Готовый перевод Broken Golden Branch / Сломанная золотая ветвь: Глава 4

Большинство заточённых здесь принадлежали к императорскому роду Янь или были роднёй придворных чиновников. Каждый думал лишь о себе, и Юнцзя тоже пришлось научиться подметать полы и приводить в порядок свою каморку — хоть как-то сделать её пригодной для жизни.

К вечеру свечей не было, и Юнцзя ложилась на постель пораньше.

Она съёжилась в углу ложа, обхватив колени руками, и смотрела на лунный свет, струившийся сквозь окно. Воспоминания о днях, проведённых с отцом и матерью, навернулись на глаза слезами…

Вдруг дверь постучали. За ней раздался женский голос:

— Вань Жоу, Саньсань заболела. Пойди, пожалуйста, взгляни на неё.

Саньсань — младшая кузина Юнцзя, дочь её дяди по отцу. Та, что стояла за дверью, была тётушка Юнцзя — супруга князя Ань, с которой она встречалась несколько раз во дворце.

Юнцзя нащупала в темноте дверную ручку и открыла. Супруга князя Ань тут же сжала её ладонь:

— Вань Жоу, Саньсань ещё с ужина горит жаром. Я перепробовала всё, что могла, но лихорадка не спадает. Больше не знаю, к кому обратиться…

Юнцзя успокаивающе похлопала её по плечу:

— Тётушка, скорее покажите мне.

Супруга князя Ань повела её в дальний угол двора, где находилась маленькая каморка. Внутри на полу полыхал костёр из старых досок, и в его мерцающем свете виднелась девочка с пылающими щеками, лежавшая на постели. Рядом хлопотали две служанки.

Юнцзя подошла ближе и коснулась лба Саньсань — восьми- или девятилетняя девочка была раскалена, как уголь.

Супруга князя Ань чуть не плакала:

— Мы поили её тёплой водой, протирали тело снова и снова… Но жар не проходит! Взрослые ещё могут терпеть, а ребёнок? Что с ней будет?

Ей было лет тридцать с небольшим. Раньше её высокая причёска и шелковые одежды делали её одной из самых прекрасных женщин двора. Теперь же, при свете костра, Юнцзя увидела женщину, постаревшую почти на десять лет: простая одежда, деревянная заколка вместо украшений — следов былой красоты не осталось.

— Тётушка, не паникуйте, — сказала Юнцзя, беря её за руку. — Давайте вместе подумаем. Может, стоит попросить стражников? Неужели они не позволят вызвать лекаря?

Тогда Юнцзя ещё была наивной, не знала ни жестокости мира, ни того, что даже больным не всегда дают лекарства. Она искренне верила: если человек болен — его лечат. Не понимала, что теперь они — ничтожные пленники, и смерть десятка таких, как они, никого не тронет.

Супруга князя Ань всхлипнула:

— Я уже просила. Даже подношение дала… Но сказали, что сегодняшний лекарь в лазарете отсутствует. Велели подождать… Я-то могу ждать, но Саньсань — нет!

У Юнцзя тоже не было идей. Она хотела вызвать лекаря, но понимала — это невозможно.

Супруга князя Ань сдержала рыдания, отослала служанок и, когда дверь закрылась, внезапно опустилась на колени перед Юнцзя:

— Вань Жоу, ради крови императорского рода, умоляю тебя об одном.

Юнцзя потянулась, чтобы поднять её:

— Тётушка, вставайте же!

Но та не поднималась:

— Я знаю, грешно желать чужого, но ради Саньсань готова стать подлой женщиной.

— У вас есть способ?

— Супруга графа Юнчан, — сказала супруга князя Ань, сжимая рукав Юнцзя, — раньше была лекаркой. Наверняка у неё есть целебные снадобья. Но мы с ней в ссоре… Боюсь, если я сама пойду — только усугублю дело. Прошу тебя, принцесса, выступи посредницей. Попроси для Саньсань хоть какое-то лекарство.

— Вставайте, тётушка, — Юнцзя подняла её. — Раз есть выход, я, конечно, пойду. Думаю, супруга графа не откажет в помощи.

— Хорошо, хорошо, — с облегчением выдохнула та и позвала служанку Цинсо, чтобы та проводила принцессу.

Юнцзя впервые выступала ходатаем. Сердце её колотилось, и всю дорогу она продумывала речь, заранее обдумывая ответы на все возможные возражения.

Дверь открыла скромно одетая женщина. Она вежливо поклонилась:

— Принцесса Юнцзя.

Юнцзя горько улыбнулась:

— Здесь нет принцесс. Госпожа Цзян, не надо церемоний.

Цзян Вэньюй впустила её внутрь. Заметив за спиной Цинсо, она слегка нахмурилась, но ничего не сказала.

Закрыв дверь, она вошла вслед за гостьей:

— Я кланяюсь вам, принцесса, потому что восхищаюсь вашим поступком — вы прыгнули со стены, чтобы умереть за страну.

Юнцзя слабо улыбнулась и сразу перешла к делу:

— Госпожа Цзян, я пришла с просьбой.

Цзян Вэньюй взглянула на неё — взгляд был острым и проницательным, и Юнцзя сразу почувствовала, что её подготовка рушится. Она собралась с духом и продолжила:

— Саньсань с ужина в жару. Лихорадка не спадает. Мы совсем не знаем, что делать… Прошу вас, взгляните на неё.

— «Мы»? — с иронией переспросила Цзян Вэньюй. — Это вы или супруга князя Ань?

Юнцзя застыла, но всё же сказала:

— Тётушка боится, что вы откажете ей из-за старой вражды, поэтому просит меня быть посредницей.

Цзян Вэньюй фыркнула:

— Ловко она всё рассчитала! Пускает вперёд другую, а сама ждёт выгоды. Неужели думает, что мир так устроен?

Юнцзя вспомнила свою заготовку:

— Грехи родителей не должны ложиться на детей. Вы — благородная женщина, наверняка не станете мстить ребёнку…

— Хватит этих пустых слов! — оборвала её Цзян Вэньюй. — Ваша тётушка, будучи знатной госпожой, презирала меня, простую лекарку, и всячески унижала. И теперь я должна проявить великодушие? Если вы так думаете — идите в храм, молитесь Будде!

Юнцзя хотела возразить, но Цзян Вэньюй продолжила:

— Вы — золотая ветвь и нефритовый лист, никогда ни о чём не беспокоились. Но теперь государство пало, и некому вас защищать. Пора узнать, как устроен этот мир, и научиться защищать себя.

Юнцзя онемела. Она понимала, что Цзян Вэньюй говорит с добрыми намерениями, но эти «грязные» люди казались ей далёкими, чуждыми. Ей не хотелось втягиваться в их игры.

— Задумывались ли вы, в каком положении мы сейчас? — продолжала Цзян Вэньюй. — Даже если нас просто запрут здесь на три-пять лет — многие не выдержат. — Она указала на постель в углу, где спал мальчик. — У меня тоже ребёнок. Если я отдам лекарство сегодня, чем спасу его завтра?

— Супруга князя Ань — ваша тётушка, это правда. Но если сегодня она посылает вас вместо себя, завтра может предать вас куда опаснее.

Юнцзя оцепенела от прямоты этих слов. Еле слышно прошептала:

— Тётушка… не сделает этого.

— Упрямая дурочка, — холодно сказала Цзян Вэньюй, сердясь на её наивность.

В этот момент мальчик на постели сел, потирая глаза:

— Мама…

Цзян Вэньюй подошла к нему:

— Разбудила тебя, Сюань-эр?

Линь Цзинсюань кивнул:

— Мама, помоги Саньсань. Я однажды видел её — она назвала меня старшим братом и угостила конфетами.

Видя, что мать не смягчается, он потянул её за рукав:

— Не волнуйся за меня. Я буду тренироваться и никогда не заболею.

Цзян Вэньюй обняла сына и вздохнула:

— Глупыш… Ладно, помогу.

Юнцзя унесла немного трав. Супруга князя Ань тут же велела развести огонь и сварить отвар. Как только Саньсань выпила лекарство, жар начал спадать.

Они не отходили от девочки до самого утра. Лишь на рассвете Саньсань пришла в себя.

Супруга князя Ань дала стражникам серебро и упросила принести еды. После тёплой каши Саньсань окончательно пришла в себя.

Юнцзя вернулась в свою комнату и задумалась над словами Цзян Вэньюй, размышляя о будущем, о котором раньше не думала.

Что с ними сделает император Сюаньдэ? Запрут ли навсегда в этом забытом крыле дворца? Глядя на узкий дворик, она поняла: даже такое «счастье» может оказаться недостижимым.

К полудню ворота Бэйсаньсо снова открылись. Во двор властно вошёл Вэнь Мао в сопровождении свиты с одеялами, едой, лекарствами и лекарем.

Вэнь Мао направился прямо к Юнцзя:

— Услышал сегодня утром, что ночью в Бэйсаньсо искали лекаря. Неужели вы, принцесса, занемогли?

Многие выглядывали из окон. Юнцзя смутилась, но тут же супруга князя Ань обняла её за плечи:

— С Вань Жоу всё в порядке. Это моя дочь — у неё жар.

Юнцзя попыталась отстраниться, но тётушка толкнула её в спину.

Вэнь Мао тут же сказал:

— Я привёл лекаря. Где ваша дочь? Нужно срочно лечить.

Супруга князя Ань сияла, как солнце, и поспешно ввела лекаря внутрь.

Юнцзя хотела последовать за ними, но Вэнь Мао схватил её за руку:

— Вань Жоу… Прекрасное имя.

Юнцзя вырвалась и отступила на несколько шагов:

— Это моё девичье имя.

Она хотела напомнить ему о приличиях, но Вэнь Мао лишь усмехнулся:

— Тогда я буду звать вас Вань Жоу.

За спиной Юнцзя стояло толстое платановое дерево — отступать было некуда. Вэнь Мао приблизился и, наклонившись, вдохнул аромат её шеи:

— Вань Жоу, от вас так приятно пахнет…

Юнцзя подняла руку, чтобы оттолкнуть его, но он сам отстранился:

— Я принёс вам кое-что, чтобы вам здесь было легче.

— Благодарю, но не нужно.

Вэнь Мао проигнорировал отказ и приказал слугам занести вещи в её комнату.

Юнцзя хмурилась, не понимая его намерений. Его взгляд заставлял её чувствовать себя крайне неловко.

Он взял её раненую правую руку, внимательно осмотрел и достал коробочку с мазью:

— Такие нежные пальцы… Жаль, если останутся шрамы. Возьмите мазь и ежедневно наносите.

Отказаться было невозможно. Юнцзя вынужденно приняла подарок.

Вэнь Мао оставил все вещи и, публично ведя себя с ней слишком фамильярно, ушёл.

Той ночью Юнцзя не могла уснуть. В голове крутились мысли о супруге князя Ань, Вэнь Мао и Цзян Вэньюй.

Погружённая в размышления, она вдруг услышала, как дверь открылась.

Вместе с осенним ветром в комнату ворвался запах вина. Юнцзя подняла глаза и увидела высокую фигуру в дверном проёме — он загораживал весь лунный свет, словно тень.

Сяо Цичун считался новой звездой при дворе. До похода на Янь он был никому не известным сиротой, но после победы получил воинские заслуги — и стал мишенью для Цзышитай.

Император Сюаньдэ, желая наградить его, пожаловал титул маркиза Улин и новый особняк.

После утренней аудиенции несколько молодых офицеров пригласили его в «Хунсю Чжао» выпить. Сяо Цичун без особого энтузиазма согласился и отправился с ними.

Хозяин щедро заказал самый большой зал и пригласил дюжину красавиц.

Музыка наполнила помещение, а томные голоса девушек добавляли атмосферы разврата.

Гости один за другим подходили с тостами. Сяо Цичун пил всё подряд и вскоре пропитался вином.

Одна из девушек, заметив, что он пьян, спустила платье ниже плеч, обнажив мягкую кожу и изгибы груди под алым лифчиком, и томно позвала его по имени.

Холодный взгляд Сяо Цичуна скользнул по её лифчику, и перед глазами вновь возник образ полуобнажённой Юнцзя — её белоснежная кожа под розовым лифчиком преследовала его, как демон.

Девушка, видя, что он не реагирует, протянула руку, чтобы коснуться его широкого плеча, но он резко оттолкнул её.

Будучи воином, Сяо Цичун не рассчитал силу — на руке девушки сразу проступил красный след.

Она привыкла к грубости и не придала значения боли, лишь томно вскрикнула и снова попыталась заговорить с ним. Но, встретив его свирепый взгляд, испугалась и замолчала.

Когда все уже разошлись парами, Сяо Цичун всё ещё не мог избавиться от навязчивого образа.

Девушка сидела рядом, не осмеливаясь говорить, лишь изображая покорность.

Но он находил её притворной и снова и снова вспоминал Юнцзя — истинную красавицу, чьи чистые глаза сами по себе казались томными.

Под действием вина в его голове зрел безумный план — проникнуть во дворец ночью.

И вот, в глубокой тьме, он перелез через стену и бесшумно вошёл в запретные покои императорского дворца, минуя роскошные залы и направляясь прямо в заброшенное Бэйсаньсо.

Глаза Сяо Цичуна уже привыкли к темноте. Открыв дверь, он увидел убранство комнаты Юнцзя — изящные, дорогие вещи среди полуразвалившегося жилища. Это зрелище вызывало лишь одно чувство — неуместность.

http://bllate.org/book/8246/761406