Цинь Хуайюэ ещё сильнее ощутила, как виновата перед учеником, и сердце её заныло. Она поспешно сказала:
— Не думай всякой ерунды! Ты единственный ученик моей Вершины Озера Луны, у меня больше никого нет — только ты. Кто-то наговорил тебе гадостей? Скажи мне, я за тебя вступлюсь!
Вэнь Бинъянь внутренне был очень доволен, но на лице не показал этого. Он горько покачал головой:
— Все эти пять лет я день и ночь тосковал по Учителю. Учитель, я уже вырос. В следующий раз, когда отправитесь вниз с горы, возьмите и меня. Пусть даже просто подавать вам чай и воду — лишь бы быть рядом.
Эти слова ещё больше растрогали Цинь Хуайюэ. Ей так и хотелось обнять ученика и хорошенько потискать, но, видя, что тот уже юноша, она сдержалась.
Она отвернулась и толкнула калитку двора, входя внутрь:
— На этот раз я вернулась надолго и впредь всегда буду брать тебя с собой. Пора тебе посмотреть мир и набраться опыта.
Вэнь Бинъянь невольно улыбнулся и радостно воскликнул:
— Правда? Тогда договорились: больше никогда не оставляйте меня одного. Будем всегда вместе!
Цинь Хуайюэ кивнула:
— Совсем скоро в секте пройдёт Внутрисектный Турнир. Хотя на нашей Вершине Озера Луны всего один ученик — ты, — я хочу, чтобы ты принял в нём участие. Согласен?
Вэнь Бинъянь подумал про себя: «Согласен! Вы можете просить меня о чём угодно — я всегда согласен». Но вслух лишь мягко улыбнулся и кивнул:
— Ученик слушается Учителя.
Автор говорит:
[Разблокирован режим PvP «Внутрисектный турнир». Игрок, вы выбираете «установить» или «установить»?]
[Режим активирован.]
[Игрок, приложите все усилия, чтобы ваш ученик и ваша секта произвели фурор и добились великих успехов!]
Цинь Хуайюэ вошла во двор. Служанка Чуньцю, увидев её из кухни, с визгом выбежала навстречу и бросилась ей в объятия, всхлипывая.
Цинь Хуайюэ погладила девочку по голове и сама удивилась: «Неужели Чуньцю питалась исключительно тем, что Вэнь Бинъянь оставлял после себя? Как же так получилось, что Чуньцю всё ещё крошечная, а ученик вымахал таким высоким и могучим?»
Дабай тоже узнал Цинь Хуайюэ и начал прыгать вокруг них, радостно высунув язык и тяжело дыша от восторга.
Увидев этих двух милых созданий, сердце Цинь Хуайюэ растаяло. Она то гладила Чуньцю, то чесала Дабая за ушами, и трое — два человека и собака — так мило возились вместе.
Вэнь Бинъянь отложил меч, зашёл на кухню и принёс еду, приглашая всех садиться за стол.
После долгих скитаний Цинь Хуайюэ наконец почувствовала, что вернулась домой. Её измученная странствиями душа наполнилась теплом и нежностью.
«Если бы только так и жить дальше в этом маленьком дворике в окружении близких… было бы прекрасно», — подумала она.
Но она знала: это простое желание невозможно исполнить. Испытания, ожидающие Вэнь Бинъяня, только начинались.
После обеда Цинь Хуайюэ немного отдохнула, но, заметив, что уже поздно, решила отправиться на Пик Тяньи, в Зал Яркого Света, чтобы встретиться с братьями и обсудить предстоящий турнир.
Только она вышла из двора, как перед ней внезапно возник человек. Цинь Хуайюэ вздрогнула от неожиданности, но, приглядевшись, узнала своего ученика.
Вэнь Бинъянь, словно из ниоткуда, стоял прямо перед ней, мрачно глядя на неё холодными глазами:
— Учитель, куда вы собрались?
Цинь Хуайюэ удивилась:
— Мне нужно на Пик Тяньи, чтобы обсудить детали Внутрисектного Турнира. А ты чего здесь стоишь?
Лицо Вэнь Бинъяня немного прояснилось. Он опустил голову и тихо сказал:
— Учитель… Мне всё кажется, будто ваше возвращение — всего лишь сон. Сердце не находит покоя. Я боюсь, что вы снова исчезнете, не сказав ни слова… Поэтому и караулил у калитки. Вы ведь обещали брать меня повсюду? Возьмите и сейчас.
Цинь Хуайюэ вновь ощутила укол раскаяния. Она поняла, что за годы скитаний совершенно забыла о психологических потребностях ребёнка, оставленного одного. Теперь же она готова была исполнить любое его желание — ведь у неё был только один ученик, и взять его с собой не составляло труда.
Вэнь Бинъянь заявил, что до сих пор не научился летать на мече. Цинь Хуайюэ удивилась: по сюжету он уже должен быть весьма силён — как такое возможно?
Прежде чем она успела задуматься, ученик принялся сетовать, что без наставлений Учителя ничего не получается. Цинь Хуайюэ тут же «потеряла рассудок от любви» и позволила ему встать позади неё на одном мече.
Вэнь Бинъянь молча стоял за её спиной, как будто снова стал тем самым мальчишкой пятилетней давности. Его тишина заставила мысли Цинь Хуайюэ унестись далеко.
Секта Цан сюэ мэнь занимала шесть вершин горы Цансяньшань. Все, кроме Вершины Озера Луны, принимали учеников. На остальных пяти вершинах обучалось от нескольких десятков до нескольких сотен учеников каждая, а всего в секте насчитывалось более двух тысяч последователей, девяносто девять процентов из которых — мужчины.
Чтобы стимулировать практику и обмен опытом, раз в десять лет в секте проводился Внутрисектный Турнир.
Цан сюэ мэнь была огромной, и большую часть времени все находились в уединённой медитации, редко общаясь между вершинами. Оттого ученики сильно скучали.
Выполнение заданий за пределами горы вызывало настоящую конкуренцию, не говоря уже о Внутрисектном Турнире — событии, которого все с нетерпением ждали целых десять лет после окончания предыдущего.
Один такой турнир давал пищу для воспоминаний на целое десятилетие. Те, кто хорошо выступал, получали признание глав вершин и старейшин, им поручали важные дела, их имена запоминали все в секте, а за её пределами они пользовались огромным почётом.
Поэтому чем ближе становился турнир, тем яростнее ученики упражнялись, и многие буквально светились зелёным огнём в глазах.
Те, кто провалился в прошлый раз, десять лет вставали на рассвете и тренировались до изнеможения, клянясь отомстить за позор.
Те, кто добился успеха, вкусив сладость славы, тоже не осмеливались расслабляться.
А новички, принятые за последние десять лет, мечтали заявить о себе и прославиться.
Хотя турнир официально назывался «обмен опытом и дружеские поединки», на деле он был крайне жесток. Как только ученик ступал на арену, он вкладывал в бой все свои надежды десятилетия. Многие были готовы сражаться до последнего вздоха, лишь бы не ждать ещё десять лет.
Цинь Хуайюэ хорошо знала об этом. Но нынешний турнир имел особое значение: он служил отбором элитных учеников для участия в Общецивильном Конкурсе Молодых Талантов мира Дао.
Пока она размышляла обо всём этом, они уже достигли Пика Тяньи. За эти годы он ничуть не изменился — по-прежнему величественный и могучий, пронзая облака своей вершиной. Черепичная крыша Зала Яркого Света сверкала на солнце, а перед ним простиралась широкая площадь из белого мрамора.
Проходя по лестнице Пика Тяньи, Цинь Хуайюэ увидела группу маленьких новичков, которые, запрокинув головы и побледнев, еле передвигали ноги. Их одежда на спине была мокрой от пота. «Что за издевательство над детьми?» — подумала она с недоумением.
Один из мальчишек, вытирая пот, случайно заметил её и, завидев алую фигуру, парящую на мече, взвизгнул:
— Это же Багряная Тень! Багряная Тень здесь! Смотрите наверх!
Услышав крик, остальные новички, чьи души уже почти покинули тела от усталости, мгновенно ожили. Подняв головы, они увидели, как по небу летит алый силуэт.
Все сразу приободрились, забыв про боль в ногах и спине, и начали прыгать на ступенях, радостно приветствуя Цинь Хуайюэ.
Та смущённо кивнула им в ответ и, не останавливаясь, направилась в Зал Яркого Света.
Она не заметила, как Вэнь Бинъянь, стоявший позади, мрачно уставился на этих новичков.
Войдя в зал, Цинь Хуайюэ увидела, что пятеро братьев и четверо старейшин обсуждают какие-то дела. Она весело воскликнула:
— Братья, я вернулась!
Чу Хуайюй, просматривавший вместе со старейшиной какой-то список, резко поднял голову. Увидев улыбающуюся Цинь Хуайюэ, он с облегчением и радостью шагнул навстречу и внимательно осмотрел её:
— Слава Небесам! Целая и невредимая…
Цинь Хуайюэ засмеялась:
— Что за странные слова, брат? Я ведь слышала в пути, что вы, старший брат, достигли нового прорыва и стали одним из самых выдающихся молодых мастеров среди кланов мира Дао.
Из угла раздался грубый голос:
— Ну и новости у тебя! А почему, спрашивается, ты ни разу не вернулась, когда мы тебя звали? Зачем вообще приехала? Продолжай лучше своё вольготное скитание!
Цинь Хуайюэ обернулась и увидела пятого брата, Лу Цинцзюя, который стоял у дверей и сердито сверлил её взглядом.
Чан Гэ подошёл и сказал:
— Пятый брат, если рад возвращению Шестой, так и говори прямо! Зачем пугать её? Когда её не было, ты каждый день ходил на Вершину Вэйцуй проверить, не вернулась ли…
— Э-э-э-э!.. — Лу Цинцзюй бросился вперёд и зажал ему рот, краснея от злости: — Я ходил на Вершину Вэйцуй узнать, не вышел ли из затвора второй брат! Кто там за ней следил? Кто?!
Цинь Хуайюэ поспешила примирить их:
— Я тоже хотела вернуться, но было слишком много дел. Кстати, слышала, что четвёртый брат вышел из затвора. Где он?
Из-за колонны раздался громкий смех:
— Редкость! Малыш Шесть всё-таки вспомнил обо мне! Раньше ты была такой капризной девчонкой, а теперь выросла в прекрасную девушку.
Цинь Хуайюэ обернулась и увидела четвёртого брата, Бай Жэньли. Он был одет в плотную одежду, за спиной у него висел огромный меч, а вся его фигура излучала боевой дух закалённого воина. Она поспешила поклониться:
— Выход четвёртого брата из затвора придаст нашей секте ещё больше силы и славы. Как же я могла этого не знать?
Фэнь Цзыяо тоже был здесь и лишь кивнул ей в знак приветствия.
Некоторое время они весело болтали, но не успели наговориться, как в зал вошли новички. Обычно лишь половина из них добиралась до вершины, но в этот раз все до единого преодолели лестницу.
Новички вошли, поклонились и тайком стали поглядывать на Цинь Хуайюэ.
Как только их взгляды упали на Багряную Тень, которая дружелюбно улыбалась им в ответ, они обрадовались. Но тут же почувствовали, как на них легла ледяная, змеиная по своей зловещести, тень.
Они обернулись и увидели за спиной Цинь Хуайюэ мужчину с бесстрастным лицом и глубокими, пугающими глазами, пристально смотревшего на них.
Сердца новичков замерли от страха. Они быстро опустили головы и стали слушать речь Чу Хуайюя, но ощущение ледяного взгляда не исчезало, заставляя их сердца бешено колотиться.
Чу Хуайюй закончил говорить о правилах и мотивации, объявил, на какие вершины распределены новички (конечно, никто не попал на Вершину Озера Луны), и отпустил их.
Лицо Вэнь Бинъяня сразу прояснилось, и он вышел вслед за ними, чтобы подождать Цинь Хуайюэ у дверей.
В зале остались только высшие руководители секты. Началось обсуждение серьёзных дел.
Чу Хуайюй отпил глоток чая и сказал:
— Третий брат, расскажи всем о союзе с другими сектами.
Чан Гэ заговорил:
— В последние годы демонические культы всё чаще проявляют активность, явно готовясь к возвращению. Многие секты страдают от их действий. На этот раз храм Фогуансы инициировал создание союза. Старший брат поручил мне вести переговоры, и мы договорились: каждая секта выделит часть своих лучших воинов для совместной операции по уничтожению Драконьих Врат.
Чу Хуайюй кивнул:
— В нашем случае не только главы вершин примут участие. Этот Внутрисектный Турнир также станет отбором лучших учеников для расследования. Пока не сообщайте об этом. Как обычно, каждая вершина получит по одному месту на каждые десять учеников. Из всех участников турнира выберут десять лучших. Поэтому тщательно отбирайте достойных кандидатов.
Цинь Хуайюэ знала, что именно на этом турнире Вэнь Бинъянь проявит себя, будет отправлен на расследование Драконьих Врат и в процессе начнёт сомневаться в границах добра и зла, что в итоге приведёт его к падению на Общецивильном Собрании.
Она понимала всю опасность, но всё равно хотела, чтобы он участвовал. Это была его судьба, которую он должен был преодолеть сам. Если же она будет прятать его в персиковом саду, надолго ли это продлится?
Она уже изменила судьбу Чу Хуайюя, спасая его от разрушения меридианов сердца. Фэнь Цзыяо, вопреки книге, тоже не занимался запретными техниками и продолжал пребывать в затворе. Цинь Хуайюэ чувствовала уверенность: на этот раз она сможет изменить и трагическую судьбу Вэнь Бинъяня.
— У меня всего один ученик, — спросила она. — Он может участвовать?
Чу Хуайюй кивнул:
— Конечно.
Обсудив остальные детали, Цинь Хуайюэ и Вэнь Бинъянь вернулись домой.
Вернувшись в персиковый сад, Цинь Хуайюэ решила лично приготовить ужин, чтобы хоть немного загладить вину за упущенные годы. Только она зачерпнула черпак воды, как руку её остановила ладонь Вэнь Бинъяня.
Он стоял за её спиной, прижав свою ладонь к её руке, державшей черпак. Его тёплая, грубоватая кожа коснулась её, и его высокая фигура почти полностью заключила её в объятия. Его низкий голос, вместе с тёплым дыханием, коснулся её уха:
— Учитель, позвольте мне.
Когда Вэнь Бинъянь расставил приготовленные блюда на каменном столе под персиковым деревом, Цинь Хуайюэ была глубоко потрясена.
http://bllate.org/book/8270/763014
Сказали спасибо 0 читателей