Готовый перевод Chief Constable, Please Proceed / Господин начальник стражи, прошу действовать: Глава 23

Несколько стражников немедленно подбежали. Хуа-эр нанесла на кнут немного усыпляющего порошка и одним резким взмахом повалила всех, кто приблизился.

Её пронзительный взгляд упал на служанку, стоявшую позади. Кнут хлестнул по воздуху, и та побледнела от страха; её тучное тело задрожало.

— Ты… не подходи! Быстрее… зовите людей! — закричала она, заикаясь.

Ляньцяо и Чжао Му удерживали остальных, так что в этом углу никто не мог помешать. Как только Хуа-эр чуть двинулась, служанки и горничные, следовавшие за ней, задрожали ещё сильнее и не отрывали глаз от пожилой женщины — казалось, они были в смертельном страхе за неё.

В глазах Хуа-эр мелькнул проблеск понимания. Она зацепила кнутом талию служанки, резко дёрнула и потащила её во внутренние покои, громко выкрикнув:

— Кто посмеет подойти — я тут же убью её!

Толпа мгновенно отступила на несколько шагов, не осмеливаясь приближаться. Одна из горничных с ужасом умоляла:

— Госпожа стражник, прошу вас, пощадите няню!

— Это ты, — раздался вдруг знакомый голос. Из внутренних покоев вышла женщина, чьи украшения звенели при каждом шаге. Она была ещё прекраснее, чем в прошлый раз. — Внутренние покои — место, где моя матушка ведёт уединённую жизнь и не терпит беспокойства. Скажите, госпожа стражник, по какому делу вы сюда явились?

Её речь была вежлива и сдержанна, но едва она слегка махнула рукой, как несколько человек за её спиной окружили Чу Хуа-эр и обнажили оружие. Хуа-эр лишь усмехнулась, не уступая ни на йоту в присутствии этой женщины.

— А, госпожа Ло Шуан. Мы преследовали разбойника и попали в Дом Ан. Этот человек крайне опасен — если его не арестовать, он может навредить вашим людям.

— Ха! Госпожа стражник, вы шутите, — холодно отозвалась Ан Ло Шуан. — В нашем доме множество талантливых мастеров. Поймать какого-то ничтожного вора для нас — пустяк. Прошу вас отпустить няню Цун. Она прибыла прямо из дворца, её здоровье бесценно — если вы причините ей вред, вам нечем будет заплатить.

Хуа-эр на миг задумалась, глядя на свой кнут, а затем неожиданно спросила:

— Госпожа Ло Шуан, вы живёте во внутренних покоях?

Ан Ло Шуан на секунду замерла, затем ответила:

— Да.

Кнут ослаб, и няня Цун, спотыкаясь, бросилась за спину Ло Шуан. Хуа-эр ткнула кнутом в сторону продолжающейся потасовки:

— Раз сегодня неудобно, мы не станем больше беспокоить. Но этот человек…

На земле лежали в основном стражники, раненные безумным даосом, стонавшие от боли. Похоже, с ним не справлялись: его боевые приёмы были странными и злобными, и И Юй постепенно терял преимущество.

Из ворот Дома Ан вошла женщина и, остановившись у края заварушки, прищурилась с явным неудовольствием:

— И без того некрасивый, ещё и устраивает цирк. Такое зрелище просто режет глаза.

Не успели слова сорваться с её губ, как безумный даос рухнул на землю с глухим стоном — никто даже не заметил, как она ударила.

Ан Ло Шуан подошла к ней и окликнула:

— Сестра Гун!

Та лишь улыбнулась, и её взгляд упал на Чу Хуа-эр с многозначительным блеском.

— Дальше всё уладит мой отец. Прошу вас, господа стражники, покиньте наш дом, — сказала Ан Ло Шуан, переводя взгляд на Хуа-эр, и холодно добавила:

— Мы не желаем вас задерживать.

Хуа-эр переглянулась с Ляньцяо и едва заметно покачала головой.

— Мы не имели намерения оскорбить Дом Ан. Прошу простить нас.

Ан Ло Шуан ничего не ответила, лишь проводила их взглядом, пока они не скрылись за воротами.

Едва они отошли на несколько шагов, Чу Ляньцяо не выдержала:

— Похоже, Хуай Мо прав. Цзяотянькуй действительно подавляет кровожадность у того, кто управляет паразитом, но вызывает безумие. Хотя этот даос весь в шерсти… Неужели «зелёный шёлк» ещё и лечит облысение?

Хуа-эр с досадой посмотрела на неё и молча кивнула — вполне возможно. Но появление Ло Шуан всё испортило. Если она не ошиблась, тот жёлтый плащ на ней был подарен самим императором из столицы — почти как плащ-талисман, который делает владельца неприкасаемым. Кто осмелится тронуть такую особу?

— И та, что пришла позже, тоже не проста, — добавила Хуа-эр. — Как сказала Ло Шуан, в Доме Ан полно талантливых людей. Стражники слабы, но слуги-слепцы — совсем другое дело. Просто они не вышли наружу. У меня есть предчувствие: старый лекарь Ан скрывает что-то недозволенное. Дворцовая няня, даос с Западных земель, специалист по паразитам… Всё заволокло туманом.

— Но одно можно сказать точно, — Хуа-эр замолчала и оглянулась на красные стены и чёрную черепицу особняка. — Цяньмо растёт во внутренних покоях, неподалёку от комнаты Ло Шуан.

Тяжёлые деревянные ворота закрылись, и древний особняк, окружённый высокими красными стенами, вновь погрузился в молчание.

Все молчали. Судя по всему, Дом Ан — не та сила, с которой можно легко справиться. Да и охрана там чересчур строгая.

Из внутренних покоев медленно вышел человек в зелёной одежде и остановился у безумного даоса, задумчиво глядя на него. Госпожа Гун подошла с улыбкой, обвив его извивающимся телом, и провела пальцем по его холодной маске, соблазнительно шепча:

— Ццц, Владыка Переправы, я только что избавила тебя от огромной неприятности. Как ты собираешься меня отблагодарить? Может, сегодня ночью…

— Наглец! Как ты смеешь так обращаться с ним! — раздался резкий окрик. Старик с тростью вышел следом, но тут же закашлялся, его лицо покраснело.

Ан Ло Шуан поспешила поддержать его:

— Отец, не злись. Сестра Гун такая — просто шутит.

Госпожа Гун надула губы, разочарованная тем, что её «красавец» оказался безучастен, и бросила:

— Скучно!

Затем она подхватила безумного даоса и унесла его в другую часть дома.

— Кхе-кхе, Ло Шуан, иди в свои покои, — строго сказал лекарь Ан.

Во дворе остались только лекарь и человек в маске. Старик тяжело вздохнул, и на лице его появилось выражение глубокой тревоги.

— Ичэнь сошёл с ума. До окончания года осталось всего полмесяца. Если «они» спросят…

— У нас ещё есть материнский паразит.

— А?

Человек в зелёной одежде неторопливо вышел из Дома Ан, оставив старого лекаря в задумчивости, устремившего взгляд на его удаляющуюся спину.

* * *

По дороге обратно в резиденцию главы города Чу Хуа-эр молчала. Все думали о своём. Чжао Му ещё раз оглянулся на Дом Ан. Этот безумный даос… показался ему знакомым. Он встряхнул ушибленную руку — наверное, просто показалось. Все даосы выглядят одинаково, а западные любят подлые приёмы.

Уже у ворот резиденции Ляньцяо остановила Лун Мина:

— Начальник стражи, пока не стоит докладывать об этом главе города. И управляющему Му тоже…

Лун Мин кивнул — он всё понял. Дом Ан пользовался большим уважением в регионе. Раньше лекарь Ан служил при дворе двух императоров и был человеком высокой добродетели. С кем они вообще посмели связаться? Глава города, зная его характер, скорее спрячется, чем позволит им тревожить такой дом.

— Но если Дом Ан потребует объяснений? — нахмурилась Ляньцяо.

— Сейчас им не до нас. Пойдём в задний двор, посоветуемся с тем бездельником, — ответила Хуа-эр. — Если бы не Ло Шуан, мы бы уже нашли улики и арестовали преступника. Но судя по тому, как они вели себя при нашем уходе, у них и так хватает забот: управляющий паразитом сошёл с ума.

«Зелёный шёлк», дворцовая няня, лекарь Ан… В голове Хуа-эр вспыхнула мысль, от которой её бросило в дрожь. Она ускорила шаг, устремившись к заднему двору резиденции.

По дороге она кого-то задела, но в голове уже роились слишком страшные догадки, чтобы извиняться. Она лишь бросила «простите» и побежала дальше.

— Бездельник! Я, кажется, нашла зацепку! — распахнув дверь, она ворвалась в комнату. Аромат цяньмо ударил в нос, и Хуа-эр замерла на пороге.

Лёгкий ветерок колыхал занавески над кроватью. За полупрозрачной тканью сидел человек, чьё лицо, едва проступившее сквозь ткань, заставило Хуа-эр окаменеть от изумления.

Занавески колыхались, бусины звенели, наполняя комнату сладким ароматом. На нём была небесно-голубая шелковая туника с едва заметным узором, без лишних украшений. Ворот распахнулся, обнажая белую подкладку и изящные ключицы. Серебристо-белые волосы были небрежно собраны, а остальные струились по спине, сливаясь с воздушной тканью. Его красота была ослепительной, почти неземной.

Человек на кровати на миг замер, потом уголки его губ приподнялись, и в глазах мелькнула насмешливая искорка.

— Жена, разве не трагедия, что твой муж так прекрасен, что сводит с ума целые страны? Придётся тебе теперь всю жизнь оберегать меня.

— … — Хуа-эр почувствовала, как по телу пробежал электрический разряд. Она вырвала из его рук тетрадь и, вспыхнув от гнева, закричала: — Какой ещё демон посмел выдать себя за моего бездельника и воровать чужие вещи! Бесстыдник!

Мужчина лишь расширил улыбку — эти слова «моего» прозвучали особенно приятно.

— Хе-хе, не думал, что тебе нравятся такие сценки. «Нежный красавец, приди ко мне в объятия…» А?

Последний звук вырвался с насмешливой интонацией, и его глаза, томные и соблазнительные, мгновенно изменили всю атмосферу в комнате.

Хуа-эр вспыхнула от стыда и злости. В детстве у каждой девочки был мечтательный романтический идеал: скитаться по свету с мечом в руке и красавцем у сердца. Но это оставалось лишь мечтой.

Она сердито уставилась на него. Тот лениво откинулся на подушки, играя веером. Его одежда слегка распахнулась, обнажая изящные ключицы. Прищурившись, он смотрел на неё с ленивой, кошачьей грацией, будто в пору спаривания.

Хуа-эр заворожённо смотрела на него. Это Хуай Мо? Черты лица отчасти знакомы, но перед ней был не просто красавец — это был демон, чья красота затмевала всё вокруг. Её взгляд упал на серебристые пряди, и в глазах мгновенно потемнело.

— Что с тобой случилось? — холодно спросила она.

— Ты заметила, — ответил «демон» Хуай Мо, глядя ей прямо в глаза. — С детства я страдаю неизлечимой болезнью. Многие лекари говорили, что мне не пережить двадцати лет. Белые волосы — лишь первый признак. Возможно, через год ты уже не увидишь меня. Старик, что меня воспитал, пожалел меня и позволил выйти в мир, делать то, что нравится… и найти того, кто мне дорог. Ведь осталось так мало времени…

Последнее слово прозвучало как вздох, и сердце Хуа-эр сжалось от боли. Она невольно подошла ближе. Разум кричал: «Не верь!» — но боль в его глазах была настолько глубокой, что и её сердце заныло.

— Ты…

— Надоело? Тогда вставай и пей лекарство, — раздался резкий голос. В дверях стоял человек с чашей лекарства в руках. Свет падал ему в спину, и лица не было видно, но тон его был крайне раздражён.

— … — Хуа-эр окаменела и медленно повернулась к Хуай Мо.

Тот мельком взглянул на неё, притянул к себе и тихо вздохнул:

— Глупышка… Как же ты легко веришь.

Хуа-эр вырвалась из его объятий и со всей силы ударила его. Хуай Мо даже не попытался увернуться. Он откинулся назад с глухим стоном.

— Хотя выдумка и нелепа, последнее — правда, — сказал человек с лекарством, ставя чашу на стол. — Так что, если ударишь ещё сильнее, можешь отправить его на тот свет раньше срока.

Сердце Хуа-эр дрогнуло. Она сердито бросила:

— Почему ты сразу не сказал!

И поспешила проверить, как он там. Но он вдруг схватил её за запястья и резко потянул к себе. Она упала прямо на него.

— Жена, умереть в объятиях прекрасной женщины — величайшее блаженство. Исполнишь ли ты моё желание? — в его глазах мелькнула дерзкая искорка.

Хуа-эр попыталась вырваться, но он крепко держал её за запястья.

— Бездельник! Не перегибай! — вырвалось у неё.

В этот момент в комнату вошли Ляньцяо и Чжао Му. Они застыли на пороге, поражённые увиденным. Чжао Му наконец нашёл голос:

— Ты… сошёл с ума?

И Юй поспешно подошёл к Хуай Мо. Увидев серебристые пряди, он нахмурился и тихо окликнул:

— Господин…

http://bllate.org/book/8302/765249