Бессмертный Наставник Наньцзюнь слегка наклонил корпус, поклонился и ушёл.
Едва выйдя из императорского сада, он перестал сдерживать себя.
Одержимость и страсть исказили его обычно сдержанное и изысканное лицо. В уголках губ играла зловещая усмешка, а безжизненные янтарные глаза превратились в бездонную воронку — достаточно одного неверного шага, и погибнешь без остатка.
На этот раз ты уже не уйдёшь… моя принцесса!
На следующий день, едва первые лучи солнца коснулись земли, небо над императорским садом внезапно потемнело. Сгущались тучи, готовясь обрушить скорбь молний — испытание при переходе на ступень Великого Объединения.
Ни император, ни его чиновники, занятые утренним советом, этого не заметили. Лишь Цинь Вань, обеспокоенная за сына, быстро собралась вместе с Сюань Мо и поспешила в сад.
Едва она ступила в сад, с неба обрушилась первая скорбь. Молния оказалась толще самой массивной колонны во дворце. Сердце Цинь Вань сжалось от страха — она мысленно сжала кулаки за Сюань Ланя.
Сюань Муцинь почувствовала появление матери с первых шагов и тут же передала ей мысленное послание, велев спокойно возвращаться во дворец.
Цинь Вань помолчала, задумавшись, а затем развернулась и ушла в покои Фэньци.
Как только мать скрылась из виду, Сюань Муцинь облегчённо выдохнула. Она отправила её обратно, чтобы та не увидела, что последует дальше: зрелище могло напугать её до обморока.
Сюань Лань сам по себе был мастером молний, а скорбь молний при переходе на ступень Великого Объединения для таких культиваторов особенно жестока. Сюань Муцинь не могла вмешаться — Сюань Лань должен был пройти через это в одиночку. Всё, что она могла сделать, — установить барьер, скрывающий энергию скорби, чтобы он не отвлекался.
Для культиваторов молний скорбь — это не просто девяносто девять ударов. Это настоящий приливный поток молний.
Бесконечные молнии раз за разом обрушивались на пространство внутри барьера, превращая роскошные украшения сада в прах. Сюань Лань уже принял десятки ударов. Его тело было изранено, кровь текла из бесчисленных ран.
Молнии пронзали его плоть, одновременно разрушая и восстанавливая её, постепенно перековывая каждую клетку в бессмертное тело.
Скорбь молний при переходе на ступень Великого Объединения — это лестница в Мир Бессмертных. Те, кто выдержит, станут бессмертными; те, кто падёт, обречены на гибель. Многие культиваторы погибли под этими ударами.
Ведь путь к бессмертию — это то, к чему стремятся все культиваторы и чего одновременно страшатся.
Те, кто сдался перед страхом, больше не мечтали о бессмертии и спокойно оставались в Нижнем Трёхмирье, становясь хранителями своих родов.
Через час, когда последняя молния ударила в землю, Сюань Лань выплюнул кровь с кусочками плоти — но выжил.
Угрожающие тучи рассеялись, и золотой свет омыл сад. Сюань Лань повис в воздухе, окутанный сиянием, которое исцеляло все раны — и внешние, и внутренние.
Он резко открыл глаза: радужка теперь обрамлялась золотым ободком.
Сюань Лань почувствовал, как Нижнее Трёхмирье отторгает его, и нахмурился.
Предел этого мира — стадия Позднего Объединения. Как только культиватор достигает Великого Объединения, мир начинает выталкивать его. Единственный выход — подавлять собственную силу.
Но это лишь временное решение. Если божественные стражи Нижнего Трёхмирья обнаружат подавление, они либо отправят его в Мир Бессмертных, либо, в худшем случае, вырвут бессмертную кость и сбросят обратно в мир смертных, превратив в беспомощного инвалида.
Именно поэтому Сюань Муцинь редко возвращалась в Нижнее Трёхмирье — она искала способ подавлять силу так, чтобы её не заметили.
Сюань Муцинь была избранницей Небесного Дао: её культивация шла так же легко, как дыхание. В семь лет она начала практику, а уже через пять достигла Великого Объединения. Прошло ещё три года — и её сила стала поистине неизмеримой.
Благодаря своему пространственному артефакту даже Шэнь Ляньчжоу не мог определить её истинный уровень.
Сюань Лань подавил свою силу до стадии Позднего Объединения и с отвращением взглянул на своё израненное тело. Щелчок пальцами — и он вновь стал тем же безупречным, холодным и отстранённым наследным принцем.
Однако в глубине его глаз всё ещё мелькала тревога, выдавая внутреннее волнение. Он слегка поспешно подошёл к девушке и спросил:
— Сестрёнка, ты не испугалась?
Ранее, когда он проходил скорбь молний, его младшие братья так перепугались, что ему пришлось долго их успокаивать.
А эта скорбь Великого Объединения, вероятно, была ещё страшнее. Не напугала ли она сестру?
Сюань Муцинь покачала головой:
— Старший брат, не волнуйся, со мной всё в порядке.
Сюань Лань наконец перевёл дух и ласково потрепал её по макушке.
— Алань!
Цинь Вань вырвала руку из ладони Сюань Мо и поспешила к Сюань Ланю. Она схватила его за руку, осмотрела с головы до ног, потом обошла вокруг — и только убедившись, что на нём нет ни царапины, облегчённо выдохнула.
Сюань Лань усмехнулся, положил ладонь ей на плечо:
— Мама, со мной всё в порядке.
— Слава Небесам, слава Небесам…
Цинь Вань кивала, слёзы блестели в глазах. Сюань Мо не выносил, когда жена плачет, и тут же притянул её к себе, утешая:
— Я же говорил, у этого негодника девять жизней. Ты мне не веришь?
— Просто… вдруг что-то пойдёт не так! — Цинь Вань сердито фыркнула.
Увидев, что жена улыбнулась сквозь слёзы, Сюань Мо нежно погладил её по волосам, затем поднял взгляд на Сюань Ланя:
— Раз ты стал бессмертным, ступай в Мир Бессмертных. Царством Сюанье займусь я. Но помни: навещай свою мать почаще.
— Конечно, — Сюань Лань усмехнулся.
Днём, под печальным взглядом Цинь Вань, Сюань Ланя увёл за собой посланник Мира Бессмертных. Сюань Муцинь попрощалась с тремя старшими, а затем вместе с Жун Хуаном отправилась на гору Шу Сюэ.
Глядя на удаляющиеся спины детей, князь Жун пробормотал:
— Эх, если бы Нюнянь была моей дочерью…
Едва он договорил, по щеке его хлестнула ладонь, отчего перед глазами заплясали звёзды. Он обернулся и закричал на брата:
— За что ты меня ударил?!
— А почему бы и нет? Я же твой старший брат!
Сюань Мо с вызовом уставился на него. Князь Жун онемел.
Разница в возрасте всего год, но этот год делал его младшим — и приходилось молча глотать обиду.
Увидев, как брат скрежетает зубами, Сюань Мо усмехнулся и, схватив его за руку, потащил к императорскому кабинету:
— Пошли, братец. В кабинете ещё куча указов не подписано!
— Ты издеваешься?! Ты император, а я — что?!
Князь Жун в отчаянии пытался вырваться, но безуспешно. Он бросил взгляд на Цинь Вань в надежде на помощь — но та уже исчезла.
Князь Жун: «…Небеса меня покинули!»
— Ха! — фыркнул Сюань Мо. — Отец ведь хотел назначить тебя наследником! Я-то лишь случайно оказался на троне.
При упоминании старого греха князь Жун тут же замолчал, не смея и пикнуть.
Ведь именно он тогда обманом заманил Сюань Мо во дворец.
—
На горе Шу Сюэ учитель и ученик только вошли в среднюю зону, как внезапно оказались в центре звериного буйства.
Подвернувшаяся добыча — грех не воспользоваться. Сюань Муцинь взглянула на юного наследного принца, который сначала растерялся, но быстро взял себя в руки, и сказала:
— Отлично подоспело. Потренируйся.
— Есть, Учитель.
Жун Хуань вызвал свой клинок-душу — «Фэнлин» — и бросился навстречу звериному потоку.
Сюань Муцинь выбрала самое толстое дерево в округе и в следующий миг уже полулежала на мощной ветке, откуда открывался вид на всё происходящее.
Жун Хуань действительно был гением. Если не действует — молчит; стоит начать — поражает всех.
Его талант не вызывал сомнений.
Наблюдав немного, Сюань Муцинь заскучала и перевела взгляд на того, кто вызвал это звериное буйство.
На юном лице девушки виднелись свежие царапины, в чёрных густых волосах застряли веточки, а на облегающем костюме — рваные полосы. Выглядела она крайне жалко.
Су Янънянь, ловкая и проворная, мчалась вперёд, а за ней, в ярости, гналась целая стая духовных зверей.
Обитатели горы Шу Сюэ обычно не трогали тех, кто не лез первым. Даже самые могущественные звери из глубин внутреннего круга не обращали внимания на прохожих.
Но сейчас даже они рвались разорвать эту девицу из рода Су. Что же она натворила?
Сюань Муцинь вдруг заинтересовалась. Прищурившись, она посмотрела на то, что Су Янънянь так крепко прижимала к груди. Увидев предмет, она презрительно фыркнула.
Это же яйцо Цинланя! Его веками охраняли эти звери. А эта нахалка из рода Су прямо у них под носом его украла!
Видимо, сокровище горы Шу Сюэ — это как раз готовящееся вылупиться яйцо Цинланя.
— Хозяйка угадала безошибочно.
Гордый и высокомерный крик, полный врождённого величия, прозвучал в сознании Сюань Муцинь. Та мягко улыбнулась:
— Наконец-то проснулась?
Из пространственного артефакта вылетела Чжуцюэ и, превратившись в девушку лет четырнадцати, уселась рядом с хозяйкой, прижавшись к ней.
Чжуцюэ обвила руки вокруг руки Сюань Муцинь, её кроваво-красные глаза с благоговением и нежностью смотрели на хозяйку:
— Чжуцюэ скучала по Хозяйке.
Сюань Муцинь ласково погладила её по голове. Чжуцюэ прищурилась от удовольствия и потерлась щекой о ладонь.
— Хозяйка, на этой женщине странная аура. И её душа… очень необычная.
Чжуцюэ с презрением и отвращением взглянула на отчаянно бегущую Су Янънянь, словно видя сквозь тело запутанные нити душ.
— Просто… настоящая хозяйка Цинланя — не она. Но её душа постепенно сливается с той, кому Цинлань действительно принадлежит.
Сюань Муцинь продолжала гладить голову девушки, глядя вниз на Су Янънянь, и в горле её прозвучало лёгкое презрение:
— Хозяйка Цинланя и правда не она. Но та, чья душа сейчас сливается с ней, — да.
Чжуцюэ всё поняла. Надув носик, она сказала:
— На этой женщине воняет Лун Юньцзинем — мерзким типом!
Сюань Муцинь молчала.
Чжуцюэ всегда терпеть не могла Цинлуня, а значит, и его сородича Лун Юньцзиня тоже.
— Ой! Яйцо Цинланя вот-вот вылупится!
Чжуцюэ взвизгнула от удивления, её кровавые глаза засияли, устремившись на яйцо в руках Су Янънянь.
Цинлань принадлежал к роду Чжуцюэ, и та с волнением наблюдала, как её младший сородич готовится появиться на свет.
Сюань Муцинь похлопала Чжуцюэ по голове. Та поняла намёк, взмыла в небо и приняла свой истинный облик.
Её пронзительный крик, наполненный божественным давлением, заставил всех преследовавших Су Янънянь зверей рухнуть на землю, дрожа от страха.
Су Янънянь облегчённо выдохнула… но тут же захлебнулась — яйцо Цинланя само оторвалось от её груди и повисло в воздухе.
Она закашлялась, схватившись за горло, и сквозь слёзы уставилась на яйцо.
Перед ней парила уменьшенная Чжуцюэ, окружённая алым пламенем, с золотисто-красными перьями, развевающимися на ветру. На спине птицы стояла женщина.
Су Янънянь пригляделась — и замерла в изумлении.
Как она здесь?!
В голове мелькнула догадка, и она горько усмехнулась.
Конечно… Кто ещё, кроме этой наследной принцессы, мог заставить Чжуцюэ склонить голову?
Яйцо Цинланя размером с младенца парило перед Сюань Муцинь. На верхушке уже появились трещины. Сюань Муцинь прищурила прозрачные, как стекло, глаза, в глубине которых плясали тени.
Посмотрев на яйцо, она взмахнула рукой — и оно вернулось в руки Су Янънянь.
— Не волнуйся. То, что твоё, никто не отнимет.
— Чтобы Цинлань вылупился, ему нужна твоя кровь как последний катализатор. Найди укрытие и поскорее заключи с ним договор. Иначе, если пропустишь момент, он снова уснёт и будет ждать нового хозяина.
Сказав это, Сюань Муцинь взглянула на растерянного Жун Хуаня, всё ещё смотревшего на Чжуцюэ, и кивнула той.
Чжуцюэ подхватила наследного принца своей энергией и взмыла ввысь, направляясь во внутренний круг горы.
Су Янънянь смотрела вслед улетающей Чжуцюэ, не понимая: почему та всё ей рассказала?
Неужели из жалости? Взглянув на огненные перья, она горько подумала: «Вероятно, потому что Цинлань — из рода Чжуцюэ».
Но сейчас не время размышлять. Бросив взгляд на зверей, всё ещё прижатых к земле, Су Янънянь поежилась и бросилась бежать.
Чжуцюэ опустила Жун Хуаня на землю и снова приняла облик девушки. Она обняла руку Сюань Муцинь и принялась критически оценивать юного наследного принца. Её взгляд был полон пренебрежения.
«Ну, хоть сойдёт в ученики Хозяйки».
Чжуцюэ разглядывала Жун Хуаня, а тот в свою очередь изучал её.
Не зря Чжуцюэ — одна из Четырёх Древних Божественных Зверей. Даже намеренно выпущенное давление заставило Жун Хуаня почувствовать приближение смерти.
«Проверка?» — стиснул он зубы.
— Чжуцюэ…
Сюань Муцинь опустила взгляд на маленькую спутницу, и в её голосе прозвучала лёгкая холодность.
http://bllate.org/book/8316/766269
Готово:
