Готовый перевод Broken Golden Branch / Сломанная золотая ветвь: Глава 24

Она сидела у Сяо Цичуна на коленях, руки лишь слегка касались его плеч, всё тело обессиленно прижималось к его крепкой груди и дрожало.

Сяо Цичун, похоже, не собирался её отпускать. Его ладони сжимали её талию, а низкий голос прошептал:

— Вань Жоу, наступил Новый год.

Юнцзя задрожала ещё сильнее, вцепилась пальцами в его широкие плечи и оставила на них несколько глубоких царапин.

Сяо Цичун лишь рассмеялся, наклонился и поцеловал её, безжалостно вторгаясь в её рот.

Юнцзя не знала, сколько времени прошло. Её сознание то всплывало, то снова погружалось во мрак. В какой-то момент Сяо Цичун переложил её на мягкое ложе. Её спина прижималась к его раскалённой груди.

Каждый раз, когда она думала, что всё кончено, Сяо Цичун говорил ей, что это только начало.

Гул фейерверков за окном постепенно стихал, вокруг воцарялась тишина. Юнцзя еле слышно пробормотала:

— Устала…

Сяо Цичун прильнул к её уху:

— Кто я?

Юнцзя простонала, прижавшись к нему:

— Сяо… Сяо Цичун… ммм…

Он снова закрыл её губы поцелуем, сильнее сжал её талию — и наконец отпустил.

·

На следующее утро, ещё до рассвета, Сяо Цичун почувствовал во сне, что девушка в его объятиях горячая, как угли. Он проверил — у Юнцзя поднялась лихорадка.

Он осторожно вымыл её тёплой водой, переодел в чистую ночную рубашку и велел страже привести женского лекаря.

Та взяла пульс и, дрожа под пристальным взглядом маркиза, робко произнесла:

— Господин маркиз, у девушки сильное потрясение, да ещё простуда… и слишком бурная… интимная близость. Оттого и жар.

Сяо Цичун нахмурился. Лекарь тут же замолчала, съёжившись от страха.

Сяо Цичун приподнял Юнцзя и распахнул одежду на её правом плече:

— Это опасно?

Женщина подняла глаза и увидела: всё тело девушки покрывали бесчисленные отметины. Даже у неё, видавшей виды, волосы на затылке встали дыбом.

Раздалось недовольное фырканье. Лекарь опомнилась и заметила на плече свежий татуированный знак — иероглиф «Цун». Кожа вокруг была покрасневшей и припухшей.

Она быстро отвела взгляд:

— Ничего серьёзного. Избегайте острой и раздражающей пищи, через пару дней всё пройдёт.

Сяо Цичун уже застёгивал одежду Юнцзя:

— Можешь идти.

Лекарь замялась. По врачебной привычке, несмотря на леденящий душу взгляд маркиза, она всё же выдавила:

— Нужно… осмотреть её… там, внизу.

После прошлой ночи ревность и собственничество Сяо Цичуна достигли предела. Он хотел спрятать Юнцзя от всех глаз, особенно от чужих — тем более таких интимных. Но девушка горела, уже почти теряя сознание. Пришлось подавить в себе отвращение и приподнять её юбку.

Лекарь осмотрела и сказала:

— Сильно отёкло. Нужны мази. И… несколько дней воздерживаться от близости.

Сяо Цичун мрачно кивнул:

— Пиши рецепт.

— Да, господин.

Лекарь поспешила прочь и принялась составлять рецепт за столом в соседней комнате.

Сам Сяо Цичун никуда не уходил. Он остался у постели, лично ухаживая за Юнцзя. В покои не пускали никого, даже Шэянь отправляли вон, когда приходило время мазать раны.

Целый день он не отходил от неё. Только к вечеру жар спал, и Юнцзя наконец пришла в себя.

Её щёки всё ещё пылали румянцем, взгляд был рассеянным, будто она ещё не до конца очнулась.

Сяо Цичун скормил ей лекарство и немного каши, потом уложил рядом:

— Поспи ещё.

Юнцзя хрипло прошептала:

— Саньсань…

Сяо Цичун поморщился, но всё же перебил:

— Я не трону ребёнка.

Юнцзя успокоилась и тут же заснула.

Во сне она снова увидела себя маленькой девочкой, бегущей за мальчиком. Тот был высоким и худощавым, одет как юный господин, но двигался с удивительной решимостью.

Вокруг простирались горы и леса. Она ступала по мягкой траве и чувствовала, будто всё это ненастоящее.

Мальчик забрался на холм и протянул ей свою детскую ладонь:

— Няньнянь, скорее!

Юнцзя подняла глаза, но лица его не разглядела. Однако маленькая она сама машинально потянулась к нему — и он одним рывком втащил её наверх…

На третий день нового года Юнцзя уже почти оправилась. Сяо Цичун завернул её в одеяло и усадил в карету.

Два дня она провалялась в лихорадке, а теперь, проснувшись, вынуждена была находиться наедине с ним. Прислонившись к стенке экипажа, она угрюмо молчала, желая лишь одного — чтобы Сяо Цичун куда-нибудь исчез.

Но тот, решив, что она ещё слаба, просто прижал её к себе:

— Поспи ещё. Разбужу, когда приедем.

Юнцзя и так два дня проспала — спать совсем не хотелось. Но она всё равно закрыла глаза.

Добравшись до Дома Маркиза Улин, Сяо Цичун отнёс её в покои:

— Мне нужно съездить во дворец. Оставайся здесь и отдыхай.

Юнцзя кивнула и проводила его взглядом до выхода из двора. Как только он скрылся, она выгнала всех служанок и одна вошла в спальню.

Подойдя к бронзовому зеркалу, она распахнула ворот рубашки. На теле ещё виднелись пятна от его прикосновений. Повернувшись, она увидела на правом плече выведенный иероглиф — «Цун».

Надпись была изящной, свободной, без единого намёка на сдержанность — именно такой почерк у Сяо Цичуна.

Юнцзя впилась ногтями в эту надпись — и слёзы хлынули рекой…

— Сестрица-принцесса, ты вернулась?

Услышав голос Саньсань за дверью, Юнцзя поспешно вытерла слёзы, поправила одежду и вышла:

— Саньсань, ты как сюда попала?

Та коснулась её щеки:

— Сестрица похудела, голос хриплый… Ты больна?

Юнцзя кивнула и потянула девочку прочь. Но у ворот их остановил страж:

— Принцесса, господин велел вам оставаться во дворе и выздоравливать.

Юнцзя нахмурилась, но всё же вернулась с Саньсань в покои.

Там она велела Сянъинь увести девочку, а Цинъсуо оставить в спальне:

— По дороге к императору ты никого не встречала?

— Нет, — ответила та. — Я сразу передала письмо придворному евнуху императора Сюаньдэ.

Она действительно находилась под контролем Сяо Цичуна, но в тот день всё произошло внезапно, и она понимала важность послания — потому и решила сохранить всё в тайне.

Юнцзя вздохнула:

— Он теперь слишком могуществен. Во дворце полно его шпионов — это я недооценила.

После неудачи следующая возможность представится нескоро. А теперь она даже из двора выйти не может.

·

Сяо Цичун не поехал во дворец. Он направился в таверну «Линлун Гэ».

Ли Чжуо давно его ждал. Увидев друга, он съязвил:

— Маркиз Улин, нынче ты весь в делах — красавица на коленях, чем не жизнь?

Сяо Цичун проигнорировал насмешку и сел прямо:

— Как обстоят дела?

— К счастью, ты быстро среагировал — западня для императорской гвардии оказалась пустой. Отец уже наказал командира гвардии Цзи Туна. Завтра, вероятно, пришлёт к тебе посланника с утешениями.

Сяо Цичун холодно фыркнул:

— Всё это для показухи перед чиновниками.

— Главное сейчас не в этом, — продолжил Ли Чжуо. — Хотя ты теперь маркиз, а я — наследный принц, отец всё же прозрел. Он начал нас опасаться. Нам срочно нужно укреплять позиции.

Их прежние действия были поспешными, тайными и потому не создали прочной основы власти. А после инцидентов с Юнцзя, Янь Паном и Ло Бэйшуем Сяо Цичун практически порвал отношения с императором Сюаньдэ, который теперь жаждет его устранить.

Ли Чжуо добавил:

— Я уже договорился о помолвке с дочерью герцога Ингочжуна. А ты? Слышал, дочь клана Лю из Цзяннани давно влюблена в тебя. Недавно она даже привезла приданое в столицу, чтобы найти себе жениха. Может, и тебе пора подумать о браке?

Когда Сяо Цичун был ещё никем в столице, старшая дочь поэтического рода Лю из Цзяннани — Лю Юэ — влюбилась в него после того, как он спас её. На юге подобные истории — обычное дело: герой спасает красавицу — та отдаёт ему сердце. Но на севере больше ценят родословную, поэтому тогда их союз не состоялся. Теперь же положение изменилось — и Лю Юэ осмелилась явиться в столицу с приданым.

Сяо Цичун ответил:

— Если хочешь заручиться поддержкой учёных из Цзяннани, сам и женись на ней.

Ли Чжуо не обиделся:

— Ты любишь принцессу Юнцзя и хочешь держать её взаперти — мне всё равно. Ты ввязываешься ради неё в яньские дела — тоже неважно. Но наш великий замысел ещё не завершён! Неужели ты готов утонуть в любви, пока враги точат на нас ножи?

Он прямо сказал:

— Юнцзя — раскалённый уголь в руках. Только тебе она кажется драгоценной. Но стоит тебе ослабить хватку — и она станет игрушкой для следующего вельможи.

— Никогда, — возразил Сяо Цичун. — Даже если я не женюсь на дочери Лю, она навсегда останется моей.

— Ты совсем ослеп! — воскликнул Ли Чжуо. — Разве нельзя просто держать её в доме и баловать? Все мужчины имеют нескольких жён и наложниц!

— Нет, — упрямо ответил Сяо Цичун. — Это не одно и то же.

— Чем же?! — повысил голос Ли Чжуо. — Неужели ты хочешь внести её в дом под восьмью носилками, с полным свадебным обрядом?

Сяо Цичун твёрдо произнёс:

— Больше не упоминай об этом. И не пытайся ничего устраивать за моей спиной. Если бы я хотел пойти лёгким путём, давно бы женился на Лю.

Ли Чжуо раньше ценил в нём безродность и беспощадность, а теперь тот превратился в влюблённого глупца. Пришлось согласиться:

— Хорошо, не буду.

Раз брак не состоится, придётся искать другие пути. Главное — не допустить разлада между ними.

Автор оставил примечание:

Отныне обновления будут выходить ежедневно между 20:00 и 24:00. Постараюсь публиковать как можно раньше.

На следующий день Сяо Цичун писал портрет Юнцзя, когда слуга доложил:

— Господин маркиз, господин Шэнь прибыл по повелению императора.

Сяо Цичун отложил кисть:

— Проводи его в цветочный павильон.

Император Сюаньдэ хорошо знал людей — послал Шэнь Фэя, чья улыбка сама по себе делала отказ невозможным.

Юнцзя хмурилась, пытаясь вспомнить, кто такой Шэнь среди чиновников. Но Сяо Цичун уже погладил её по голове:

— Отдыхай. Вернусь — доделаю портрет.

Она проводила его взглядом, распахнула окно и, облокотившись, тяжело вздохнула. Она заперта, как птица в клетке. Что она может сделать?

Ло Бэйшуй всё ещё томится в Северном лагере. Не мучает ли его снова Сяо Цичун? И где Янь Пан?

…

Сяо Цичун вошёл в павильон и увидел, что Шэнь Фэй принёс целую груду ящиков:

— Господин маркиз, император велел передать вам эти дары в знак сожаления за нанесённую несправедливость.

Сяо Цичун сел в кресло:

— Супруга ничего не наказала тебе передать? Такой поручик — в твоём доме, наверное, сейчас не до еды.

Шэнь Фэй весело отмахнулся:

— Ваш дом — не логово тигров! Чего бояться?

Страж у двери поднял глаза к небу. Господин Шэнь слишком наивен. Этот Дом Маркиза Улин и впрямь мало чем отличается от логова зверей.

Шэнь Фэй отпил глоток чая и добавил:

— На самом деле, у меня есть к вам и личная просьба.

Сяо Цичун повернулся к нему. Интересно, какая просьба у этого честного чиновника, который едва сводит концы с концами?

— Речь о старшей дочери клана Лю, — сказал Шэнь Фэй.

— Вы знакомы?

— Нет, нет! — поспешил тот. — Я хоть и ношу фамилию Шэнь, но в далёком родстве с Лю. Скорее… бедный дальний родственник. Именно клан Лю однажды подарил мне сто лянов серебра — благодаря этому я смог спокойно отправиться на экзамены в столицу.

Он говорил об этом без стыда, лишь с благодарностью:

— Теперь, когда госпожа Лю приехала в столицу ищущей жениха, я хочу выступить посредником.

Сяо Цичун ответил:

— Передай госпоже Лю, что спасение было для меня делом чести. Не стоит об этом помнить. В столице много талантливых юношей — пусть скорее найдёт себе достойного супруга.

Шэнь Фэй неловко улыбнулся:

— Хорошо… обязательно передам.

Проводив Шэнь Фэя, Сяо Цичун направился обратно во двор. У него редко бывало свободное время — отлично проведёт его с Юнцзя.

Подойдя ко двору, он увидел Саньсань, которая стояла у ворот и, казалось, кого-то ждала.

Благодаря Юнцзя, Сяо Цичун всегда проявлял терпение к детям. Он подошёл:

— Ты к Юнцзя?

Саньсань подняла на него глаза:

— Нет. Я к тебе, старший брат.

Сяо Цичун повёл её в павильон:

— Зачем пришла?

http://bllate.org/book/8246/761426