Готовый перевод Chief Constable, Please Proceed / Господин начальник стражи, прошу действовать: Глава 7

Чу Ляньцяо подняла глаза и встретила взгляд пришедшего. Лёгким движением пальца она защипала струну цитры — и загадка разрешилась. В её узких глазах мелькнуло понимание: знакомое ощущение убийственной решимости в точности совпало с образом того самого человека в чёрном, которого она видела в день убийства Хуа Цяньцянь. Это был один и тот же человек.

— Хуа Цяньцянь тоже убил ты.

Сы промолчал, не подтверждая и не отрицая.

— Ради платка с оттиском нефритовой подвески Феникса ты убил беззащитную девушку, ничего не знавшую о его ценности? — голос Чу Ляньцяо дрогнул от боли и ненависти. — Когда я вернула отцу тот платок, меня уже грызло беспокойство… но он сказал, что это единственная память, оставленная ему благородной девицей, и я не смогла устоять… Кто мог подумать, что это приведёт к гибели?

— Виноват лишь он сам — не повезло с судьбой, — равнодушно ответил Сы. Жизни людей для него были не дороже сухой травы; в этом мире сильный пожирает слабого — и винить здесь некого. Его фигура мелькнула и исчезла, но в следующее мгновение он уже стоял в футе слева от Чу Ляньцяо, с жуткой, призрачной улыбкой на лице.

— Сейчас я отправлю тебя к нему в компанию.

Меч свистнул в воздухе, и комната наполнилась ледяной, безжалостной аурой. Чу Ляньцяо сосредоточилась: уголки его губ изогнулись в насмешке, а в глазах блеснуло презрение. Взмахнув рукой, он выхватил меч из ножен на поясе — звонкий звук «цзян!» разнёсся по комнате. Острый клинок, рассекая воздух, устремился прямо к ней, резко разрезая занавеси.

Чу Ляньцяо, перевернувшись в воздухе, ушла от стремительного удара и, ухватившись за гроб, мягко приземлилась. Но тут же золотистый клинок превратился в сотни мерцающих теней, обрушившихся на неё. Она вздрогнула от неожиданности и поспешно собрала ци для защиты, совершив вращение в прыжке — всё в одном плавном движении. Острые клинки рассекали воздух вокруг неё; прядь чёрных волос медленно опустилась на пол, а ещё один порез оставил тонкую царапину на щеке, от которой по коже расползалась лёгкая онемелость.

Глаза Ляньцяо потемнели. Она знала, насколько опасен его меч, но всё же надеялась на удачу. Сжав в руке белоснежный клинок, она наполнила его потоком ци и ринулась вперёд. Меч, словно живой змей, задрожал и метнулся прямо к жизненно важной точке чёрного убийцы.

Сы нахмурился, почувствовав нечто странное в её ударе, и вдруг стал серьёзным. Его собственный меч уже остановил её клинок в нескольких цунях от груди, и в тот же миг он выстрелил пальцами — указательный и средний на мгновение опередили лезвие, захватив его в самый момент, когда острое лезвие должно было вспороть ему лицо.

Столкновение двух мощнейших потоков ци вызвало оглушительный звон, и оба противника, отброшенные силой удара, отскочили назад и едва удержались на ногах.

В глазах Сы мелькнула тень узнавания: этот стиль казался знакомым. Много лет назад другая женщина сражалась точно так же, отчаянно и яростно… Образ мелькнул в памяти, но исчез, прежде чем он успел его удержать. Уголки его губ снова изогнулись в холодной усмешке. За эти годы на его совести накопилось столько душ, что он уже не помнил их лиц. Но это неважно — сегодня будет ещё одна.

Ляньцяо, с той же гордой ухмылкой на лице, внезапно изменила траекторию удара. В его глазах промелькнуло недоумение, но было уже поздно: её клинок вонзился не в него, а в подвешенную над ними курильницу. Пепел посыпался вниз, и аромат усилился.

Когда Сы наконец понял, что происходит, из-за спины в его тело вонзился короткий клинок. Острая боль пронзила его, и он инстинктивно обернулся, нанося удар ладонью. Хрупкая фигура, словно раненная бабочка, рухнула в нескольких шагах, тут же извергнув кровавый кашель.

— Хуа-эр! — закричала Чу Ляньцяо и бросилась к ней.

— Сестра… — Хуа-эр чувствовала, будто все внутренности сдвинулись с места, но всё же заставила себя улыбнуться, чтобы успокоить сестру.

Сы замер, переводя взгляд с одной сестры на другую. Его выражение стало непостижимым. Внезапно он почувствовал, как от раны расползается мучительная боль, будто по телу ползут ядовитые черви. Его лицо исказилось.

Его взгляд скользнул по гробу, и глаза потемнели. Хуа-эр, бледная и дрожащая, прошептала:

— Сестра… твой яд «Пожирающий кости» как раз пригодился.

Едва она договорила, тело Сы рухнуло на пол.

Чу Ляньцяо, поддерживая сестру, торопливо осматривала её раны, но Хуа-эр остановила её. Голос её дрожал, но она сдерживалась:

— Сестра… пусть он отправится к отцу… в последний путь.

В её ясных глазах стояла лёгкая дымка, и ещё что-то, чего Чу Ляньцяо не могла понять. Никакого страха или слёз — только тихий, безжизненный взгляд на лежащего на полу человека.

Ляньцяо нахмурилась, усадила сестру в деревянное кресло и подошла к отравленному убийце. Но в тот же миг из ниоткуда вылетел острый удар ладони. Она парировала его, но за долю секунды человек в чёрном уже был выхвачен из комнаты появившимся маскированным спасателем. Чу Ляньцяо бросилась вслед, но на пороге остановилась — за спиной раздался кашель Хуа-эр.

Из-за стены ворвался грубоватый, крепкий мужчина, пошатываясь от усталости. Ляньцяо резко схватила его за руку:

— Быстрее! Догоняй его!

Чжао Му посмотрел на чёрную фигуру, мчащуюся под лунным светом, и без лишних вопросов взмыл на крышу, устремившись в погоню.

Тем временем Хуа-эр, склонив голову, снова потеряла сознание. С тех пор как началось отравление, она то и дело проваливалась в беспамятство. Она слышала разговоры сестры и брата Чжао, но не могла проснуться.

Её будто затягивало в чёрный кошмар: она пыталась вырваться, но невидимая сила втягивала её всё глубже, и ни один крик не мог прорваться наружу.

Перед ней расцвёл чёрный, зловещий лотос, источающий запах смерти.

Отец ушёл… сегодня седьмой день поминовения. Она слышала, как сестра, несмотря на протесты брата Чжао, решила использовать себя как приманку, чтобы выманить убийцу. Сердце её разрывалось от тревоги, но она ничего не могла сделать. Вдруг кто-то позвал её, и в тело хлынула тёплая энергия… и тогда она очнулась.

Она смазала ядом кинжал, подаренный отцом, затаилась во тьме и ждала момента, чтобы уничтожить Чёрную Лотосину.

Снова погрузившись во мрак, она плыла, словно одинокий челн по бескрайнему океану. На носу лодки стоял старик в соломенной шляпе и плаще из сизаля, весло в его руках мерно рассекало воду. Вдруг он обернулся и улыбнулся ей.

— Переплыв эту реку Забвения, обратной дороги уже не будет. Девушка, ты уверена, что хочешь сесть в мою лодку?

Лицо старика было добрым и до боли знакомым.

— Отец! — Хуа-эр бросилась к нему, но остановилась в шаге. Старик убрал невидимый барьер, и она упала ему в объятия, всхлипывая: — Отец…

— Глупышка, смерть неизбежна для всех. Я лишь завершил свой путь и вернулся сюда. Не грусти, — ласково погладил он её по спине. Нефритовая подвеска на её шее выскользнула из-под одежды. Старик погладил её дважды, и в его улыбке промелькнула грусть. — Носи эту подвеску всегда при себе. Не снимай ни при каких обстоятельствах — возможно, она спасёт тебе жизнь.

Хуа-эр подняла голову, её глаза сияли надеждой:

— Отец! Эта подвеска — дух-хранитель! Мы можем вернуться вместе, правда?

— Небесный Путь вращается по кругу, но если судьба не дала — не стоит насильно тянуть. Хуа-эр, помни мои слова: живи…

В его улыбке уже слышалось прощание. Лёгкий ветерок подхватил её, и она превратилась в облако, уносимое вдаль по спокойной реке Забвения.

— Отец… не оставляй меня… — бормотала она во сне, лицо её пылало от жара.

Чу Ляньцяо стояла у кровати, нахмурившись от тревоги. Отвар из корня юньлянь уже влили ей внутрь — яд временно подавлен, но это лишь отсрочка. Удар, нанесённый Сы, едва не разорвал сердечную жилу, но чудом ограничился внутренней травмой. Однако если жар не спадёт, всё может кончиться плохо.

Всю ночь Ляньцяо не сомкнула глаз.

На рассвете, при первом петухе, в дверь ввалилась пошатывающаяся фигура, заставив Чу Ляньцяо вздрогнуть от тревоги. Чжао Му, с кровью на груди и бледным лицом, рухнул внутрь.

— Чжао Му!

Сердце её сжалось. Она бросилась к нему, но он крепко схватил её за руку. Лицо его побелело, но глаза горели ярко.

— Ляньцяо… я не справился. Сразился с ним, но проиграл… он скрылся.

— Чжао Му! Где ты ранен? Я позову лекаря! — воскликнула она, уже поднимаясь.

Он удержал её, слабо прошептав:

— Ляньцяо… не уходи… боюсь, мне конец… Выполни… одну просьбу…

— Умрёшь — так и умри! Зачем столько болтать?! Бегу за лекарем! — рявкнула она, уже разозлившись.

Чжао Му замолчал. Это не по плану… Он незаметно кашлянул и бросил злобный взгляд на дверь, за которой мелькали глаза его подручных. «Только попробуйте меня подставить!» — мысленно зарычал он.

За дверью один из парней судорожно задрожал и начал отчаянно моргать и жестикулировать.

Чжао Му ущипнул себя за бедро и, с дрожью в голосе, произнёс:

— Ляньцяо… у меня в жизни одна мечта — взять тебя в жёны и сделать главной в моём замке… Но ты всё отказывалась… Боюсь, умру, так и не исполнив её…

— Если посмеешь умереть, я тут же выйду замуж за другого и наглажу ему целый выводок детей! И каждый месяц в первый и пятнадцатый день буду приходить с ними и мужем поминать тебя! — выпалила Чу Ляньцяо, не раздумывая.

Чжао Му резко вскочил, прижал её к полу и заорал:

— Ты посмей!

В глазах Ляньцяо вспыхнула опасная искра. Она пристально смотрела на него, пока он не понял, что его разоблачили. Но отпускать мягкое, тёплое тело не спешил — лишь глупо ухмыльнулся.

— Чжао… Му! — процедила она сквозь зубы, вырвала руку и ударила в окровавленную грудь. Тот застонал и, закатив глаза, отключился.

Из-за двери тут же ворвались люди, окружив своего атамана.

— Сестрёнка, он правда ранен! Просто по дороге Сухарь посоветовал воспользоваться моментом… ну, типа, признаться… Как ты могла так сильно ударить?! — один из них осмелился заговорить.

Чу Ляньцяо прикусила губу, глядя на распростёртого здоровяка. Сердцебиение постепенно успокоилось. Она бросила взгляд на остальных — те тут же притихли, как напуганные девчонки.

— Чего стоите? Бегите за лекарем! И отнесите вашего атамана в мою комнату! — приказала она.

Парни тут же подхватили Чжао Му и, уже направляясь к её покою, один из них радостно прошептал:

— Атаман, ты молодец! Рана того стоила — хоть и в постель сестрёнки попал! Держись!

Чу Ляньцяо, обладавшая острым слухом, почернела от злости. Эта ночь была слишком сумасшедшей…

Кто-то тихо напевал детскую колыбельную. Тёплые ладони передавали уют и тепло, прогоняя холод. Хуа-эр инстинктивно прижалась к источнику тепла и, потеревшись щекой, пробормотала во сне:

— Отец…

Руки, что гладили её, вдруг сжались сильнее. Хуа-эр недовольно нахмурилась и медленно открыла глаза. Перед ней вплотную нависло бледное лицо с перекошенной гримасой. Хуай Мо, схватив её, как цыплёнка, процедил сквозь зубы:

— У твоего отца есть такая молодость и красота?!

Чу Хуа-эр моргнула дважды, убедилась, что это не сон, и, как испуганный крольчонок, завопила:

— Сестра! Здесь зверь какой-то!

Дверь с грохотом распахнулась и закачалась на петлях.

Чу Ляньцяо, поправляя подол, спокойно смахнула с колен щепки. Кашлянув, она сказала:

— Хуа-эр, это не зверь, а лекарь. Врач — как родитель, считай его своим отцом.

С этими словами она быстро вышла из комнаты, нарочно не глядя на лицо Хуай Мо, которое стало то красным, то чёрным от злости.

Хуа-эр окаменела. Это всё ещё её брутальная сестра? Где же грозовая схватка?!

Хуай Мо, увидев её ошарашенное лицо, расслабился и вновь заиграл:

— Жёнушка, раз уж проспала меня в постели, будь добра — отвечай за свои поступки~

http://bllate.org/book/8302/765233