Готовый перевод Scratch the Husband's Little Paw / Почеши лапку мужа: Глава 5

Она нарочно прищурилась, подняла руку и оставила между пальцами щель размером с ноготь. В голове у Линь Нянь всё помутилось. Её отталкивали назад, и госпожа Цай вытолкнула её за ворота так резко, что та едва не споткнулась.

— Госпожа Линь, ступайте! Ступайте смело! — пронзительно рассмеялась госпожа Цай, стоя за алыми воротами. — Властям уж точно хватит справедливости, чтобы разобраться в вашем деле!

— И потом скажете, что серебро само улетело?! — холодно бросила Линь Нянь, ухватившись за косяк, чтобы ворваться внутрь и потребовать объяснений у Гуань Чжихана. — Или снова свалите всё на меня?! Мол, я сама забрала деньги и ещё других оклеветала?!

В романах подобные сцены с обездоленными барышнями встречались постоянно, но она и представить не могла, что подобное когда-нибудь случится с ней самой!

— Так госпожа Линь прекрасно знакома с такими делами, — притворно удивилась госпожа Цай, не торопясь закрывать дверь и хихикая. — Ну конечно, ведь вы так много повидали! Где только такого не слышали!

Линь Нянь, видя, что та ничуть не боится, громко крикнула:

— Позовите Гуань Чжихана! Я хочу поговорить с ним лично!

— О чём ещё разговаривать? — удивилась госпожа Цай. — Госпожа Линь, лучше возвращайтесь домой. В нашем скромном жилище нет еды, достойной дочери маркиза. Боюсь, она осквернит ваш язык и запачкает ваши руки!

— Вы же сами помните! Я всё-таки дочь маркиза! Вы не можете…

— Главная госпожа уже распорядилась: удержать ваши деньги за повозку и подмазать возчиков в посёлке. Вам больше не уехать!

Линь Нянь в отчаянии попыталась ворваться внутрь, но госпожа Цай схватила её за запястье и, толкнув, вышвырнула за порог. Ворота с грохотом захлопнулись, и внутри воцарилась тишина.

Она пошатнулась, глубоко вдохнула и побежала обратно, стуча в дверь:

— Гуань Чжихан! Гуань Чжихан, выходи!

Но за воротами царила мёртвая тишина. Даже насмешливый смех госпожи Цай постепенно стих — наверняка она ушла вместе с Гуань Чжиханом в задние покои и делала вид, что никого нет дома.

Линь Нянь со всей силы ударила по двери. Медные кольца звякнули, но она осталась за закрытыми воротами. Ледяной ветер хлестал по лицу. Откуда-то из-за угла подкрался местный торговец и робко спросил:

— Госпожа Линь? Не плачьте. Лучше скорее возвращайтесь домой.

— Как они могут так поступать? Разве никто не в силах их остановить?! — Линь Нянь думала только о пропавших деньгах — без них ей не выжить, ведь у неё больше не было никакого дохода!

— Да уж и самому бы держаться, — вздохнул торговец, — не то что других спасать. Власти тоже любят рискованные делишки: то разбогатеют до небес, то разорятся до нитки. И всё равно требуют, чтобы их кормили и поили…

Он имел в виду, конечно, чиновников, связавшихся с Гуань Чжиханом и тоже ввязавшихся в азартные игры — теперь все они оказались на одной верёвке.

— Так что, госпожа, лучше смиритесь. Может, и жизнь наладится…

Бормотание торговца постепенно стихло вдали. Линь Нянь, поняв, что ворота не откроются, медленно побрела домой. Холодный ветер облепил её плечи и волосы инеем. У входа в дом её уже поджидал Лу Гуанцзун: он сидел на корточках, жуя травинку, одной рукой подпирая щёку, а глаза его были прищурены.

Увидев её, он широко распахнул глаза и радостно вскочил:

— Сестра!

Линь Нянь без сил бросила ему:

— Заходи в дом.

Лу Гуанцзун сразу почувствовал неладное — с самого утра, когда она отправилась на почтовую станцию, было ясно, что что-то не так. Он ничего не сказал и молча последовал за ней внутрь. Линь Нянь налила ему воды и, оглядев пустые стены, впервые не знала, как жить дальше.

Она не хотела, чтобы и он мучился, поэтому сказала:

— Завтра я отвезу тебя в посёлок, найду надёжного возчика и отправлю домой.

Лу Гуанцзун замер, медленно поднялся со стула и произнёс необычно низким, хриплым голосом:

— Сестра?

Его брови нахмурились, и он вдруг перестал быть тем мальчишкой, что утром визжал от боли в руках лекаря.

— Сестра шутит? Почему вдруг…

Линь Нянь устало потерла виски и решила говорить прямо:

— Лу Гуанцзун, между нами разница полов…

— Я ни разу не входил в твою комнату и всегда спал снаружи, — перебил он резко.

— …

Линь Нянь запнулась. Пришлось сменить тему:

— У тебя рана. В этой глуши её не вылечить, да и мне приходится отвлекаться на тебя.

— Не беспокойся обо мне, — ответил он, даже не называя её «сестрой». — Это почти зажившая царапина.

Линь Нянь встретилась с ним взглядом и, наконец, выдохнула:

— У меня нет денег на двоих.

Между ними и так было ясно: они из разных миров. В его осанке, даже под маской юношеской непосредственности, чувствовалась скрытая власть и достоинство. Такому человеку не место в этой глухой деревне, не стоит тянуть его за собой в нестабильную жизнь!

Хотя Линь Нянь уже считала его своим, она всё равно решила отправить его прочь. Лу Гуанцзун это понял и тихо рассмеялся. Когда она обернулась, он уже улыбался, как ни в чём не бывало:

— Сестра, да разве это проблема? У меня есть деньги, я могу дать тебе…

— В тот день, как ты пришёл, с тебя и медяка не стряхнуть, — оборвала она. — Неужели скажешь, что у тебя деньги в банке лежат?

Ведь слуга, только что выкупившийся из Дома Регента, наверняка потратил все сбережения на выкуп своего контракта на продажу в услужение! Откуда у него ещё деньги?

Лу Гуанцзун замолчал. Действительно, при нём не было ничего. Но…

— С утра ты была в порядке, — сказал он, — и ни слова не говорила, чтобы я уезжал. Почему вдруг после полудня передумала и придумала такие нелепые отговорки?

— Наверняка случилось что-то днём, что тебя расстроило, — добавил он уверенно.

Линь Нянь не ожидала такой проницательности. Она боялась, что он узнает правду и пойдёт вызывать Гуань Чжихана на разговор. А если у того действительно связи с властями, Лу Гуанцзуну несдобровать — он только навредит себе!

— Ничего не случилось, это мои личные дела, — сказала она, беря тряпку и вытирая стол. — Не лезь. Это неинтересно, и знать слишком много тебе не пойдёт на пользу.

Её движения были неуклюжи — она держала тряпку так, будто это изысканный шёлковый платок. Лу Гуанцзун смотрел на её белое запястье и тихо вздохнул. К удивлению Линь Нянь, он не стал допытываться, а послушно вернулся на стул и спросил, не помочь ли с ужином.

Она удивилась — редко встречала человека, способного так быстро взять себя в руки. Тогда она кивнула и указала на недавно купленные картофелины:

— Нарежь их полосками.

Лу Гуанцзун засучил рукава, снял верхнюю одежду и, обнажив мускулистые предплечья, взял нож:

— Так?

Линь Нянь, наливая воду в кастрюлю, машинально кивнула. Раздался быстрый стук ножа по доске. Когда она обернулась, то увидела бесформенную массу!

— Погоди! Ты что творишь?! — выдохнула она.

Лу Гуанцзун остановился и невинно спросил:

— Что не так, сестра?

Линь Нянь чуть не захлебнулась от возмущения. Наконец, переведя дух, она сказала:

— …Картошку так не режут.

На доске лежали полоски, но они были раздавлены до состояния, пригодного лишь для пюре. Линь Нянь долго перебирала остатки, пока не нашла несколько жалких, дрожащих ниточек картофеля. Остальное рассыпалось бы в прах при первом же кипении.

— Мы хотели сварить картофельные полоски, а не пюре… — тяжело вздохнула она и выгнала его обратно к столу, сама взяв нож в руки. — Иди, пожалуйста, сложи свою постель.

Лу Гуанцзун, всё ещё оправдываясь, что его навыки с клинком безупречны, принялся расспрашивать, как именно складывать одеяло. Пока Линь Нянь нарезала половину картошки, он задал ей десятки вопросов. Она начала сомневаться: зачем вообще взяла под крышу этого беспомощного в быту человека?

Её полоски получились тонкими, ровными и аккуратными — даже просто обжаренные, они сохраняли форму. Лу Гуанцзун восхищённо цокал языком:

— Сестра, твой навык с ножом — первый в Поднебесной! Я никогда не видел, чтобы картофельные полоски выглядели так изящно!

— Таких много, — скромно ответила она, хотя это был лишь её седьмой день с кухонным ножом. — Повара в доме маркиза или Доме Регента легко делают такое. Не стоит удивляться.

Лу Гуанцзун бормотал что-то вроде «где уж там», но уже жадно уплетал рис, будто не ел целую вечность. Его аппетит передался и Линь Нянь — она, обычно евшая понемногу, сегодня съела всю свою порцию.

— Куда ты собрался? — спросила она после ужина, заметив, что Лу Гуанцзун торопливо направляется к двери.

Он распахнул створку и весело крикнул:

— Пойду принесу немного серебра для сестры! Чтобы ты перестала думать, как бы от меня избавиться!

Едва он скрылся в темноте, из тени спустилась чёрная фигура.

— Гуань Чжихан? — прищурился Лу Гуанцзун, чёрный плащ мелькнул в лунном свете. — Какой же ты пёс?

Днём по улице ещё ходили люди, но ночью она опустела. Вдалеке медленно приближалась тень — это был Гуань Чжихан. Он только что вернулся из посёлковой игровой, выиграв немного, и прихватил по дороге кружку вина. От него несло спиртным.

Гуань Чжихан был по-настоящему доволен собой. Благодаря деньгам, выклянченным у старика Чжэна, он жил в своё удовольствие: не работал, а серебро текло рекой. Из-за этого даже госпожа Цай, обычно ворчавшая, теперь не роптала — они снова жили в мире.

Но деньги таяли слишком быстро, а других источников дохода не было. Поэтому в последние дни он частенько заглядывал в местную игровую, надеясь превратить маркизское серебро в целое состояние!

Ха! Эта девчонка из дома маркиза — настоящая золотая жила! Недавно он подделал почерк старика Чжэна и отправил письмо в столицу, жалуясь на тяжёлую болезнь и прося денег на лечение. И что же? Госпожа Линь послушно прислала серебро!

Жаль только, что старик Чжэн умер так быстро — прямо как в том письме!

Теперь, когда старик ушёл, а госпожа Линь вернулась из дома маркиза, этот щедрый источник иссяк. Что делать? Где теперь брать деньги?

Поэтому Гуань Чжихан всё чаще посещал игровую, мечтая раскрутить маркизские деньги в огромный капитал. Но в последнее время удача отвернулась: он проиграл почти половину суммы, а вторую половину госпожа Цай крепко припрятала, не давая ему и прикоснуться.

Ну и дуры эти бабы! Не понимают, что стоит сыграть ещё раз — и кости упадут удачно, и серебра будет больше, чем можно пересчитать!

Жаль…

Сегодня ему особенно не везло, и, выйдя из игровой, он был в дурном настроении. Зашёл в ночную харчевню, выпил немного вина, согрелся и, слегка под хмельком, покачиваясь, побрёл домой.

Опять эта Цай… Надоело! Сколько раз просил — не выкрикивай на весь рынок про его связи с властями! А она всё равно орёт. Ей-то весело, а ему — позор перед соседями… Хотя, если есть деньги, какой уж тут позор.

Он шёл в темноте и в какой-то момент сбился с пути. Ощутив холод каменной стены, он растерялся и, решив, что это свои ворота, начал стучать кулаком:

— Открывайте!

— Открывать нечего. Ты сам себя напоил до беспамятства, — раздался голос из темноты.

Гуань Чжихан вздрогнул. Холод камня вернул его к реальности. Он резко обернулся и увидел чёрную фигуру в длинном плаще, стоящую за его спиной. Лица не было видно — только силуэт на фоне луны.

— Я просто перебрал с вином, наговорил глупостей, — заулыбался Гуань Чжихан, почесав затылок. — Не обижайтесь, господин.

Он попытался обойти незнакомца, но в следующий миг на него обрушилась тьма. Его накинули в мешок, кто-то резко пнул под колено, и Гуань Чжихан, потеряв равновесие, покатился по земле.

http://bllate.org/book/8304/765359