Готовый перевод Broken Golden Branch / Сломанная золотая ветвь: Глава 7

Внешний стражник так сильно сжал её пальцы, что почувствовал острую боль, но вырваться не мог и только ругался:

— Да кто, чёрт возьми, её трогал?! Прошлой ночью Сяо-гунъе остался во дворце и велел нам доставить принцессу Юнцзя к нему. А эта дура в белом среди ночи бродила под твоими окнами! Когда мы привели её к Сяо-гунъе, выяснилось, что перепутали людей! Из-за этого мы лишились награды! Если бы не то, что она ещё хоть как-то мила лицом, Сяо-гунъе содрал бы с нас шкуру!

Он продолжал браниться:

— Быстро отпусти мою руку, девка! Не думай, будто я побоюсь тебя только потому, что ты — какая-то там принцесса!

Пальцы Юнцзя разжались, и она без сил опустилась на землю. Обернувшись к Цзян Вэньюй, она дрожащими губами прошептала:

— …Она умерла вместо меня.

В её прекрасных миндалевидных глазах смешались изумление, гнев, беззащитность и раскаяние — зрелище, от которого сердце разрывалось.

После похорон Цинъи Юнцзя тяжело заболела и потеряла голос — ни слова не могла произнести.

Цзян Вэньюй ходила за ней, уговаривала, умоляла, но всё было напрасно, и в конце концов ей ничего не оставалось, кроме как позволить Юнцзя предаться унынию.

Цзян Вэньюй уже думала, что та больше не поднимется, но спустя пять–шесть дней Юнцзя встала с постели, и болезнь начала отступать.

Только вот её чёрные глаза потускнели, словно погасли, а сама она стала куда более сдержанной. С тех пор Цзян Вэньюй больше никогда не видела её в панике или растерянности.

Время летело, как белый жеребёнок, мелькнувший за щелью в стене, и месяц прошёл незаметно, как взмах руки. Лицо Юнцзя почти зажило, оставив лишь лёгкий след.

Дни становились всё холоднее, и после полудня, под порывами прохладного ветра, начался мелкий осенний дождь.

Гнилые бумажные окна в Бэйсаньсо распахнулись, обнажив лица, иссечённые тревогой. Это место и так было сырым и холодным, а теперь, с этим затяжным дождём, им предстояло совсем плохо.

Юнцзя тоже открыла окно и внезапно встретилась взглядом с теми людьми.

Их взгляды уже не выражали прежнего почтения и благоговения. Теперь в них читалась крайняя безучастность: лица были озабочены, губы плотно сжаты, а глаза холодны и безжизненны, будто лишились души.

Цзян Вэньюй вошла, вся промокшая, и не успела даже достать платок, как услышала, как Юнцзя тихо произнесла:

— Почему принцесса остаётся принцессой? Почему весь народ чтит и поддерживает её?

Цзян Вэньюй слегка опустила глаза и равнодушно ответила:

— Потому что принцесса рождена в императорской семье, она — любимая дочь государя и императрицы.

— Нет, — возразила Юнцзя. — Всё это лишь заслуги предков. Я просто родилась в удачное время и месте. Основатель династии проложил путь сквозь тернии, чтобы народ мог обрести покой и процветание, и потому народ чтит императорский род. А я всего лишь воспользовалась его благодатью.

Поэтому, когда сияние предков угаснет, я стану ничем не лучше обычного человека. И всё же мне повезло больше других: я ничего не делала, а семнадцать лет жила в роскоши и довольстве.

Но если я хочу стать настоящей принцессой, я должна встать в час бедствия и сделать что-то для тех, кто когда-то меня содержал.

Лишь тогда я обрету собственную славу, а не буду жить в тени чужой защиты.

Цзян Вэньюй удивлённо посмотрела на её спокойное лицо:

— Откуда у тебя такие мысли?

Юнцзя обернулась к ней и улыбнулась — её природная чувственность искрилась живым огнём:

— В детстве отец заставлял меня читать множество книг, но тогда я была слишком юна и не понимала их смысла.

У Цзян Вэньюй мелькнула мысль: может быть, именно эта, казалось бы, хрупкая девушка станет их спасением?

Но как она могла вынести такое? Как отправить на позор невинную, цветущую деву?

Пока Цзян Вэньюй колебалась, дверь внезапно распахнулась, и внутрь вошла целая процессия.

Впереди всех шагал Сяо Цичун в воинском облачении. Его лицо было сурово, глубокие глаза слегка прищурены, и в них читалась усталость, но, вероятно, из-за долгой службы в армии в уголках всё равно проступала несокрушимая жестокость.

Словно ленивый лев, который, даже дремля, внушает страх и не позволяет никому приблизиться.

За ним, еле поспевая мелкими шажками, следовали два ряда евнухов и служанок.

Юнцзя заметила, что они несли дорогие наряды, изысканные украшения и косметику, и нахмурилась.

Сяо Цичун подошёл прямо к её двери. Юнцзя внутренне вздрогнула: она всегда знала, что он высок, но не думала, что его рост сравним с её полуразрушенным жилищем.

Ей даже в голову пришло странное: «Стоит ли ему заглянуть вверх — и он увидит все дыры в крыше».

Не дав ей опомниться, Сяо Цичун холодно произнёс:

— Сегодня вечером Его Величество устраивает пир в павильоне Цзыгуан. Принцесса Юнцзя из Яня приглашена исполнить танец для развлечения гостей.

Сказав это, он замолчал. Тут же вперёд вышел один из евнухов:

— Ваше Высочество, всё необходимое для наряда мы принесли. Пожалуйста, одевайтесь здесь.

Юнцзя подняла глаза и увидела, как из тёмных окон за ней наблюдают остатки яньского народа.

Цзян Вэньюй потянула её за рукав и взглядом дала понять: нельзя.

Чтобы принцесса одной страны стала танцовщицей при дворе завоевателей — это величайший позор! Если она пойдёт, Янь не просто проиграет войну — он навсегда потеряет честь, преклонится перед Вэем, и она сама будет проклята всем Поднебесным.

Но Юнцзя подняла голову, и на её лице появилась спокойная, достойная улыбка:

— Благодарю вас за труды, господин евнух. Пусть принесут всё сюда.

Выражение глаз Сяо Цичуна изменилось. Он ожидал, что Юнцзя, с её глуповатым нравом, либо бездумно согласится, либо растеряется, либо даже попытается свести счёты с жизнью, как в день падения столицы.

Но перед ним стояла женщина, полная спокойствия, будто ничто больше не могло её сломить.

Люди меняются быстро — оказывается, всего за несколько дней можно превратиться до неузнаваемости.

Пока Сяо Цичун размышлял, Юнцзя уже вернулась в комнату и села перед треснувшим бронзовым зеркалом, старательно начав наряжаться.

Два стражника поспешно раскрыли масляные зонты и пригласили Сяо Цичуна подождать в сторожке, но тот ничего не сказал и просто остался под деревом вуфуна, наступая на пожухлые листья.

Мелкий дождь падал ему на плечи, вскоре промочив одежду, но он будто не замечал этого.

Прошёл целый час, дождь уже прекратился, и лишь тогда дверь снова открылась.

Из этой полуразвалившейся хижины, которую трудно было назвать жилищем, вышла женщина — и все невольно затаили дыхание, словно перед ними явилось божество, сошедшее с небес.

Как описать эту красоту?

На ней было алое танцевальное платье из тончайшего шёлка, подчёркивающее тонкую талию и лёгкую, воздушную фигуру.

Чёрные, как облака, волосы были собраны в высокий узел, усыпанный мерцающими заколками, которые гармонично сочетались с нарядом.

Но особенно поражало лицо: черты Юнцзя были изысканно нежными, но в глазах играла чувственная, почти демоническая притягательность. Лёгкий румянец на белоснежных щеках делал её образ почти опасно соблазнительным — одного взгляда было достаточно, чтобы околдовать любого.

Некоторые, ошеломлённые такой красотой, шептали: «Красавица-разрушительница!», но в то же время понимали: даже самый талантливый поэт Поднебесной не смог бы описать всю мощь этого облика.

Сяо Цичун почувствовал, как на Юнцзя устремились откровенные, жадные взгляды, и в душе зародилось беспокойство. Такая несравненная красавица, стоит ей появиться перед людьми, вызовет тысячи алчных глаз.

В нём проснулось дикое желание обладать — ему захотелось спрятать её, уберечь от посторонних взглядов, чтобы видеть её мог только он один…

Он был так погружён в эти мысли, что, когда она проходила мимо, инстинктивно схватил её за руку, будто боясь, что она сейчас растворится в воздухе.

Юнцзя повернулась к нему, и в её глазах мелькнуло идеально рассчитанное недоумение, обнажив изящную шею.

«Нет, нельзя, — подумал он. — Как я мог попасться в эту ловушку? Я должен ненавидеть её. Я должен заставить её страдать!»

Он отпустил её руку. Юнцзя слегка кивнула ему и прошла дальше.

·

В боковом зале павильона Цзыгуан императрица в тёмно-красном парадном одеянии восседала с величественным достоинством. На голове у неё сияли золотые диадемы с двумя фениксами, несущими цветы; в ушах — серьги из золота с бирюзой; по бокам причёски — парные золотые гребни с фениксами, из клювов которых ниспадали жемчужные подвески.

Сегодня был её день рождения, но император Сюаньдэ задерживался из-за государственных дел, и ей пришлось ждать одна.

Служанка вошла с радостным лицом:

— Ваше Величество, Сяо-гунъе и наследная принцесса Лэвэнь пришли поздравить вас!

Императрица улыбнулась, но всё же сделала вид, что сердится:

— Зачем они сюда пришли, вместо того чтобы занять свои места за столом?

— Потому что скучали по тётушке! — весело ответил Вэнь Мао, входя и кланяясь. — Племянник поздравляет вас с днём рождения! Желаю вам вечной молодости и крепкого здоровья!

За ним следовала девушка, сияющая красотой и жизнерадостностью. На ней было нефритово-зелёное платье с высокой талией, поверх — парчовый шарф с золотыми подвесками в виде цветущего лотоса. Всё в ней было безупречно — это была наследная принцесса Лэвэнь, дочь князя Кан.

Она склонилась в поклоне:

— Ваше Величество, да будете вы вечны, как луна, восходите, как солнце, живёте столько же, сколько гора Наньшань, и цветёте, как сосна и кипарис!

— Вставай скорее, подойди ближе, — тепло протянула ей руку императрица.

Лэвэнь подошла, и императрица, взяв её за руку, одобрительно кивнула:

— Ты становишься всё прекраснее, Вэнь. Твой дух чист, как орхидея, а талант ярок, как бессмертная!

Щёки Лэвэнь залились румянцем, и она скромно опустила глаза.

Императрица сняла с запястья браслет из восемнадцати бусин красного агата и надела его на руку девушки:

— Этот браслет — часть моего приданого. Я очень его люблю, но теперь, увидев такую замечательную девочку, хочу подарить тебе лучшее. Ни в коем случае не отказывайся.

Эти слова согрели сердце Лэвэнь. Она изначально не хотела выходить за Вэнь Мао — тот был слишком ветрен, — но отец убеждал: «У тебя есть поддержка матери и императрицы. Даже если он волокита, он не посмеет тебя обидеть». Теперь она поверила.

Императрица отправила Лэвэнь к пирующим гостям, а как только та ушла, её лицо стало ледяным:

— Что за выражение у тебя? Принцесса Лэвэнь — прекрасная партия, тебе и не снилось лучше. Не можешь ли ты хоть немного угомониться?

Вэнь Мао скривился:

— Тётушка, вы же знаете меня. Мне не нужны знатные невесты или дочери аристократов. Хочу просто послушную и понимающую девушку, а не сварливую жену, которая будет меня контролировать. Эта Лэвэнь избалована: чуть что не так — сразу бьёт посуду и ругается, да ещё и запрещает смотреть на других женщин! Как я с ней проживу?

— Глупец! — императрица хлопнула ладонью по низкому столику. — Сколько раз я тебе говорила: этот брак решает судьбу наследного принца! Четвёртый принц набирает силу. Если мы не заручимся поддержкой князя Кан, он непременно займёт трон!

Вэнь Мао потёр нос:

— Но мать четвёртого принца — простолюдинка. Как он может сравниться с наследным принцем?

(Он подумал это про себя, но вслух сказать не посмел.)

— Короткий ум! — рявкнула императрица. Она прекрасно понимала, что её сын уступает Ли Чжуо, но всё равно искала пути компенсации. — Слушай меня внимательно: свадьба состоится. Даже если придётся кастрироваться — терпи! Если испортишь всё, я тебя прикончу!

Вэнь Мао подумал: «Для неё даже самый любимый племянник — всего лишь пешка», и смирился:

— Да, тётушка.

Внезапно вошла доверенная служанка:

— Ваше Величество, Его Величество прибыл.

Императрица бросила сердитый взгляд на Вэнь Мао и неторопливо встала встречать государя.

На пиру Вэнь Мао и Лэвэнь сидели рядом: он рассеянно пил вино, она тихо беседовала с соседней принцессой.

Императрица вздохнула, подняла бокал, чтобы выпить за здоровье, но заметила, что император Сюаньдэ тоже выглядит рассеянным.

Её улыбка слегка померкла, и она поставила бокал на стол:

— Ваше Величество всё ещё тревожитесь из-за остатков яньских мятежников? Не волнуйтесь — после сегодняшнего дня вся страна признает вашу власть.

Она сама велела наследному принцу предложить, чтобы принцесса Юнцзя исполнила танец. Если всё пройдёт гладко, государь будет в восторге.

Но император Сюаньдэ всё так же опирался лбом на ладонь, не проявляя интереса.

Императрица не могла понять причину и лишь кивнула наследному принцу.

Принц Ли Мянь обернулся и увидел, что Сяо Цичун уже вернулся на своё место. Тот тихо сказал:

— Всё готово.

http://bllate.org/book/8246/761409