистые всхлипы вернули меня в реальность, но я всё ещё не могла не восхищаться: «Как может такой мелкий чиновник так открыто роскошествовать под носом у императора и до сих пор не быть арестованным? Видимо, в этом государстве всё совсем плохо!»
— Ты, наверное, устала в дороге, — сказал мне мужчина, глядя с необычайной добротой. — Отец приготовил тебе немного еды. Сначала перекуси, потом хорошо отдохни!
Это, вероятно, и был Янь Шичинь.
Я последовала за толпой внутрь. Обстановка в доме была ещё расточительнее, чем у ворот, но я уже начала привыкать к такому зрелищу, особенно на голодный желудок. В такие моменты никакие сокровища не заменят еды.
Пройдя бесчисленные повороты и коридоры, я наконец увидела «немного еды», о которой говорил господин Янь. Это был огромный круглый стол, уставленный блюдами. Я приблизительно насчитала двадцать-тридцать разнообразных кушаний.
Такой уж точно настоящий отец!
Я сглотнула слюну и, вспомнив, что теперь я — Янь Чжуолинь, растроганно сказала:
— Спасибо, отец!
Лицо господина Янь задрожало от улыбки.
Мне было не до него. Я потянула Си-эр за руку, села за стол и начала есть с жадностью.
Хотя я и была образованной, мой кругозор оставлял желать лучшего. Перед таким изобилием блюд я могла сказать лишь одно: «Курица, утка, рыба и мясо — всё на месте!»
Господин Янь время от времени говорил:
— Не торопись, не торопись, ешь спокойно!
Я делала вид, что не слышу.
Мой принцип прост: если перед тобой вкусная еда — ешь, не задумываясь! Но когда я попробовала все блюда, желудок предательски наполнился. Стол выглядел так, будто его вообще не трогали.
Меня охватила лёгкая грусть, но я тут же подумала: раз теперь я — Янь Чжуолинь, значит, в будущем смогу есть такие яства сколько угодно!
Настроение мгновенно улучшилось.
После обеда, следуя совету Си-эр, я прогулялась по саду. Вскоре меня одолела сонливость, и меня провели в изящный и скромный дворик. В комнате стояла лишь резная кровать, красное деревянное столик и туалетный столик недалеко от кровати.
Си-эр застелила постель, и я тут же упала на неё и заснула.
Постель в богатом доме была особенно мягкой, и во сне я всё время радостно улыбалась. Но когда я была на пике веселья, над головой раздался голос:
— Пора вставать!
Он показался знакомым, но когда я прислушалась — исчез. Я чмокнула губами и перевернулась на другой бок, чтобы продолжить спать.
— Пора вставать! — голос прозвучал снова.
Воздух вокруг внезапно похолодел, и меня резко подняли с постели. Температура в начале осени не была холодной, но такой резкий перепад температуры всё равно оказался неприятным. Я недовольно открыла глаза и увидела перед собой увеличенное лицо — это был тот самый господин Янь, чьё лицо сегодня дрожало от улыбки.
— Как вы сюда попали... — пробормотала я, всё ещё сонная.
Он ослабил хватку, но тут же толкнул меня.
Локоть ударился об пол, и старая травма на плече снова дала о себе знать. Я мгновенно проснулась и посмотрела на человека перед собой. Да, это точно был господин Янь, но на его лице больше не было и следа прежней доброты.
Он поправил рукава и, заложив руки за спину, холодно произнёс:
— Погуляла немного и уже забыла, что должна делать?
— Что... что вы имеете в виду?
Свеча в комнате дрогнула. Только теперь я заметила, что на дворе ночь. Густая тьма окутала всё вокруг, а через окно проникал мягкий лунный свет.
Судя по всему, уже был час Цзы.
Я поднялась с пола.
Он подошёл к туалетному столику и нажал на зеркало. Раздался скрип, и кровать медленно отъехала в сторону. В углу внезапно открылся проход, обнажив узкую тропу.
— Идём! — не глядя на меня, он направился в проход.
http://bllate.org/book/8329/767181
Готово:
