Шуй Мэйшу почувствовала, будто разум её опустел. Она была слишком беспечна — следовало ещё раз заглянуть в хижину!
Шуй Шуаньюэ резко мотнула головой и обернулась.
Глаза Чу Мина сузились, и в ту же секунду от него повеяло ледяной убийственной яростью.
Но тут все увидели: девочка прижимает к себе орла с безжизненно свисающими крыльями. Крылья хищника были залиты кровью — птица явно получила ранение.
На круглом личике Шуй Шуаньюэ сияли невинные глаза, которые то и дело моргали:
— Это кровь Чёрного Яйца. Я нашла Чёрное Яйцо и вытаскивала стрелу в хижине.
Цзян Лиюн, стоявший рядом с Шуй Мэйшу, изумился и тихо спросил:
— Старшая девушка, а кто такой Чёрное Яйцо?
А Ши Чугэ, стоявший у края хижины, вдруг оживился и пристально уставился на Шуй Шуаньюэ:
— Кто такой Чёрное Яйцо? Куда он ранен — в спину? Где он сейчас?
Шуй Шуаньюэ погладила птицу по голове и ответила:
— Да это же он! Я сама ему имя дала. Разве «Чёрное Яйцо» не звучит величественно?
Затем она нетерпеливо добавила:
— Ты же сам сказал, что сбил этого орла и отдашь мне, если я буду с тобой честна. Ты уже всё спросил? Мне пора идти!
Шуй Мэйшу страшно занервничала. Чу Мин же едва сдерживал смех: соколы из стаи Чилунвэй невероятно горды — как можно дать им такое глупое имя!
В этот момент один из людей за спиной Ши Чугэ грозно крикнул:
— Эй, девчонка, не смей так разговаривать!
И с громким «цзинь!» выхватил наполовину из ножен меч. Лезвие сверкнуло на солнце, источая леденящий холод.
Шуй Шуаньюэ вздрогнула от страха и бросилась бежать прямо в сторону рощи, где пряталась Шуй Мэйшу.
Автор говорит: «Ангелочки, добавьте в закладки, пожалуйста~ Автор кланяется вам, прижав к груди Чёрное Яйцо~
Спасибо ангелочку Сун Ши Чжи Янь за грозовую гранату~ Я постараюсь ещё усерднее!»
Тишину леса и журчание ручья переплетал шорох шагов Шуй Шуаньюэ, пробиравшейся сквозь заросли имбирных цветов. Шуй Мэйшу, притаившись за деревом, не сводила с сестры глаз, сердце её бешено колотилось.
Люди Ши Чугэ, увидев, что девочка убегает, немедленно бросились за ней. Но Ши Чугэ лишь весело махнул им рукой, останавливая.
Чу Мин пристально следил за Ши Чугэ и вдруг заметил, как тот шевелит губами. Его взгляд потемнел: Ши Чугэ явно прошептал: «Следуйте за ней!»
Шуй Мэйшу видела, как сестра, прижимая раненого орла, мчится без оглядки.
Люди Ши Чугэ стояли на месте, мрачные и напряжённые, готовые начать преследование, как только девочка отбежит чуть дальше — чтобы не спугнуть её.
Шуй Шуаньюэ влетела в рощу, и Шуй Мэйшу тут же метнулась к ней, тихо окликнув.
Девочка, увидев сестру, уже собралась улыбнуться, но Шуй Мэйшу крепко обняла её.
Её тело дрожало, голос срывался:
— Быстрее уходим! Эти люди — злодеи!
Шуй Шуаньюэ тоже испугалась, но, увидев сестру, немного успокоилась:
— Я знаю! Я ничего им не сказала!
Шуй Мэйшу постаралась улыбнуться:
— Конечно, А Юэ — самая умница и послушная девочка.
Чу Мин подошёл и погладил Шуй Шуаньюэ по голове. Орёл в её руках поднял голову, взглянул на Чу Мина и тихо каркнул.
Шуй Шуаньюэ шёпотом спросила:
— Сестра, я могу оставить Чёрное Яйцо себе?
Чу Мин, услышав это имя, слегка дрогнул глазами. Цзян Лиюн подошёл ближе и встревоженно спросил:
— Старшая девушка, эти люди выглядят опасно. Нам пора домой.
Чу Мин обернулся и ответил:
— Да, они действительно не из добрых.
И вдруг резко бросил в лицо Цзян Лиюну горсть порошка.
Цзян Лиюн почувствовал в носу лёгкий аромат, тело его сразу ослабело, и он рухнул на землю.
Сёстры в ужасе вскрикнули:
— Что ты делаешь?!
Чу Мин наклонился, проверил пульс — Цзян Лиюн полностью потерял сознание. Удовлетворённо кивнув, он сказал:
— Формула благовоний неплохо улучшена. Замена травами действительно помогает в экстренных случаях.
Он посмотрел на сестёр и тихо добавил:
— Он просто уснёт. Некоторые вещи лучше, чтобы он не видел. Нам нужно здесь же избавиться от хвоста. Нельзя допустить, чтобы Ши Чугэ проследил нас до дома.
Шуй Мэйшу, увидев ледяной блеск в его глазах, вдруг почувствовала облегчение. А Шуй Шуаньюэ, наоборот, оживилась и забыла про страх:
— А что это за порошок? Такой сильный!
Чу Мин улыбнулся сёстрам и наклонился, чтобы что-то шепнуть Шуй Мэйшу на ухо.
Та кивнула. Быстрым движением она собрала волосы в мужской пучок, распустила повязки на ногах и ослабила пояс. Её изящные изгибы исчезли под широкой одеждой — теперь со спины она выглядела как юноша.
Чу Мин внимательно посмотрел на неё:
— Делай шаги шире и держи спину прямо.
Шуй Мэйшу нервничала. Обычно им следовало идти на запад, через цветущие поля, — так лежала дорога домой. Но сейчас они свернули на тропу между двумя рядами высоких гинкго.
Крепко держа сестру за руку, Шуй Мэйшу шла вперёд, пальцы её слегка дрожали. Шуй Шуаньюэ подняла на неё глаза и тихо сказала:
— Сестра, не бойся.
Шуй Мэйшу улыбнулась в ответ:
— Я не боюсь, А Юэ. И ты не бойся.
В прошлый раз Чу Мин внезапно свалил ростовщиков во дворе, но получил внутренние повреждения и даже плюнул кровью. А теперь перед ними стояли люди в лёгких доспехах — их уже не одолеть тем же способом.
Она понимала: если бы Чу Мин мог легко справиться с противниками, им не пришлось бы устраивать эту опасную игру. Взглянув на сестру, она подумала, что, может, и вправду лучше ничего не знать.
Чу Мин бесшумно скользнул в кусты лагерстремии по левой стороне тропы и полностью скрылся среди цветов.
Он следовал за сёстрами, легко раздвигая ветви. Его движения были такими тихими, будто мимо прошёл лёгкий ветерок. Но каждое движение отзывалось болью в ране, хотя на лице его не дрогнул ни один мускул.
Люди Ши Чугэ, опытные и проворные, быстро настигли их.
Увидев, как Шуй Шуаньюэ держит за руку деревенского юношу, они обрадовались.
Ши Чугэ тоже подошёл ближе и с холодной усмешкой сказал:
— Маленькая хитрюга! Значит, здесь её поджидал сообщник? И они унесли сокола Чилунвэй. Неудивительно, что Сюэ Жуй так и не нашёл их в деревне — они прятались в горах!
Его глаза блеснули злобой:
— Похоже, Сюэ Жуй уже давно их нашёл. Эта женщина Сянъюй взяла Ши Чумина в плен и устроила всё это представление. Ха! Она хочет, чтобы Сюэ Лин родила императору наследника. А потом Ши Чумин можно будет устранить.
Его приближённые, привыкшие к таким дерзким речам, спокойно выслушали. Один из них тут же подхватил:
— Молодой господин проницателен! Вы раскрыли коварный замысел Великой Долгоживущей принцессы!
Ши Чугэ уставился вдаль, где сёстры уже почти скрылись в густом лесу. Другой человек осторожно спросил:
— А если мы встретим Сюэ Лин, что тогда делать?
Ши Чугэ усмехнулся, как стервятник, почуявший кровь:
— Эта девчонка Сюэ Лин всегда смотрела на меня, как на дворняжку, и только признавала своего двоюродного брата Ши Чумина. Если она попадёт ко мне в руки… хе-хе, пусть отправится в загробный мир вместе с ним — пусть станут парой мёртвых влюблённых!
Слуга поклонился и уже из рукава выпустил почтового голубя. Все они были элитными тайными стражниками. Теперь, когда цель найдена, и молодой господин отдал приказ, он созывал остальных, чтобы окружить врага разом.
Ши Чугэ продолжал с издёвкой:
— Скажем, будто Сюэ Лин пыталась надругаться над Ши Чумином, а тот в гневе убил её. Оба погибли в драке. Как же весело: самый ненавидящий женщин Ши Чумин пал от руки женщины! Интересно, как моя добрая тётушка объяснит это при дворе?
Но его доверенный слуга обеспокоенно возразил:
— Однако, молодой господин, убийство императорской особы — дурное знамение. Его светлость Линьский князь велел лишь найти людей, ничего больше не говоря.
Ши Чугэ нахмурился и зловеще процедил:
— Ты сын Линьского князя или я? Такой шанс — дар небес! Если не воспользоваться им, тогда точно жди беды!
Чу Мин, несмотря на то что прятался в кустах лагерстремии, внимательно следил за каждым движением Ши Чугэ. Увидев, как взлетел голубь, он холодно усмехнулся. Он хотел посмотреть, насколько далеко зайдёт дерзость Ши Чугэ.
Последние дни он провёл в постели. Рана от меча заживала быстро, но внутренние повреждения требовали времени. Иначе… его взгляд на миг вернулся к ночи праздника Ци Си. Он коснулся пустого запястья, и в глазах вспыхнула жажда крови.
Тем временем Шуй Мэйшу и сестра уже вошли в лес. Летний зной мгновенно исчез — высокие деревья затенили всё вокруг, и лишь золотистые солнечные зайчики играли на земле сквозь листву.
Сёстры больше не притворялись. Как только скрылись в чаще, они бросились бежать. Они отлично знали этот лес и помнили, где можно спрятаться.
Сердце Шуй Мэйшу бешено колотилось, пока они шуршали по лианам, пригибаясь и ловко маневрируя между деревьями, словно две птицы, стремительно несущиеся над землёй.
Вскоре они достигли самого высокого дерева в этой части леса — мёртвой акации, всё ещё стоявшей посреди зелени, опутанной густыми лианами.
Сёстры ухватились за лианы и быстро залезли на ствол. Посредине ствола зияла дуплина — они нырнули внутрь и аккуратно задёрнули листву. Снаружи не было видно ничего подозрительного.
Шуй Шуаньюэ посмотрела на сестру. Та крепко обняла её и прошептала:
— Помнишь, что говорил брат? Мы будем ждать здесь. Они не найдут нас и уйдут.
Шуй Шуаньюэ чувствовала одновременно страх и азарт, но всё же спросила:
— А если они не уйдут?
Шуй Мэйшу задумалась:
— Тогда будем есть листья этих лиан. Это дикий овощ — «звёздная искра». Мы продержимся дольше их.
Она старалась говорить спокойно, но на самом деле всё тело её покрывал холодный пот, сердце колотилось как бешеное.
— А брат точно сможет их победить? — тихо спросила Шуй Шуаньюэ, прижимая к себе орла. — Они выглядят очень сильными и у них мечи.
Шуй Мэйшу погладила сестру и раненую птицу. Орёл вяло опустил голову — раны были серьёзными. Она прошептала:
— Он просил нас довериться ему. Мне кажется, он человек слова. У него обязательно есть план.
Хотя на самом деле она не была уверена ни в чём.
— А он точно пошёл за нами?
Шуй Мэйшу вздрогнула. Она не знала. В такой смертельной опасности Чу Мин вполне мог оставить их в качестве приманки и самому скрыться — это был бы самый разумный ход. Он ведь мечтал о великом, а такие люди редко церемонятся с «мелочами» вроде них с сестрой.
Она закрыла глаза и прислонилась к сырой стене дупла. Вдруг ей стало невыносимо тяжело врать сестре. Если им суждено погибнуть, А Юэ должна уйти, зная правду.
— Я не знаю, — тихо сказала она. — А Юэ, прости… Я не знаю. Ты жалеешь, что спасла этого орла?
Шуй Шуаньюэ удивлённо посмотрела на сестру, увидела её страдание и крепко сжала её руку.
— Нет! — решительно сказала она. — Я не жалею, сестра. Не волнуйся! Брат точно уже идёт за нами. Мы победим!
Люди Ши Чугэ остановились у опушки. Они разделились, чтобы обыскать лес, но пока не все подоспели — голубь ещё не собрал всех.
Ближайший слуга Ши Чугэ снова попытался уговорить:
— Молодой господин, может, подождём, прежде чем заходить в лес? В этих джунглях горы Байхуа полно ядовитых змей и зверей. Это не королевская охотничья роща.
Ши Чугэ поднял глаза на зелёные склоны, озарённые солнцем, и раздражённо рыкнул:
— Прочь с глаз!
Махнув рукой, он приказал:
— Вперёд! Не дать им сбежать! Сегодня я убью Ши Чумина!
Его люди один за другим исчезли в чаще. Как только последний скрылся из виду, из кустов лагерстремии поднялся Чу Мин.
На его спине уже проступили пятна крови, но глаза горели, как пламя. Он тихо рассмеялся:
— Ты хочешь убить? Отлично. Я тоже.
Автор говорит: «Проходящие мимо ангелочки, пожалуйста, добавьте в закладки~~ Кланяюсь вам с благодарностью~
Спасибо за питательную жидкость от ангелочка У за 1 бутылочку;
Огромное спасибо всем за поддержку! Я продолжу стараться!»
Несмотря на летний зной и палящее солнце над полями, внутри дупла было сыро и холодно — промозглая сырость проникала прямо в кости.
Шуй Мэйшу напряжённо прислушивалась к звукам снаружи, но кроме шелеста листвы на ветру ничего не слышала. Она не имела ни малейшего представления, что происходит за пределами их укрытия.
http://bllate.org/book/8317/766305
Готово:
