Янь Лие не зверел, но каждый его удар будто нес в себе мощь волчьих когтей, изрезав руки Инь Фэна до крови. В глазах Инь Фэна наконец мелькнула настороженность. Он коротко рявкнул, его смуглая кожа будто растворилась в воздухе — и перед ними предстал трёхметровый золотистый леопард без единого лишнего грамма жира, с безупречными пропорциями и напряжёнными мускулами. Поистине великолепное животное.
Сразу после превращения изменилась сама атмосфера: ветер вокруг зверя усилился, сгустился в видимые вихри у его лап и поднял его в воздух. Леопард грациозно прыгнул вперёд, обнажив острые клыки и устремившись в атаку. В тот же миг вспыхнул ослепительный белый свет — Янь Лие превратился в белого волка и одним ударом лапы отбросил противника. Юйло показалось — или ей почудилось? — что волк стал значительно крупнее.
Белый волк и золотой леопард яростно сражались, не давая друг другу ни малейшего преимущества. Вскоре весь лес вокруг превратился в хаос: листья осыпались с деревьев, ветви разлетались в разные стороны. Юйло смотрела на опустошённую землю и, к своему удивлению, не чувствовала тревоги.
Да, хоть это и казалось странным, она просто знала — на этот раз он не пострадает.
Она перепрыгивала через поваленные стволы и обломки, следуя за следами боя, когда навстречу ей поспешил Цзо Циншань с группой деревенских жителей. Увидев разрушенные деревья, староста с тревогой и недоумением спросил:
— Что здесь произошло?
Юйло подумала немного и, выбрав самое главное, рассказала старику, который лишь на второй визит понял, кто она такая. Услышав о зверевшем человеке в облике леопарда, Цзо Циншань стиснул зубы и с ненавистью воскликнул:
— Это наверняка люди из Байшаня! Бесстыжие!
— И тут же повёл жителей вперёд, опередив Юйло.
Юйло: «…»
Подождите же меня!
Все бежали изо всех сил, но даже за время, необходимое, чтобы сжечь благовонную палочку, не успели догнать сражающихся — настолько яростной была их битва. Наконец они настигли их: оба сидели на земле, тяжело дыша. Похоже, поединок уже завершился, иначе им пришлось бы гнаться ещё долго.
Изнурённый Инь Фэн сидел, прислонившись к стволу дерева, и смотрел на Янь Лие с изумлением. Он — полностью пробуждённый зверь, да ещё и обладающий ветряной колдовской силой! Как такое возможно, что он не смог одолеть этого парня?
Да, исход боя остался неопределённым: никто не одержал верх. Но в глазах Инь Фэна это всё равно было поражение — ведь его противник ещё не достиг совершеннолетия.
Пока он тяжело размышлял об этом, Цзо Циншань подошёл к нему, явно опасаясь, сделал пару шагов назад, чтобы оказаться в безопасной зоне, и наконец заговорил:
— Инь Фэн из Байшаня? Неужели ваша деревня совсем лишилась стыда? Вы же сами клялись, что вне лунного жертвоприношения деревни не будут вмешиваться в дела друг друга! Раз вы нарушили клятву, значит, в этом году жертвоприношение будет проводить наша деревня Мэнлин!
В его голосе даже слышалась радость. Инь Фэн холодно взглянул на него, вытер лицо рукавом и поднялся на ноги:
— Я не ступал на землю Мэнлина. К тому же лунное жертвоприношение уже началось. Так что не твоё это дело.
Цзо Циншань знал, что тот поступает неправильно, но всё равно почувствовал себя подавленным его аурой. Он заикался, пытаясь что-то сказать, но так и не смог выдавить ни слова. Инь Фэн отряхнул одежду и подошёл к Янь Лие. Сначала он сложным взглядом посмотрел на Юйло, а затем перевёл глаза на юношу:
— В Байшане есть те, кто сильнее меня. Ты не уйдёшь.
Перед уходом он серьёзно добавил:
— В следующий раз я обязательно победю тебя. Жди.
Это ведь не был поединок за самку? Почему звучало так, будто он преследовал какую-то цель? Что значит «не уйдёшь»? Хотят поймать Янь Лие?
Никто из присутствующих, похоже, не понял его слов. Когда Юйло спросила об этом Янь Лие, тот лишь пожал плечами:
— Да плевать мне на него. Придёт один — отошлю. Придут ещё — отошлю всех.
После второго столкновения волчонок сохранил лицо, и Юйло радовалась за него, испытывая гордость, будто её собственный ребёнок наконец вырос и окреп. Однако ещё больше радовался староста Цзо Циншань: впервые лично убедившись в силе Янь Лие, он увидел в нём надежду для всей деревни Мэнлин.
С этого момента вся деревня стала заботиться о них. Им больше не нужно было охотиться или готовить себе еду — каждый день кто-нибудь приносил свежую пищу прямо к их хижине. Любая их просьба исполнялась немедленно. А сам староста каждую ночь являлся к ним в хижину и с энтузиазмом начинал бесконечные разговоры, от которых Янь Лие еле сдерживался, чтобы не вышвырнуть его за дверь.
С наступлением лунного жертвоприношения Янь Лие стал необычайно беспокойным и не мог уснуть по ночам.
Юйло, обычно спавшая крепко, ничего не замечала, пока однажды ночью не проснулась от холода. Открыв глаза, она увидела, как волчонок метается на своём ложе, сжимая голову руками, будто пытаясь подавить что-то внутри. Она подошла ближе, но не успела дойти — он резко открыл глаза, и в них засветились холодные зелёные зрачки, уставившиеся на неё.
Что происходит? Он её не узнаёт? Она остановилась и, опустившись на колени, внимательно посмотрела на него:
— Янь Лие? Ты в порядке?
Он фыркнул, выглядел крайне измотанным, бросил на неё короткий взгляд и снова закрыл глаза, нахмурившись. Юйло забеспокоилась. Она не знала, как долго длится его состояние, но раньше такого за ним не замечала. Неужели это побочный эффект внезапного взросления?
Она медленно приблизилась и положила ладонь ему на лоб, проверяя температуру. Едва она коснулась его, как почувствовала резкую перемену в его дыхании. Из горла вырвалось предупреждающее рычание, и в следующее мгновение он перекатился, прижав её к земле. Его мощная аура убийцы сковала её, а рука сжала её тонкую шею.
Юйло: «???»
Она ещё не успела осознать, что происходит, как Янь Лие, страдальчески скривившись, мгновенно отпустил её, вскочил и, не сказав ни слова, выскочил из хижины.
Юйло: «…»
Что за чёрт?
…
Янь Лие выбежал за пределы деревни и, чтобы успокоиться, повалил несколько могучих деревьев подряд.
Что со мной? В голове будто что-то пытается вырваться наружу. Последние дни в его сознании всплывали странные обрывки воспоминаний: незнакомые лица, а в финале — море огня и холодный мужчина с чертами, похожими на его собственные, который с ледяным взглядом оглядывал окрестности, а затем едва заметно усмехнулся…
Он постучал себя по виску, и жар в груди постепенно утих. Образы исчезли. Он опустился на землю, прислонившись к стволу дерева, и вдруг вспомнил Юйло.
Он посмотрел на свои руки и не мог понять, почему только что поступил так. Юйло… она, наверное, теперь злится?
Чем больше он думал, тем сильнее нервничал. Внезапно он вскочил и побежал обратно в деревню. Не успев даже решить, что скажет, он уже ворвался в хижину.
Внутри Юйло не лежала — она сидела, прислонившись к стене, и, услышав шум, медленно открыла глаза. Потёрла их и сонным, хрипловатым голосом спросила:
— Что с тобой было?
Янь Лие замер. Инстинктивно он зверел, превратившись в белого волка, подошёл к ней и прилёг у её ног, ткнувшись мордой в её ладонь и издавая тихий, почти жалобный звук, похожий на воркование.
Всё это время Янь Лие казался ей мальчишкой, который, несмотря на юный возраст, вёл себя слишком серьёзно и сдержанно. Она не сомневалась: если бы не её спасение и совместное проживание в прошлом, он вряд ли бы вообще обращал на неё внимание.
Хотя сейчас они ладили куда лучше — он смягчился и даже иногда проявлял к ней доброжелательность — в глубине души он всё ещё оставался тем самым холодным юношей.
А теперь этот «холодный юноша» превратился в белого волка и лежал у её ног, послушно тыкаясь мордой в её ладонь и почти ласкаясь. Юйло была поражена. Это казалось нереальным, словно иллюзия.
Или он так извиняется за то, что случилось?
Её рука машинально погладила его густую, на вид невероятно мягкую шерсть. Поглаживая его, она подумала с улыбкой: «Наконец-то волчонок позволил мне погладить себя в облике волка. Как же долго я этого ждала!»
— Что с тобой было? — повторила она.
Он сначала почувствовал неловкость от того, что лежит у неё в ногах в зверином облике, но её прикосновения словно обладали магией — так приятно, что он прикрыл глаза и прижался ближе, лениво ответив:
— Не знаю. Лунное жертвоприношение как-то странно влияет на мою силу.
Юйло вспомнила: он действительно начал расти после той грозы с молниями. Возможно, тот гром каким-то образом повлиял на него. Она доверяла волчонку и не сомневалась, что он никогда не причинит ей вреда. Но раз его поведение стало таким нестабильным, значит, влияние уже серьёзное.
Как же устранить это негативное воздействие?
Раньше она думала, что местные жители примитивны и отсталы, но теперь поняла: некоторые вещи действительно необъяснимы. Вспомнив чрезмерные ожидания старосты и вражду между деревнями, она почувствовала смутную тревогу.
— Не волнуйся, — сказал Янь Лие. — Через пару дней мы уйдём отсюда.
Подальше от всего этого — лунных жертвоприношений, Мэнлина, Байшаня. Он чувствовал, как его сила растёт, но раз не может ею управлять, это всё равно что быть ходячей бомбой. Он не позволит себе оставаться в таком неконтролируемом состоянии.
Уход — тоже выход.
Юйло согласилась. Ведь изначально они пришли сюда лишь для того, чтобы вылечить её раны. А теперь оказались втянуты в чужую вражду — это уже отклонение от первоначальной цели.
Хотя Цзо Циншань и рассказывал жалобные истории, кто знает, правда ли всё это? В мире после катастрофы она видела многое: часто, помогая другим, ты просто становишься пешкой в чужой игре. С самого начала она хотела лишь одного — спокойно жить вместе с волчонком. А уж тем более не впутываться в интриги.
Шерсть под её рукой была настолько приятной, что веки снова начали слипаться. Она вздохнула: «Какое же моё тело стало слабым…» Но шерсть белого волка действительно замечательная. Она легла на бок, машинально притянула к себе пушистое тело и быстро уснула.
Когда дыхание Юйло стало ровным, белый волк тихо открыл светящиеся в темноте зелёные глаза и посмотрел на неё. Он приблизил морду и вдохнул её запах. Да, когда рядом — пахнет ещё лучше.
В горле заурчало. Ему вдруг захотелось выскочить наружу и завыть на луну. Но едва он пошевелился, как девушка лениво хлопнула его по спине, будто гладя по шерсти…
Как же приятно!
Он никогда не знал, что прикосновения другого могут быть такими блаженными. Прищурившись от удовольствия, он решил не уходить, а просто подавил в себе беспокойство. Проще говоря, ему было и мучительно, и приятно одновременно. Он не понимал, зачем терпеть, и вскоре перестал — придвинулся ближе и уткнулся мордой ей в шею.
Наконец-то стало комфортно.
На следующий день Юйло проснулась. Ей приснился сон: за ней гналась печь, обжигала до крика, а потом ещё и придавила, не давая пошевелиться. Едва придя в себя, она увидела белого волка, прижавшегося к ней и излучающего жар.
Ага, так вот кто был той печкой! Юноши и правда «горячие», а уж в зверином облике с такой густой шерстью — просто жаровня!
Она усмехнулась и толкнула волка:
— Пора вставать, уже рассвело.
На самом деле он проснулся сразу, как она пошевелилась, но почему-то закрыл глаза, будто всё ещё спит. Когда она толкнула его, он сделал вид, что только что проснулся, и инстинктивно принял человеческий облик, потёршись щекой о её лицо.
Но едва он коснулся её, как замер.
Почему он принял человеческий облик? Нет, стоп… Почему он вообще потёрся о неё?
Их лица оказались слишком близко, и они уставились друг на друга. В конце концов Юйло не выдержала и рассмеялась:
— Ой, какая редкость! Малыш Бай даже умеет ластиться!
С этими словами она оттолкнулась руками и села.
Сердце Янь Лие, которое только что билось так сильно, вдруг опустилось. Он рассердился, но не хотел злиться на неё — ведь если начнёт капризничать, то и правда будет похож на того «малыша», которого она упомянула. А он не хочет, чтобы она считала его ребёнком.
http://bllate.org/book/8321/766644
Готово:
