Он вдруг всё понял. Ничего странного в этом нет — правда, ничего удивительного.
Что она сбежала от него — вполне естественно. Что тот парень с напускной важностью и хитрыми глазками храбро отчитал его — тоже неудивительно. Всё это совершенно нормально, абсолютно логично.
Тогда почему так больно?
Почему?
*
Чжоу Чунмин резко проснулся, нахмурился и провёл ладонью по виску — кожа была мокрой, как и глаза.
Он уже не помнил, что именно ему снилось, но что ещё могло заставить его плакать во сне?
Наверное, опять приснилась та женщина… Он включил свет, поднял край рубашки и тщательно вытер лицо, стирая до последней капли следы слёз.
Встав с кровати, он вышел из комнаты. У двери свернулась калачиком собака. Услышав шаги, она настороженно подняла голову, узнала его, тихо пискнула и снова уткнулась носом в землю.
Чжоу Чунмин, шлёпая тапками, отодвинул засов, вышел во двор и подошёл к колодцу. Набрав воды, он умылся прямо руками.
Холодная вода освежила его. Стоя на ночном ветру, он вдруг вспомнил кое-что из сна.
Ему приснилось, как тот парень, которого он избил, стоит перед ним и орёт, брызжа слюной. А Е Чжитянь прячется за его спиной, изредка выглядывая — в её глазах страх и тревога.
«Да что за чепуха», — фыркнул Чжоу Чунмин. Сны и реальность, конечно же, противоположны друг другу, подумал он.
Видимо, кость действительно повредилась: даже после мази к утру боль не утихла. В таком состоянии на занятия не пойдёшь. Е Минъюань согласился взять для неё справку об освобождении от учёбы и, казалось, чувствовал лёгкую вину — перед уходом в школу он даже сунул ей в руку горсть кунжутных конфет.
Конфеты, полученные в обмен на списанные домашки, ещё не закончились. Е Чжитянь лежала на кровати и взяла одну из них.
Днём делать было нечего, и она достала чистый лист бумаги, который дал Хэ Юйхан, чтобы заняться рисованием.
В договоре, предложенном Хэ Юйханом, значилось двадцать процентов прибыли сверх расходов — то есть ей не нужно было вкладывать ни копейки, достаточно лишь предоставить чертежи, и она будет получать пятую часть дохода. Для неё это было более чем выгодно. Даже если в будущем она не сможет придумать ничего нового, условия контракта останутся прежними.
Она ведь не собиралась полностью зависеть от этого дохода. Даже если заводик Хэ Юйхана вдруг прогорит, первые заработанные деньги позволят ей заняться чем-то другим.
Чем именно — она пока не решила, но будущее явно сулило надежду. Путь, который ей предстоит пройти, будет шире и длиннее, чем в прошлой жизни.
После обеда она села у двери, наслаждаясь ветерком. Из ниоткуда выскочил чёрный кот и начал гоняться по двору за жёлтой бабочкой — высоко подпрыгивал и бесшумно приземлялся обратно на землю. Е Чжитянь рассмеялась. Кот обернулся на неё, а потом снова повернул голову — бабочка уже исчезла.
Мурлыча, кот подошёл и запрыгнул к ней на колени, обвив хвостом ноги и устроившись между ними.
Е Чжитянь погладила его и убрала с шерсти прилипшие былинки.
Ветерок нес с собой свежий запах влажной земли и лёгкий аромат трав и цветов — смешанные нотки казались удивительно приятными.
Летом в деревне не бывает слишком жарко. Даже без вентиляторов и кондиционеров такой прохладный ветерок вполне заменяет их. Е Чжитянь устроилась поудобнее в лежаке и незаметно задремала.
Очнулась она ещё рано. Кот с её колен исчез. Она откинула ткань, которой прикрыла ноги, и осмотрела лодыжку, тяжело вздохнув: когда же эта травма наконец заживёт?
До возвращения братьев и сестёр из школы оставалось ещё несколько часов. Вспомнив, что нужно найти кого-то для присмотра за лавкой, она перестала отдыхать, взяла костыль и медленно поплелась на улицу.
Е Лань вышла и спросила:
— Куда ты собралась?
Е Чжитянь обернулась:
— Прогуляюсь немного.
— Не задерживайся надолго, возвращайся пораньше, — сказала Е Лань.
— Хорошо, — ответила Е Чжитянь и вышла за ворота.
Дорога перед домом ещё не была заасфальтирована — только грунтовая тропа, по обочинам которой буйно цвели жёлтые цветы. Эти цветы, казалось, росли повсюду: их было много, и они были совершенно обыденными. Е Чжитянь нагнулась, сорвала один и понюхала — запаха почти не было.
За домом начинались горы, а на склоне жила семья Е Фэнь. Сейчас Е Фэнь была в школе, дома её не было. Е Чжитянь не собиралась заходить к ней — их отношения всегда были поверхностными. Е Фэнь, как и другие девушки из соседних домов, обычно держалась рядом с Вэй Ли Ли.
Е Чжитянь не любила Вэй Ли Ли. В прошлой жизни она считала её подругой, хоть та и была язвительной, резкой на язык и никогда не церемонилась со словами. Но вокруг Вэй Ли Ли всегда крутилась целая компания девушек, и Е Чжитянь, живя в деревне, не могла общаться только со своими братьями и сёстрами — естественно, она хотела влиться в этот круг и подружиться с Вэй Ли Ли.
Но в ту жизнь её это изрядно вымотало. Двадцать лет замужества за Чэнь Чэном стали самым тяжёлым периодом её существования. Вэй Ли Ли, которая постоянно сравнивала себя с ней и стремилась во всём превзойти, словно окончательно возгордилась в те времена и то и дело напоминала о себе. Теперь у Е Чжитянь к ней не осталось ни капли симпатии.
Подруг у неё было немало, и настоящих друзей тоже хватало. В молодости она была жизнерадостной и общительной. Кроме тех девушек из деревни, что вертелись вокруг Вэй Ли Ли, у неё было множество приятелей, просто большинство из них жили не в Байюне, а в других частях Ба Лина. Единственная подруга из родной деревни — Лю Вэй.
Лю Вэй была второй по близости подругой после Чэнь Янь. Она была честной, простодушной, доброй и искренней — прекрасной душой. Правда, сейчас они ещё не очень хорошо знали друг друга: Лю Вэй была застенчивой, говорила еле слышно, как комариный писк, да и телосложением отличалась — хрупкая и миниатюрная, поэтому с Е Чжитянь тогда не очень ладилось. Речь, конечно, шла о времени до замужества Е Чжитянь.
Лю Вэй в этом году бросила школу. Её семья была крайне бедной, и средств на учёбу не хватало. В этом году она должна была учиться в одиннадцатом классе вместе с Е Чжитянь, но в начале учебного года Е Чжитянь её не увидела.
Она вспомнила: именно этим летом, в сентябре, Лю Вэй должна была уехать на заработки. Сейчас она ещё не уехала — если удастся ей помочь, это будет просто замечательно.
Дом Лю Вэй находился довольно далеко. Обычно дорога занимала минут пятнадцать, но из-за хромоты Е Чжитянь добиралась больше получаса.
Когда она появилась перед Лю Вэй, та, казалось, не удивилась. В деревне у неё вообще почти не было знакомых, кроме Е Чжитянь.
Увидев повязку на ноге подруги, Лю Вэй подошла и поддержала её:
— Что с ногой?
Голос её был тихим и хрипловатым; если бы не острый слух Е Чжитянь, она бы и не разобрала слов.
— Ничего страшного, просто упала, — ответила Е Чжитянь.
Лю Вэй провела её в дом, где царил полумрак, протёрла стул и помогла сесть.
Потом принесла стакан кипячёной воды и села напротив.
— Освободили от занятий? — спросила она.
— Да, — ответила Е Чжитянь, глядя на опущенные глаза Лю Вэй. — Ты скоро уезжаешь?
«Уехать» здесь означало «уехать на заработки».
Лю Вэй тихо кивнула.
Е Чжитянь оперлась подбородком на ладонь и сказала:
— Маленькая Вэй, тебе никто никогда не говорил, что ты довольно красива?
Лю Вэй удивлённо подняла на неё глаза, но тут же покачала головой.
Е Чжитянь улыбнулась. Она вспомнила сына Лю Вэй — того озорного мальчишку, который был очень красив и умел говорить так, что все таяли. Совсем не похож на свою маму.
— Есть ножницы? Давай я тебе подстригу волосы, — тихо предложила она.
Лю Вэй помолчала, затем перевела взгляд на лицо Е Чжитянь.
— …Хорошо, — прошептала она.
Из внутренней комнаты она принесла ножницы, завёрнутые в красную ткань, и протянула их Е Чжитянь.
Та взяла их, поднялась и взяла стул:
— Пойдём на улицу.
Лю Вэй кивнула, быстро выхватила стул из её рук, побежала и поставила его на небольшой площадке перед домом, а потом вернулась, чтобы подвести Е Чжитянь.
Е Чжитянь наблюдала, как Лю Вэй аккуратно села, и провела рукой по её волосам. Пряди были тонкими, мягкими, на солнце отливали золотистым блеском. Она взяла ножницы и начала осторожно подравнивать длинные волосы сзади.
На самом деле Лю Вэй была совсем не некрасива. Глаза, может, и не самые выразительные, зато все остальные черты лица — маленькие и изящные. Просто её характер был слишком мягким, а из-за неуверенности в себе она постоянно опускала голову, и лицо её было почти не видно. Короткая причёска сделает её гораздо свежее.
Когда Е Чжитянь закончила стричь затылок и подошла спереди, чтобы подровнять чёлку, Лю Вэй схватила её за запястье.
— Переднюю часть оставь, — тихо сказала она, всё ещё не глядя в глаза.
— Не бойся, подстрижём — будешь выглядеть бодрее, — мягко ответила Е Чжитянь.
Лю Вэй на мгновение задумалась, потом медленно разжала пальцы.
Е Чжитянь укоротила чёлку, открыв чистый лоб, и собрала волосы в высокий хвост, перевязав резинкой с собственной головы. Внешность Лю Вэй сразу преобразилась.
— Очень идёт! — щедро похвалила Е Чжитянь.
Лю Вэй с недоверием посмотрела в глаза, но ничего не сказала.
Е Чжитянь продолжила:
— Пойдём ко мне домой?
Лю Вэй согласилась. Она поддержала Е Чжитянь, и они медленно пошли к её дому.
— Мои братья и сёстры ещё не вернулись из школы, — сказала Е Чжитянь по дороге. — Зайдём ко мне в комнату.
Оказавшись в комнате, Е Чжитянь сразу взяла зеркало со стола и протянула его Лю Вэй:
— Посмотри, как я постригла! Угадаешь, хороша ли я в роли парикмахера?
Лю Вэй заглянула в зеркало и замерла. Е Чжитянь засмеялась:
— Может, в будущем станешь парикмахером!
Лю Вэй искренне ответила:
— Очень даже неплохо.
Е Чжитянь ещё немного посмеялась, а потом перешла к делу. Она рассказала Лю Вэй, что открыла лавку в уездном городе.
— …Сейчас как раз не хватает человека. Не хочешь помочь мне присматривать за ней? Конечно, я буду платить, работа не тяжёлая. Согласна?
Глаза Лю Вэй широко распахнулись. Она долго молчала, потом спросила:
— Ты шутишь?
Е Чжитянь серьёзно ответила:
— Нет.
— ……………
— Я абсолютно серьёзно. И ещё хочу, чтобы ты скорее вернулась в школу. Работай у меня! Это недалеко от дома, будет время и на учёбу, и на подготовку. В следующем году снова поступишь.
Хотя Е Чжитянь и понимала, что шансов у Лю Вэй продолжить учёбу немного — на семью слишком большое бремя, и всё лежит на ней одной.
— Ты точно не обманываешь? — впервые Лю Вэй повысила голос.
— Клянусь небом, — сказала Е Чжитянь.
— …Хорошо, — кивнула Лю Вэй.
Е Чжитянь с облегчением выдохнула и снова улыбнулась:
— Тогда всё зависит от тебя! Потом познакомлю тебя с моим братом. Сейчас он, наверное, уже сходит с ума от всех этих хлопот.
— Хорошо, — ответила Лю Вэй.
— Ну улыбнись же! Такая красивая — грех не улыбаться! — сказала Е Чжитянь.
— …………Хорошо, — пробормотала Лю Вэй.
Е Чжитянь только вздохнула. Молодая Лю Вэй и правда была невероятно замкнутой.
Как только вопрос с Лю Вэй был решён, в тот же вечер Е Чжитянь сообщила об этом старшему брату. Услышав имя, Е Минлян на мгновение замер, но, когда сестра напомнила, кто это, он кивнул:
— Отлично.
Кроме этого, Е Минлян передал Е Чжитянь семьдесят пять юаней:
— После оплаты аренды остаток оставь себе, — сказал он.
Е Чжитянь взяла стопку купюр и немного порадовалась, но тут же отсчитала половину и сунула обратно брату:
— Давай пополам! Ты заслужил, брат!
Е Минлян улыбнулся, вернул деньги ей:
— Да ладно тебе. На эти деньги покупай, что хочешь. Когда заработаешь больше — тогда и будем делить.
— Неужели тебе такие деньги не нужны? — проворчала Е Чжитянь.
— Не нужны, — ответил Е Минлян и, улыбаясь, ушёл в дом.
Е Чжитянь смотрела ему вслед. Она уже собиралась вернуться в комнату, как вдруг Е Чжи Синь неуверенно подкралась сзади и тихо позвала:
— Сестра…
— Что? — остановилась Е Чжитянь.
Е Чжи Синь подпрыгнула и схватила её за руку:
— Пойдём в комнату, там скажу.
Е Чжитянь позволила увлечь себя в комнату. Е Чжи Синь осторожно выглянула наружу, тщательно закрыла дверь и задвинула засов.
— Ты чего? — засмеялась Е Чжитянь. — Как будто воруешь что-то!
http://bllate.org/book/8285/764074
Готово:
