Готовый перевод Chief Constable, Please Proceed / Господин начальник стражи, прошу действовать: Глава 21

Чжао Му энергично мотал головой, уводя взгляд в сторону. Он вовсе не завидовал Хуай Мо — тому счастливчику, что то и дело получал от девушек приятные «тофу-бонусы». Он шмыгнул носом и в душе беззвучно зарыдал: «Ляньцяо, ты что — из чугуна отлита?..»

Ляньцяо вытащила Хуа-эр из груды одеял и с явной издёвкой взглянула на Хуай Мо. В её глазах мелькнула насмешка:

— Господин Хуай, какая выдержка!

Хуай Мо потёр нос, уловив скрытый смысл, и сердито уставился на неё:

— Просто ещё не пришло время! Вот увидишь — тогда узнаешь, на что я способен!

— Сестра, о чём вы говорите? — растерянно спросила Хуа-эр. На ней до сих пор был верхний наряд, весь в складках.

— Ни о чём. Быстрее переодевайся! Нам же нужно успеть на работу, а то потеряешь премию за безупречную посещаемость! — Ляньцяо сунула ей одежду и поспешно вытолкала всех остальных из комнаты Хуа-эр.

В последний момент её взгляд скользнул по Хуай Мо, и в душе мелькнуло одобрение. Он действительно сдержал своё обещание, данное ей когда-то. Она не ошиблась в нём. Пусть даже скрыл своё происхождение, но все векселя и документы на имущество до сих пор хранились у неё.

Все уселись за каменный столик. Ляньцяо вдруг вспомнила что-то и стала серьёзной:

— Обычно Хуа-эр тебя избегает, как огня. Почему же на этот раз позволила остаться на ночь? Что случилось?

Хуай Мо рассказал всё, что произошло прошлой ночью. Чем дальше он говорил, тем мрачнее становилось лицо Ляньцяо.

— Ты хочешь сказать, что тот аромат лекарств, который почувствовала Хуа-эр, мог исходить из Дома Ан и быть связан с «зелёным шёлком»? А человек в маске, возможно, Шу Ицзинь?

— Я не уверен. Фигура показалась похожей, но я не видел его лица и не сражался с ним напрямую. Однако точно могу сказать: этот человек тесно связан с Домом Ан и делом «зелёного шёлка».

Хуай Мо уставился на девушку, только что вышедшую из комнаты — полную жизни и энергии. Но если бы он не заметил всё вовремя прошлой ночью…

Внезапно сзади свистнул клинок. Хуай Мо резко уклонился, избежав удара, и обернулся. Шу Ихань незаметно появился во дворе, с яростью смотрел на Хуай Мо и направил на него меч:

— Я терпел тебя все эти дни! Хуа-эр и мой брат заключили двухлетнее соглашение, а ты, подлый нарушитель, не только вмешиваешься, но ещё и клевещешь на моего брата! Сегодня я тебя не пощажу!

Хуай Мо ловко раскрыл веер и легко парировал яростную атаку:

— Я лишь выдвигаю предположение. Правда это или нет — покажут доказательства. Не позже чем через три дня дело будет раскрыто, и тогда мы поймаем того человека — всё прояснится.

— Ха! Да ты просто болтаешь вздор и хвастаешься! — Шу Ихань, разъярённый ещё больше, обрушил на противника стремительную серию ударов.

— Эй, почему вы дерётесь? — Хуа-эр закрыла дверь и поспешила к Ляньцяо, ловко уворачиваясь от клинков, чтобы не попасть под раздачу.

Ляньцяо стояла, сложив руки, и не собиралась вмешиваться. Наоборот, она прикрыла Хуа-эр и наблюдала за дракой как за представлением. Если старший брат из рода Шу, Ицзинь, был спокойным и изысканным, как нефрит, то младший, Ихань, — настоящая искра, готовая вспыхнуть от малейшего дуновения. Смел, но безрассуден.

— Малый свёкр, ты всё равно его не победишь. Не трать время зря — нам же на работу пора! — Хуа-эр, понаблюдав немного, увидела, что Шу Ихань просто танцует под дудку Хуай Мо, и решила по-доброму предупредить, учитывая, что он всё-таки будущий деверь.

— Хмф! Не верю! — Шу Ихань, подстегнутый её словами, ещё больше разошёлся.

Хуа-эр закатила глаза к небу, затем повернулась к другому участнику драки:

— Хуай Мо, хватит! Прекрати драку! Если ты его поранишь, как я перед братом отчитаюсь? Всё-таки он мой будущий деверь…

Шу Ихань мгновенно замер. Хуай Мо едва успел сдержать удар — всё же отсёк прядь волос, которая тихо упала на землю.

— Деверь? — на лице Шу Иханя появилось странное выражение, почти насмешливое. — Ты это серьёзно?

Хуа-эр кивнула и постаралась смягчить взгляд. Этот упрямый мальчишка… Что за рожа? Но она всё равно заговорила мягко:

— Мне очень тронуло, что ты так заступаешься за свою будущую невестку. Но между мной и этим развратником ничего нет, поверь. А насчёт мести… У нас ещё полно времени. Можно подсыпать ему в еду бобы, поджечь в комнате дурман — вариантов масса, будем потихоньку их пробовать.

— … — Ляньцяо прикрыла лицо ладонью. Стоит ли напоминать своей сестрёнке, что такие «хитрости» не стоит озвучивать при самом враге? Рядом Хуай Мо темнел всё больше, вокруг него словно клубился чёрный туман обиды. Она лишь тяжело вздохнула.

Шу Ихань вдруг коротко рассмеялся. В его глазах читалась горькая насмешка, почти обвинение:

— Чу Хуа-эр, ты правда любишь моего брата? Тогда почему путаешься с этим человеком? Да ещё и провела с ним целую ночь наедине! Ты вообще понимаешь, что такое стыд?!

Малый свёкр… Малый Шу… Он что, ослышался? Да это же смешно.

Хуа-эр замерла, глядя на него. Ляньцяо уже собиралась вмешаться и проучить дерзкого юнца, но Хуа-эр вдруг двинулась. Уголки её губ изогнулись в холодной усмешке, всё тепло исчезло из глаз:

— А что такое стыд, я и правда не знаю… Я люблю твоего брата, готова отдать ему всё сердце целиком. Но взял ли он его? Если бы взял, почему не увёз меня с собой, а бросил тебе — как ненужный груз?

Учёный Вэнь отправился в столицу сдавать экзамены, а госпожа из дома Ци дала ему обещание на три года — дождаться его триумфа и тогда выйти замуж. Это была взаимная любовь с самого начала. А мои два года — лишь пустые слова. Кто вспомнит о них через два года? Ты обвиняешь меня в бесстыдстве, но что я такого сделала, чтобы заслужить твои упрёки?!

Во дворе воцарилась тишина. Шу Ихань пришёл в себя, но понял: слова уже не вернуть.

— Ты и твой брат, когда хмуритесь, — точь-в-точь. Каждый день видеть твоё лицо, такое же, как у него… Каково это, по-твоему? Мерзость. Просто мерзость! — выпалила она всё, что накопилось, не думая о последствиях, и, схватив меч, бросилась к ямэню.

Она ведь старалась не думать об этом… Но не могла забыть выражение его лица в тот день у городских ворот. Он ведь видел её, прятавшуюся в павильоне — почему сделал вид, будто не заметил, и ушёл, даже не обернувшись?

Почему не спрятал её за спиной, а оставил лишь кнут? Стоило ему только спросить — она бы пошла за ним куда угодно!

Хуай Мо мрачно ушёл в противоположную сторону, всё ещё сжимая кулаки. Ляньцяо и Чжао Му переглянулись и побежали за Хуа-эр. Во дворе остался только Шу Ихань, растерянно стоявший под деревом.

За всем этим наблюдал кто-то с острым, проницательным взглядом. В следующее мгновение его одежда взметнулась, и он последовал за мрачным юношей из резиденции главы города.

За пределами резиденции начиналась оживлённая улица. Торговцы выкрикивали свои товары, но в ушах Шу Иханя звучали лишь последние слова Хуа-эр: «Мерзость…» Он горько усмехнулся.

И так был никому не нужен, а теперь окончательно.

Безотчётно он шёл на север, сквозь шумную толпу, пока вокруг не стало тихо. Подняв голову, он увидел, что очутился в совершенно ином месте. По узкой речушке плыл бамбуковый плот. На нём сидел мужчина в соломенной шляпе и спокойно удил рыбу.

— Здесь прекрасный вид. Раз уж пришёл, почему бы не полюбоваться немного? — проговорил рыбак, не оборачиваясь, как только Шу Ихань собрался уходить.

Тот замер, огляделся и, убедившись, что больше никого нет, понял: старик обращался именно к нему.

— Уважаемый, не стану мешать вашей рыбалке. Прощайте, — тихо ответил он.

— Молодёжь всё такая нетерпеливая, — вздохнул рыбак, поднял удочку и вытащил живую, извивающуюся рыбку в корзину. Шу Ихань снова удивился: на крючке не было загиба — он был совершенно прямым.

— В буддийских писаниях сказано: восемь страданий человека — рождение, старость, болезнь, смерть, разлука с любимыми, ненависть к тем, с кем нельзя расстаться, невозможность получить желаемое и неспособность отпустить. От какого из них ты страдаешь? — старик снова опустил удочку в воду, словно ожидая, что сама рыба решит клюнуть.

В глазах Шу Иханя мелькнуло любопытство. Он медленно подошёл ближе к плоту.

— Как вы вообще ловите рыбу на прямой крючок? Вы, наверное, великий мастер.

— «Уважаемый»? — старик вдруг усмехнулся и обернулся. Сняв шляпу, он встал напротив юноши.

На фоне света Шу Ихань различил лишь высокую, изящную фигуру в роскошных одеждах. Через полупрозрачную маску просвечивал нефритовый блеск. Мужчина медленно провёл пальцами по маске, и в воздухе возникло ощущение подавляющего давления. Шу Ихань насторожился.

— То, чего не можешь получить, — часто самое желанное. Я могу помочь тебе. А что ты дашь мне взамен?

Шу Ихань оцепенел, глядя на лицо под маской. В его глазах отразилось изумление, и он невольно выдохнул:

— Это вы…

С тех пор как Хуа-эр и Шу Ихань поссорились, тот исчез. Все решили, что он просто обиделся и скоро вернётся, как только упрямство пройдёт. Но когда он не вернулся и на следующий день, Хуа-эр отправилась его искать — всё же нужно было отчитаться перед Шу Ицзинем. Хуай Мо же заперся у себя в комнате и никого не пускал.

Все чувствовали странное напряжение между Хуай Мо и Хуа-эр.

— Держу пари на огурчик из кухни: ещё день — и Хуай Мо не выдержит! — Чжао Му вытащил овощ, украденный на кухне, и уверенно заявил.

Ляньцяо брезгливо взглянула на него:

— Такой маленький — и ты ещё им хвастаешься?

— … — Хуа-эр как раз проходила мимо и услышала это. У неё потемнело в глазах от досады.

«Сестра, да у вас с Чжао Му совести вообще нет».

Ляньцяо услышала шаги и обернулась:

— А, ты вернулась? Нашла его?

При упоминании имени Хуа-эр невольно нахмурилась. Они ведь недавно приехали в Хэчэн — куда он мог деться? Она покачала головой, чувствуя головную боль.

— Он взрослый, умеет за себя постоять. Не переживай. Если пропал — пусть пропадает. В доме Шу и так хватает сыновей. А вот ты последние два дня плохо спала. Иди отдохни, — Ляньцяо заметила тени под глазами сестры и забеспокоилась.

— … — Хуа-эр кивнула, но внутри всё ещё чувствовала тревогу, будто надвигалась беда.

— Кстати, тут заходил мальчик, искал тебя. Даже показал печать главы города. Услышав, что тебя нет, расплакался и убежал, — вдруг вспомнила Ляньцяо.

Хуа-эр вздрогнула:

— Мальчик? Мальчик?! Сколько ему лет?

— Лет пять-шесть, в рваной одежонке, жалкий на вид. Хотела дать ему рубашку и оставить, но он мгновенно исчез, — Ляньцяо, увидев выражение лица сестры, тоже занервничала. — Что случилось?

— Это Сяобао! Обязательно он! Старший брат Сяоцюй! — Хуа-эр сжала руку Ляньцяо, одновременно радуясь и злясь. Слава небесам, Сяобао жив! Когда Ляньцяо отравили, Сяоцюй забрал глава города, а про Сяобао они забыли упомянуть… Как они могли его упустить!

— Кажется, он что-то бормотал про дедушку и сестрёнку. Может, он вернулся в развалины храма? — Ляньцяо вспомнила и предположила.

Хуа-эр мгновенно выскочила из резиденции. За ней последовали Ляньцяо и Чжао Му.

…

В восточном крыле резиденции, в тихом уголке, на столе громоздились книги, а рядом стояли странные приборы. Вдруг в открытое окно влетел голубь, захлопав крыльями и разбудив человека, дремавшего в кресле.

Хуай Мо потёр уставшие глаза — он не спал уже два дня. Белый голубь склонил голову, посмотрел на него, прыгнул по столу, оставив чёрные следы лапок, и стал клевать записку, привязанную к ноге. Затем он уставился на Хуай Мо своими чёрными бусинками-глазками.

— И так понятно, что это уже третий раз за месяц. Дядя Сун всё ещё не сдаётся… Видимо, Ицзо действительно подчинился, — Хуай Мо вздохнул, снял записку и подвинул к птице миску с просом.

Глазки голубя тут же засияли. Он нырнул клювом в миску и с наслаждением начал клевать.

— Так ест… Прямо как свинья, — усмехнулся Хуай Мо.

http://bllate.org/book/8302/765247