Готовый перевод Scratch the Husband's Little Paw / Почеши лапку мужа: Глава 4

— Если сестрёнка увидит — уже нельзя, — прошептал Лу Гуанцзун, зачерпнув ладонью воды и тщательно смыл с лица всю пыль.

Линь Нянь не желала заострять внимание на том, что Лу Гуанцзун старше её, но всё равно называет её «сестрой». Когда рис в кастрюле доварился, она подала ему миску и палочки. Высокий мужчина уселся за маленький столик, подогнув длинные ноги, и выглядел при этом как-то обиженно.

Линь Нянь молча ела. Взяв палочками кусочек овощей, она вдруг заметила: взгляд Лу Гуанцзуна всё это время не отрывался от её лица.

— Кстати, как твоя рана? — спросила она, подбирая тему для разговора. Хотя говорить о ранах за едой считалось дурной приметой, она только сейчас вспомнила об этом.

Лу Гуанцзун, вероятно, всю ночь напролёт трудился, чтобы привести дом в порядок. Если он слишком резко двигался, швы могли разойтись.

Но Лу Гуанцзун сделал вид, будто ничего не произошло:

— Да это же пустяк! На мне и вовсе не чувствуется. Прошёл день — и всё как новенькое.

Что именно «всё», он не уточнил. То ли еда, то ли рана. Сначала он восхищался: «Какая вкусная еда! Просто объедение!» — а потом перешёл на комплименты: «Сестрёнка, ты так беспокоишься… Ты словно небесная фея, сошедшая на землю! У тебя сердце истинной бодхисаттвы!» — так, что у Линь Нянь заалели уши, и она невольно отложила палочки.

— Какие ещё небесные феи? — сказала она. — Те ведь не едят и не пьют. — Она кивнула на скромную трапезу из рисовой каши и простых овощей, совершенно не расстроившись, что после ухода из маркизского дома её питание стало скромнее вдвое. — Бессмертные ничем не озабочены, а нам, простым смертным, приходится думать, как прожить завтрашний день.

Тут же она вспомнила о той сумме серебра, которую оставила на хранение у Гуань Чжихана. Главная госпожа не желала её видеть, но положенное серебро, разумеется, выделила — всё-таки Линь Нянь была дочерью маркизского дома.

А этот Гуань Чжихан… Среди соседей о нём ходили противоречивые слухи. Одни говорили, что он честный и трудолюбивый человек, всегда выполняет дела аккуратно и чисто; другие же утверждали, что он заядлый игрок, уже в почтенном возрасте, а дома у него только одна женщина, которая только и умеет, что кричать и устраивать истерики. Детей у него нет, так что и передавать наследство некому.

Он жил на самой обычной улице, но его дом выделялся среди других: красная черепица, белые стены, высокие ворота — всё выглядело чересчур нарядно для деревни.

В этом все были единодушны: денег у него много. Откуда они — никто не знал, но хватало на то, чтобы жить в своё удовольствие.

Линь Нянь тут же заметила несоответствие во времени. Раньше она не решалась спрашивать об этом напрямую. Но если её подозрения верны, то та «хранящаяся» сумма, скорее всего, пропала безвозвратно.

Голос вернул её к реальности. Лу Гуанцзун, опершись подбородком на ладонь, крутил в пальцах палочки:

— Сестрёнка, тебя что-то тревожит?

— Не то чтобы тревожит… Просто думаю о будущем, — уклончиво ответила Линь Нянь, не желая развивать тему. — Ешь быстрее. После еды сходим в город к лекарю.

— К… к какому лекарю?

— Посмотреть твою рану, — с лёгким раздражением сказала Линь Нянь. — Ты что, совсем забыл?

— Когда разговариваю со Сестрёнкой, боль исчезает сама собой, — улыбнулся Лу Гуанцзун.

Боль, конечно, никуда не девалась. Просто одна боль — от разговора — казалась терпимой, а другая — от рук лекаря — обещала быть особенно мучительной.

Лекарь был невозмутим и точен в движениях. Он без колебаний насыпал порошок прямо на рану на животе Лу Гуанцзуна, затем туго перебинтовал её. В последний момент он резко затянул повязку — и Лу Гуанцзун завопил:

— А-а-а! Сестрёнка, больно! Поговори со мной, пожалуйста!

Под руками лекаря он выглядел как испуганный щенок, дрожащий от страха. Хотя дрожал, пожалуй, слишком театрально, и выражение лица было нарочито жалобным.

Линь Нянь стояла у прилавка, оформляя рецепт, и вздохнула:

— Лу Гуанцзун, тебе уже за двадцать. Ты ведь не…

Она хотела сказать: «не двухлетний ребёнок, чтобы капризничать», но не договорила.

Лу Гуанцзун, конечно, сделал вид, что ничего не понял, и закричал ещё громче:

— А-а-а! Сестрёнка! Спаси меня!

За это лекарь тут же стукнул его по лбу.

Когда Линь Нянь снова посмотрела на него, он будто остолбенел от удара. Молчал, глаза остекленели, и казалось, что он вот-вот рухнет на каменный пол и уснёт до следующего года.

Она подошла, наклонилась и спросила:

— Лу Гуанцзун?

Тот не отозвался.

— Лу Гуанцзун? — повторила она. Всё так же — ни звука.

Линь Нянь мысленно усмехнулась, развернулась и собралась уходить — как вдруг он схватил её за рукав.

— Сестрёнка, какое у тебя жестокое сердце! — протянул он жалобно. — Неужели нельзя сказать ещё пару слов?

Перед тем как вернуться в деревню, Линь Нянь вдруг остановилась. Её взгляд скользнул сквозь толпу:

— Я вспомнила, что мне нужно кое-что сделать. Иди домой. Только дверь не запирай.

— А вдруг я украду всё, что у тебя есть? — поддразнил он.

— Зачем тебе эти старые вещи, которые я и так собиралась выбросить? — рассмеялась Линь Нянь. — Если бы они были хоть немного ценными, их бы уже давно украли.

Лу Гуанцзун больше не стал расспрашивать, куда она направляется, а просто кивнул и исчез в толпе.

Линь Нянь вздохнула с облегчением. Она уже предчувствовала, что может произойти, поэтому заранее отправила его домой — чтобы избежать непредвиденных осложнений.

Она шла по знакомой дороге, минуя лотки с ароматом свежих блинов, и остановилась у ворот дома Гуань Чжихана.

Как и говорили люди, его дом действительно выглядел роскошнее других: даже ворота были сделаны из дорогого дерева, какого в деревне раньше никто не видывал. Рядом с воротами стоял торговец блинами и, увидев её, громко предложил:

— Девушка, блинчик не желаете?

— Нет, спасибо, — отмахнулась Линь Нянь и направилась к воротам. Скромно сложив руки в рукавах, она постучала.

Торговец никогда не видел такой девушки. В их глухом уголке не бывало таких изящных, будто сошедших с небес созданий.

Хотя деревня и была маленькой, все уже знали, что это та самая девушка с западной окраины, дочь маркизского дома, выросшая среди знати. Теперь он убедился: даже в простом белом холсте она выглядела неземной.

— Девушка, не трать зря силы, — сказал торговец. — Эти люди не из простых. Его жена… стоит ей крикнуть —

— Его жена? — перебила Линь Нянь. — Слышала, у неё характер не из лёгких.

— Не из лёгких?! — фыркнул торговец. — Да она как тигрица, которая пукнула на небесах — воняет на всю округу!

— Кто это тут?! — раздался пронзительный голос.

Торговец мгновенно окаменел, как заплесневевшая палка, и замолчал. Ворота с грохотом распахнулись. Линь Нянь подняла глаза и вежливо сказала:

— Тётушка Цай.

На пороге стояла жена Гуаня — госпожа Цай. В руке она сжимала пёстрый шёлковый платок, лицо было недовольным, но, увидев Линь Нянь, она на миг опешила, а потом расплылась в широкой улыбке:

— Ой, старик! Выходи скорее! Посмотри, кто к нам пожаловал!

Торговец, всё ещё стоявший рядом, не мог поверить своим ушам:

— Погодите, госпожа Цай…

Но ворота захлопнулись у него перед носом, заглушив последние слова.

Линь Нянь последовала за госпожой Цай внутрь. Вид внутри оказался совсем не таким, как снаружи. Роскошные ворота, видимо, были скопированы с домов богачей из города, а внутри всё выглядело по-деревенски.

Госпожа Цай, конечно, была простой деревенской женщиной, в жизни дальше десяти ли от деревни не уезжала. Её представления о красоте были скромными, и она искренне считала свой двор великолепным.

С гордостью указывая на беседку, она болтала без умолку:

— Это старик специально заказал! Сколько денег ушло — сама догадайся… Летом в ней так прохладно! Просто блаженство!

Она не обращала внимания на реакцию Линь Нянь, водя её по всему двору и расхваливая каждую мелочь — даже почти засохшую иву, будто от её слов та могла вновь расцвести.

Обойдя весь двор, они вновь оказались у входа. Небо уже темнело. Госпожа Цай прикусила губу и с улыбкой сказала:

— Девушка Линь, уже поздно. Останься у нас поужинать.

Линь Нянь холодно посмотрела на неё, её глаза были ясны, как весенняя вода. Ресницы дрогнули, и она тихо произнесла:

— Тётушка Цай, я хотела спросить о той сумме серебра.

Её слова были просты и чётки, но госпожа Цай будто не расслышала. Она резко повернула голову, высоко подняла брови и с фальшивой улыбкой спросила:

— Девушка Линь, что ты сказала?

Взгляд госпожи Цай стал мутным — Линь Нянь видела такие глаза раньше, но не у этой женщины. Это был взгляд жадной и расчётливой женщины, готовой выцарапать последнюю монету из чужих рук.

— Когда вы вернёте мне те деньги? — чётко, по слогам спросила Линь Нянь.

— Деньги? Какие деньги? — Госпожа Цай подтолкнула её к главному залу. — Старик ничего мне не говорил. Если тебе что-то нужно, спрашивай его. Я ведь всего лишь слабая женщина, ничем не ведаю.

В зале за круглым столом сидел Гуань Чжихан и ел. Увидев их, он положил палочки и пригласил присесть:

— Уже поздно. Идите, поешьте горячего.

Линь Нянь вежливо поклонилась, но садиться не стала. Она прямо и без обиняков спросила:

— Дядя Гуань, вы сказали, что положили серебро от маркизского дома в банк. Мне сейчас срочно нужны деньги. Не могли бы вы проводить меня туда, чтобы я могла снять часть суммы?

— Серебро? — лицо Гуань Чжихана вдруг оживилось. — Какое серебро из маркизского дома? Девушка Линь, ты, наверное, перепутала.

Он говорил так убедительно, будто и вправду никогда не видел тех денег… Но как такое возможно?

Линь Нянь на миг опустила глаза, размышляя, затем вынула из рукава тонкий листок бумаги — квитанцию почтовой станции. Недавно купцы из Цзяннани завели обычай: чтобы гарантировать доставку, получатель должен был поставить подпись или отпечаток пальца.

— Я сегодня утром получила это в западной почтовой станции, — спокойно сказала она. — Здесь стоит ваше имя, дядя Гуань. Неужели вы уже забыли свою подпись?

Гуань Чжихан широко раскрыл глаза от удивления, но тут же усмехнулся:

— Я там не был. Откуда у меня эта квитанция?

Он резко вырвал бумагу из её рук. От неожиданного толчка Линь Нянь отступила на шаг назад, а госпожа Цай тут же прижала её к себе и прокричала, как колокол:

— Девушка Линь! Не надо выдавать выдумки за правду!

Линь Нянь нахмурилась, но не успела ответить, как Гуань Чжихан с силой разорвал квитанцию на мелкие клочки, и те, словно снежинки, упали на землю.

Теперь он снова улыбался — той самой добродушной, простодушной улыбкой:

— Девушка Линь, я понимаю, ты осторожна, поэтому и запросила квитанцию. Но я, Гуань Чжихан, не делал того, чего не делал. Как могу признавать?

— Вы…

Линь Нянь замерла. Она никак не ожидала, что он так бесцеремонно порвёт доказательство! Сбросит маску честного человека и начнёт говорить такие наглые слова без малейшего колебания!

— В почтовой станции есть записи! — выдохнула она. — Это временная квитанция. Если я не верну её, станция подаст властям…

На лице Гуань Чжихана не дрогнул ни один мускул. Он даже усмехнулся:

— Девушка Линь, об этом не волнуйся. В этом деле я настоящий мастер!

— Вы что, собираетесь подделать печать почтовой станции?!

Госпожа Цай расхохоталась:

— Наш старик, конечно, не силён ни в чём, но зато добрый! В управе полно знакомых — пару монет, и чёрное станет белым! А уж такая мелочь, как эта бумажка…

http://bllate.org/book/8304/765358