Готовый перевод Daily Life of the Money-Grubbing Heir's Wife / Повседневная жизнь жадной до денег жены наследника: Глава 18

— Ты… не заходи слишком далеко! Пойду пожалуюсь Его Величеству!

Императрица, вне себя от ярости, прижала ладонь к щеке и выбежала из покоев. Прямо у дверей она столкнулась с Фань Цинцин и её спутницами, и тяжесть императорской диадемы на голове повалила хрупкую Цило на пол.

Фань Цинцин уже собиралась предупредить: сегодня у императора Ци Дэ скверное настроение, и если перед ним появится растрёпанная женщина с размазанным макияжем, которая будет истерично жаловаться, он, скорее всего, поступит так же, как принцесса Каннин — даст ей пощёчину.

Но раз эта безглазая особа сама врезалась в её Цило, Фань Цинцин решила промолчать и уступить дорогу, позволяя императрице бежать прямиком в огонь.

Заметив Фань Цинцин, императрица смутилась. Она знала, что та держит сторону принцессы Каннин, и теперь, увидев её в таком жалком виде, наверняка потешается про себя. С яростным взглядом императрица рванула мимо и исчезла за поворотом.

— Ваше Высочество рассердилась ещё с утра. Не болит ли рука? — с улыбкой вошла Фань Цинцин и поклонилась принцессе Каннин.

Принцесса, завидев гостью, взглянула на Лу Юэ, стоявшую позади, и поняла: именно она ходила за ней. Лицо её, до этого нахмуренное от гнева, сразу прояснилось, и уголки губ тронула тёплая улыбка:

— У тебя, Цинцин, такой сладкий ротик — конечно же, не болит.

Каннин взяла Фань Цинцин за руку и усадила рядом. Хотя на лице её играла улыбка, в глубине глаз всё ещё таилось беспокойство.

— Жара стоит несусветная, а Его Величество снова в гневе. Как же быть?

— Не волнуйтесь, я сама схожу к нему, — сказала Фань Цинцин. Зная, как принцесса переживает за брата-императора, она вызвалась добровольно.

Цило, стоявшая позади, нахмурилась. Её госпожа проснулась сегодня с тёмными кругами под глазами и выглядела совсем неважно. Путь сюда уже дался ей нелегко, а теперь ещё и бегать к императору… Бедняжка!

— Цинцин, ты меня понимаешь, — вздохнула принцесса с облегчением и улыбнулась.

По пути к покою императора Фань Цинцин встретила Лу Чжили и младшего дядюшку. Все трое собрались вместе и обсудили ситуацию.

Отлично! Все они отправлялись к разъярённому императору, чтобы поднять ему настроение.

Император Ци Дэ остановился во дворце Юйцина, расположенном в центре императорской резиденции, недалеко от покоев принцессы. Через несколько минут ходьбы они услышали изнутри жалобный плач и благоразумно остановились у дверей, чтобы подслушать.

— Ваше Величество, защитите вашу супругу! — рыдала императрица.

Император Ци Дэ нахмурился и швырнул книгу в сторону.

— С самого утра ревёшь, как будто конец света! Что за вид?

Императрица всхлипнула и заговорила дрожащим голосом:

— В-Ваше Величество… Фань Цинцин ударила меня.

— Да пошла ты к чёртовой матери! — Фань Цинцин хлопнула себя по бедру и выругалась, не сдержавшись.

Как это — она, простая подданная, ударила императрицу?

Лу Чжили улыбнулась, наблюдая за тем, как Фань Цинцин, обычно такая собранная, сейчас краснеет от ярости, словно девчонка. Младший дядюшка молча опустил голову: одна — его родная сестра, другая — наследница Чанълэ, к которой он начинал питать симпатию. Что делать?

Император Ци Дэ наконец поднял глаза на плачущую женщину перед собой.

— Цинцин, хоть и избалована мною, никогда бы не подняла руку на императрицу. Ты просто тратишь моё время. Разве это забавно?

— Ваше Величество, мы с вами много лет живём как муж и жена! Неужели я стану лгать вам? — Императрица зарыдала ещё сильнее, изображая беззащитную жертву, и слёзы катились по её лицу.

Император увидел, что щёки её покраснели, а глаза опухли. Похоже, она не притворяется.

— Призовите наследницу Чанълэ.

Когда императрица вытирала слёзы с ресниц, в её глазах мелькнул торжествующий блеск. «Принцесса Каннин, с тобой не справиться, но с другой-то я уж точно справлюсь!»

☆

Фань Цинцин и двое её спутников стояли у ворот, подслушивая разговор, и чуть не напугали насмерть управляющего Ли Дэваня, когда тот вышел передать указ.

— Наследница, наследник маркиза… Вы что тут делаете?

— Мы просто гуляли и случайно оказались здесь, — с невинным видом ответил Лу Чжили.

Ли Дэвань облегчённо выдохнул и учтиво поклонился Фань Цинцин:

— Наследница Чанълэ, Его Величество желает вас видеть.

Конечно, она знает! Фань Цинцин закатила глаза, но промолчала. Кто осмелится признаться, что подслушивал разговор императора?

Внутри царила неловкая тишина. Двое самых близких людей в мире — император и его супруга — вели себя так, будто были чужими: один плакал на полу, другой безучастно читал книгу.

Фань Цинцин невольно задумалась: когда-то император Ци Дэ собственноручно вёл эту женщину к трону императрицы. Наверное, тогда в его сердце ещё теплилась искренняя любовь.

— Ваше Величество, управляющий Ли сообщил, что вы зовёте меня. Я как раз хотела вас навестить. Похоже, мы с вами одной душой! — с улыбкой поклонилась Фань Цинцин.

На ней было светло-розовое шёлковое платье, а в причёске сверкала жемчужина — крупная и прозрачная, специально подобранная ею. В сочетании с её прищуренными глазками она выглядела свежо и освежающе в жару.

Брови императора Ци Дэ, хмурившиеся с самого утра, наконец разгладились, и в голосе его прозвучала лёгкая насмешка:

— Ну-ка, рассказывай.

— Я была у принцессы Каннин попить чайку. Её Высочество очень переживает за ваше здоровье и не может найти себе места. Я подумала: почему бы не устроить соревнование по ловле рыбы? Вы тоже примете участие — это поможет вам расслабиться. Лу Чжили и другие пробовали запечённую рыбу и говорят, что она восхитительна.

Император одобрительно кивнул:

— Сестра с детства заботилась обо мне. Не хочу её тревожить. Отличная идея, Цинцин! Пусть эти изнеженные аристократы немного поработают руками и размятся.

— А вы могли бы выставить из своей сокровищницы какой-нибудь редкий приз. От одной мысли об этом мне уже слюнки текут! — с хитринкой добавила Фань Цинцин, ловко подслащивая речь комплиментами и заставляя императора расплываться в улыбке.

Императрица, почти слившаяся со стеной и полностью проигнорированная, дёрнула уголком рта:

— Ваше Величество…

Фань Цинцин давно заметила её. Теперь она широко распахнула глаза и с наигранной заботой спросила:

— Ваше Величество, почему вы сидите на полу? Давайте я помогу вам встать, а то простудитесь.

Она протянула руку, будто собираясь поднять императрицу.

Император Ци Дэ прищурился. Чем больше он думал, тем сильнее сомневался. Если Цинцин так заботится о здоровье императрицы, как могла она ударить её? Годами императрица втайне притесняла наложниц, и он закрывал на это глаза. Но теперь она пошла ещё дальше — начала клеветать на любимую им девушку! Это уже чересчур!

Императрица резко оттолкнула протянутую руку:

— Фань Цинцин, не притворяйся доброй! Ты сама знаешь, что со мной сделала!

Фань Цинцин внутренне усмехнулась. Что она с ней сделала? Неужели императрица думает, что она такая же беззащитная, как те наложницы, которых можно унижать и оклеветать? Что до актёрского мастерства — ведь она, Фань Цинцин, чуть было не стала первой актрисой своего поколения! Она ничуть не уступит в этом искусстве!

Глаза её тут же наполнились слезами, голос задрожал, и вся её фигура выражала обиду и боль — совсем не та жизнерадостная и дерзкая девушка, какой её все знали.

— Я всегда уважала вас, Ваше Величество… Как вы можете безосновательно обвинять меня? Я всего лишь внешняя подданная, которую милостиво пригрел император. Может, я чего-то не знаю о ваших дворцовых правилах, и если чем-то обидела вас — простите моё невежество. Но ложные обвинения… Я этого не заслужила.

Император Ци Дэ не дал императрице и слова сказать в ответ. Он в ярости вскочил и ударил кулаком по столу:

— Хватит! Цинцин, хоть и своенравна, но только потому, что я её балую! Это не дворец наложниц! Императрица, хватит с тебя! Оставайся в покоях и никуда не выходи.

Младший дядюшка поспешил встать на колени, чтобы заступиться, но, заметив, как сестра едва заметно покачала головой, опустил плечи и молча вывел императрицу.

Перед тем как уйти, императрица бросила последний взгляд на Фань Цинцин — и обомлела. Только что у той были покрасневшие глаза и слёзы на ресницах, а теперь всё исчезло, будто и не бывало! Ей показалось, что она со всей силы ударила кулаком… в пушистое облако.

Она никак не могла понять: как девчонка такого возраста смогла её обыграть?

После их ухода император Ци Дэ выглядел уставшим. Он поручил Лу Чжили и Фань Цинцин организовать мероприятие, назначив его на завтра, и велел всем удалиться, чтобы отдохнуть в спальне.

— Если наследница не против, давайте зайдёте ко мне перекусить и обсудим участников и порядок соревнования, — неожиданно пригласил Лу Чжили.

Фань Цинцин относилась к нему неплохо и сразу согласилась:

— Хорошо.

Они шли по дорожке к павильону Утунъюань, сохраняя между собой дистанцию в один шаг. Когда сошли с лестницы, Лу Чжили наклонился и аккуратно поправил складки её юбки.

Эту сцену случайно увидела Син Яо, проходившая мимо. В её душе начался настоящий шторм. Этот человек, которого она так долго любила, подошёл к ней лишь однажды — и то только для того, чтобы доказать невиновность Фань Цинцин, поставив её, Син Яо, в неловкое положение.

— Госпожа Син, что вы тут рассматриваете? — вышел из покоев Ли Дэвань и увидел, как Син Яо стоит, словно остолбенев.

Син Яо очнулась и постаралась улыбнуться:

— Ничего. Управляющий Ли, вы куда так спешите?

— Завтра Его Величество устраивает соревнование по ловле рыбы. Надо срочно приказать слугам проверить, достаточно ли рыбы в озере. Наследница Чанълэ так энергична, что, боюсь, рыбы может не хватить!

Син Яо покраснела. Всему дворцу известно, как она недавно притворилась, будто отравилась рыбой. Теперь, когда речь снова зашла о рыбе, ей показалось, что даже это замечание — насмешка над ней. Возможно, император уже презирает её семью? Щёки её горели, и она, забыв о приличиях, бросилась прочь.

Ли Дэвань: «…»

Как раз настало время обеда. Слуги в павильоне Утунъюань уже подготовили трапезу. Лу Чжили, взглянув на довольно скромные блюда, извинился:

— Наследница, вам это придётся по вкусу? Если нет, я велю приготовить что-нибудь другое.

Чулюй, стоявший рядом, затаил дыхание. Его господин терпеть не мог расточительства. Если наследница хоть чуть-чуть поморщится, он тут же прикажет убрать всё со стола… Значит, вес этой девушки в его глазах действительно велик?

К счастью, Фань Цинцин прекрасно понимала, что находится в гостях, и вежливо ответила:

— Не стоит беспокоиться.

Они сели за круглый сандаловый стол. Лу Чжили заботливо вызвал служанку, чтобы та подавала блюда Фань Цинцин, и они начали обсуждать завтрашнее соревнование.

— Думаю, время стоит ограничить одним часом. Пусть ловят рыбу любыми способами — кто поймает больше, тот и победил. Как вам такое? — Фань Цинцин взяла кусочек сладкого батата, обсыпанного сахаром.

— Отличное предложение, наследница. Остаётся только распределить участников. Днём я зайду к Его Величеству за призами — пусть у них будет стимул, — сказал Лу Чжили, как всегда соглашаясь со всем, что предлагала она.

Фань Цинцин сразу вспомнила свою лучшую подругу. Раз уж у неё в руках власть, почему бы не помочь Наньцин?

— Пусть наследник престола и Наньцин будут в одной команде — мужчина и женщина, вместе работать легче. А я с братом и маленьким Али составим вторую группу. В прошлый раз Али быстро научился ловить рыбу — может, даже выиграем пару призов!

У неё была лишь эта маленькая просьба. Остальное её не интересовало, поэтому она передала всё Лу Чжили:

— Остальных распределишь ты. Мне они безразличны.

С этими словами она положила кусочек сладкого батата на его тарелку:

— Спасибо тебе.

Лу Чжили на мгновение замер, затем взял батат и съел, не скрывая улыбки:

— Работать с вами, наследница, совсем не тяжело.

Он и так был красив, а теперь ещё и смотрел на неё с тёплой улыбкой. Фань Цинцин почувствовала неловкость и отвела взгляд. «Опасен мужской шарм…»

На следующий день император Ци Дэ и молодые люди рано поднялись и направились к озеру Цинъюэ — самому большому в императорской резиденции — чтобы «потревожить» местных рыб.

Именно здесь Фань Цинцин и Лу Ли ночью тайком ловили рыбу. Она отлично знала, где водится больше всего рыбы и где она самая вкусная, поэтому заранее заняла выгодную позицию вместе с Фань Цзыланем и Али.

Лу Чжили изначально собирался быть судьёй и предложил объединить императора с вторым принцем, но Лу Чжэньчжуань, услышав об этом, презрительно фыркнул и заявил, что не собирается участвовать.

В итоге судьёй стал Лу Чжэньчжуань, а Лу Чжили оказался в команде с императором.

Император Ци Дэ был одет в обычную жёлтую одежду и выглядел бодрым. Осмотрев подготовленную площадку, он ещё раз похвалил Фань Цинцин и Лу Чжили, после чего все участники разошлись по своим местам, ожидая сигнала от второго принца.

http://bllate.org/book/8274/763336