В ответ она энергично кивнула.
Глядя на её лицо — «ну же, похвали!» — и на сияющие глаза, Му Цзинь усомнился: неужели та девушка, которую он впервые увидел в темнице, потом вновь встретил после похищения и теперь вот эту — три разных человека?
Почему каждый раз она такая разная? И всё больше его удивляет.
Он и не подозревал, что только с ним она такая живая и непосредственная.
Оба устали и снова заснули. Проснувшись, Му Цзинь почувствовал липкость на теле и решил умыться у ручья. Он бросил взгляд на спящую рядом девушку и, стараясь не шуметь, вышел из пещеры.
Набрав воды в ладони, он умылся, протёр шею листом и снял обувь… Внезапно позади послышался шорох. Обернувшись, он чуть не упал в воду от испуга.
Девушка пристально смотрела на его ноги.
Хотя он и не был человеком излишне щепетильным, всё же для мужчины быть увиденным босиком — крайне неприлично. Он быстро натянул обувь, встал и холодно произнёс:
— Ты вообще понимаешь, насколько это бестактно?
Девушка, похоже, даже не услышала его слов. В её голове крутилась только одна мысль: какие у него белые, нежные и маленькие ступни.
Увидев, что Му Цзинь рассердился, она почесала затылок, но не стала его уговаривать, а просто подошла к ручью и начала разуваться сама.
Му Цзинь только удивился — и тут она показала ему свои ноги, будто приглашая посмотреть в ответ.
«Неужели она думает, что мужчина и женщина — одно и то же в этом вопросе?» — подумал он, но объяснять уже не хотелось. Всё равно не поймёт. Лучше поискать что-нибудь съестное и собираться в путь домой.
Где только она достаёт еду? Рыбу он есть не хотел, фруктов на деревьях вокруг не было… Что ещё можно найти?
Он обошёл окрестности и вернулся к ручью — и увидел, что девушка уже разделась и вошла в воду купаться!
Му Цзинь мгновенно отвернулся и пошёл обратно в пещеру.
Но образ всё равно стоял перед глазами.
Гладкая, белоснежная спина, подтянутые мышцы… но покрытая множеством следов — красных, фиолетовых, жутковатых на вид. Она сняла только верхнюю одежду, но и этого было достаточно, чтобы не смотреть.
Когда девушка вернулась в пещеру, она бросила ему большой кусок мяса. Му Цзинь только сейчас очнулся.
Это был кровавый кусок мяса с чёрной шкурой и ещё не ободранной шерстью — похоже, дикая свинина.
Опять… Му Цзинь хотел закрыть лицо руками. Неизвестно почему, он, обычно немногословный, вдруг захотел поговорить с ней о еде.
Видимо, она хочет, чтобы я сам всё приготовил. Ну что ж, хоть что-то есть — уже хорошо. Нельзя быть жадным. Вспомнив, что она спасла ему жизнь, Му Цзинь молча взял мясо, пошёл к ручью, ощипал шерсть, вымыл, нарезал тонкими ломтиками острым камнем и приготовил «каменный котелок». Соли не было, так что придётся довольствоваться пресным мясным супом.
Пока он готовил, девушка, как и раньше, принялась есть сырое мясо. Увидев его недовольную гримасу, она даже отвернулась, будто не желая видеть его неодобрения.
Когда аромат варёного мяса наполнил пещеру, девушка принюхалась и подошла поближе.
Му Цзинь дал ей две тонкие палочки вместо палочек для еды и показал, как ими пользоваться. Он надеялся, что, попробовав варёное мясо, она наконец откажется от привычки есть сырое. Откуда только такая привычка взялась?
Девушка неуклюже взяла «палочки» и попыталась подражать ему, но мясо всё время выскальзывало. Му Цзинь, не выдержав, взял её палочки, зачерпнул кусок мяса и положил ей в рот.
Она обрадовалась, что её покормили, а вкус варёного мяса порадовал ещё больше. В следующее мгновение она крепко обняла Му Цзиня. Он изо всех сил пытался вырваться, но не мог — и снова почувствовал ту же беспомощность, что и в темнице…
Сверху доносилось её довольное воркование. Му Цзинь не мог понять: неужели она никогда раньше не ела варёного мяса? Или, может, ей просто жалко?
На самом деле, её объятия были очень приятными — тёплые, сильные, будто он для неё что-то значил.
Но ведь они встречались всего два-три раза! Она так со всеми обращается?
В этой странной, почти интимной, но в то же время невинной обстановке Му Цзиню вдруг пришло в голову, что они даже не знают имён друг друга. Надо бы запомнить её имя.
— Как тебя зовут? — спросил он.
Девушка моргнула, будто не поняла. Пока она думала, Му Цзиню удалось выскользнуть из её объятий.
Ему показалось, что на этот раз она какая-то заторможенная. Он сел, указал на себя и чётко произнёс:
— Му Цзинь.
Повторив несколько раз, он наконец услышал, как она произнесла его имя:
— Му Цзинь…
Голос её был нежным и протяжным.
Му Цзинь опустил глаза, кивнул и указал на неё с вопросом.
Девушка задумалась, потом достала из-под одежды нефритовую подвеску и сказала:
— Но.
«Но»? Какое странное имя. Му Цзинь взял нефрит и увидел выгравированный на нём иероглиф «Линь».
Но Линь? Или Линь Но? Скорее всего, Линь Но.
— Буду звать тебя Линь Но, — решил он, поднял корзину и сказал: — Я пойду соберу немного лекарственных трав, а потом уйду.
В аптеке ещё работа ждёт. Нельзя задерживаться — целый день не появлялся, не знает ли хозяин, сердится ли.
Услышав это, Линь Но мгновенно вскочила и, раскинув руки, загородила выход из пещеры.
Му Цзинь был благодарен ей и даже почувствовал лёгкую радость, встретив её здесь, но у него была своя жизнь, и он не мог остаться. Увидев, что она преграждает путь, он не понял и не собирался уступать.
Несколько раз он пытался проскользнуть мимо неё, игнорируя, как она тянет за край его одежды. Внутри уже начало закипать раздражение.
— Да что тебе нужно?! — холодно спросил он.
Когда Му Цзинь злился, он не кричал, но в его глазах и чертах лица появлялась ледяная суровость, от которой любой замирал на месте.
Его слова тоже были резкими:
— Мне всё равно, кто ты и почему здесь. Мы встречались всего несколько раз. Ты спасла мне жизнь — я это помню и благодарен. Но ты — это ты, а я — это я. Если тебе нужны деньги — дам; вещи — отдам.
— Но не думай, будто этот лес — твоя вотчина, а я — твой человек. Я хочу уйти. На каком основании ты меня задерживаешь?
— Если кто-то узнает, что ты прячешься здесь, разве не побежит к семье Тан за наградой, чтобы снова заточить тебя в темницу? Тогда и меня подставят.
Линь Но опустила руки. Её губы опустились вниз.
Му Цзинь понял, что вышел из себя. Но всё равно пошёл дальше и наконец нашёл тот самый склон. Он даже подобрал камень, которым ударился и потерял сознание, чтобы потом объяснить своё отсутствие.
Семья Тан искала их обоих. Говорят, самое опасное место — самое безопасное. Тун Цинъэр предлагал увезти его подальше, но Му Цзинь отказался.
Он просто сменил аптеку и снял комнату в доме простолюдинов на южной улице, оставшись в городе.
Сам не знал, зачем остался — может, чтобы узнать новости о Линь Но?
Чтобы избежать подозрений, он действовал осторожно, поэтому и взял камень — как доказательство, куда пропал.
Всё это выводило его из себя и легко вызывало гнев.
Собрав столько же трав, сколько обычно, он собрался уходить — и увидел, что Линь Но всё это время следовала за ним.
Тёмные, как уголь, глаза, ресницы длиннее, чем у большинства мужчин, лицо в грязи… но когда она смотрела на него с такой жалобной надеждой, Му Цзинь смягчался.
Он не знал, что сказать, но молчать тоже не мог. Немного помолчав, спросил:
— Я, наверное, слишком грубо с тобой обошёлся?
Линь Но покачала головой.
— Я и сам не хочу… Но в деревне, в городе — везде столько всего происходит.
Неужели он жадничает? Может, стоило найти простую работу — вышивать, готовить, год за годом копить деньги, купить маленький домик, завести семью?
Зачем стремиться к богатству, ввязываться в опасные дела или соглашаться помогать Тун Цинъэру, видя его слёзы?
Возможно. Возможно, он глупец. Но пути назад нет.
Он не думал, что Линь Но что-то поймёт, и повернулся, чтобы идти дальше.
— Прости, — тихо сказал он. — Прости, что обидел тебя.
Линь Но смотрела, как он тяжело направляется к выходу из леса, и вдруг захотела погладить его по голове.
Снаружи он колючий, но волосы мягкие… и, наверное, внутри тоже мягкий.
«Не всё так, как кажется, Но Но. Мать-императрица поступила так вынужденно. У каждого своя судьба…»
Перед глазами снова мелькнули смутные образы и голоса.
Они уже собирались расстаться, как вдруг из ниоткуда раздался свист — стрела летела прямо в Линь Но.
Му Цзинь инстинктивно бросился вперёд:
— Осторожно!
Но Линь Но спокойно схватила стрелу за древко. Она беззаботно вырвала перо и, улыбаясь, посмотрела на Му Цзиня — будто поняла, что он за неё переживал.
— Ты всё такой же скучный, — раздался звонкий голос с дерева, полный сожаления и досады.
Лицо Линь Но тут же стало напряжённым.
С дерева спрыгнула женщина в белом, с косой до пояса. В движениях её не было и капли изящества.
Она подняла руки в знак сдачи:
— Не злись! Это просто шутка. Хотела проверить, не растеряла ли ты навыки.
«Да пошла ты со своей проверкой!» — Линь Но развернулась, чтобы уйти, и махнула Му Цзиню, чтобы тот уходил. На этот раз она была решительна.
— Эй, не надо так! — закричала женщина. — Маленький монстр!
Это прозвище её взбесило. Линь Но резко развернулась и бросилась на женщину. Они начали драться.
Му Цзинь не знал, стоит ли ему убегать. Незнакомка, похоже, не враг, но, видя, как они сцепились, он боялся, что Линь Но получит ушиб.
«Почему я боюсь, что она пострадает?» — мысль эта испугала его самого.
Наконец они остановились. Женщина весело улыбалась, размахивала веером и притворялась изысканной:
— Неплохо. Видимо, годы в заточении не сделали тебя слабее — и не усилили. Лицо нашего учителя не опозорено.
Линь Но не нуждалась в её оценках. Она поняла, что означает появление этой женщины, и молча подошла к источнику у скалы, чтобы умыться.
— Эта Тан Жуцзинь — настоящая змея, — продолжала женщина. — Прячет темницу в глубине леса, а двор, ведущий к нему, запирает особым каменным замком. Я каждый раз ходила — и ни разу не находила.
— Но ты, наверное, уже многое узнала о семье Тан? — болтала она дальше, получив в ответ лишь ледяной взгляд от Линь Но.
Очистив лицо, Линь Но подошла к Му Цзиню — и тот невольно залюбовался.
Те же прекрасные миндалевидные глаза, но теперь, без грязи, черты лица оказались безупречными. Ни грубости, ни женственности — гармоничная, нейтральная красота.
«Это твой настоящий облик?»
Му Цзиню захотелось уйти. Ему показалось, что мир этой девушки гораздо шире и глубже, чем его собственный, и он боится, что не сможет вырваться.
Но Линь Но крепко обняла его — будто прощаясь надолго.
Белая женщина прикрыла глаза ладонью:
— Фу, скоро ослепну от этой сцены! Лучше пойду, поймаю кролика.
— Кто ты такая? — спросил Му Цзинь, не двигаясь. — Если у тебя есть куда идти, нам пора прощаться.
Линь Но наконец ответила хриплым голосом:
— Отброс императорской семьи.
«Императорская семья?» — Му Цзинь поразился первым словам, но последнее — «отброс» — озадачило его.
«Нет, может, я ещё и нужен кому-то», — горько подумала Линь Но.
— Тот, чья судьба уже решена.
Она с грустью посмотрела на Му Цзиня, отпустила его и нежно коснулась его щеки.
От неё пахло жасмином. Му Цзинь почувствовал, как аромат заполняет сознание, и всё вокруг побелело.
Когда белая женщина вернулась, она увидела, как Линь Но держит мужчину, а тот стоит с закрытыми глазами, будто во сне.
— Ты что, опять его усыпила? — спросила она с досадой.
Линь Но не ответила. Она крепко, но нежно обнимала Му Цзиня и тихо прошептала:
— Пора.
Прошло уже больше трёх месяцев с тех пор, как Му Цзинь вернулся из леса.
Он не помнил, как оказался дома — просто пришёл в себя в снятой комнате, когда аромат жасмина уже почти исчез.
Не желая ворошить воспоминания, он продолжил свою тихую жизнь: собирал травы, работал в аптеке, вышивал платочки и мешочки для благовоний. Немного денег скопилось, он познакомился с людьми в городе.
Боясь навлечь беду на других, он не заводил друзей, но такой размеренный быт его устраивал. Аптекарь и его помощник многое для него сделали, а сам хозяин даже собирался взять его на постоянную работу и обучать новому.
http://bllate.org/book/8305/765422
Готово:
