Готовый перевод Chief Constable, Please Proceed / Господин начальник стражи, прошу действовать: Глава 22

Едва он договорил, как белый голубь, выставивший наружу крыло, вдруг захлопал им дважды. Поднятый лёгкий ветерок разметал всё на столе в беспорядок. Хуай Мо слегка дёрнул уголком рта — его голубь, оказывается, ещё и характером обзавёлся…

И Юй распахнул дверь и вошёл. Увидев торчащие вверх ягодицы, он на миг замер. На лице, обычно лишённом всяких эмоций, промелькнула лёгкая мягкость.

— Господин, дело улажено.

Хуай Мо кивнул в ответ и пальцем начал перебирать края миски. Голубь застучал лапками по столу, но, поняв, что хозяин и впрямь не даст ему полакомиться, заклубил чёрными бусинками глаз и обиженно надул щёчки.

— Не даю тебе есть, чтобы не объелся, — Хуай Мо потрепал его округлый животик, вывел на листке бумаги чьё-то имя, вложил записку в бамбуковую трубочку и снова привязал к лапке. — Лети.

Птица покачнулась, сделала пару шагов, гордо выпятив живот, потом резко взмыла вверх и, то поднимаясь, то опускаясь, постепенно скрылась вдали.

— Господин, если и дальше так баловать Туаньцзы, он скоро и почтовым голубем быть не сможет, — без выражения произнёс И Юй, глядя на крошечную чёрную точку в небе.

— Пусть живёт как птица. У дяди Суна голубей хватает. — Хотя, судя по всему, скоро придётся держать его как свинью. Хуай Мо был совершенно равнодушен. Он взял со стола книгу «Костяное колдовство». Хуа-эр всё время упоминала, что чувствует запах лекарств, но никто, кроме неё, его не ощущал. Это насторожило его, и последние два дня он заперся в кабинете, изучая «зелёный шёлк».

— Но если избалуете, он не поймёт, насколько коварны люди, — начал И Юй и хотел добавить: «И станет ещё менее благодарным», — но, взглянув на Хуай Мо, так и не осмелился произнести вслух.

— Разбалуешь — и не отвяжется. А то вдруг этот обжора сбежит к кому-нибудь другому? — Улыбка Хуай Мо стала горькой, в ней промелькнула тоска. Казалось, он говорил о Туаньцзы, но в голосе звучала непонятная боль.

— Господин… — И Юй хотел что-то сказать, но Хуай Мо прервал его знаком замолчать и вытащил из таза лист бумаги. Вскоре комната наполнилась ароматом.

— Это… — И Юй замялся.

— Тот самый лекарственный запах, который чувствовала Хуа-эр, — Хуай Мо расправил бумагу и поднёс к масляной лампе, тщательно подсушивая. Вскоре на листе проступил тонкий белый порошок. — Это цяньмо, ядовитая трава с Запада. Без красной глины она не растёт. Тот человек варил её три дня — теперь, должно быть, уже довёл до конца. Пошли Ляньцяо с людьми, пусть обыщут Дом Ан. Эта красная глина и станет уликой.

— Слушаюсь, — И Юй вышел, выполнив приказ.

В кабинете воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом страниц под лёгким ветерком. Хуай Мо смотрел в окно, погружённый в размышления. Та неблагодарная точно не вспоминает о нём. Сначала он баловал её из-за чувства вины, но неожиданно вложил в это всё своё сердце. А та девчонка в обычное время — послушная овечка, но стоит её спровоцировать — превращается в хищного волка. И в его присутствии чаще всего проявляется именно волчица — хитрая до невозможности.

У двери вдруг послышался лёгкий шорох. Хуай Мо поднял взгляд и увидел край одежды, выглядывающий из-под двери. В глазах мелькнула тень радости, но он тут же сделал вид, что полностью поглощён книгой.

Чу Хуа-эр вошла в кабинет с подносом, на котором стояли чай и сладости, и тихо прокашлялась. Он упорно делал вид, что её не замечает, и ещё усерднее углубился в чтение.

Опять капризничает…

— Господин Хуай, вы же благородный человек, не станете же из-за такой мелочи сердиться на меня? — Хуа-эр поставила поднос на стол и слегка заискивающе произнесла.

— Хм… — Хуай Мо фыркнул носом в ответ, всё ещё не собираясь вступать в разговор.

— … — Хуа-эр, казалось, собиралась вспылить, но сдержалась и продолжила умоляюще: — В тот раз я просто хотела, чтобы вы с ним прекратили драку! Не будьте таким обидчивым!

При слове «обидчивый» бровь Хуай Мо дёрнулась. Он отложил книгу и посмотрел на неё:

— Говори прямо: зачем пришла? Что просишь? Раз уж так унижаешься, чтобы извиниться передо мной?

«Ты вот обидчивый, да ещё и недалёкий! Всё моё доброе отношение — куда оно девалось?!»

Хуа-эр опустила голову, так что выражение лица было не разглядеть. Она, казалось, колебалась, но затем тихо спросила:

— Если я попрошу тебя о чём-то, ты сделаешь это?

Хуай Мо на миг опешил — он не ожидал такого вопроса. Он кашлянул, глядя, как в её глазах мелькнула хрупкость. Сердце его сжалось, голос осёкся, и в итоге он сдался:

— Всё, что в моих силах.

— Почему ты так добр ко мне? — продолжила она, не моргая, пристально глядя на него, упрямо требуя ответа.

— Э-э… — Хуай Мо замер, глядя прямо ей в глаза. Неужели наконец-то дошло? Она наконец осознала его чувства?

Он медленно поднялся и подошёл ближе. Взгляд его стал тёплым. Он аккуратно заправил прядь волос, спадавшую ей на ухо.

— Ты моя жена. Я обязан быть добр к тебе.

Хуа-эр смотрела на него, на миг погрузившись в забытьё. Перед ней стоял мужчина, не особенно красивый, но в его улыбке таилась такая притягательная нежность, что хотелось утонуть в ней без остатка.

Но лишь на миг. Хуай Мо вдруг вырвал из-за её пояса некий предмет, глаза его потемнели, а на губах заиграла усмешка.

— Грим неплохой, но ты — не она.

Пусть даже черты лица и речь были похожи, он не мог ошибиться. В глазах настоящей Хуа-эр был только её старший брат Шу, и никогда бы она не смотрела на него так. Но даже зная, что это подделка, он на миг не захотел разоблачать её — хоть немного обмануть себя.

Женщина улыбнулась, сбросив часть маски, и совершенно не смутилась остриём, упёршимся ей в бок.

— Не ожидала, что так быстро раскусят. Господин Хуай, вы проницательны. Но скажите, где я ошиблась? Ведь ещё мгновение назад вы были так нежны, а теперь уже занесли клинок?

— Я понял сразу, как только ты вошла. Хуа-эр не любит благовоний — на ней лишь лёгкий аромат после купания. — Это он знал по собственному опыту. Совершенно иной запах, да ещё и присутствие аромата цяньмо, когда она приблизилась. — В Доме Ан, видимо, немало талантов. Мой учитель по гриму — ваш внучатый племянник, госпожа Гун. Такой мастер в Доме Ан — не слишком ли расточительно? Или тот, кто управляет Домом Ан, действительно так могущественен…

Госпожа Гун скрыла удивление в глазах и подумала про себя: «Этот человек слишком проницателен. Иногда чрезмерная сообразительность — не в пользу». Внезапно она расплылась в соблазнительной улыбке:

— Жаль, жаль… Такая красавица. Жаль, что не моя.

Последние слова она почти прошептала ему на ухо. Хуай Мо смотрел на лицо Хуа-эр, и в душе вдруг вспыхнуло теплое томление, почти гипнотическое. На миг он растерялся. Но, почувствовав опасность, уже было поздно — изо рта госпожи Гун вырвалась игла, и в шее Хуай Мо мгновенно распространилось онемение. Следующим мгновением он провалился во тьму.

— Выходи, — резко сказала госпожа Гун, обращаясь к пустоте. Из воздуха мелькнула тень, и в комнате появился Шу Ихань. Его взгляд упал на лежащего на полу Хуай Мо, и в глазах промелькнула неясная тень.

— Чего застыл? Быстрее заканчивай дело, — госпожа Гун осторожно присела и вынула иглу из шеи Хуай Мо, убрав её. Она подтолкнула всё ещё нерешительного Шу Иханя: — Обещал Сы, а теперь хочешь передумать? Я всё ещё могу наложить заклятие. Только цена за измену будет тебе не по плечу. Этот человек — кто он такой? Всё время крутится вокруг твоей девчонки, явно замышляет недоброе. Разве тебе не хочется самому избавиться от этого занозы?

Не дожидаясь окончания фразы, Шу Ихань двинулся вперёд.

За окном солнечные лучи пробивались сквозь листву, отбрасывая пятнистую тень. Ветви слегка колыхались, и чья-то фигура стремительно скрылась вдали.

За ней, почти мгновенно, последовал другой человек в маске. Они столкнулись в поединке и остановились лишь на краю бамбуковой рощи в десяти ли отсюда. Человек в зелёном был холоден, его меч излучал убийственную энергию, каждый выпад нацелен был в смертельные точки противника. Тот, в чёрном, будто не желал сражаться — только отступал и парировал удары.

— Зачем так злиться? Ты хотел этого — я лишь помогаю тебе через него. И никто не заподозрит тебя, — Сы остановил его атаку клинком и спокойно произнёс.

Зелёный молчал, продолжая атаковать.

— В нём — материнская особь «зелёного шёлка». Он и чёрную метку на себя возьмёт, и следы сотрёт. Сейчас самый важный этап выращивания червя — если в Доме Ан что-то пойдёт не так, нам обоим несдобровать.

— Но ты не можешь заставить Сяо Ханя…

— Ему рано или поздно суждено стать таким же, как мы. Ещё в Чанпине он узнал меня. Ты думаешь, он не знает, чем ты занимаешься?

— …

Хуа-эр и остальные обыскали все улицы и переулки Хэчэна, но Сяобао так и не нашли. Внезапно появился И Юй, и отряд сменил план — направился в Дом Ан.

Днём Дом Ан выглядел так же, как и в ту ночь: каменные львы у ворот внушали трепет, ворота наглухо закрыты, ни души не видно — будто время здесь застыло.

— Эй, точно ли этот развратник сказал, что мальчик внутри? — Хуа-эр наклонилась к И Юю и тихо спросила.

Тот кивнул:

— В этом доме, должно быть, растёт цяньмо. Господин велел ждать, пока у того человека начнётся приступ, тогда мы ворвёмся и схватим его. Прошу вас, госпожа, воспользуйтесь своим носом, чтобы найти, где растёт цяньмо. Это и станет доказательством их вины.

Хуа-эр нахмурилась, чувствуя, что что-то не так, но всё же кивнула в знак согласия.

Время шло, но Дом Ан оставался мёртво тих. Хуа-эр потёрла уставшие от долгого сидения икры и продолжила наблюдать за воротами. Вдруг изнутри раздался пронзительный крик, за которым последовал звон разбитой посуды и грохот упавших предметов. Из дома донёсся хаотичный шум. Лицо И Юя стало суровым — он мгновенно взлетел на стену.

Чу Ляньцяо и Чжао Му, словно по невидимому сигналу, тоже прыгнули во двор. Хуа-эр прикусила губу, посмотрела на высокую стену и сникла. Она бросилась к воротам и принялась стучать.

— Ямэнь! Открывайте немедленно! — Она громко стучала в ворота. Шум внутри усилился. Хуа-эр вдруг почувствовала тревогу, резко схватила Лун Мина и повалила его на землю, прикрыв рот и нос. Над ними взорвалось белое облако. Стражники позади не успели среагировать и, потеряв сознание, рухнули на землю.

Хуа-эр, зажав нос, увидела, как слепой слуга занёс нож над Лун Мином. Мелькнула мысль — она быстро откатилась за колонну и крикнула лежащему на земле:

— Он слепой, но слух острый! Я отвлеку его!

Она перекатилась к каменному льву. Там, где она только что стояла, остались глубокие следы от клинка. Слуга, бешено размахивая ножом, пытался определить, где она. Лун Мин показал ей знак — мол, будь осторожна — и медленно вытащил меч, ожидая подходящего момента.

Хуа-эр начала метать камешки вокруг слуги, сбивая его с толку. Лун Мин воспользовался моментом и выбил у него клинок. Закончив с камнями, Хуа-эр вытащила мягкий кнут и стала издавать звуки вокруг него, заставляя слугу промахиваться и тратить весь яд. Когда тот иссяк, Лун Мин скрутил его.

Из дома доносились звуки боя и дикий, звериный рёв, от которого кровь стыла в жилах. Хуа-эр сжала в левой руке мешочек с усыпляющим порошком и, несмотря на попытки Лун Мина остановить её, ворвалась внутрь.

Чу Ляньцяо и Чжао Му сражались с охранниками, а противник И Юя… уже нельзя было назвать человеком. Его тело покрывала густая шерсть, лица почти не было видно, глаза горели злобой и безумием. На нём болталась рваная одежда, под которой угадывалась даосская ряса. Он бормотал заклинания, складывая руки в печати, и каждый его выпад был смертельно опасен.

Хуа-эр оглушила одного из охранников, бросившегося на неё, и осторожно двинулась вдоль периметра. Шум в переднем дворе вызвал панику среди служанок и госпож, и весь дом превратился в хаос.

Следуя за едва уловимым ароматом, Хуа-эр направилась в задний двор, но не успела пройти и нескольких шагов, как её остановила пожилая служанка.

— Кто ты такая? Как посмела врываться во внутренние покои? Быстро поймайте её! — Женщина, с дрожащими от гнева щеками, крикнула.

http://bllate.org/book/8302/765248