Готовый перевод The Commander's Beloved / Любимица командующего: Глава 16

Он опустил глаза на Чу Ило, спокойно спящую у него на груди, и нежно поцеловал её слегка сдвинутые брови.

— Прости. Я не сумел тебя защитить. Вернулся слишком поздно.

…

На следующий день, когда Цзян Ци пришёл на утреннюю аудиенцию, один из цзяньгуаней подал доклад, основанный на слухах: в столице уже давно ходят разговоры о стратегическом браке. Император лишь махнул рукой и легко заметил:

— Ничего подобного не было. Я сам засвидетельствую — это всего лишь слухи.

Так городская молва, разносившаяся повсюду, мгновенно рассеялась.

— Министр Цзян, останьтесь после аудиенции. Остальным — расходиться.

В тот день принцесса Лэпин, выйдя из резиденции Цзян в ярости, сразу же отправилась к императору и пожаловалась на Чу Сюаня.

Услышав, что его дочь самовольно ворвалась в чужой дом и потребовала от командующего Императорской гвардии развестись с законной женой, император немедленно пришёл в гнев и строго отчитал её.

В золотом зале все чиновники уже покинули аудиенцию, оставив Цзян Ци одного.

— Цзян Ци, — обратился к нему император с трона. — Вчера я получил твой доклад о делах в Линнане. То, что ты так быстро справился с ситуацией, меня очень радует.

— В награду за это хочу что-нибудь тебе подарить. Есть ли у тебя желание?

Цзян Ци в тот день был облачён в чёрный мундир с золотой вышивкой змея-императора; на золотом поясе с обеих сторон висели белоснежные нефритовые подвески, а на ногах — чёрные сапоги с толстой подошвой. Его облик был суров, величествен и полон благородного достоинства.

Он склонил голову и почтительно ответил:

— Ваш слуга лишь исполнял свой долг перед государством и не осмеливается просить награды. Единственное, о чём прошу, — чтобы принцесса Лэпин больше не посещала мой дом и не требовала развода с моей женой.

Взгляд императора мгновенно стал пронзительным, но он лишь спокойно произнёс:

— В тот же день, как она вернулась из твоего дома, я уже отчитал её и запретил выходить из дворца без разрешения. Можешь быть спокоен.

Затем он сменил тон и серьёзно добавил:

— Ты тогда сказал, что просишь указа на брак лишь для того, чтобы быстрее ликвидировать клан Су Фаня и обуздать маркиза Аньканя. Но теперь мне кажется, что всё не так просто. Неужели ты так быстро завершил дело в Линнане только ради того, чтобы скорее вернуться в столицу и успокоить свою супругу? Кажется, я попался тебе на удочку.

Хотя голос императора звучал легко, внутри у Цзян Ци всё похолодело.

Он немедленно опустился на колени:

— Ваш слуга не осмеливается обманывать Его Величество. Всё, что касается брака с внучкой маркиза Аньканя ради уничтожения клана Су Фаня, — правда. Также я ранее говорил, что ещё несколько лет назад в храме на горе Юйтайшань влюбился в неё с первого взгляда. Это тоже правда. Прошу Ваше Величество рассудить.

Император пристально смотрел на склонившего голову Цзян Ци несколько мгновений, затем погладил подбородок и сказал:

— Просто вдруг вспомнил, что ты всегда держался в стороне от женщин и никогда не упоминал о внучке маркиза Аньканя. Решил пошутить — не стоит так нервничать.

Он лёгким смехом добавил:

— Вставай. Не нужно так часто кланяться.

— Благодарю Ваше Величество, — ответил Цзян Ци, поднимаясь. Его лицо оставалось невозмутимым, но ладони покрылись холодным потом.

Император сделал глоток чая и небрежно спросил:

— Слышал, после ухода принцессы Лэпин из твоего дома твоя супруга тяжело занемогла. Как её здоровье сейчас?

— Благодарю за заботу, Ваше Величество. Состояние жены уже стабильно.

Император кивнул и мягко улыбнулся:

— Весенняя охота в этом году пройдёт в горах Даву. Ты поедешь со мной. Вы с женой почти не виделись после свадьбы — я отправил тебя в провинцию всего через пять дней после бракосочетания. На охоте возьми её с собой.

— Благодарю за милость, Ваше Величество, — ответил Цзян Ци.

Хотя ему и не очень хотелось брать Чу Ило на охоту, приказ императора был приказом. Однако, подумав ещё немного, он понял: ведь правда, всего пять дней они провели вместе после свадьбы, и он даже не успел как следует насладиться обществом своей жены. Весенняя охота — неплохой повод провести время вместе.

Пока Цзян Ци спешил покинуть дворец, его остановил незваный гость.

— Командующий Цзян, давно не виделись.

Перед ним стояла девушка с цветущим лицом и улыбкой, словно цветок, только что распустившийся из воды.

— Ваш слуга приветствует принцессу Лэпин, — Цзян Ци остановился и поклонился, но его черты, ещё недавно смягчённые мыслями о жене, мгновенно стали ледяными.

— Почему, как только ты меня видишь, твоё лицо становится таким? — обиженно спросила принцесса Лэпин, нахмурив брови.

Цзян Ци опустил веки, скрывая мрачный взгляд, и промолчал.

Принцесса надула губы:

— Твоя жена уже попросила развода? В тот день, когда ты отказался становиться моим мужем, я приказала людям проверить твою репутацию. Оказалось, что ты всегда держался в стороне от женщин. Как же так? Если ты не интересуешься женщинами, зачем тогда ради политических целей женился на внучке маркиза Аньканя?

Она, казалось, не замечала, как лицо Цзян Ци становилось всё холоднее и холоднее, и продолжала болтать без умолку:

— Мне стало жаль невинную девушку, чья жизнь могла быть испорчена из-за твоих интриг. Поэтому я и пошла к ней, чтобы предостеречь. Но она даже не захотела меня слушать! Сказала, что верит тебе. Командующий Цзян, ты действительно мастер: за пределами дворца ты внушаешь страх всем чиновникам, а дома сумел так очаровать молодую жену, что она тебе безоговорочно доверяет!

Принцесса говорила до хрипоты, но Цзян Ци всё ещё молчал, словно ледяная глыба. Даже не спросил: «Зачем вы всё это говорите, Ваше Высочество?»

Её это разозлило ещё больше:

— Я хочу знать, как ты управляешь своей женой! Хочу научиться, чтобы мой будущий супруг тоже был мне так предан!

Служанки и няньки принцессы в душе уже сочувствовали несчастному будущему мужу.

— Ваше Высочество, похоже, вы что-то напутали, — наконец заговорил Цзян Ци, до этого молчавший.

— Когда вы вошли в тронный зал в тот день, вы услышали лишь вторую половину разговора и не знаете, что я говорил императору до этого. — Его голос становился всё холоднее. — Ещё много лет назад я влюбился в мою жену. Это я предан ей, а не наоборот.

— Есть вещи, о которых вы не знаете. Прошу вас больше не приходить к моей жене с пустыми речами. Иначе, даже если вы высокая принцесса, я больше не стану это терпеть.

В его ледяном голосе прозвучала кровожадная жестокость, и он даже не стал скрывать исходящую от себя убийственную ауру. Все окружающие почувствовали давление, заставившее их замереть на месте и покрыться холодным потом.

Одна из служанок, не выдержав, упала на колени.

Принцесса Лэпин никогда раньше не сталкивалась с такой пугающей, леденящей душу жестокостью. Она с ужасом смотрела на Цзян Ци, будто на демона из ада, и не могла вымолвить ни слова.

Впервые она поняла, почему все чиновники ненавидят этого командующего Императорской гвардии, но при этом не могут ему противостоять.

Цзян Ци холодно усмехнулся, даже не взглянув на принцессу, и обошёл её, направляясь к выходу.

Лишь когда он скрылся из виду, принцесса Лэпин смогла выдохнуть и вырваться из плена страха.

— Он… он что, только что сказал, что убьёт меня, если я снова потревожу его жену?! Невероятно! Я пойду к отцу! Обязательно пожалуюсь отцу!

Её лицо исказилось от гнева и страха, голос дрожал. Она бросилась к тронному залу, но по дороге чуть не упала — ноги её подкашивались.

Однако, выслушав дочь, император лишь спокойно улыбнулся:

— Командующий Цзян иногда бывает пугающ, но он не из тех, кто посмеет поднять руку на члена императорской семьи. Я знаю: ты досаждаешь ему только потому, что он отказался стать твоим мужем.

Принцесса Лэпин всегда была избалована и своенравна, а Цзян Ци никогда не совершал ничего предосудительного — неудивительно, что император так думал.

Император, до этого погружённый в чтение докладов, заметил, что дочь вдруг замолчала, и поднял на неё глаза.

Увидев её обиженное лицо и красные от слёз глаза, он смягчился.

Вздохнув, он снисходительно сказал:

— Через несколько месяцев тебе исполнится восемнадцать. Даже твои младшие сёстры уже вышли замуж и стали матерями. Если бы я не баловал тебя, ты бы давно родила ребёнка. Больше не веди себя как ребёнок. Если до весенней охоты ты не устроишь никаких скандалов, я возьму тебя с собой. Поняла?

Принцесса Лэпин обожала весеннюю и осеннюю охоту. С тех пор как её запретили покидать дворец, она грустила, думая, что пропустит предстоящую охоту. Услышав, что отец всё же возьмёт её, она тут же повеселела и забыла обо всём, что случилось минуту назад.

А тем временем Цзян Ци, только что вышедший из дворца, собирался сесть в карету, как вдруг увидел Чу Сюаня, выходящего из своей.

— Брат, — Цзян Ци опустил занавеску и спрыгнул с подножки, направляясь к нему.

Лицо Чу Сюаня, обычно доброе и приветливое, сейчас было мрачным и пронзительным.

— Когда вернулся в столицу? — спросил он сухо.

— Вчера.

— Ты знаешь, что полмесяца назад принцесса Лэпин вломилась в твой дом и устроила скандал моей сестре? Знаешь, что она ей наговорила?

Цзян Ци мысленно усмехнулся: «Чу Сюань и Чу Ило — настоящие брат и сестра. Задают одни и те же вопросы».

— Знаю, — ответил он.

Взгляд Чу Сюаня стал ещё холоднее:

— Правда ли то, что сказала принцесса?

Цзян Ци честно признал, что действительно говорил такие слова. Чу Сюань в ярости ударил его кулаком несколько раз.

Чу Сюань не умел драться, и Цзян Ци легко мог уклониться, но он стоял неподвижно и принял все удары.

Когда Чу Сюань почувствовал запах крови, он на мгновение замер, затем разозлился ещё больше:

— У тебя же рана! Почему не уклонялся?

Если сестра узнает, что он избил её мужа и открыл рану, она будет очень расстроена.

Цзян Ци взглянул на кровавое пятно на одежде и спокойно сказал:

— Ничего страшного.

— Здесь не место для разговоров. Брат, садись в мою карету. Я всё объясню, а потом отвезу тебя обратно ко дворцу.

Чу Сюань помолчал, затем мрачно последовал за ним.

Хотя Цзян Ци уже объяснил всё Чу Ило накануне, он с тем же терпением повторил всё заново Чу Сюаню.

Но Чу Сюань оказался не так доверчив, как его сестра.

Он молча вышел из кареты, думая: «Если Цзян Ци посмеет обидеть Ило или сделать что-то, что причинит ей боль, я вырву её из его дома, даже если для этого придётся умереть вместе с ним».

…

Вернувшись домой, Цзян Ци снова был весь в крови. Чу Ило, увидев это, чуть не выругалась.

— Ты… почему снова открылась рана? Кто осмелился избить государственного чиновника? — спросила она, помогая ему снять мундир, нахмурившись от заботы и гнева.

Цзян Ци улыбнулся и слегка сжал её руку:

— Ничего страшного. Это брат решил за тебя отомстить.

Услышав, что это сделал её брат, Чу Ило не знала, что сказать. Помолчав, она тихо спросила:

— Если брат тебя бил, почему ты не уклонялся?

Увидев, как бинт на его теле пропитался кровью, она не смогла сдержать слёз.

Она достала из шкафа мазь от кровотечения, оставленную лекарем Линем вчера, и велела Хэ Сян принести тёплую воду и чистое полотенце.

Чу Ило аккуратно вытерла кровь и нанесла мазь, всё это время не произнеся ни слова.

Цзян Ци понял, что она сердится. Когда она закончила перевязку, он притянул её к себе.

— Злишься? — спросил он, нежно щипнув её за мочку уха.

Чу Ило опустила глаза и промолчала.

— Ило, прости… — вздохнул Цзян Ци.

Чу Ило впервые услышала, как он называет её «Ило». Уши её мгновенно покраснели.

Брат тоже звал её Ило, но почему-то, когда это слово произносил Цзян Ци, оно звучало совершенно иначе. Ей стало будто щекотно внутри, и она почувствовала стыд и смущение.

http://bllate.org/book/8296/764795