Готовый перевод Chief Constable, Please Proceed / Господин начальник стражи, прошу действовать: Глава 9

Белая тень мелькнула — и Хуа-эр почувствовала, как чьи-то ладони закрыли ей глаза. Невидимая сила потянула её вперёд, а в ухо донёсся слегка раздражённый голос:

— Знал бы я, что он такой, вырвал бы у него все волосы на теле!

Хуа-эр слегка замерла. Знакомая интонация… Значит, он вернулся.

— Это он! — воскликнул Чжао Му, указывая на того, кто обнимал Хуа-эр. — Я только открыл глаза — и уже двое его подручных держали меня, а он сам… сам меня трогал!

Чу Ляньцяо поморщилась. Скорее всего, он хотел сказать «манипулировал», но… безграмотность — страшная вещь. С сочувствием похлопав его по плечу, она перевела взгляд на того, кто притворялся невозмутимым, но явно старался отстранить Хуа-эр от Шу Ицзиня.

— Этот господин — приглашённый мною лекарь. Именно он вылечил твои раны. Не поблагодарить ли тебе его?

— Но он же… — начал было Чжао Му, но один взгляд Ляньцяо заставил его тут же замолчать. Он явно её побаивался. С неохотой пробормотав слова благодарности, он даже не подозревал, что его усы стали жертвой чьей-то вспыльчивости.

Хуай Мо едва вышел за ворота дома Чу, как тут же пожалел об этом. Уйдя, он словно сам отдал преимущество тому белолицему выскочке, но вернуться сейчас казалось ему унизительным. Внезапно в голове мелькнула мысль — ведь во дворе ещё лежит без сознания один человек!

— Господин, не могли бы вы отпустить Хуа-эр? — неожиданно вмешался Шу Ицзинь, стоявший в стороне. — Между мужчиной и женщиной должно быть расстояние. Неприлично держаться так близко.

Его тон был спокойным, но в нём чувствовалась непреклонная твёрдость.

— Жёнушка, ты же боишься холода, — вдруг Хуай Мо отпустил одну из рук, закрывавших глаза Хуа-эр, и уголки его губ изогнулись в улыбке, от которой на мгновение захватывало дух. Но тут же лицо его вновь стало просто привлекательным, ничем не примечательным. Взгляд его был устремлён только на Хуа-эр, и в нём отражалась лишь она одна.

— Сегодня вечером позволь мужу снова согреть тебе постель!

На мгновение лицо Шу Ицзиня потемнело. Он прекрасно понял скрытый смысл этих слов. Руки его сжались в кулаки под широкими рукавами, но внешне он оставался совершенно невозмутимым.

— Шу-да-гэ, не слушай его чепуху! — Хуа-эр вырвалась из объятий Хуай Мо и поспешила к Шу Ицзиню. В её голосе слышалась тревога. Хотя Шу-да-гэ и сохранял обычное спокойствие, она чувствовала: он зол. — Он со всеми девушками так себя ведёт! Пожалуйста… пожалуйста, не думай ничего лишнего! Между нами ничего нет!

Такая поспешность в желании отмежеваться от него вызвала у Хуай Мо мрачную тень в глазах, но он тут же её скрыл. Улыбка медленно исчезла с его лица, взгляд скользнул по пустой ладони, и на губах заиграла горькая усмешка.

Стоявшие позади него слуги переглянулись с тревогой.

«Всё пропало! Господин страдает! Будущая госпожа изменяет!»

Шу Ицзинь нежно погладил Хуа-эр по волосам — этот привычный, доверительный жест мгновенно успокоил её.

— Хуа-эр только что оправилась, ей нельзя простужаться. Пойдёмте в дом, — сказала Чу Ляньцяо, внимательно наблюдавшая за происходящим. Она не стала упоминать про отравление. Все направились в главный зал, каждый со своими мыслями.

Ляньцяо ушла на кухню, а остальные молча пили чай. Чжао Му с беспокойством поглядывал на двух новых мужчин, особенно на того, что выглядел весьма привлекательно. Внутри у него всё сжималось от тревоги. Машинально он провёл рукой по подбородку — и вдруг осознал, что его драгоценные усы исчезли без следа. От этого он почувствовал ещё большую тревогу.

«Моя единственная мужская доблесть!»

— На самом деле, я пришёл сегодня попрощаться, — сказал Шу Ицзинь, отставив чашку чая. Его взгляд упал на Хуа-эр, будто он объяснялся именно ей: — На северном берегу реки обнаружили нефритовую шахту. Камень там необычный. Мне нужно туда съездить.

— На северный берег? — Хуа-эр нахмурилась. Это же пограничная зона, где обитают варвары и постоянно вспыхивают стычки.

— Путь далёк. Вернусь не скоро. Быстро — через год-полтора, медленно… через три-пять лет. Там всё нужно строить с нуля. Это займёт время.

Хуа-эр внезапно замолчала и молча сжала в руках чашку.

— Перед отъездом, Шу-да-гэ, я хочу попросить тебя об одном одолжении, — продолжил Шу Ицзинь. — Иханю уже исполнилось четырнадцать, но он всё ещё ведёт себя как мальчишка. Мама переживает, что он наделает глупостей. Я договорился с уездным чиновником — пусть он будет вашим помощником. Пусть и своенравен, но в бою крепок. В Чанпине сейчас неспокойно, и он сможет защищать тебя.

Хотя Ихань и любит поддразнивать Хуа-эр и часто устраивает ей неприятности, перед Ляньцяо он не осмелится выйти из-под контроля. Выходило, что всем удобно.

— Раз Шу-господин уже всё решил, как мы можем отказаться? Это было бы неблагодарно после всей вашей заботы, — сказала Чу Ляньцяо, внезапно появившись за спиной собравшихся, с лёгкой улыбкой на лице.

— Однако ваш отъезд в такое время кажется… неуместным, — добавила она, и её взгляд стал резко пронзительным. Она не сводила глаз с Шу Ицзиня, стараясь не упустить ни одной эмоции.

— Два года, — неожиданно произнесла Хуа-эр, поставив чашку на стол и стиснув зубы. — Шу-да-гэ, я буду ждать тебя два года. Если не вернёшься — я откажусь от этой надежды.

С этими словами она встала и вышла из зала.

«К тому времени ты не вернёшься — я состарюсь. Женская юность не терпит промедления. У сестры есть брат Чжао, который рядом, а я даже не знаю, что у тебя на сердце».

Она прикоснулась к щеке — та горела. Слова, которые она так долго держала в себе, вырвались наружу в самый неожиданный момент.

План постепенного сближения рухнул из-за его внезапного отъезда. В голове всплыла фраза из книжки Ань Сяокэ — самая эффективная техника покорения мужчины сводилась к одному: «Насильственное овладение».

Говорят, у воинов тело подтянутое, на ощупь упругое, да и выносливость у них завидная… Интересно, есть ли у лекаря Яо возбуждающие снадобья?

— Не знаю насчёт возбуждающих снадобий, но зато знаю, что с сегодняшнего дня ты с постели не слезешь! — раздался ледяной голос у неё за спиной.

Чу Хуа-эр вздрогнула — она вслух произнесла свои мысли и теперь попалась этому нахалу.

Внутри она уже рвала на себе волосы, но внешне сохраняла полное спокойствие и даже отступила на шаг.

«Не слезешь с постели» — звучало слишком двусмысленно…

— Ты же лекарь! Должен соблюдать врачебную этику!

— Да пошла к чёрту этика! Мои моральные принципы уже вдребезги! — взорвался Хуай Мо.

— …

Во дворе между Хуай Мо и Хуа-эр разгорелась бурная сцена. Один — весь в страсти, другой — упирается изо всех сил. Вокруг поднялся настоящий хаос.

А в переднем зале Шу Ицзинь нахмурился, слушая шум сзади. Его невозмутимое выражение лица наконец дрогнуло.

— Простите за бестактность моей сестры, Шу-господин, — сказала Чу Ляньцяо, мягко преграждая ему путь. — Хуа-эр ещё молода и не разбирается в делах между мужчиной и женщиной. А вы, будучи старше, должны знать меру. Прошу вас — будьте благоразумны.

Узкие глаза Шу Ицзиня на миг вспыхнули странным фиолетовым оттенком. Он безэмоционально посмотрел на неё, будто что-то взвешивая, а потом, словно сдавшись, развернулся и ушёл. Его голос донёсся, будто с небес:

— Откуда тебе знать, что моё сердце к ней холодно?

Чу Ляньцяо замерла. А он уже скрылся за дверью, и его стройная фигура растворилась вдали.

Хуа-эр с детства знала, что её подкинули у подножия горы Эмэй. Ей повезло — её подобрала Ляньцяо и привела в монастырь. Но наставница никогда не любила её. С тех пор, как Хуа-эр могла помнить, эта холодная, прекрасная женщина с белыми волосами ни разу не улыбнулась ей. Как бы она ни старалась угодить, наставница не обращала на неё внимания.

В павильоне Цинфэн было холодно зимой и жарко летом. За малейшую шалость её заставляли стоять на коленях всю ночь. Наставница требовала быть осмотрительной и осторожной, но тогда Хуа-эр была слишком мала, чтобы понять это. Все сестры по монастырю, кроме наставницы, были добры к ней — тайком подкармливали, дарили игрушки. Особенно Ляньцяо — та даже делила с ней наказания.

Но всё изменилось в одночасье, когда она тайком сбежала с горы и навлекла беду. Она так и не поняла, как тот красивый юноша, что дал ей конфету, превратился в демона из ада, а её ненавидевшая наставница бросилась спасать её ценой собственной жизни…

После тяжёлой болезни, чуть не унесшей её жизнь, она очнулась совсем другой — растерянной, почти глуповатой. С тех пор она стала осторожной и недоверчивой ко всем, кроме Ляньцяо. Никто не бывает добр без причины — всегда есть что-то, что человек хочет получить.

Но Шу Ицзинь был другим. С самого первого взгляда — другим.

— Эй, чего ты тут сидишь? Не пойдёшь проводить моего брата? — неожиданно появился Шу Ихань на балконе и окликнул задумавшуюся девушку.

Хуа-эр даже не обернулась. Она смотрела на улицу, где у коня стоял стройный юноша в зелёных одеждах. Его облик был безупречен, и вокруг собралась толпа любопытных женщин. Некоторые даже пытались подойти ближе, но он ловко уклонялся, сохраняя свою невозмутимую грацию.

Он всё не садился на коня, будто кого-то ждал. Его взгляд скользнул через толпу и остановился на ней.

Хуа-эр мгновенно пригнулась и спряталась.

— Ты, уродина, совсем глупая стала, — фыркнул Шу Ихань, вытащил из кармана какой-то предмет и сунул ей в руку. Увидев, что она всё ещё молчит, он разозлился: — Это брат велел передать тебе. Я ухожу. Сиди тут и глазей дальше!

Шу Ицзинь ещё раз взглянул в её сторону, легко вскочил на коня и, щёлкнув кнутом, исчез вдали.

Хуа-эр проводила его взглядом, пока он не скрылся из виду, и сжала в руке шелковый мешочек. Внутри что-то твёрдое больно укололо ладонь. Раскрыв его, она увидела тонкий, искусно сплетённый девятизвенный кнут.

Он лёг в руку приятно и удобно, но Хуа-эр задумалась. Она думала, что получит что-нибудь вроде обручального нефрита или заколки для волос… Шу-да-гэ… Ты подарил мне кнут?! Какой ты… негодяй!

С крыши рядом раздался шум. Хуа-эр подняла глаза и увидела, как Хуай Мо неуклюже поднимается с земли, прикрывая рот ладонью.

— Кхе-кхе… Я просто проходил мимо, — пробормотал он.

Хуа-эр молча намотала кнут на запястье, превратив его в браслет, и, усмехнувшись, резко взмахнула им в сторону Хуай Мо.

Тот едва успел увернуться от свистящего конца. Этот девятизвенный кнут был не простым — это был известный клинок-артефакт. Но мысль, что подарок от другого мужчины используется против него, разозлила Хуай Мо ещё больше. А Хуа-эр, похоже, получила удовольствие и продолжала хлестать его снова и снова. Ему пришлось метаться, уворачиваясь.

«Шу Ицзинь, ты специально подстроил это перед отъездом!»

— Подожди! У меня к тебе серьёзное дело! — крикнул Хуай Мо, ловко перехватил её руку и приблизился вплотную, почти касаясь ухом её щеки. — Смерть хозяйки борделя подозрительна. Хочешь узнать правду?

Хуа-эр замерла. Она с сомнением посмотрела на него — этот человек редко говорил правду.

— Жёнушка, твой взгляд ранил моё сердце… — с притворной грустью сказал Хуай Мо.

— …

Хуа-эр молча убрала кнут, намотав его на запястье, и задумчиво перебирала его в пальцах, мысленно признавая заботу Шу Ицзиня.

Хуай Мо отвёл глаза, думая про коварство Шу Ицзиня, и с отвращением смотрел на сверкающий браслет. Прошептал сквозь зубы:

— Жёнушка, ты слишком открыто изменяешь мне.

http://bllate.org/book/8302/765235