Готовый перевод Plucking the Spring Branch / Срывая весеннюю ветку: Глава 20

Голос вошедшей показался знакомым. Обменявшись несколькими словами со служанкой, она удалилась, а гостья беспрепятственно подошла к постели Жань Жухэ.

Она осторожно отодвинула занавеску и смущённо произнесла:

— ...Сяо Хэ?

Жань Жухэ пыталась выбраться из сна, но всё ещё пребывала в полудрёме. Потёрши глаза, она пробормотала:

— А?

Перед ней стояла Цзи Цзявэй. Вчера, услышав от Жань Жухэ о желании уйти, она не находила себе покоя и сегодня поспешила навестить подругу.

— Прости, что разбудила тебя, — сказала она, — но сегодня Лаба-фестиваль, а вечером я должна быть дома с семьёй, поэтому пришла сейчас.

Жань Жухэ прислонилась к изголовью и покачала головой:

— Ничего страшного.

В голосе всё ещё слышалась сонливость:

— Мне так хочется спать...

Цзи Цзявэй улыбнулась. В это время обычные благовоспитанные девушки уже давно на ногах, но только Жань Жухэ могла беззаботно продолжать спать.

— Я просто хотела проверить, как ты себя чувствуешь. Поправилась?

Жань Жухэ кивнула, будто цыплёнок клевал зёрнышки. Она была слишком сонной, чтобы думать, и ответила скорее инстинктивно:

— Мне намного лучше. Спасибо, что волнуешься, сестра.

Цзи Цзявэй подошла ближе и поправила растрёпанные после сна волосы. Наконец, собравшись с духом, она произнесла то, что всю дорогу репетировала про себя:

— Сяо Хэ, скажи честно: вчера, когда ты сказала, что хочешь уйти... Ты серьёзно?

Жань Жухэ внезапно проснулась. Она молчала, но взгляд выдал её — глаза смотрели на Цзи Цзявэй с обидой и печалью.

Прошло немало времени, прежде чем она кивнула:

— Да.

Цзи Цзявэй обняла её и погладила по спине, как родная сестра:

— Не беда, Сяо Хэ. Если тебе плохо — уходи. Мир велик, всегда найдётся место, где можно начать заново.

Она немного отстранилась и прямо взглянула в глаза Жань Жухэ:

— Слушай, раньше, когда я сама хотела уехать из столицы, связалась с одним караваном. У них есть надёжные пути на юг, в Цзяннань.

Глаза Жань Жухэ округлились от удивления. Цзи Цзявэй продолжила, говоря спокойным тоном, хотя слова её были поразительны:

— Сегодня утром я снова сходила к ним. Глава каравана сказал, что отправляются не позже чем через пять дней. Я думала, они тронутся только после Нового года, но планы изменились.

— Сяо Хэ, если ты действительно решила уехать, то самое позднее послезавтра зайди на улицу Дундацзе, в лавку вина и воды. Скажи хозяину, что я тебя послала. Он отведёт тебя к каравану.

— Это... реально? — Жань Жухэ испугалась. Когда дело дошло до конкретики и перед ней возник образ совершенно незнакомой жизни, она инстинктивно захотела отступить.

Она ведь была такой робкой.

Цзи Цзявэй поправила выбившиеся пряди у неё на щеках и улыбнулась:

— Почему нет? Караван связан с домом моей бабушки. Не бойся, все там добрые люди. Доберёшься до Цзяннани — можешь найти моего дедушку или устроиться в какой-нибудь магазин.

Её голос стал задумчивым:

— Мне, кажется, уже не удастся уехать... Но если ты сможешь покинуть столицу — это замечательно.

— ...Послезавтра? — Жань Жухэ сосредоточенно загнула пальцы, считая дни. Время вдруг стало стремительно коротким, почти не оставляя ей возможности подумать.

Она понимала: такой шанс, предоставленный Цзи Цзявэй, больше не повторится. Но страх перед неизвестностью всё ещё сковывал её.

— Да, — кивнула Цзи Цзявэй. Она помедлила, явно колеблясь, будто слова, которые собиралась сказать, были слишком жестоки для Жань Жухэ.

Но разве правда хуже лжи?

— По дороге сюда я слышала, как многие говорили: свадьба Юй Шихуай с твоим старшим братом — дело решённое. Ты знала об этом, Сяо Хэ?

Жань Жухэ оцепенела, не выказывая никакой реакции. В её глазах стояла растерянность, а спустя мгновение — слёзы.

Она еле заметно кивнула, не желая признавать, но зная: это правда.

В памяти всплыли прошлые дни. Лу Минчэн был добр к ней, но не слишком. Казалось, он никогда не относился к ней всерьёз — всё было лишь игрой, развлечением. Для него она была всего лишь игрушкой, которую можно легко забыть. Её исчезновение вряд ли вызовет хоть какой-то резонанс.

Жань Жухэ вспомнила, что сегодня Лаба-фестиваль, и невольно сжала губы:

— Сегодня мой день рождения.

Лу Минчэн, наверное, даже не помнит об этом. Конечно, не обязательно дарить подарки или устраивать праздник, но в этот особенный день, отличающийся от всех остальных праздников и принадлежащий только ей, ей очень хотелось бы увидеть его хотя бы на мгновение.

Цзи Цзявэй сначала удивилась:

— С днём рождения, Сяо Хэ! Я не знала, прости, что без подарка.

Затем её голос стал осторожным:

— Странно... Только что снаружи говорили, что старший брат сегодня не вернётся.

За окном бушевал холодный ветер, а в комнате, благодаря угольной жаровне, царило тепло весеннего дня. Но Жань Жухэ чувствовала себя так, будто попала в ледяную пещеру — весь её организм пронзил холод.

Она сама нашла оправдание Лу Минчэну: у него, наверное, важные дела. Но вечером он обязательно вернётся.

Она вспомнила одну ночь, когда прижалась к нему и, шутливо капризничая, сказала, что родилась в день Лаба.

Лу Минчэн тогда читал книгу. Услышав это, он потрепал её по щёчке, а потом провёл рукой вниз по её телу:

— Значит, в этот Лаба мы отметим твой день рождения и то, что моя Сяо Хэ стала на год старше. — В его голосе слышалась лёгкая усмешка. — Но всё равно остаёшься маленькой девочкой.

Жань Жухэ радостно закивала:

— Обязательно! Ты же не обманешь меня!

Тогда это было простое обещание. А теперь... Оно ещё в силе?

Автор говорит:

Маленькая Сяо Хэ внутри: «плачущий котик.jpg»

◎Храбрая Сяо Хэ решительно шагает вперёд◎

На рассвете небо начало светлеть. Прошедшая всю ночь метель погрузила столицу в белоснежную пелену.

Благовония в комнате догорели, и наступила тишина. Казалось, в этом безмолвии остались только она и сама пустота мира.

Жань Жухэ сидела, прислонившись к изголовью, обхватив колени. На щеках ещё не высохли следы слёз. Сонливость полностью прошла, оставив после себя лишь растерянность и тоску.

«Действительно ли я уйду?» — думала она.

Её большие миндалевидные глаза были полны смятения. Хотя Цзи Цзявэй уже нашла ей путь, расставание с Лу Минчэном вызывало в ней противоречивые чувства: то ли сожаление, то ли решимость.

Весь вчерашний день она провела в комнате, ожидая, что кто-то придёт и скажет ей: «С днём рождения!»

Но никто так и не появился. И вот её семнадцатый день рождения прошёл, не оставив и следа.

С этого момента Жань Жухэ окончательно поняла: как бы ни убеждала себя, обмануть себя больше невозможно.

Лу Минчэн может быть занят, но у него же есть слуги, которые могли бы напомнить ему. Раз ничего не случилось — значит, она для него на самом деле ничто.

Жань Жухэ встала с постели и окинула взглядом комнату, полную подарков от Лу Минчэна. Она помедлила, но ничего не взяла, кроме одного предмета из тайника у кровати — того самого, что Чжуо Минцзе называл семейной реликвией её матери.

И ещё маленькую игрушку, которую Лу Минчэн лично подарил ей на праздник Ци Си.

Она положила всё это в маленькую сумочку — ту, что обычно использовала для сладостей, когда выходила на улицу. Никто не заподозрит ничего странного.

Всё остальное, подаренное Лу Минчэном, останется здесь — пусть возвращается к владельцу.

Жань Жухэ снова захотелось плакать. За последние дни ей пришлось пережить больше обид, чем за всю предыдущую жизнь. Конечно, часть из них — плод её собственных фантазий, но виноват в этом всё равно Лу Минчэн.

Если бы она была умнее, то поняла бы: всё это из-за двух слов — «любовь». С древних времён любовь мучает людей больше всего. Если бы сердце не дрогнуло, не было бы и столько надежд.

Жань Жухэ не понимала этого. Она просто чувствовала: когда не увидит Лу Минчэна, будет скучать.

Но у человека должна быть хоть капля гордости. Даже у маленького зверька есть своё достоинство.

Она подошла к столу и неуклюже начала писать письмо, вкладывая в него всё, что хотела сказать, но так и не сказала — все эти мысли и чувства, что копились внутри.

Если Лу Минчэн когда-нибудь прочтёт это, он поймёт, почему она ушла.

Жань Жухэ не боялась, что её поймают. Цзяннань — далеко, да и Лу Минчэн скоро женится, наверняка быстро забудет о ней.

Жаль только, что он так и не подарил ей обещанного котёнка.

Когда всё было готово — включая несколько испорченных листов, которые она выбросила из-за неудачного почерка, — на улице уже совсем рассвело.

Она дала чернилам немного подсохнуть и спрятала письмо обратно в тайник, где лежали её вещи. Пусть кто-нибудь найдёт, если судьба захочет.

Она не спала всю ночь, и теперь лицо её было бледным, а под глазами залегли тёмные круги. Служанка, войдя в комнату, удивилась, но Жань Жухэ отделалась отговоркой, что плохо спала.

— Могу я сегодня выйти? — спросила она у служанки Инъэр.

Та смутилась:

— Это... Может, лучше спросить у господина Фу?

Она ведь всего лишь служанка и не имела права решать.

Как будто услышав своё имя, господин Фу в этот момент вошёл в комнату. За ним следовал молодой евнух, несущий корзину с разными вещами, и он приветливо улыбнулся Жань Жухэ.

Господин Фу заговорил с виноватым видом:

— Госпожа, это вчерашние вещи к Лаба-фестивалю. Подчинённые забыли их принести вовремя, так что я лично доставил вам.

— Я уже сделал им выговор. Не сообщайте об этом Его Высочеству, ради меня?

Жань Жухэ заглянула в корзину — там лежали традиционные новогодние украшения и угощения столицы, не только к Лаба, но и к концу года.

Она покачала головой, давая понять, что не злится, и вспомнила свой вопрос:

— Я могу сегодня выйти?

Обращаясь к господину Фу, она придумала отговорку:

— Недавно я заказала кое-что вместе с сестрой Цзявэй в магазине. Она вчера просила меня забрать.

Лицо господина Фу стало сомневающимся:

— Его Высочеству сегодня занят и велел не беспокоить его.

— Ничего страшного, я просто зайду за посылкой и сразу вернусь, — Жань Жухэ вдруг вспомнила слова господина Фу и добавила с лёгкой угрозой: — Вчера он ведь тоже не интересовался, праздную я или нет.

Маленький зверёк научился у Лу Минчэна хотя бы половине его выражений лица — и даже угрожать научился.

Господин Фу и вправду чувствовал свою вину, поэтому, подумав, кивнул:

— Хорошо, но обязательно берите с собой охрану!

Жань Жухэ улыбнулась и внешне согласилась, хотя втайне уже решила сбежать от стражников.

После завтрака она с грустью подумала, что это последний раз, когда она пробует такие вкусные сладости, и снова нахлынули грустные чувства. Но она встряхнула головой, как мокрый пушистый зверёк, стряхивающий воду с шерсти, и прогнала прочь все мрачные мысли.

«Нельзя больше грустить, Сяо Хэ», — сказала она себе. — «Уходишь ради счастья. Всё, что было раньше, забудь».

—

Жань Жухэ повесила свою маленькую сумочку на плечо и надела самое обычное платье из гардероба, но так плотно укуталась, что превратилась в круглый комочек.

Она велела только служанке Инъэр проводить её до выхода. По пути они вдруг увидели, как навстречу идут Чжуо Минцзе и Юй Цзялян.

Не зная почему, Жань Жухэ инстинктивно спряталась за угол и потянула за собой Инъэр.

Чжуо Минцзе шёл и громко говорил, совершенно не заботясь о том, услышат ли его другие:

— Ты хоть попытался отговорить старика Лу? Он правда собирается жениться на этой Юй Шихуай? Она явно замышляет недоброе — а вдруг отравит его?

Юй Цзялян, более сдержанный, всё же был ошеломлён:

— Не можешь ли ты думать о чём-нибудь хорошем?

— Ах да, — Чжуо Минцзе беззаботно махнул рукой. — Старик Лу сегодня и вовсе не в резиденции, а всё равно посылает меня за вещами. Боюсь, я сейчас тайком зайду посмотреть на ту красотку, которую он так долго прятал.

— Ха, — фыркнул Юй Цзялян. — Когда тебя отправят в ссылку на границу, не проси у меня заступничества.

Он вернул разговор к прежней теме:

— На самом деле Юй Шихуай — неплохой выбор. Она всё-таки из рода Юй, вряд ли перейдёт на сторону противников.

Чжуо Минцзе заложил руки за голову, демонстрируя полную беззаботность. Подумав, он кивнул:

— Это верно.

Услышав это, Жань Жухэ закрыла глаза. Затем повернулась к Инъэр:

— Пойдём, выберем другую дорогу.

Инъэр послушно последовала за ней. Они дошли до боковых ворот, где уже ждал экипаж.

Жань Жухэ на мгновение остановилась у ворот, но в итоге не обернулась.

— Возвращайся, — сказала она Инъэр. — Я скоро вернусь.

http://bllate.org/book/8245/761316