— Что может решить госпожа в таком состоянии? — думала Доулин. — Даже если она очнётся, сил у неё будет мало. Услышав эту новость, не станет ли ей ещё хуже от гнева?
Она хотела посоветоваться с Лянцзян, но, уже открыв рот, вспомнила тот день, когда та безапелляционно прервала её, и снова проглотила всё, что собиралась сказать.
В доме полководца людей было немного, поэтому слухи распространялись быстро. Однако никто из них не знал подробностей болезни Алин: за ней круглосуточно ухаживали только Лянцзян и Доулин, и больше никого в её покои не пускали. Поэтому, когда Доулин специально пришла к Чусаню, он сразу же захотел узнать, как дела у госпожи.
Доулин вздохнула:
— Тело госпожи всегда было слабым, иначе бы она не жила постоянно в уезде Ань. Знаешь ли ты, что несколько лет назад она лежала в постели целыми днями?
Слова Доулин были преувеличением, но когда та только поступила на службу к Алин, здоровье госпожи действительно было гораздо хуже, чем сейчас. Простуда или сквозняк могли тогда запросто унести её на грань жизни и смерти.
Чусань вспомнил лицо Алин: её кожа всегда была бледной, губы почти бесцветными, а прикосновение — холодным.
И всё же часто забывалось, насколько она хрупка и больна. Сам Чусань до этой внезапной болезни тоже не считал госпожу слабее других девушек.
В ней было нечто такое, что заставляло забывать о её болезненной худобе. Её глаза почти всегда светились мягкой улыбкой, а в облике чувствовалось такое глубинное спокойствие и доброта, что никто никогда не воспринимал её как нуждающуюся в заботе. Наоборот — чаще всего именно она заботилась обо всех остальных.
Доулин, глядя на выражение лица Чусаня, изменила тон:
— Ты знаешь, зачем сегодня во дворец прибыли люди от наследной принцессы?
Чусань знал, что представители принцессы приезжали — в доме полководца все друг друга знали, но деталей не знал. Однако по взгляду Доулин он почувствовал дурное предчувствие:
— Из-за меня?
— Чусань, — вместо ответа спросила Доулин, — скажи, хорошо ли с тобой обращается госпожа?
Горло Чусаня сжалось:
— Она… спасла мне жизнь.
Доулин пристально посмотрела на него:
— Госпожа так добра к тебе. Может, тебе и не нужно её благодарить, но разве ты хочешь причинить ей ещё больше бед?
Взгляд Чусаня вспыхнул, будто закалённый в огне, и Доулин невольно отступила на полшага. Но когда она снова подняла глаза, перед ней стоял прежний тихий и безобидный юноша:
— Что ты имеешь в виду?
Доулин прямо сказала:
— Люди от наследной принцессы приехали именно за тобой!
Кулаки Чусаня сжались, и всё его тело напряглось.
— Наследная принцесса тяжело больна и нуждается в редком лекарстве для исцеления. Семья Бай располагает этим снадобьем и готова передать его принцессе в обмен на одного раба.
Чусань долго молчал, затем спросил:
— Принцесса действительно больна?
— Правда это или нет — неважно. Важно то, что теперь весь Цинъян знает: наследная принцесса при смерти. Если госпожа сделает вид, что ничего не замечает, или откажется отдать тебя, как её будут судить?
Голос Доулин немного смягчился:
— Чусань, ты и так уже доставил госпоже немало хлопот. Неужели хочешь продолжать быть ей в тягость?
На дворе был май, небо — ясное и безоблачное, но Чусаню казалось, будто лёд проник прямо в кости.
Он стоял, словно огромный безмолвный камень — одинокий и неподвижный. Прошло много времени, прежде чем он чуть заметно пошевелился:
— Госпожа знает об этом?
— Не важно, знает она или нет! Важно то, что ты постоянно создаёшь ей проблемы!
Чусань глубоко вдохнул. Его губы будто отказались ему повиноваться, но после недолгой внутренней борьбы он всё же вернул себе контроль над ними. Опустив голову, он тихо, но твёрдо произнёс:
— Я понял.
Когда Лянцзян узнала, что натворила Доулин, у неё голова заболела ещё сильнее:
— Доулин, разве ты забыла, что госпожа — твоя хозяйка, только потому, что она добра?
Доулин тоже устала от постоянных упрёков Лянцзян и ответила резко:
— Я ведь думала о госпоже!
Лянцзян покачала головой. Доулин уже пять лет служит Алин, но так и не поняла её по-настоящему. На этот раз она переступила черту, за которую нельзя было заходить.
У Алин — самое мягкое сердце, но и самые прочные доспехи.
Заметив сложное выражение лица Лянцзян, Доулин потянула себя за волосы:
— В любом случае, Чусань уже отправлен во дворец принцессы. Возможно, его даже успели вернуть семье Бай. Теперь, когда всё сделано, твои упрёки ничего не изменят.
— Да, — вздохнула Лянцзян, — теперь уже ничего не поправишь.
****
Когда Чусань уходил, он сначала решил не брать с собой ничего из дома полководца.
Он никогда раньше не владел столькими вещами: чернильница, бамбуковые дощечки для письма, одежда, ткани и даже несколько ценных баночек с мазями. Его раны почти зажили, и большая часть лекарств осталась нетронутой. После того как госпожа однажды заметила, что у него закончились мази, она сама дала ему ещё несколько баночек.
Письменные принадлежности были ему ни к чему, но после долгих колебаний он всё же положил в узелок несколько баночек с лекарствами.
Он должен выжить. Кто знает, вдруг однажды госпожа захочет прийти на арену звериных боёв? Если он проживёт подольше и проведёт побольше сражений, шанс увидеть её снова возрастёт.
Хотя она всегда говорила, что не любит зрелища на арене, но вдруг однажды ей вдруг захочется заглянуть?
Тогда он сможет хоть мельком взглянуть на неё.
Издалека… просто увидеть её глазами.
****
Вернувшись на арену звериных боёв семьи Бай, Чусань первым делом прошёл осмотр у лекаря Чэня. Управляющий Бай узнал, что раны Чусаня почти полностью зажили и совсем скоро исчезнут, и его взгляд сразу стал теплее.
Он был удивлён: ведь в тот день Чусань был избит до полусмерти, а всего за три месяца восстановился так хорошо. Управляющий даже думал, что если у Чусаня останутся какие-то последствия, то стоит заработать на его имени «Чусань» последний раз.
Но раз тело юноши теперь здорово, планы управляющего изменились.
Он добродушно сказал:
— Чусань, я не тороплю тебя выходить на арену. Раз раны ещё не совсем зажили, отдыхай ещё несколько дней.
Чусань натянул штанину и ответил:
— Слушаюсь.
Управляющий Бай заметил узелок в руках Чусаня и ласково спросил:
— А что там у тебя в узелке?
Пальцы Чусаня слегка дрогнули:
— Это лекарства, подаренные мне госпожой из дома Чжао.
Управляющий Бай бросил взгляд на лекаря Чэня. Тот, поняв намёк, шагнул вперёд, чтобы взять узелок. Но Чусань резко прижал его к груди.
Управляющий нахмурился:
— Чусань, что это значит?
На арене Чусань никогда не льстил и не подлизывался, но всегда беспрекословно подчинялся приказам. Отказаться — такого ещё не случалось.
— Это моё, — сказал он не грубо, но с непоколебимой решимостью.
Управляющий Бай на миг опешил, но тут же снова улыбнулся:
— Я лишь хочу, чтобы лекарь проверил содержимое. Если там ничего запретного, никто не тронет твои вещи.
Лекарь Чэнь поспешно вмешался:
— Чусань, дай-ка старикану взглянуть.
Чусань долго смотрел на лекаря, и тот кивнул. Только тогда юноша медленно разжал пальцы.
Лекарь раскрыл узелок. Управляющий заглянул внутрь: там лежали лишь несколько скромных баночек. Лекарь поочерёдно открыл их, а Чусань не сводил с них напряжённого взгляда. Мазь «Фугугоу» лекарь не узнал — он был простым врачом, лечившим только рабов, — но, увидев, что это обычные травяные снадобья, не стал задавать лишних вопросов. Однако, открыв маленькую чёрную керамическую баночку, он удивился: это была мазь «Юйсуйгоу»!
Лекарство, доступное лишь высшим кругам!
Лекарь посмотрел на Чусаня и вдруг понял, почему тот сумел выжить.
Управляющий Бай, заметив, что лекарь замер с баночкой в руке, нахмурился:
— Что-то не так?
Лекарь плотно закрутил крышку:
— Нет, всё в порядке. Обычные ранозаживляющие средства.
Управляющий Бай равнодушно кивнул. Раз это лекарства, он не станет их отбирать — всё равно пойдут на лечение Чусаня. Более того, он даже добавил снисходительно:
— Лекарь говорит, что твоё тело ещё не окрепло полностью. Лекарь, дай Чусаню ещё пару баночек подходящих мазей.
Это был классический приём: сначала удар, потом пряник. Но Чусань не отказался — здесь лекарства никогда не бывают лишними.
Когда всё закончилось, маленький раб повёл Чусаня во двор арены. Арена семьи Бай находилась на окраине Цинъяна, поэтому занимала огромную территорию. Пройдя мимо ухоженного двора и длинного коридора, они достигли жилищ бойцов-звероловов.
Сразу же в нос ударил знакомый запах крови.
Утрамбованная жёлтая земля простиралась широко, деревьев не было видно. Территория была грубо разделена на участки: площадка для тренировок, столовая и, справа, несколько рядов низких, старых глинобитных хижин.
Рабы, услышав шаги, лишь некоторые машинально подняли глаза. За два месяца состав бойцов-звероловов сильно обновился, но кое-кто из старых всё ещё остался. Увидев Чусаня, они на миг замерли.
Здесь, в этом замкнутом мире, никто не интересовался новостями внешнего мира. Жизнь и смерть на арене были обыденностью.
Прежняя хижина Чусаня уже была занята, поэтому маленький раб провёл его в другую. В тёмной глинобитной комнате размером десять шагов в длину и ширину стояли две деревянные койки. На левой лежал слой соломы. Чусань положил свой узелок на правую.
Снаружи несколько рабов смотрели на только что закрытую дверь. Один из них, с густой бородой, пробормотал:
— Не ожидал, что он вернётся.
Никто здесь не слышал, чтобы кто-то, брошенный в кучу мёртвых, смог выжить и вернуться живым. С Чусанем явно не повезло… или наоборот?
— Кстати, он принёс с собой узелок. Что там внутри? — с любопытством спросил другой.
Услышав про узелок, юноша, прислонившийся к стене и жевавший сухую травинку, выпрямился. Был уже летний зной, другие рабы ходили с обнажёнными плечами, но он аккуратно застёгивал свою потрёпанную, жирную рубаху.
— Я знаю, — сказал он. — Говорят, там лекарства.
— Лекарства? — Юноша сплюнул травинку и повернулся к говорившему. — Точно лекарства?
Остальные рабы тут же обратили на него внимание. Тот, кто говорил, кивнул:
— Да, точно лекарства. Иначе управляющий Бай не позволил бы ему их оставить.
Он посмотрел на юношу, чьё лицо стало серьёзным:
— Цзи Юэ, ты что, хочешь…
Цзи Юэ прислонился спиной к стене и прищурился:
— А почему бы и нет?
Рабы переглянулись. Самый старший из них наконец сказал:
— Цзи Юэ, мы знаем, что ты силён, но ведь это же Чусань! Тот самый, кто в одиночку убил трёх львов!
— И что с того? — фыркнул Цзи Юэ. Заметив их обеспокоенные взгляды, он похлопал их по плечам: — Главное, чтобы это не оказались какие-нибудь подделки.
С этими словами он зевнул и беззаботно направился прочь.
Остальные двое переглянулись:
— У Цзи Юэ же нет ран. Да и если бы были, ему бы и так лекарь помог. Зачем ему лезть на рожон с Чусанем?
Цзи Юэ был на арене всего полгода, но уже зарекомендовал себя как второй по силе после Чусаня. Все его бои он выигрывал, и если бы не возвращение Чусаня, именно он стал бы новой звездой арены. Такому бойцу при ранениях всегда оказывали помощь, пусть и не самыми дорогими средствами, но всё же гораздо лучше, чем простым рабам.
К тому же, даже если Чусань и привёз с собой лекарства, разве спасший его человек дал бы рабу что-то действительно ценное?
Второй раб махнул рукой:
— В этом месте разве кто-то откажется от лишнего лекарства?
****
Вернувшись на арену, Чусань быстро привык к прежней жизни — вернее, не «быстро», а мгновенно. Стоило ему переступить порог арены, как он вновь ощутил все её законы и порядки.
Глядя на низкую хижину без окон, он почувствовал, будто последние два месяца в доме полководца были всего лишь иллюзией.
http://bllate.org/book/8284/763997
Готово:
