— Куда ты пропал? Почему утром вдруг ушёл? — спросила она.
Почему? Она ещё спрашивает «почему»? Янь Лие крепко стиснул губы и молча ответил ледяным взглядом.
Они стояли молча, пока первой не сдалась Юйло.
«Ладно, разве я впервые сталкиваюсь с характером этого волчонка? Если он злится, значит, есть причина». Она смягчила голос и снова спросила:
— Что случилось? Расскажи сестре — я помогу.
Янь Лие резко поднял глаза. Его зелёные зрачки пронзительно впились в неё, но он не проронил ни слова, развернулся и бросился в лес.
«Что… что происходит?» — оцепенела Юйло на месте. Она сделала пару шагов вперёд, чтобы догнать его, но тот мчался слишком быстро — в следующее мгновение исчез в чаще. Она остановилась и слегка нахмурилась.
Хотя у него и вправду дурной нрав, сейчас он ведёт себя чересчур странно. Наверняка что-то случилось…
Она огляделась. У большого камня ещё тлел костёр — это было то самое место, где они ужинали прошлой ночью. А накануне он сказал, что утром пойдут вместе в лес ловить диких кур и зайцев. Учитывая, что он только что стоял именно здесь… Неужели он ждал её? Ждал, чтобы отправиться на охоту?
…
Янь Лие ворвался в лес и почувствовал, как в груди застрял ком гнева и беспокойства.
Он огляделся и заметил следы мелких зверьков. Фыркнув, он превратился в белого волка и, оттолкнувшись лапами, бросился в погоню за разбегающимися животными.
Он мчался с невероятной скоростью, почти инстинктивно: лапа сюда, лапа туда — движения были такими стремительными, что его тело превратилось в размытый силуэт. Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем он остановился, обернувшись обратно в человека. У его ног уже лежала небольшая куча трупов — лисы, зайцы, птицы…
Без тени эмоций он вытащил из кучи одного дикого зайца.
Он чувствовал себя неправильно. С самого вчерашнего дня его не покидало странное беспокойство: он не мог уснуть даже глубокой ночью, а потом, словно одержимый, тихо лёг рядом с Юйло — только тогда сон наконец пришёл.
А сегодня утром всё стало ещё хуже. Юйло всего лишь бросила пару слов, но он вдруг почувствовал, как её «сестра» резануло по ушам, и гнев вспыхнул в нём, как пламя, не поддающийся контролю.
— Что со мной происходит?
Небо загрохотало. Над головой собрались тучи, и вскоре после вспышки молнии хлынул ливень.
Янь Лие задумчиво смотрел в небо и не стал искать укрытие. «Может, этот освежающий дождь немного остудит мой пыл», — подумал он.
Среди грома и молний он медленно двинулся обратно, держа в руке зайца.
Тучи плотно затянули небо, погрузив всё в сумрак, а дождь смыл с земли все запахи. Но едва он вышел из леса, как его нос уловил знакомый аромат —
сладковатый и тонкий, несомненно, запах Юйло!
Он обернулся и сразу увидел под огромным деревом у ручья одинокую хрупкую фигуру — это была она!
Его ноги сами понесли его к ней.
Шум его шагов не остался незамеченным: Юйло выбежала из-под кроны и бросилась ему навстречу. Они встретились у края дерева, и она схватила его за запястье, потянув под укрытие листвы.
Гигантское дерево укрыло их от худшего ливня. Юйло стёрла с лица капли дождя и серьёзно посмотрела на него:
— Янь Лие, я не забыла о нашем договоре. Просто подумала, что ты передумал идти. Я не знала, что ты всё это время ждал меня здесь.
Она выдохлась от быстрой речи, сделала пару глубоких вдохов и, глядя в глубокие глаза юноши, добавила:
— Прости, сестра виновата. Не злись больше.
По пути обратно Янь Лие чувствовал, как голова идёт кругом, не понимая, что делает и зачем. Но теперь, стоя под этим древним деревом и глядя на Юйло, чьи мокрые чёрные пряди прилипли к щекам, а в глазах блестела лёгкая влага тревоги, он вдруг понял, чего хочет.
Он поднял зайца, которого всё это время держал в руке, и холодок с его лица исчез. Его звёздные глаза мягко блеснули:
— Подарок тебе.
Юйло удивилась, увидев протянутого зайца, но тут же её сердце наполнилось теплом.
Какой же её волчонок заботливый!
Она думала, что он злится, а он, оказывается, побежал в лес специально, чтобы поймать для неё дичь!
— Спасибо! — воскликнула она, беря зайца и улыбаясь так, что глаза превратились в лунные серпы. — Сейчас же приготовлю тебе поесть.
Янь Лие лёгкой усмешкой ответил на её улыбку, но взгляд его задержался на мокрых прядях, прилипших к её щекам. Его пальцы, опущенные вдоль тела, дрогнули, но он сжал кулак и отвёл глаза, глядя на нескончаемый дождь:
— Не торопись. Подождём, пока дождь не прекратится.
Они стояли под деревом, но ветер гнал дождевые капли внутрь укрытия, и те щедро сыпались на них обоих. Заметив, как мокнет её одежда, Янь Лие нахмурился и шагнул в сторону, пытаясь закрыть её от дождя.
Правда, рост у них был почти одинаковый — строго говоря, он даже чуть ниже, и его юношеское тело не могло полноценно укрыть её от непогоды.
В прошлой жизни, до совершеннолетия в эпоху Апокалипсиса, рост Юйло составлял около 176 см. Позже она подросла ещё на два сантиметра и остановилась на этой отметке. Мечта достичь 180 см так и осталась неосуществлённой вплоть до её перерождения в этом мире.
Таким образом, Юйло нельзя было назвать низкой — сейчас её рост явно превышал 170 см. Белый Волк, хоть и выглядел моложе, но тоже был высоким; стоя рядом, они были почти одного роста, хотя при ближайшем рассмотрении он всё же уступал ей на сантиметр.
— Я стану выше тебя, — серьёзно пообещал Янь Лие, глядя ей прямо в глаза.
Юйло моргнула. Такая торжественность от её волчонка показалась ей забавной, и она улыбнулась:
— И что тогда?
— Тогда…
Она с недоумением смотрела на юношу, который не только не мог выдавить и слова, но и покраснел до ушей!
«Неужели я не ослышалась? Это же чудо!» — подумала она и не удержалась — потрепала его по голове. Его волосы были удивительно мягкими и блестящими, и даже мокрые от дождя оставались приятными на ощупь. Юйло почувствовала прилив материнской нежности и решила, что её волчонок становится всё милее с каждым днём.
Янь Лие, почувствовав её «материнский» взгляд, нахмурился и строго произнёс:
— Юйло, я не так уж сильно младше тебя. Не считай меня ребёнком.
— А? — рука Юйло замерла, и она медленно убрала её, внимательно изучая его выражение лица. «Что за странности?»
Он торжественно, почти как провозглашая, сказал:
— Ты слишком слаба. Отныне я буду заботиться о тебе.
Наконец-то он это произнёс!
Янь Лие сжал кулаки, сохраняя суровое выражение лица, но уши предательски покраснели. Он следил за реакцией Юйло и увидел, как на её лице мелькнуло замешательство, а потом она натянуто улыбнулась:
— Хорошо.
И замолчала.
Он застыл на месте, растерянно открыв рот, но не зная, что сказать. Кажется, он что-то не так сказал?
Янь Лие не знал, что с тех пор, как Юйло попала в этот мир зверолюдей, она пребывала в состоянии постоянного самоосуждения.
Раньше она гордилась тем, что была воином, и даже в этом мире продолжала следовать воинскому кодексу. Но реальность неумолимо ломала её. Она была слишком слаба.
И не только субъективно — объективно тоже. Она поняла, что, как бы ни старалась, её нынешнее тело никогда не достигнет прежней силы. Теперь она задыхалась после нескольких шагов, уставала от короткого бега, её сон стал глубоким и лишённым прежней бдительности, а когда какой-нибудь наглец пытался её оскорбить, она уже не могла просто одним ударом отправить его в нокаут — приходилось долго с ним возиться.
Всё это заставляло её чувствовать себя бесполезной.
Но по натуре она была оптимисткой. Жизнь в Апокалипсисе научила её, что жизнь непредсказуема и хрупка, и потому нужно ценить каждый момент. Поэтому она находила утешение в заботе о волчонке — отчасти это было и её собственной потребностью чувствовать себя нужной, доказывать себе, что даже без прежней силы она всё ещё может заботиться о ком-то.
Но теперь волчонок прямо сказал: «Ты слишком слаба». Эти слова больно кольнули её.
Он уже здоров, он сильнее её, умнее… Зачем ему теперь она?
…
Когда дождь прекратился, Юйло собрала несколько видов недавно изученных ягод, выжала из них сок и полила им зайца. Под маленьким костром мясо начало источать аромат, от которого текли слюнки.
Юйло переворачивала зайца на огне и одновременно сушила мокрую одежду.
Янь Лие не церемонился: он снял мокрую рубашку и повесил её сушиться у костра. Юйло старательно смотрела только на костёр, игнорируя юношу, который остался в одних коротких штанах, обнажив загорелое тело.
Мокрая одежда раздражала, и она захотела искупаться. Но если возвращаться в хижину и ждать, пока вскипит вода, пройдёт немало времени. Взглянув в сторону леса, она решила после еды сходить к речке и освежиться.
Заяц быстро зажарился. Юйло разорвала его на части и без колебаний вложила самую большую в руку Янь Лие:
— Ешь, попробуй, вкусно ли.
Они уже собирались приступить к трапезе, как из-за края леса вышел молодой мужчина. Он неторопливо подошёл, жадно глядя на их еду, и, обнажив белоснежные зубы, весело предложил:
— Ваш заяц выглядит очень аппетитно. Не поделитесь?
У него была здоровая смуглая кожа, высокий рост и стройное телосложение. Длинные каштановые волосы были перекинуты через плечо, густые брови и выразительные глаза придавали лицу открытость. Он старался быть ненавязчивым, но всё равно излучал мощную ауру сильного воина.
Янь Лие нахмурился, почувствовав давление, и тут же сунул кусок зайца в рот, быстро прожевал и схватил ещё один. Он действовал стремительно и в мгновение ока съел почти половину туши.
Юйло доела свою порцию и передала остатки ему:
— Ешь спокойно, всё твоё.
Убедившись, что волчонок замедлил темп, она повернулась к незнакомцу и вежливо улыбнулась:
— Простите, но еды больше нет.
Мужчину звали Инь Фэн. Изначально он планировал понаблюдать за ними незаметно, но аромат был настолько соблазнительным, что он не выдержал и решил выйти на контакт.
«Мужчина обладает сильной звериной силой, а девушка — вовсе без неё. Достаточно немного проявить обаяние, и она непременно поддастся», — подумал он. Но вместо этого они просто соврали ему прямо в лицо?
Инь Фэн не сдавался. Он подошёл ближе и протянул Юйло ягнёнка:
— У меня тоже есть еда. Не могли бы вы её зажарить? В качестве платы я отдам вам половину.
Янь Лие быстро доел остатки зайца, даже не взглянув в сторону Инь Фэна. Он встал, надел полусухую рубашку и протянул руку Юйло:
— Пора идти.
Юйло встала, взяла его за руку и, слегка кивнув Инь Фэну, последовала за юношей. Ни один из них даже не обернулся.
Инь Фэн остался стоять на мокрой земле, и уголки его рта дернулись. «Даже вежливости не хватило! Кто эти люди? Ладно, с сильным юношей всё понятно, но откуда у девушки без капли звериной силы такая наглость? Неужели она не чувствует моего давления?»
Он задумчиво смотрел им вслед.
…
«Шлёп-шлёп…»
Слыша звук воды из речки неподалёку, Янь Лие сидел, прислонившись к дереву, и смотрел в небо.
Они собирались возвращаться в деревню, но Юйло сказала, что хочет искупаться, поэтому свернули обратно в лес. Пока она купалась, он остался снаружи, чтобы охранять.
Юйло обожала купаться. Раньше, до переезда в деревню, она мылась каждый день, а теперь, живя в доме, каждый вечер грела огромную ванну горячей воды. Хотя он и понимал важность чистоты тела, такой частоты не одобрял.
«Ведь она даже не в крови. Зачем так часто? По-моему, она и так чистая… Её запах мне очень нравится…»
— Какая же ты хлопотная, — пробормотал он.
http://bllate.org/book/8321/766638
Готово:
