Шуй Шуаньюэ прижимала к себе сокола и подошла ближе к сестре. Тихо прошептала:
— Чёрное Яйцо ранили злые люди. Оно так гордо парило в небе, а я позвала — и оно опустилось пониже. И тут его и подстрелили.
На горе Байхуа часто водились ястребы и соколы, и Шуй Мэйшу раньше не обращала особого внимания на эту птицу. Но теперь, в полумраке древесной полости, она вдруг заметила на ноге сокола тонкий бамбуковый цилиндрик, почти незаметный среди перьев.
Сердце её сжалось. Она велела сестре снять цилиндр. Однако, почуяв их намерение, до этого спокойный ястреб вдруг забился в руках девочки, хлопая крыльями и сверля их взглядом.
Шуй Мэйшу уже не раздумывала — велела сестре крепче держать птицу и протянула к ней руку:
— Тише, тише, мы не хотим тебе зла.
Ястреб был настороже, его острый клюв готов был вот-вот вонзиться в руку, но почему-то вдруг успокоился.
Шуй Мэйшу осторожно сняла цилиндр и раскрыла его. Внутри оказалась узкая бумажка. Она глубоко вдохнула и вместе с любопытной сестрой развернула записку. На ней было написано всего несколько простых слов: «Храм Ланьци, Чи».
— Сестра, что это значит? — спросила Шуй Шуаньюэ.
— Это значит, — ответила Шуй Мэйшу, — что у твоего Чёрного Яйца есть хозяин, и ты не можешь его оставить себе.
Шуй Шуаньюэ надула губы:
— Тогда я хочу завести собаку!
Шуй Мэйшу посмотрела на сестру. Та так быстро меняла решения. И в душе у неё стало горько: у них и раньше была собака, но семья бедствовала, и даже лишний рот кормить не могли. Пса отдали.
Однако она ничего не ответила. Сейчас самое главное — сумеют ли они вообще выбраться живыми. Обещать сестре вернуть домой пса Большого Жёлтого было просто невозможно.
Поэтому она перевела разговор:
— Как ты думаешь, что означает эта записка? И что такое «Чи»?
Шуй Шуаньюэ надула губы и не хотела отвечать. Но любопытство взяло верх — она уставилась на сестру.
Шуй Мэйшу нахмурилась, перебирая в памяти всё, что слышала. Вдруг вспомнила:
— Говорят, у императора есть элитный отряд телохранителей — Чилунвэй. У каждого из них есть свой сокол.
Едва она это произнесла, как почувствовала, как по спине пробежал холодок. Неужели такая удача?
Ястреб пристально смотрел на неё. Шуй Шуаньюэ удивилась:
— Неужели у Чёрного Яйца такое знаменитое происхождение? Я слышала от сказителей, что воины Чилунвэй — все как один верны, храбры и искусны в бою.
— Да, — тихо подтвердила Шуй Мэйшу. — Действительно очень сильные.
Она даже читала рассказ о Чилунвэе и принцессе — красивая история о герое и красавице. Там тоже был сокол.
Шуй Шуаньюэ оживилась:
— Сестра, разве ты забыла? В прошлом году, когда мы были в столице, мы специально обошли здание Девяти Городских Полков, чтобы хоть мельком увидеть Чилунвэя и его сокола!
Она радостно спросила птицу:
— Чёрное Яйцо, твой хозяин правда из Чилунвэя?
Сокол прикрыл глаза и не отреагировал. Но это не помешало Шуй Шуаньюэ ликовать:
— Значит, его хозяин придет за ним! И тогда мы увидим настоящего воина Чилунвэя!
Шуй Мэйшу, однако, совсем не радовалась. У неё дома прятался разыскиваемый властями мятежник. Как бы ни был великолепен и благороден воин Чилунвэя, сейчас она меньше всего хотела с ним встретиться.
Внезапно снаружи донёсся крик, перемешанный со звоном сталкивающихся клинков. Сёстры поспешно раздвинули листву и выглянули наружу. От увиденного у них перехватило дыхание.
Они прижались друг к другу, а Шуй Шуаньюэ зажала клюв соколу, боясь малейшего звука.
Под деревом фукусо стоял человек в лёгких доспехах. Он держал в руке длинный меч и осторожно обыскивал заросли, двигаясь почти бесшумно. Если бы они не увидели его сами, то и не узнали бы о его присутствии.
Шуй Мэйшу медленно задёрнула листву, плотно закрывая щель. Внутри древесной полости стало ещё темнее, а сквозь переплетённые листья на их лица падали зеленоватые пятна солнечного света.
Они замерли, надеясь, что незнакомец обыщет окрестности и уйдёт. Но вдруг ветви у входа слегка шевельнулись. Шуй Мэйшу дрогнула — всё пропало. Человек тянул за лиану.
В панике она выхватила из-за пояса садовые ножницы и крепко сжала их в руке, отталкивая сестру с соколом назад.
Шуй Шуаньюэ увидела в глазах сестры решимость, сменившую страх, и сама перестала бояться. Они затаили дыхание, сидя в полости, и чувствовали, как ствол слегка дрожит от движений человека, карабкающегося по лиане.
Шуй Мэйшу сжала ножницы и приготовилась ко всему. Когда листву у входа резко отдернули и яркий свет ударил в глаза, она без колебаний метнула ножницы вперёд.
Перед ней были холодные, безжалостные глаза. Её удар был быстр и точен — остриё должно было вонзиться прямо в голову, но человек ловко увёл корпус в сторону и тут же рубанул ладонью прямо в лицо Шуй Мэйшу.
У неё не было времени уклониться. Она лишь закрыла глаза, ожидая неминуемой смерти.
В голове мелькнул образ Чу Мина в ночь Ци Си — он парил в звёздном сиянии, прекрасный и неземной, словно божество, сошедшее с небес. Но он не её божество и не мог её спасти.
Однако вместо боли она почувствовала резкий порыв ветра, услышала крик человека и пронзительный визг сокола. Шуй Шуаньюэ выпустила птицу — та атаковала нападавшего.
Тот не ожидал подвоха: в темноте древесной полости он и не заметил второго человека, не говоря уже о соколе.
Птица, хоть и раненая, оказалась обученной и яростной. Когти и клюв впились в лицо человека, оставив глубокую кровавую борозду. Он закричал от боли, зажимая глаз, и начал наносить удары вслепую. Сокол визжал всё громче.
Шуй Мэйшу пришла в себя и снова и снова метала ножницы. Человеку пришлось отступить, и в этот момент она схватила сестру за руку — они уже карабкались по лиане вниз, ловко и быстро, как делали это не раз в детстве.
Увидев, что они ускользнули, человек взревел от ярости и занёс меч, чтобы рубануть сокола.
Но птица, несмотря на рану, осталась проворной — расправила крылья и скользнула вниз, прямо на плечо Шуй Шуаньюэ, уже стоявшей на земле.
Две девочки и сокол без оглядки помчались вглубь леса.
Человек, ослеплённый болью и гневом, схватился за изуродованное лицо и бросился в погоню.
Шуй Мэйшу и Шуй Шуаньюэ бежали, не разбирая дороги. Перепрыгивали через густые лианы, всё глубже уходя в чащу. Трава становилась всё выше, но остановиться они не смели. Только их собственное тяжёлое дыхание становилось всё громче.
Вдруг Шуй Шуаньюэ споткнулась и чуть не упала. Сестра вовремя подхватила её. Но эта пауза позволила преследователю сократить расстояние. Девочки уже выбивались из сил, спотыкаясь и еле передвигая ноги сквозь непролазные заросли, когда вдруг перед ними открылось пространство.
Их охватило отчаяние — на открытой местности их поймают вмиг.
Внезапно порыв ветра донёс до Шуй Мэйшу странный запах. Она резко остановила сестру. Волосы на затылке встали дыбом — казалось, в тени елей впереди притаилось какое-то кровожадное чудовище.
В эту секунду колебаний преследователь уже настиг их. Он занёс над головами тяжёлый клинок.
Шуй Мэйшу инстинктивно прижала сестру к себе и опустила голову. Раздался глухой звук «бум», но боли не последовало. Из тени деревьев донёсся приятный, спокойный голос:
— Не оборачивайтесь. Идите сюда. И ничего не смотрите.
Шуй Мэйшу почувствовала запах крови и облегчённо выдохнула. Голос дрогнул, будто она вот-вот расплачется:
— Это ты? Чу Мин? Ты цел?
Ей показалось, будто в ответ прозвучал лёгкий вздох. Голос Чу Мина был тихим и мягким:
— Идите сюда.
Девочки, еле державшиеся на ногах, двинулись к нему. Чем ближе они подходили, тем сильнее становился запах крови — Шуй Мэйшу уже не могла его игнорировать.
Она вдруг рванула сестру за руку и бросилась к нему:
— Ты ранен? Тяжело?
Она упала перед ним на колени и наконец разглядела его лицо. Он был весь в крови, а его обычно холодные глаза горели красным отголоском ярости.
Он смотрел на неё с невероятной сложностью в глазах:
— Ты не боишься? В таком виде?
Шуй Мэйшу обняла его и лихорадочно начала рвать на нём одежду:
— Где тебя ранило? Покажи! Как ты мог потерять столько крови?
Краснота в его глазах постепенно угасла. Он остановил её руки:
— Это не моя кровь. Лишь старая рана на спине открылась.
Увидев слёзы на её ресницах, он добавил, чего никогда прежде не делал:
— Ничего страшного.
И тут же проглотил подступившую к горлу кровь.
— Двоюродный брат, тебе больно? — спросила Шуй Шуаньюэ. — Ты всех злодеев убил?
Он опустил взгляд на девочку, и краснота в глазах почти исчезла. Вдруг улыбнулся:
— Да. Всех убил. Больше бояться нечего.
Шуй Шуаньюэ с восхищением посмотрела на него:
— Я объявляю: Чилунвэй мне больше не нравится! Теперь я люблю двоюродного брата! Ты — самый храбрый герой на свете! Десять Чилунвэев не стоят одного тебя!
Он взглянул на сокола в руках девочки — и последняя тень жестокости покинула его лицо.
Он прикрыл ладонью глаза Шуй Шуаньюэ:
— Закрой глаза. Держись за мою руку. Я выведу вас отсюда.
Другой рукой он прикрыл глаза Шуй Мэйшу:
— Ты тоже. Не подглядывай.
Шуй Мэйшу стояла, ощущая вокруг запах бойни — такой, будто здесь зарезали сотню свиней. Она знала: за их спинами лежат изрубленные трупы, земля и лианы пропитаны кровью, а совсем рядом — тело только что преследовавшего их человека, голова которого отделена от туловища.
Лишь теперь она по-настоящему осознала, насколько близка была к смерти. Крепко сжав его руку, она тихо спросила:
— Чу Мин, ты придёшь спасти меня? Всегда? Где бы я ни была?
Автор говорит:
Ты так мила, что Чу Мин непременно придёт! Дорогие ангелочки, не забудьте добавить в избранное!
Спасибо за питательные растворы от маленьких ангелочков: Хэнъюй Чжоу Жунь и «Мой посылок пришёл?» — по одной бутылочке.
Большое спасибо за вашу поддержку! Я обязательно продолжу стараться!
Чу Мин почувствовал, как ресницы под его ладонью дрожат. Когда он приблизился к ней, вдруг ощутил знакомый, успокаивающий аромат — и кровавое зловоние больше не тошнило.
В душе у него потемнело: значит, она не из людей линьского вана и не из людей Ши Чугэ. Остаётся последнее — неужели она из лагеря императрицы-вдовы?
Он вспомнил ту прекрасную, но робкую женщину и почувствовал раздражение. Может, она и вправду простая крестьянская девчонка?
Шуй Мэйшу не дождалась ответа. Сердце её потемнело. Она не должна была ждать слишком многого. Он не бросил её — и этого уже достаточно.
Но он вдруг холодно произнёс:
— Тот человек был искусен в бою, но ты всё равно сумела ранить его и убежать. Ты отлично справилась. Надейся не на других, а на себя. Я научу тебя нескольким приёмам самообороны.
Шуй Мэйшу немного расстроилась, но поняла: он заботится о ней. Она тихо ответила:
— Спасибо, двоюродный брат.
А Шуй Шуаньюэ тут же закричала:
— И меня научи! Двоюродный брат, научи меня!
— Хорошо, — сказал Чу Мин.
Его ладонь, прикрывавшая глаза Шуй Мэйшу, вдруг сильнее сжала её лицо, и он тихо добавил:
— Пока ты не предашь меня, я не дам тебе умереть.
Шуй Мэйшу положила руку поверх его ладони и прошептала:
— Хорошо.
Её сердце наконец успокоилось. Хотя слова его не были нежными, она чувствовала в них правду.
Она знала: Чу Мин до конца ей не доверяет. Да и она — ему. Но сейчас, в этом кровавом лесу, они наконец сказали друг другу правду без прикрас.
Чу Мин вдруг почувствовал под ладонью тёплую влагу. Он нахмурился, притянул её к себе и убрал руку, пристально глядя в лицо:
— Ты где-то ранена?
Он замер: Шуй Мэйшу по-прежнему держала глаза закрытыми, но из-под густых чёрных ресниц катились крупные слёзы. Это была не кровь — а слёзы. И сердце его дрогнуло. Почему она плачет?
Он провёл пальцем по её щеке, но чем больше он вытирал слёзы, тем обильнее они текли. Прекрасная девушка смотрела на него сквозь слёзы, и лучик света, пробившийся сквозь листву, играл на каплях на её ресницах, делая её ещё трогательнее и прекраснее.
Он наклонился и нежно коснулся губами её щёк, слизывая слёзы.
http://bllate.org/book/8317/766306
Готово:
