Готовый перевод Broken Golden Branch / Сломанная золотая ветвь: Глава 5

Прежде чем Юнцзя успела вскрикнуть, он захлопнул дверь и в три шага оказался у постели, зажав ей рот ладонью.

Мягкие губы коснулись его ладони, и Сяо Цичун на миг потерял голову. К счастью, порыв осеннего ветра, проникший сквозь щель в окне, немного прояснил ему разум.

— Ни звука, — тихо приказал он.

Юнцзя кивнула.

Сяо Цичун убрал руку, и она тут же закуталась в одеяло, испуганно отползая назад. Сжимая край покрывала, она напряжённо смотрела на этого пьяного мужчину.

Он опустился на колено рядом с ложем:

— Ты совсем не слушаешь моих слов.

Юнцзя молчала. Взгляд Вэнь Мао вызывал у неё отвращение, но этот человек перед ней был в сто раз жесточе Вэнь Мао.

Она не знала истинных намерений Вэнь Мао, но по крайней мере тот не носил перстня из человеческой кости.

Сяо Цичун тихо рассмеялся:

— Знаешь ли ты, какова обычно судьба принцесс побеждённых государств?

Юнцзя покачала головой.

— Лучшая участь — быть взятой во дворец победителя и развлекать чужого императора в его постели. Или же быть подаренной какому-нибудь заслуженному министру в наложницы. Ты, золотая принцесса, воспитанная в роскоши, конечно, не ведаешь, каково это — быть наложницей и какие пытки устраивают в больших домах.

— А худшая участь — быть отправленной в государственный бордель, где тебя будут использовать тысячи мужчин. С твоей красотой, думаю, лет через три-пять тебя даже назначат главной красавицей заведения.

Лицо Юнцзя побелело от ужаса, и она стиснула губы, не смея произнести ни слова. Этот мужчина всегда умел парой фраз пробудить в ней глубинный страх.

Сяо Цичун остался доволен её реакцией. Подавленное настроение, мучившее его с самого утра после дворцового совета, наконец прояснилось:

— А ведь Вэнь Мао… Ты хоть представляешь, скольких людей он уже загубил? Каждый раз, когда он появляется, за ним следует целая свита. Знаешь ли ты, чем занимаются эти повесы, собираясь вместе?

Юнцзя не отводила от него глаз; даже дыхание её стало напряжённым. Её воображение было слишком скудным, чтобы представить, что именно они вытворяют, но инстинктивно она чувствовала ужас.

Сяо Цичун сжал её подбородок и медленно, чётко проговорил:

— Вэнь Мао любит развлечения, особенно когда их устраивают группой. В начале этого года он положил глаз на новую знаменитость из «Хунсю Чжао». Вместе с дюжиной таких же безродных юнцов он заперся с ней в комнате на три дня и три ночи. Говорят, её крики не смолкали ни на минуту. Когда её вынесли, на теле не осталось ни одного целого места, а между ног всё было разорвано до крови. Она так и умерла, истекая кровью.

— Разве власти ничего не делают? — голос Юнцзя задрожал. Теперь она наконец поняла, что значил тот взгляд Вэнь Мао. Страх, охвативший её, был в сотни раз сильнее боли от сломанной запястьевой кости.

Сяо Цичун чуть не рассмеялся от её наивности:

— Власти всегда служат тем, у кого есть власть.

Юнцзя почувствовала отчаяние.

— Ты даже не понимаешь, человек он или зверь, а уже пыталась его соблазнить. И только теперь испугалась? — насмешливо спросил он.

— …Я не пыталась его соблазнить, — Юнцзя схватила его шершавую, будто железную, руку. Эта рука, к её удивлению, внушала ей чувство безопасности. — Что мне делать?

Её прохладная, мягкая ладонь легла на его кожу, и Сяо Цичун на миг замер. В груди закипело вино.

Он резко оттолкнул её руку:

— Это не моё дело.

Юнцзя, привыкшая полагаться на других, в порыве эмоций забыла, с кем имеет дело. Она убрала руку:

— Действительно, это не твоё дело.

Вид её жалкого, испуганного лица разъярил Сяо Цичуна ещё сильнее. Вместе с винными парами в нём закипела ярость. Он ненавидел эту мягкую, робкую женщину — каждый миг рядом с ней заставлял его хотеть разорвать её на части.

Сяо Цичун резко встал и вышел, оставив дверь распахнутой. Холодный ветер хлынул внутрь.

Юнцзя вздрогнула и встала, чтобы закрыть дверь.

Сяо Цичун бродил по тёмным, пустынным улицам почти полчаса, пока не добрался до старого особняка Маркиза Улин.

После смерти маркиза дом был конфискован и несколько лет стоял заброшенным, пока император Сюаньдэ не пожаловал его недавнему чжуанъюаню, переименовав в Особняк Се.

В его скудных воспоминаниях остался лишь образ: он сидит на плечах отца и тянется к матери. Та смеётся, а отец тайком берёт её за руку.

Сяо Цичун часто сомневался: не приснилось ли ему всё это? Возможно, такого счастья никогда и не существовало.

С одиннадцати лет вся эта нежность и радость исчезли из его жизни. Он остался совершенно один, без дома и без семьи.

·

Сердце Юнцзя тревожно колотилось. Когда она снова подняла глаза, уже рассвело. Она не сомкнула глаз всю ночь.

Это был третий день её пребывания в Бэйсаньсо. Она не знала, что ещё ждёт её впереди. Никто не мог защитить её, никто не мог дать совета. Оставалось полагаться только на себя.

Целый день Юнцзя пребывала в тревоге, но Вэнь Мао так и не появился. Лишь когда вечерние сумерки окутали дворец, она наконец перевела дух — как вдруг дверь без предупреждения распахнулась.

Это был Вэнь Мао, за ним следовали трое-четверо молодых людей с пошлыми лицами.

Раньше Юнцзя не понимала их странных взглядов, но теперь она видела в них голое похотливое желание. Они смотрели на неё так, будто она была всего лишь красивой вещицей, которую можно использовать по своему усмотрению.

Юнцзя сидела на простой постели, а под широкими рукавами её пальцы крепко сжимали заржавевшие ножницы.

Вэнь Мао улыбнулся своей обычной, обманчиво добродушной улыбкой и приблизился:

— Вань Жоу, здесь невыносимо скучно. Позволь провести тебя на прогулку.

— Я не могу выйти, — нервно ответила Юнцзя.

Вэнь Мао поднял её подбородок кончиком веера:

— Почему сегодня так холодна со мной, Вань Жоу? Неужели услышала какие-то глупые слухи?

Юнцзя не смела кричать. Она быстро сообразила и постаралась расслабиться, затем легко отвела веер и с наивной простотой сказала:

— Между мужчиной и женщиной должно быть расстояние. Нам не пристало быть так близки.

Вэнь Мао громко рассмеялся. Такая красавица с такой чистой душой попадалась ему впервые, и в нём сразу же зародились новые мысли.

— Я получил разрешение от императрицы показать тебе дворец. Позволь исполнить долг хозяина, — сказал он Юнцзя.

Но Юнцзя знала правила дворцового этикета и понимала: его слова — ложь. Она упрямо отказалась:

— Я устала и хочу отдохнуть. Не хочу никуда идти.

Вэнь Мао махнул рукой, и те, кто стоял у двери, молча вышли, плотно закрыв за собой дверь.

Он оглядел комнату и увидел, что даже сесть негде. Пришлось остаться стоять.

Он, конечно, мог бы здесь же всё сделать, но комната была слишком убогой для настоящего удовольствия. А раз эта маленькая принцесса так наивна, он с удовольствием займётся её «воспитанием». Когда-нибудь она станет такой развратной, что это будет по-настоящему забавно.

Юнцзя смотрела на него, не имея ни малейшего понятия, о чём он думает.

Вэнь Мао ласково улыбнулся:

— Вань Жоу, с тех пор как ты приехала в Бэйсаньсо, я много раз помогал тебе. Если я попрошу тебя сделать что-то, ты станешь мне противиться?

Юнцзя нахмурилась:

— Что ты хочешь, чтобы я сделала?

Вэнь Мао медленно достал из рукава маленький фарфоровый флакончик, высыпал на ладонь алую пилюлю и поднёс к её губам:

— Прими это.

Юнцзя не решалась открыть рот и лишь с недоумением смотрела на него.

— Не бойся, это просто тонизирующее средство. Не яд и не навредит здоровью, — он сделал паузу и добавил: — Или, может, предпочитаешь отправиться с нами на ночную прогулку по дворцу?

У Юнцзя не было выбора. Она приоткрыла рот.

Вэнь Мао наблюдал, как она проглотила пилюлю, и улыбнулся:

— Молодец. Отдыхай, я не буду больше мешать.

К её удивлению, он действительно ушёл. Юнцзя своими глазами видела, как он и его спутники покинули двор, а стражники вновь заперли ворота.

Она не верила своему счастью и с облегчением выдохнула, думая, что опасность миновала. Но едва она сделала шаг к двери, как по всему телу разлился жар, а кости стали будто ватными.

Автор говорит:

Сяо Цичун: «Жена стала хитрее — всё благодаря моим урокам» (︶﹏︶)

Юнцзя с трудом могла описать странное состояние своего тела. Ей казалось, будто её держат над огнём, а в крови ползут тысячи муравьёв. Она хотела избавиться от этого состояния, но одновременно чего-то жаждала, желая навсегда погрузиться в это ощущение.

Разум превратился в кашу, а вся её прежняя сдержанность и благоразумие уступили место неописуемому порыву, поглощающему ясность мыслей.

…

Юнцзя вдруг услышала какой-то звук и мгновенно пришла в себя — только чтобы тут же в ужасе понять, что сидит на каменных ступенях. Тонкая рубашка промокла от пота, а её рука находилась там, куда она никогда не позволяла себе дотрагиваться.

Шок, стыд и растерянность накрыли её с головой. Она обернулась, пытаясь понять, кто мог это видеть, и страшась представить, как её застали в таком виде.

Дрожащими ногами она поднялась и, пошатываясь, вернулась в комнату, плотно заперев за собой дверь.

Но странное ощущение внутри не только не исчезло, но и усилилось. Одной рукой она ухватилась за выступающий сучок на двери, а другая сама тянулась продолжить то, что было прервано.

Во взгляде, который она бросила на потускневшее медное зеркало, отразилось лицо совершенно незнакомой женщины: щёки пылали от стыда, уголки глаз были окрашены соблазнительной краснотой, тонкая рубашка сползла с плеча, а по шее и груди разлилась волна румянца. Стыд и страсть переплелись, затягивая её в бездонную пропасть желания.

Юнцзя прикусила губу до крови. Горько-солёный вкус на мгновение прояснил сознание.

Она не знала, насколько сильнодействующее было то лекарство. Даже самые опытные девушки из борделей, привыкшие к таким средствам, не выдержали бы подобного.

…

В покоях супруги князя Ань служанка Цинъсуо вошла из темноты:

— Ваше высочество, Вэнь Мао ушёл, но с принцессой Юнцзя что-то не так.

Игравшая рядом Саньсань с любопытством спросила:

— Сестра-принцесса?

— Саньсань, подожди в другой комнате. Мы должны поговорить, — сказала супруга князя Ань, велев служанке Сянъинь увести девочку.

Когда та ушла, она тихо спросила:

— Что случилось?

Брови Цинъсуо нахмурились:

— Похоже… это возбуждающее средство. И действие очень сильное. Боюсь… Ваше высочество, вам стоит самой заглянуть туда.

Супруга князя Ань, видевшая немало мерзостей, сразу всё поняла:

— Молодой господин Вэнь хочет её «воспитать». Зачем мне вмешиваться и портить ему удовольствие?

Цинъсуо замялась:

— Но…

— Да что «но»! Таких случаев будет ещё немало, — с раздражением сказала супруга князя Ань. — Следи, чтобы Саньсань не бегала туда. Не хватало ещё, чтобы она увидела что-то неподобающее.

Цинъсуо знала характер своей госпожи и не осмелилась возражать.

Та заметила, что, возможно, сказала слишком резко, но в нынешней ситуации у неё не было никого, на кого можно было бы положиться. Она взяла руку служанки и с теплотой сказала:

— Не думай, будто я жестока. Просто сейчас мы сами на волоске от гибели. Цинъсуо, я хочу лишь защитить Саньсань и вас, двух своих верных служанок. Остальных я спасти не в силах.

Они все были в руках врагов, и даже предавали друг друга ради спасения. А супруга князя Ань всё ещё говорила о защите. Цинъсуо растрогалась и сжала её руку:

— Благодарю за вашу доброту, Ваше высочество. Я готова отдать жизнь, чтобы отблагодарить вас и юную госпожу.

Супруга князя Ань похлопала её по руке и сняла со своего запястья белый нефритовый браслет, надев его на Цинъсуо.

Та поспешила отказаться:

— Ваше высочество, я всего лишь простая служанка. Мне не подобает носить такой драгоценный предмет. Оставьте его для юной госпожи.

— Саньсань ещё мала. Этот браслет — для тебя, — мягко сказала супруга князя Ань, надевая украшение.

Цинъсуо почувствовала стыд за свои недавние сомнения в доброте госпожи. Она прижала браслет к груди и поклялась больше никогда не сомневаться в ней.

Супруга князя Ань одобрительно кивнула:

— Иногда проверяй, как дела у Вань Жоу. Если заметишь что-то необычное, сообщи мне.

Цинъсуо поспешно согласилась, убеждённая, что ошибалась в своей госпоже. Та действительно заботится о принцессе, просто не может открыто вмешаться из-за влияния молодого господина Вэнь.

·

В своей комнате Юнцзя уже сползла на пол. Её ногти оставляли царапины на заплесневелых досках, но это не приносило облегчения.

Подняв голову, она увидела на полке кувшин с холодной водой. Собрав последние силы, она поползла к нему.

Схватившись за полку, она потянула её на себя, и половина воды вылилась ей на голову. Юнцзя вздрогнула от холода, но, опершись на полку, смогла подняться.

«Что мне делать?» — думала она. Она даже не знала, какое лекарство приняла и почему с ней происходит такое. Оглядев пустую комнату, она поняла, что ничто не поможет ей выбраться из этой ситуации.

Когда её страна пала, Юнцзя тоже чувствовала свою беспомощность, но никогда так остро, как сейчас. Тогда её защищали, ограждая от войны. А теперь она сама оказалась в ловушке, не в силах бороться.

http://bllate.org/book/8246/761407