Цзян Сэсэ глубоко вздохнула с облегчением, повернулась и присела на корточки, тихо спросив:
— Сестрица, все ушли. С тобой всё в порядке?
Она приподняла фонарь, и на лице её заиграла сладкая, тёплая улыбка.
В тёплом жёлтом свете Фу Цзинсин на мгновение замер.
— Сестрица, давай я тебя выведу из дворца! — прошептала Цзян Сэсэ нежно. — Там остался тот злодей… тебе здесь небезопасно!
Фу Цзинсину, разумеется, только этого и надо было.
Цзян Сэсэ вскочила и, подпрыгивая, пошла вперёд, неся фонарь. Фу Цзинсин шёл следом и, увидев, как тот болтается без всякой чинности, взял палку из её рук и поднял сам.
Он лишь хотел показать пример, но Цзян Сэсэ восприняла это с восторгом и тут же ухватилась за его рукав, остановившись рядом.
Неужели она всерьёз решила, что он служанка?
Фу Цзинсин вздохнул. Ладно, пусть считает это платой за то, что она вывела его из дворца наследника.
Они благополучно добрались до ворот дворца.
Фу Цзинсин про себя подумал: «Как только мы выйдем за ворота, я исчезну в темноте. Эта девушка страдает лицеслепотой — даже если она меня выдаст, это ничего не даст».
Однако едва они переступили порог, Цзян Сэсэ радостно воскликнула:
— Сестрица, вон там все мои люди! Тебе больше нечего бояться!
Фу Цзинсин проследил за её пальцем и застыл как вкопанный.
У подножия величественной красной стены дворца наследника стояла карета, рядом с ней — служанка и более десятка слуг.
Чуньсин подошла и окликнула:
— Госпожа!
Заметив рядом с ней Фу Цзинсина с мрачным лицом, она удивилась:
— А это кто…?
— Ах! — воскликнула Цзян Сэсэ. — Это сестрица, которую старшая сестра временно приставила ко мне.
Чуньсин поклонилась.
Эта «дворцовая служанка», хоть и была высокого роста, обладала необычайной красотой и благородной осанкой. Едва их взгляды встретились, Чуньсин почувствовала непреодолимое давление и опустила глаза, не смея смотреть прямо.
— Тогда возвращайтесь в дом, — сказала она. — Господин уже ждёт.
Цзян Сэсэ кивнула:
— Хорошо!
Сегодня она совершила доброе дело и была в прекрасном настроении.
Фу Цзинсин же мрачнел с каждой минутой: Цзян Пин знал его в лицо.
Если он пойдёт в дом Цзян, его непременно раскроют. Но если не пойдёт — они всё ещё у ворот дворца наследника, и вокруг столько слуг, что любой шум лишь усугубит положение.
Пока он размышлял, Цзян Сэсэ уже забралась в карету.
Она откинула звенящую жемчужную завесу и, улыбаясь, спросила:
— Сестрица, ты не садишься?
Десятки глаз слуг мгновенно устремились на Фу Цзинсина.
Фу Цзинсин: «…»
Оставалось лишь сесть в карету и решать всё по ходу дела.
По дороге, заметив, как Фу Цзинсин то и дело отодвигает занавеску, чтобы выглянуть наружу, Цзян Сэсэ тихонько сказала:
— Все они отобраны отцом лично — очень ловкие и надёжные.
Она не стала говорить прямо, ведь рядом была Чуньсин.
Фу Цзинсин едва сдержал раздражение.
Обычная госпожа выезжает с тремя-четырьмя слугами. Если бы он знал, что Цзян Сэсэ возьмёт с собой такую свиту, никогда бы не пошёл за ней.
Но теперь было поздно сожалеть.
Разнеслись шестые уличные барабаны, ночные патрули уже гнали прохожих с улиц. Чуньсин не выдержала:
— Поторопитесь! Скоро начнётся комендантский час!
Кучер снаружи откликнулся и пришпорил лошадей.
Фу Цзинсин опустил занавеску и обернулся — прямо в глаза Цзян Сэсэ, сияющие, как звёзды. Он опустил веки и слегка кивнул в ответ на её слова.
На улицах уже вводили карантин — сейчас спрыгнуть с кареты значило бы немедленно попасться. Оставалось лишь добраться до дома Цзян и уже там решать, что делать дальше.
Было уже поздно, и Фу Цзинсин лишь молил небеса, чтобы не встретить Цзян Пина.
Но, как назло, именно этого и следовало опасаться.
Карета ещё не доехала до дома Цзян, как вдали уже засияли огни у ворот. Туда-сюда ходил полноватый мужчина — не кто иной, как Цзян Пин, который в прошлом году на семейном пиру чуть не пролил ему на одежду вино, поднимая тост.
Лицо Фу Цзинсина потемнело ещё больше.
Он ещё не успел придумать, как поступить, как один из слуг, заметив карету, радостно закричал:
— Вторая госпожа вернулась!
Цзян Пин тут же поспешил навстречу.
— Ой, наш господин — самый заботливый отец во всём столичном городе! Каждый раз, когда госпожа выходит, он ждёт её возвращения у ворот! — весело сказала Чуньсин, подходя помочь Цзян Сэсэ выйти.
Фу Цзинсин почувствовал раздражение.
В голове мелькнула мысль: а если сейчас закутать лицо и захватить Цзян Сэсэ в заложницы — каковы шансы благополучно скрыться?
— Сэсэ! Сэсэ!.. — голос Цзян Пина становился всё ближе.
Цзян Сэсэ прошла мимо Фу Цзинсина, высунулась из кареты и нежно сказала:
— Папа, я вернулась!
— Вернулась, вернулась! Давай, доченька, я помогу тебе, осторожнее!
Цзян Сэсэ и Чуньсин сошли с кареты. Фу Цзинсин откинулся на стенку и тяжело выдохнул.
Слуги уже видели его лицо — если он возьмёт Цзян Сэсэ в заложницы, его раскроют ещё быстрее.
Но если ничего не делать и просто выйти — Цзян Пин, старый лис в чиновничьих делах, наверняка узнает его.
Фу Цзинсин постукивал пальцами по колену, лихорадочно обдумывая план.
Каждый раз, когда Цзян Сэсэ уходила из дома, Цзян Пин нервничал и ждал её возвращения, чтобы убедиться, что всё в порядке.
Отец с дочерью немного поговорили, и лишь тогда тётушка Лю, стоявшая позади Цзян Пина, мягко сказала:
— Ночью прохладно. Лучше зайдём в дом — я велела на кухне сварить суп, пусть вторая госпожа согреется.
— Да-да, заходи, заходи! — подхватил Цзян Пин и потянул дочь в дом.
Фу Цзинсин уже начал успокаиваться, но в этот момент занавеска кареты резко отдернулась, и Цзян Сэсэ, стоя снаружи, улыбнулась ему:
— Сестрица, мы приехали! Выходи скорее!
— Сестрица? Неужели Вань тоже вернулась?
Цзян Пин подошёл ближе и увидел женщину в карете. Хотя она была закутана в вуаль, её высокий рост явно не соответствовал Цзян Вань.
— Сэсэ, а это кто…? — спросил он дочь.
— А? Сестрица, ты что…
Цзян Сэсэ собиралась спросить, почему Фу Цзинсин вдруг надел вуаль, но он слегка сжал её руку.
В тёплом свете фонаря на тыльной стороне его ладони проступила обширная красная сыпь.
— Ах! — испугалась Цзян Сэсэ. — Сестрица, что с тобой случилось?
Фу Цзинсин опустил глаза и промолчал.
Голоса мужчин и женщин слишком различаются — он не мог говорить.
Цзян Пин, видя, как Цзян Сэсэ волнуется за «служанку», стал ещё любопытнее:
— Чуньсин, а это кто?
— Эта сестрица из дворца наследника. Старшая госпожа велела ей временно присмотреть за второй госпожой, — ответила Чуньсин и добавила: — Не волнуйтесь, госпожа! У меня тоже бывает такая сыпь от персиков. Это обычная аллергия. У меня есть мазь — пару раз намажете, и всё пройдёт!
Цзян Пин сначала удивился, увидев такую высокую «служанку», но, услышав, что она из дворца наследника, сразу успокоился и велел проводить гостью в дом, даже лично сопроводил до покоев Цзян Сэсэ и наставительно поговорил с ней.
Войдя в комнату, Цзян Сэсэ тут же отправила всех слуг прочь и усадила Фу Цзинсина на ложе, после чего пошла мыть руки.
Лишь теперь Фу Цзинсин немного расслабился.
Он отвернул рукав — на худощавом запястье тоже проступила красная сыпь.
Фу Цзинсин не переносил лаковое дерево — при малейшем контакте на коже появлялась сыпь. По дороге он почувствовал запах лакового дерева и специально дотронулся до него, чтобы, в случае встречи с Цзян Пином, у него был повод скрыть лицо.
Как и ожидалось, сыпь появилась быстро и помогла ему избежать разоблачения.
Когда Фу Цзинсин пришёл в себя, Цзян Сэсэ уже мазала ему руку.
Её пальцы были тёплыми и нежными.
— Сестрица, я знаю, тебе очень чешется, но ни в коем случае не чешись! Останутся шрамы…
Цзян Сэсэ сидела на вышитом табурете, мазала рану и при этом нежно дула на неё.
На тыльной стороне ладони зуд смешался с прохладой, и Фу Цзинсин почувствовал странность.
Цзян Сэсэ ничего не заметила. Закончив с рукой, она потянулась, чтобы снять с него вуаль и проверить, нет ли сыпи на лице.
Фу Цзинсин резко схватил её за запястье. Только взглянув на неё, он вдруг осознал: уже давно никто не осмеливался подходить к нему так близко, без страха.
«Тфу! Эта девчонка…»
Едва эта мысль мелькнула в голове, вуаль неожиданно спала.
В глазах Фу Цзинсина мелькнул холод, но «виновница» лишь моргнула и, ничуть не испугавшись, сказала:
— Надо хорошо намазать, иначе останутся шрамы!
В комнате горели яркие огни, освещая чёрные, как смоль, глаза девушки.
Вот уж поистине — молодая и бесстрашная!
Фу Цзинсин вздохнул, отпустил её запястье и забрал мазь из её ладони.
Цзян Сэсэ встревожилась:
— Сестрица?
Фу Цзинсин показал, что сам намажет. Цзян Сэсэ смирилась, но через мгновение робко спросила:
— Сестрица… ты умеешь писать?
По дороге она заметила, что «сестрица», похоже, не говорит.
Фу Цзинсин поднял на неё взгляд, не понимая.
Девушка подняла своё нежное, румяное личико и мягко сказала:
— Если умеешь писать, напиши своё имя. Я передам его старшей сестре — пусть придумает, как прикрыть тебя.
Фу Цзинсин покачал головой.
Он уже виделся с наследником во дворце. Если сейчас связываться с дворцом наследника, это лишь усилит подозрения.
— Не умеешь?
Он снова покачал головой.
Цзян Сэсэ поняла и кивнула:
— Ладно, если сестрица говорит «не надо», значит, не надо.
Фу Цзинсин: «…»
— Сестрица останется у нас в доме, — сказала Цзян Сэсэ. — Не бойся, я тебя защитю!
Фу Цзинсин слегка усмехнулся.
Теперь он понял, почему Цзян Пин так переживает каждый раз, когда Цзян Сэсэ выходит из дома. Эту девчонку в любой момент могут увести — она слишком доверчива.
— Уже поздно, госпожа, пора спать! — вошла Чуньсин и, обращаясь к Фу Цзинсину, добавила: — Сестрица сегодня только приехала, отдохните сегодня, а завтра уже будете прислуживать госпоже, хорошо?
Хотя Фу Цзинсин и был прислан «присматривать» за Цзян Сэсэ, его благородная осанка внушала Чуньсин трепет.
Фу Цзинсин слегка кивнул и последовал за служанкой.
Поскольку он прибыл из дворца наследника, ему выделили отдельную комнату.
Едва служанка ушла, из тени появился Линь Шань.
Свечи в комнате слегка дрогнули. Фу Цзинсин нахмурился, и длинные ресницы отбросили тень на его лицо.
Линь Шань почтительно и с тревогой спросил:
— Генерал, с вами всё в порядке?
Фу Цзинсин мчался из Северного края без отдыха, лишь чтобы увидеть старшую сестру в последний раз. Но едва они прибыли в столицу, как услышали: императрица скончалась.
Линь Шань опустил голову ещё ниже:
— Примите мои соболезнования.
Ночной ветер шелестел листьями, словно вдруг пошёл дождь.
Прошло долгое время, прежде чем Фу Цзинсин заговорил:
— Передай нашим людям: пусть все уходят в тень и не показываются.
Линь Шань привычно ответил «да», но, колеблясь, добавил:
— Уйти в тень? Мы не возвращаемся немедленно в Северный край?
Фу Цзинсин прибыл в столицу без приказа императора. Если его обнаружат — это смертный приговор!
Чем дольше он останется в Шэнцзине, тем выше риск.
Фу Цзинсин ответил:
— Подождём несколько дней.
Он не мог уехать сейчас.
Цзян Сэсэ только что вывела его из дворца наследника. Если он исчезнет этой же ночью, это вызовет подозрения.
— Генерал… — начал Линь Шань, но, зная упрямый нрав Фу Цзинсина, лишь сказал: — Но Цзян Пин видел вас. Если вы останетесь в его доме и он вас узнает — что тогда?
Цзян Пин действительно был проблемой.
http://bllate.org/book/8320/766550
Готово:
