Цзян Юаньчу вышла из больницы с попугаем и свежекупленным кормом, погружённая в размышления. Неужели Туаньтуань вовсе не собиралась съесть эту птицу, а принесла её, чтобы подать сигнал о помощи?
Как бы то ни было, попугая нужно как можно скорее вернуть семье Чэн.
И, возможно, для неё это окажется неожиданным шансом.
*
Цзинсюйский сад, резиденция семьи Чэн.
Чэн Чиюй уже второй день безуспешно прочёсывал окрестности в поисках пропавшего попугая Цюаньцюаня, а старый господин Чэн тем временем вернулся из зоомагазина — тоже с пустыми руками. Вместе с ним приехали и родители Чэн Чиюя, долгое время находившиеся в отъезде.
Никто не осмелился сообщить старику, что Цюаньцюань исчез. Но сейчас на это не было времени: госпожа Чэн, мрачная, как грозовая туча, яростно ругала соседей и вновь заговорила о помолвке между двумя семьями.
Увидев недовольное лицо невестки, старый господин Чэн вздохнул:
— Я понимаю, тебе жаль девочку из семьи Цзян, но всё же стоит учитывать желание Сяо Е.
Госпожа Чэн немного смягчилась:
— Папа, вы не знаете. Только что узнала: вчера вечером Цинь Мао чуть не избил Юаньчу из-за места в каком-то шоу! Да ещё хотел отобрать у неё партитуру, которую А Лин оставила ей, и отдать этой внебрачной дочери!
— От одного этого тошнит! А сегодня эта самая «дочь» ещё и в глаза заявила Юаньчу, будто компания Цзян теперь их, и чтоб она даже не мечтала!
Бабушка Чэн тоже тяжело вздохнула:
— Вся эта семья — сладкоречивые фарисеи, бесстыжие и бессовестные.
Увидев, что свекровь на её стороне, госпожа Чэн тут же воспользовалась моментом и, потянув за рукав мужа, сказала:
— Папа, мы с ним уже договорились: даже если бы не было помолвки, характер Юаньчу — мягкий и покладистый, идеально подходит нашему своенравному Сяо Е.
— К тому же она так красива! Прямо как А Лин в юности. Разве вы сможете допустить, чтобы её мучили эти мерзавцы?
Старый господин Чэн бросил взгляд на сына.
Тот немедленно выпрямился:
— Конечно, окончательное решение за вами, отец. Но если Юаньчу выйдет замуж за нас, мы сможем протянуть руку помощи компании Цзян. В конце концов, Чиюй и Чиюй были женаты по расчёту, и живут прекрасно.
Чэн Чиюй был третьим сыном в поколении Чэнов. Его мать родила его, уже перешагнув сорокалетний рубеж, совершенно неожиданно. На тот момент его старшие братья, Чэн Чиюй и Чэн Чиюй, давно учились в университете. Они уже вошли в руководство семейной корпорации и разделили между собой сферы влияния — будущее корпорации Чэн было практически предопределено.
Когда пришло время давать имя новорождённому, старый господин Чэн долго колебался.
В этом поколении все имена начинались с иероглифа «Чи». Первым двум внукам он дал имена Чиюй и Чиюй — в них заключались как благословение, так и напоминание: пусть они всегда помнят о чести семьи и прославят род.
А вот этого худенького, часто срыгивающего малыша он решил назвать иначе. Пусть растёт свободным, пусть живёт так, как хочет, пусть будет просто счастливым и беззаботным богачом.
Так появилось имя «Е» — «дикарь», символ свободы, стремительного бега по безграничным просторам и неукротимой жизненной силы.
Возможно, имя действительно повлияло на судьбу: после того как ребёнка назвали, он стал крепчать и набираться сил. И вправду вырос таким, каким обещало имя — с детства озорным, непоседливым, постоянно устраивал шалости. Но при этом был умён и ловко умел развеселить деда. Старик, чувствуя лёгкую вину перед младшим внуком, особенно баловал его, и так Чэн Чиюй вырос в своенравного, упрямого юношу.
Родители редко бывали в старом доме из-за работы, и когда заметили, что характер сына уже сформировался, было поздно что-то менять. К счастью, хоть в мелочах он был своенравен, в важных делах проявлял рассудительность, поэтому они решили не вмешиваться.
Споры о помолвке стали самым затяжным конфликтом между матерью и сыном. Ведь, кроме личных предпочтений Чэн Чиюя, брак с Цзян Юаньчу сулил семье Чэн одни выгоды.
Старый господин Чэн видел упрямство на лицах сына и невестки и чувствовал себя в затруднении.
На самом деле, он сам был доволен Цзян Юаньчу. Более того, он думал дальше остальных: жёны первых двух внуков происходили из знатных семей, и для младшего тоже лучше выбрать невесту из высокого рода. А положение Цзян Юаньчу даже выше, чем у её будущих невесток. Если она станет женой Чэн Чиюя, то после его смерти мальчик будет надёжно защищён.
Да и характер у неё мягкий, а красота — первой величины. Такую невесту и со свечкой не сыскать!
Но внук упрямо отказывался, твердя о «настоящей любви» и отвергая брак по расчёту. Старик, привыкший к свободе внука и с годами ставший добрее, просто не мог заставить его.
Он снова тайком бросил взгляд на внука.
Тот вернулся с гор, измученный и голодный. Ему очень хотелось вспылить, но, увидев осторожный взгляд деда и усталость на его лице после долгой дороги, Чэн Чиюй сжался сердцем.
Старик, едва вернувшись, вместо отдыха сразу занялся его делами.
Слова застряли у него в горле. Он начал серьёзно размышлять.
Лично ему характер «мягкого пирожка» Цзян Юаньчу был неинтересен, но вся семья её обожает. Он уже не раз пытался отменить помолвку, но дед всё больше тревожился.
Ладно, пусть будет так. Согласится на тайную помолвку, а потом, когда у обоих появятся настоящие чувства к другим, мирно разойдутся и расторгнут договор.
Цзян Юаньчу точно согласится — она ведь безвольная и сейчас совсем одна. Так он и её спасёт от беды, и облегчит чувство вины перед тётей Лин.
А главное — ему срочно нужно отвлечь внимание старого господина Цзян, чтобы найти Цюаньцюаня!
Приняв решение, Чэн Чиюй сказал:
— Ладно, можно тайно обручиться. Но если потом мне не понравится, вы должны позволить мне расторгнуть помолвку.
Лицо госпожи Чэн сразу озарилось радостью. Наконец-то сын сдался! Дорога строится шаг за шагом — сначала помолвка, а там и до свадьбы недалеко.
— Папа, вы устали от дороги, идите отдохните, — сказала она. — А я сейчас отправлю весть соседям, пусть завтра приходят обсуждать условия помолвки.
Чэн Чиюй понял: мать боится, что он передумает, поэтому торопится всё оформить. Но это устраивало и его — пусть старик займётся переговорами, а он тем временем найдёт Цюаньцюаня.
Поэтому он не возразил, лишь подавил раздражение:
— Значит, завтра я никуда не выйду.
*
Цюаньцюань ждёт, пока он его заберёт. Эти круглые глазки не сравнить с…
По пути из ветеринарной клиники Мэн Цзянь получил сообщение: последние два дня Чэн Чиюй действительно громко и широко искал в Цзинсюйском саду сбежавшего попугая.
Цзян Юаньчу хотела сразу вернуть птицу, но было уже поздно, да и знакомства с семьёй Чэн у неё нет — неприлично явиться к ним ночью с попугаем в руках.
К тому же в голове уже зрела смутная идея.
Она решила завтра лично назначить встречу с Чэн Чиюем и посмотреть, не откроется ли перед ней возможность выбраться из нынешнего тупика.
Вернувшись в особняк Цзян, она, едва переступив порог бокового крыла, увидела Цинь Я. Та, нарядно одетая, спокойно сидела в гостиной и пила чай, словно специально дожидалась её возвращения.
Видимо, потому что за Цзян Юаньчу обычно следует Мэн Цзянь, Цинь Я последовала примеру и привела с собой женщину в чёрном костюме — высокую, с короткой стрижкой.
Эта женщина, пытаясь копировать Мэн Цзяня, почтительно стояла рядом с Цинь Я. Но её льстивый взгляд, небрежная поза и неправильный способ наливания чая выдавали жалкую попытку подражания.
Цинь Я этого не заметила. На её лице сияла радость, в глазах искрилось самодовольство. Цзян Юаньчу догадалась: наверное, Цинь Мао дал ей какую-то выгоду, и теперь она пришла похвастаться.
Действительно, увидев Цзян Юаньчу, Цинь Я нарочито громко поставила чашку на блюдце — «клик!» — чтобы привлечь внимание.
Цзян Юаньчу посмотрела на неё и вежливо ответила:
— Госпожа Цинь, издавать такой звук при постановке чашки — признак дурного тона. На чайных церемониях вам никто не говорил? Похоже, вам стоит заново пройти курс этикета.
Улыбка Цинь Я застыла. Она широко раскрыла глаза, брови поползли вверх — готова была вспылить. Но вдруг, словно вспомнив что-то, опустила брови обратно.
Она встала и, прикрыв рот, захихикала:
— Ой, чуть не забыла главное! Пришла сказать сестрице: завтра утром я еду на очень важную встречу.
Она, постукивая каблучками, направилась к Цзян Юаньчу и, поправляя волосы указательным пальцем, продолжила:
— Мне одной страшновато… Может, взять тебя с собой?
Они почти столкнулись, и вдруг Цинь Я вскрикнула:
— Ой, сестрица! У тебя кожа в ужасном состоянии, и волосы никуда не годятся! Если хочешь пойти, тебе срочно надо сделать СПА, и ещё…
Цзян Юаньчу прошла мимо, будто не слыша ни слова, и направилась дальше. Мэн Цзянь, не глядя по сторонам, молча последовал за хозяйкой, также игнорируя Цинь Я.
Голос Цинь Я оборвался. Она застыла на месте с поднятым пальцем. В этот момент её собственная служанка не удержалась и хихикнула — звук прозвучал особенно громко в тишине зала.
Цинь Я окончательно вышла из себя, резко обернулась и закричала:
— Цзян Юаньчу! Ты глухая?!
Обернувшись, она увидела, что её «служанка» всё ещё стоит у дивана и не понимает, что от неё требуется.
«Дура! Если бы не срочность, я бы никогда не взяла такую тупицу!» — подумала Цинь Я, сравнивая её с безупречной Мэн Цзянем.
Не сдержавшись, она подбежала к женщине и дала ей пощёчину:
— Дура! Кто разрешил тебе смеяться надо мной!
Цзян Юаньчу не обращала внимания на этот скандал. Она устала — не спала всю ночь и весь день была в хлопотах. Ей не хотелось смотреть, как Цинь Я разыгрывает комедию.
Поднимаясь по лестнице, она услышала, как Цинь Я, всё ещё злая, кричит ей вслед:
— Слушай сюда! Завтрашняя встреча очень важна! Если сейчас встанешь на колени и будешь умолять, может, и возьму тебя с собой!
Цзян Юаньчу уже стояла у двери спальни. Не оборачиваясь, она приказала Мэн Цзяню:
— Позвони семейному врачу. Скажи, что у госпожи Цинь серьёзные проблемы с психикой.
Мэн Цзянь остановился, элегантно приложил руку к груди и слегка поклонился:
— Слушаюсь, госпожа.
Цзян Юаньчу вошла в спальню и больше не слушала истеричные вопли за спиной.
*
На следующее утро Цзян Юаньчу проснулась рано.
Погода была ясной. Она взяла сумку-переноску с попугаем и через сад вышла из особняка Цзян задним ходом.
Было ещё рано, и она решила прогуляться по горам, а позже связаться с Чэн Чиюем.
Цзян Юаньчу ушла решительно и быстро, не зная, что её мачеха Цзян Цин и сводная сестра Цинь Я тоже проснулись на рассвете и начали собираться.
Цинь Я, наблюдавшая из окна второго этажа главного дома, презрительно фыркнула:
— Интересно, куда она с этой огромной сумкой собралась? Смотрите, как крадётся!
Цзян Цин примеряла на дочери два платья:
— Так даже лучше. Не придётся тратить силы, чтобы от неё избавиться. Я же говорила: вчера вечером не стоило идти к ней. Вдруг узнает и устроит скандал?
— Да ладно! Сейчас она такая гордая! После моих слов она точно не посмеет спрашивать.
Цинь Я выбрала светло-зелёное пышное платье и принялась крутиться перед зеркалом.
Самодовольно улыбнувшись, она прошептала:
— Хоть она и выгнала меня с третьего этажа, скоро всё равно буду топтать её ногами.
Цзян Цин достала бриллиантовое ожерелье и, отведя волосы дочери, надела его:
— Зачем ты с ней споришь? Я же говорила: не трогай её, пусть сама себя загубит. У неё такой же характер, как у матери — легко обмануть.
Увидев недовольное выражение лица дочери, она мягко добавила:
— Подумай сама: если не трогать её, она и пикнуть не посмеет, и твой отец постепенно отстранит её. А если будешь провоцировать — даже заяц в ярости кусается. Не зря же вчера сама получила пощёчину?
http://bllate.org/book/8276/763471
Готово:
