Готовый перевод Chief Constable, Please Proceed / Господин начальник стражи, прошу действовать: Глава 8

Действительно, наглость зашкаливает. Как и думала Хуа-эр, двое стражников, застывших по обе стороны двери и колеблющихся — заходить ли внутрь, — мысленно ревели, будто табун диких коней: «Мы недостаточно хорошо воспитывали молодого господина! Прости нас, старый хозяин, мы подвели твоё доверие!»

Хуа-эр проворно натянула верхнюю одежду и сошла с постели. Всё тело её было наполнено теплом, но от долгого лежания ещё ощущалась слабость. Оглянувшись, она увидела на постели прекрасного юношу, сохраняющего соблазнительную позу. Поймав её взгляд, он нарочито заиграл глазами и изобразил такое выражение лица, будто говорил: «Не считай меня нежной цветочной веточкой — растопчи меня, сломай меня!»

Хуа-эр невольно дёрнула уголком рта, накинула ещё один халат и спокойно произнесла:

— Ты думаешь, я совсем без понятия? Если после такого уже можно говорить о «спать вместе», то все мои жёлтые книжки зря читала!

Рука Хуай Мо, подпирающая подбородок, соскользнула, и он чуть не ударился коленом.

— Ж… жёлтые книжки? — запнулся он.

Неужели он думает именно о том, о чём она?

Именно об этом.

Их взгляды столкнулись — один обмен, и Хуай Мо проиграл, потрясённый до глубины души.

Хуа-эр вдруг приблизилась, заметила его бледные губы и хрупкий, болезненный вид и вдруг осенила:

— Распутник! Ты ведь последние ночи провёл в борделе? Оттого и такой измождённый — в точности как описано в книжках про истощение почек!

Хуай Мо чуть не поперхнулся собственной кровью. Он открыл рот, но голос предательски осёкся. Его супруга — человек, прочитавший бесчисленное множество книг… не такая, как все остальные…

В этот момент у двери раздался звон разбитой чаши. Двое стражников дрожащими плечами, будто в неловком танце, вошли в комнату:

— Го… господин, лекарство… лекарство готово.

Пронзительный взгляд Хуай Мо заставил их замереть на месте, будто превратив в камень. Они стояли, не смея пошевелиться.

Хуа-эр принюхалась к отвратительному запаху отвара, на лице мелькнуло отвращение, но глаза вдруг загорелись.

— Это средство от истощения почек? Я слышала, господин Хуан из города платит целое состояние за такие рецепты. Может, запишешь мне свой секретный состав?

Двое стражников ещё глубже опустили головы, дрожа теперь сильнее прежнего.

Хуай Мо скрипнул зубами, резко вскочил с постели, обхватил её за талию и одним движением притянул к себе. Приблизившись к её уху, он сделал вид, будто целуется, но на самом деле прошипел сквозь зубы:

— Это лекарство для тебя. С моими почками всё в порядке — даже восемнадцать позиций за раз выдержу!

Глаза Хуа-эр распахнулись от изумления. Восемнадцать позиций?! Это же чересчур!

Однако она, совершенно не считаясь с тем, как мужчины трепетно относятся к своей «мужской силе», с сожалением взглянула на чёрную жижу и вдруг приняла серьёзный вид, будто заботясь о нём:

— На самом деле, скрывать болезнь — очень плохо. Если у тебя правда истощение почек, лучше начни лечиться заранее. Не то вроде господина Хуана — из-за маленькой наложницы чуть не умер от истощения…

— Чу… Хуа… эр! — лицо Хуай Мо потемнело до цвета сотнилетней чугунной сковороды — чёрной, глянцевой и устрашающей.

— А я просто хотела сказать, что хорошим нужно делиться! Господин Хуан ведь дал целых сто лянов серебром! — Хуа-эр всё ещё пыталась уговорить его, даже когда он схватил её за воротник и начал вытаскивать из комнаты. Она отчаянно вырывалась, но не сдавалась: сто лянов были слишком соблазнительны…

Хуай Мо мрачно вышвырнул Чу Хуа-эр за дверь и с грохотом захлопнул её. Обернувшись, он увидел своих двух подчинённых, всё ещё дрожащих, как осиновые листья, и тоже вытолкнул их наружу.

Дверь с силой захлопнулась.

— Эээ… Кажется, это мой дом? — Хуа-эр подняла взгляд на двух стражников в одинаковых костюмах и робко спросила: — Ваш господин что, в бешенстве?

Один и другой отошли подальше от двери и вдруг повалились на землю, хохоча до слёз. За столько лет службы они впервые видели своего господина таким расстроенным! Обычно он только других доводил до отчаяния, а сами они не раз получали от него «подарки». Поэтому сейчас им было… невероятно приятно!

Один из них постепенно поднялся, слегка прокашлялся и официально произнёс:

— Не знаю, истощены ли почки нашего господина, но он ослаб именно потому, что всю ночь подавлял в вас яд, а затем мгновенно отправился в клан Тан, чтобы привезти сюда сюэсун. К счастью, успел вовремя.

— Яд в вас очень необычен, — добавил второй. — Даже сюэсун, возможно, не сможет его нейтрализовать. Но пока рядом господин — обязательно найдёт способ.

— А… Яд? — Хуа-эр только сейчас осознала: — Я думала, просто заболела…

Рядом незаметно появилась Чу Ляньцяо. Она ласково погладила её густые чёрные волосы и с лёгкой улыбкой сказала:

— Не волнуйся. Учитель говорил, что тебе не прожить и пяти лет, но ты ведь прекрасно жива. Твой путь будет долгим. Сестра обязательно найдёт противоядие.

— Хорошо, — кивнула Хуа-эр, полностью доверяя Ляньцяо.

Двое стражников, не желая мешать сёстрам, передали чашу с лекарством Ляньцяо и отошли. Та посмотрела на Хуа-эр, будто хотела что-то сказать, но та уставилась на дверь, и в её взгляде ничего нельзя было прочесть.

Внезапно Хуа-эр двинулась, молча взяла чашу и выпила всё до капли. Проведя тыльной стороной ладони по губам, она крепко обняла Ляньцяо.

— Сестра, я хочу жить. По-настоящему жить.

Папа… Ты ведь тоже этого хотел.

Хуа-эр подняла глаза к безоблачному небу. Солнечный свет пробивался сквозь пальцы, слегка резал глаза, но она сдержала слёзы и широко улыбнулась — именно так, как любил видеть её отец.

— Сестра, я хочу навестить папу.

— Хорошо.

В зале поминок люди приходили и уходили. Хуа-эр молча стояла в стороне, не отрывая взгляда от гроба. С самого начала и до конца она не пролила ни слезинки.

На самом деле, ещё проснувшись из сна, она поняла: всё изменилось. Больше не услышать отцовского громкого смеха, не попробовать его знаменитого цыплёнка в глиняной корке. Тот добрый старик, который относился к ней как к родной дочери, ушёл в иной мир.

Рядом возникла ещё одна фигура. Вместо обычного яркого наряда — чистая, скромная белая одежда. Хуай Мо встал рядом с ней, посмотрел на табличку с именем и в глазах его мелькнула искренняя благодарность. Когда все ушли, он опустился на колени перед гробом и трижды поклонился до земли — с невиданной ранее серьёзностью.

«Спасибо, что столько лет заботился о Хуа-эр, не дал ей остаться сиротой и бездомной».

В огромном зале остались только трое. Чу Ляньцяо медленно закрыла крышку гроба. Хуа-эр жадно смотрела, пока не скрылось лицо старика Юй, и лишь тогда опустила глаза.

Ушедший ушёл. Живущие должны жить дальше.

Взгляд Хуа-эр упал на того, кто всё ещё стоял на коленях. В её глазах мелькнуло сомнение, но в тот момент, когда он поднялся, она отвела взгляд.

Этот внезапно появившийся человек… всегда казался ей загадочным.

Но сейчас у неё не было сил разгадывать тайны. Она крепко сжала руку Ляньцяо и твёрдо произнесла:

— Однажды я сама отомщу за папу.

— Хуа-эр…

В этот момент между сёстрами раздался глухой стук у входа, и в зал ворвался резкий запах духов. Хуа-эр нахмурилась и обернулась — и тут же испугалась.

На пороге лежала окровавленная женщина. Её лицо, исказившееся от ужаса, принадлежало хозяйке борделя.

— Чу… Чу… — выдохнула та, задрожала и рухнула на порог. Чу Ляньцяо и Хуай Мо бросились к ней, но пульс уже не прощупывался — она умерла.

— Хозяйка Лю? — Хуа-эр подошла ближе. Рука старухи соскользнула с шеи, обнажив глубокую рану, из которой всё ещё сочилась кровь.

— Что… что случилось? — раздался удивлённый голос. В дверях стоял мужчина в тёмно-зелёном халате, явно не ожидавший столь кровавой сцены. Он слегка нахмурился.

— Брат Шу… — Хуа-эр встретилась с ним взглядом и вдруг почувствовала, как подавленная печаль хлынула через край. — Брат Шу…

Лицо Хуай Мо мгновенно потемнело. Он начал осматривать тело. На первый взгляд, единственная внешняя рана — на шее: железный шип вошёл сзади, и бегство ускорило кровопотерю. Женщина умерла от потери крови.

— Ваше поведение неприемлемо, господин, — сказал Шу Ицзинь, глядя на его действия. — Тело следует оставить для осмотра судебного лекаря, чтобы не уничтожить улики.

— Она только что умерла. Некоторые улики нужно зафиксировать немедленно, — холодно усмехнулся Хуай Мо. — К тому же… мне кажется, она бежала именно от вас. Перед смертью она кричала «Чу», но, возможно, имела в виду «Шу». Подозрения на вас, господин Шу, весьма серьёзны.

— Нелепость, — бросил Шу Ицзинь и, игнорируя провокацию, обошёл тело, подошёл к Хуа-эр и мягко отвёл прядь волос с её лица. — Ты так бледна. Твоя сестра говорила, что ты больна. Поправилась?

Хуа-эр кивнула, чувствуя его заботу — это было так утешительно.

Хуай Мо счёл её улыбку оскорбительной, фыркнул и, позвав своих людей, ушёл в гневе. Только Ляньцяо осталась на месте, глядя на тело хозяйки Лю и задумчиво вспоминая слова Хуай Мо.

«Чу»…

В ямэнь быстро прибыли люди, чтобы унести тело хозяйки Лю. Учитывая, что сегодня хоронили старика Юй, допросили лишь вскользь и отпустили всех домой. Губернатор разрешил им несколько дней отпуска — до окончания всех похоронных обрядов.

Чу Ляньцяо взглянула на Хуа-эр, чьё лицо смягчилось при виде Шу Ицзиня, и невольно вздохнула. Она думала, что появление мужчины красивее Шу Ицзиня отвлечёт сестру. Но, видимо, либо этот парень ненадёжен, либо её сестра упряма — они явно не сошлись.

Хотя… тот, кто смог за сутки сбегать в клан Тан и вернуться со сюэсуном, наверняка не простой человек.

Потирая виски, Ляньцяо почувствовала: с уходом старика Юй их спокойная жизнь закончилась. Неизвестно, к добру это или к худу.

— А-а-а! — раздался пронзительный крик из заднего двора. Старое дерево вздрогнуло, и несколько ворон с криком взлетели в небо, усиливая тревогу.

Ляньцяо вспомнила о человеке, лежащем в постели, и побледнела. Она бросилась во двор.

Почти одновременно из-под арки выскочил мужчина, завёрнутый в простыню, с лицом, полным стыда и гнева. Увидев Ляньцяо, он радостно загорелся и бросился к ней. Та резко подняла ногу и зафиксировала его на расстоянии фута, не собираясь её опускать.

— Что за дикое во́пление?! — спросила она, но в душе уже немного успокоилась.

Чжао Му, прикрывая лицо одеялом и оставив видны лишь круглые глаза, с грустью смотрел на неё. Помолчав, он жалобно прошептал:

— Ляньцяо…

Ляньцяо, чувствуя себя неловко, опустила ногу. Внезапно ей стало не по себе. Хуа-эр с интересом переводила взгляд с одного на другого и вдруг рассмеялась:

— Сестра, неужели ты вчера съела брата Чжао досуха и теперь хочешь бросить его?

Редкий случай, когда Хуа-эр употребила идиому точно — это описание идеально подходило Чжао Му. Его обиженный, жалобный взгляд вызывал сочувствие…

Ляньцяо нахмурилась, но Чжао Му, увидев её выражение, в отчаянии и стыде резко сбросил одеяло и, плача, воскликнул:

— Ляньцяо, у меня… нет бороды! Жить не хочу!

Хуа-эр замерла. Она не ожидала, что Чжао Му без бороды окажется таким изящным и красивым — не уступает даже Шу Ицзиню. Но тот, погружённый в горе из-за потери бороды, не заметил восхищения в их взглядах. Он прилип к Ляньцяо, как обиженная жёнушка, жаждущая утешения, и с надеждой смотрел на неё.

Ляньцяо кашлянула, пряча смущение. Чёрт возьми, теперь рука не поднимается его ударить. Она позволила ему висеть на себе, и на её щеках заиграл румянец.

http://bllate.org/book/8302/765234