Готовый перевод Broken Golden Branch / Сломанная золотая ветвь: Глава 6

Её и вправду превратили в ничтожество, лишённое даже малейшей способности защитить себя.

В отчаянии Юнцзя дрожащей, бессильной рукой схватила ножницы и провела ими по собственному лицу.

Кровь стекала по изгибу щеки и капала на прогнивший, заплесневелый пол, мгновенно окрашиваясь в тёмно-красный от пепла.

Юнцзя уставилась на кровавые пятна и словно увидела далёкое царство Янь за тысячи ли отсюда. Она оставила там свою кровь вместе со всем прошлым — с этого мгновения больше не существовало той чистой и непорочной принцессы Юнцзя.

Если сегодня она не выдержит, этот шрам станет её ответным подарком Вэнь Мао. А если выживет — обязательно вернёт ему всё сполна за то, что он ей учинил.

Так размышляла Юнцзя, но головокружение становилось всё сильнее, и вскоре она потеряла сознание.

Даже во сне она ощущала странную слабость в теле, однако спустя неизвестно сколько времени это чувство постепенно стало исчезать, и Юнцзя окончательно провалилась в беспамятство.

Очнулась она уже при ярком дневном свете. Она лежала на деревянной кровати, собранной из простых досок. Юнцзя выдохнула — ей показалось, будто прошла целая вечность.

Повернув голову, она увидела Цзян Вэньюй: та сидела рядом и читала потрёпанную медицинскую книгу. Брови её были слегка нахмурены, будто она размышляла над какой-то неразрешимой загадкой.

Юнцзя с трудом приподнялась и слабым голосом произнесла:

— Госпожа Цзян, благодарю вас за спасение.

От движения боль пронзила щёку, будто иглы вонзились в кожу, но она даже бровью не повела.

Цзян Вэньюй бросила на неё взгляд:

— До моего прихода тебе уже дали противоядие. Иначе бы ты меня не дождалась.

Юнцзя не знала, кто дал ей лекарство, и решила не гадать. Она ничего не знала о Вэй, так что размышления были бессмысленны.

Цзян Вэньюй отложила книгу и спросила:

— Тебе нужно своё лицо?

— Нужно, — твёрдо ответила Юнцзя. — Прошу вас, госпожа Цзян, вылечите меня.

Цзян Вэньюй встала, распахнула окно и указала на зелёный лужок за домом:

— Это центелла азиатская. Разотри её в кашицу и наноси сок на лицо — поможет избавиться от шрамов.

Юнцзя посмотрела на траву, затем повернулась к Цзян Вэньюй:

— Госпожа Цзян, вы можете научить меня врачеванию?

Цзян Вэньюй бросила ей книгу:

— Последняя медицинская книга у меня. Пока читай её. Если окажется, что у тебя есть талант к медицине, тогда и начну учить.

— Благодарю вас, госпожа Цзян, — торжественно сказала Юнцзя, бережно принимая книгу. — Обязательно сохраню её как следует.

Получив книгу, Юнцзя сразу же погрузилась в изучение. Раньше ей многого не хватало — теперь пришло время всё наверстать.

К вечеру, когда силы немного вернулись, она отправилась к супруге князя Ань.

Спрятав вчерашнее унижение и боль под маской спокойной улыбки, она вежливо поклонилась и начала расспрашивать о происхождении Вэнь Мао и политической обстановке в Вэй.

От супруги князя Ань она узнала, что в Вэй пять принцев: старший умер в детстве, второй — бездарен и ничтожен, третий — рождён императрицей, высокомерен и заносчив; его провозгласили наследником ещё в пять лет. Остались лишь четвёртый принц, лишённый милости императора, и пятый — ещё ребёнок.

Таким образом, наследник оставался один, и никто не мог с ним соперничать.

Вэнь Мао приходился племянником императрице и пользовался особым доверием императора, свободно входя во дворец.

Юнцзя вспомнила того, кто приходил передать ей слова: на нём был жёлтый парчовый халат с вышитыми драконами — значит, это точно был один из принцев. Но какой именно?

Супруга князя Ань не понимала, зачем Юнцзя всё это выясняет, но отвечала без утайки — ведь ей самой от этого хуже не станет, а вдруг эта глупышка случайно принесёт ей неожиданную удачу.

Почти час беседы позволил Юнцзя убедиться: тот, кто приходил, — четвёртый принц Ли Чжуо. Она тщательно запомнила характер и происхождение каждого из принцев.

По пути обратно, шагая по пустынному двору, Юнцзя вдруг соединила все полученные сведения: Сяо Цичун тайно сговорился с четвёртым принцем, чтобы бороться за трон.

Любой другой на её месте сразу бы сделал такой вывод — ведь речь шла о тайне, способной потрясти всю империю. Даже секундное колебание было бы неуважением к столь важному открытию.

Но Юнцзя всегда стремилась видеть в людях лучшее, поэтому лишь сейчас до неё дошло очевидное.

На лице её отразилось изумление, и она поспешила обратно в комнату.

·

В недавно построенном Доме Маркиза Улин даже глубокой ночью в кабинете ещё горел свет.

Ду Цзяньшу кратко доложил содержание послания из дворца:

— Наши люди, чтобы не раскрыть себя, дали ей противоядие только после того, как она потеряла сознание. Говорят, она изуродовала себе лицо. Люди Вэнь Мао уже навестили её. Судя по характеру Вэнь Мао, он теперь на время успокоится.

Что до принцессы Юнцзя — проснувшись, она вела себя как ни в чём не бывало: усердно читает медицинские книги и даже пошла к супруге князя Ань расспрашивать о принцах.

Сяо Цичун усмехнулся с лёгкой издёвкой:

— Она и я — одного поля ягоды.

Ду Цзяньшу замялся:

— Господин маркиз, четвёртый принц навещал её. Вероятно, она уже знает о ваших отношениях с ним. Это может навредить нашему делу.

Сяо Цичун равнодушно ответил:

— Ну и пусть знает. Простая женщина — какую бурю она может поднять? Пусть следят за ней. Жизнь ей оставить — остальное неважно.

— Есть.

Когда Ду Цзяньшу вышел, Сяо Цичун отложил документы и подошёл к окну, устремив взгляд в сторону императорского дворца.

Родители погибли, защиты нет, её унижают и оскорбляют, в душе растёт ненависть… Юнцзя идёт той же дорогой, что и он сам.

Это доставляло Сяо Цичуну удовольствие мести. Осталось совсем немного — он заставит Юнцзя обагрить руки кровью, превратит её горячую душу в лёд, погрузит в бездну крови и ненависти, сделает из неё холодную, бесчувственную тень… такой же, как он сам.

Разве не самую любимую дочь император Янь берёг, как зеницу ока? Значит, её и нужно уничтожить до основания.

Несколько дней подряд Вэнь Мао не появлялся. Юнцзя воспользовалась этой редкой передышкой: каждый день читала медицинские книги и регулярно наносила сок центеллы на лицо.

Однажды вечером, томимая тревогой, она отправилась бродить вдоль обветшалой стены двора. Вокруг царила тишина, мягкий сумрак окутывал всё вокруг, создавая прохладную и уединённую атмосферу.

Юнцзя спокойно размышляла о своей судьбе, о том, что происходит за пределами этого места. Запертая здесь, она ничего не знала о внешнем мире и могла лишь ждать, не имея власти что-либо изменить.

Незаметно она дошла до тёмного угла двора и уже собиралась повернуть назад, как вдруг услышала за стеной приглушённые голоса.

— …Говорят, император сосватал Вэнь Сяо-гунъе ту самую «тигрёнку». Я сначала не верил — кто ж сможет усмирить такого повесу? Но вот уже несколько дней его во дворце не видно. Похоже, правда.

— Какая ещё «тигрёнка»! Да разве не знаешь, чья дочь Лэвэнь? Её отец — настоящий князь, записанный в императорский реестр. Такую дочку отдать этому развратнику — кому такое понравится? Конечно, сначала надо его приручить!

— …

Юнцзя, прижавшись к углу стены, долго прислушивалась и наконец поняла: Вэнь Мао временно связан помолвкой — поэтому и не тревожил её.

С тех пор она время от времени приходила в этот угол. Чаще всего сидела там, погружённая в чтение, но иногда прислушивалась к разговорам стражников.

Двое охранников, видимо, скучая, часто собирались поболтать. Иногда они обсуждали важные дела двора, иногда — светские сплетни, а порой говорили и такие вещи, что было стыдно слушать.

Однажды днём Юнцзя услышала, как один из них, с пронзительным голосом, сказал:

— Эта принцесса Юнцзя — настоящая красавица. Жаль, что её здесь держат взаперти. Лучше бы нам с тобой досталась!

Второй, с хрипловатым басом, отозвался:

— Да брось! Такая красотка — не для нас. А вот та, что в жёлтом ходит, — вполне ничего. Судя по всему, не из знати, так что с ней можно и повеселиться…

Юнцзя выслушала их мерзкие мысли. Сначала ей показалось, что они просто хвастаются, но вскоре она убедилась: они действительно воплотили свои планы в жизнь.

Девушка в жёлтом была младшей дочерью одного из высокопоставленных чиновников — ещё в Янь её постоянно унижали. Теперь, оказавшись в Бэйсаньсо, даже при наличии матери и сестёр, она оставалась никому не нужной.

Юнцзя не раз замечала, как эти двое стражников заманивали девушку в укромные места. Каждый раз она находила способ помешать им, и со временем между ними завязалась дружба. Юнцзя узнала, что зовут её Цинъи, и ей всего пятнадцать лет.

Девушки были почти ровесницами, да и Цинъи отличалась добротой души. Они часто встречались и вместе изучали медицинские книги.

Однажды днём Юнцзя позвала Цинъи к себе, достала из сундука выстиранную рубашку цвета лунного света и протянула ей:

— Цинъи, носи теперь эту. На улице похолодало, а твоя одежда слишком лёгкая — простудишься.

Цинъи долго смотрела на одежду, потом со слезами на глазах прошептала:

— С тех пор как умерла моя мама, никто не заботился, замёрзну я или нет.

Юнцзя обняла её за плечи:

— Если хочешь, считай меня старшей сестрой.

Цинъи поспешно ответила:

— Я всего лишь младшая дочь… Как могу называть принцессу сестрой?

Юнцзя не стала настаивать, лишь строго сказала:

— Цинъи, почаще сиди в покоях. И главное — никогда не общайся со стражниками.

Цинъи, хоть и молода, многое повидала. Вспомнив, как они познакомились, она догадалась:

— Поняла, принцесса. Кроме вас, я ни с кем не буду разговаривать.

Юнцзя улыбнулась, дождалась, пока Цинъи переоденется, и проводила её до комнаты.

Юнцзя думала, что, сменив одежду и оставаясь в покоях, Цинъи будет в безопасности. Но она недооценила подлость некоторых людей.

Той ночью она, как обычно, раздавливала центеллу для примочек — к темноте она уже привыкла и могла действовать даже без света.

В комнате стучали камни, Юнцзя сосредоточенно думала о своём лице, как вдруг услышала какой-то шорох снаружи.

Она замерла, но вокруг снова воцарилась тишина — лишь сверчки перекликались в темноте.

Подумав, что почудилось, она продолжила работу.

Ускорившись, она нанесла сок на лицо и рано лёг спать.

На следующий день она проснулась позже обычного. Умывшись, она услышала шум во дворе и чей-то крик: «Мёртвая!»

Юнцзя выбежала наружу и увидела толпу. Протиснувшись сквозь неё, она увидела Цинъи, лежащую на холодном полу в изорванной одежде.

Юнцзя раскрыла рот, но крик застрял в горле. Слёзы хлынули рекой.

На Цинъи была вчерашняя белая рубашка, но теперь она едва прикрывала тело. На ткани алели кровавые пятна, словно распустившиеся цветы гемантуса.

Она лежала с закрытыми глазами, лицо её посерело. На щеках, шее, груди, запястьях и бёдрах виднелись синяки и ушибы — невозможно представить, какие муки она перенесла перед смертью.

Юнцзя хотела броситься к ней, но ноги подкосились. Сделав пару шагов, она упала и поползла на четвереньках, чтобы обнять Цинъи, и разрыдалась.

Цзян Вэньюй заперла Линь Цзинсюаня в комнате и принесла одеяло, чтобы прикрыть тело девушки.

Юнцзя схватила её за запястье так сильно, что ногти впились в кожу:

— Ей же всего пятнадцать…

Из-за рыданий слова её были почти неслышны.

— Я знаю, — сказала Цзян Вэньюй, вытирая слёзы с её лица, но те тут же вновь катились по щекам.

Толпа вокруг перешёптывалась. Особенно злорадствовала мачеха Цинъи:

— Сама виновата! Наверное, ходила налево, вот и получила…

— Замолчи! — рявкнула Цзян Вэньюй, перебивая её.

Женщина испугалась и пробормотала:

— Ладно, не буду… Чего так злиться?

Цзян Вэньюй сверкнула глазами:

— Убирайся немедленно!

Та что-то ещё буркнула и неохотно ушла.

Остальные, увидев это, решили, что зрелище скучное, и разошлись.

Юнцзя не знала, сколько прошло времени. Когда боль стала невыносимой, вдруг зазвенела цепь у двери — пришёл стражник с едой.

Увидев руку, протягивающую миску через окошко, она вдруг почувствовала прилив сил, бросилась вперёд и вцепилась в запястье стражника:

— Это вы?! Вы — настоящие звери!

http://bllate.org/book/8246/761408