Готовый перевод Plucking the Spring Branch / Срывая весеннюю ветку: Глава 16

Говорят, всё дело в том, что она — самая младшая в семье и её никогда не называли «сестрой». Встретив милую Жань Жухэ, ей захотелось хоть разок почувствовать себя старшей сестрой.

Цзи Цзявэй потерла глаза:

— Подожди меня на завтрак!

Ей ужасно хотелось спать, и прежде чем начать нормально разговаривать, нужно было умыться холодной водой. Иначе она оставалась будто без души — совершенно не понимала, что сама же и говорит.

Но Жань Жухэ лишь улыбнулась:

— Мне пора домой, Минчэн пришёл за мной.

Она была похожа на маленькую ученицу, которую после занятий забирает родственник. Однако то, что она назвала его просто по имени, заставило Цзи Цзявэй вздрогнуть от неожиданности.

— Уже уходишь? — Цзи Цзявэй даже остановилась на месте. — Хотела ещё немного поводить тебя! Завтра пойдём на цветочный банкет — можешь вернуться вечером, времени полно!

Жань Жухэ покачала головой:

— Нет, — тихонько прошептала она, — он не разрешает.

Цзи Цзявэй понимающе кивнула. Она отлично знала, насколько строг её старший братец, и ей стало жаль малышку Жухэ — такая послушная.

— Ладно, до завтра! — сказала она на прощание. — Не забудь! Просто скажи у входа моё имя, я уже договорилась, чтобы тебя пустили.

— Хорошо! — кивнула Жань Жухэ. — До завтра!

Она вышла, ступая маленькими шажками, совсем как благовоспитанная девица, а не прыгая, как обычно.

Увидев Лу Минчэна, она сразу смутилась и, робко опустив глаза, избегала встречаться с ним взглядом.

Лу Минчэн уже сменил одежду. Его терпение иссякало, и теперь ему было всё равно, попалась ли добыча в ловушку — он всё равно её поймает.

Он подошёл к Жань Жухэ и, не раздумывая, подхватил её на руки.

Широкими шагами, пользуясь своим ростом, он быстро прошёл значительное расстояние, а слуги, дожидавшиеся у ворот, поспешили следом.

Жань Жухэ тихонько вскрикнула — его внезапный поступок напугал её:

— Что ты делаешь?

Её голос звучал мягко, и даже упрёк превратился в ласковое ворчание.

Лу Минчэн слегка усмехнулся:

— Поиграю в похитителя.

Увидев, как широко раскрылись её глаза, он рассмеялся ещё громче:

— А ты — мой маленький трофей.

Жань Жухэ, прячась от изумлённых взглядов слуг, ещё глубже зарылась лицом в его грудь.

Он довёз её до кареты, не поставив на землю ни разу, а потом снова поднял на руки и донёс до её комнаты.

Хотя сегодня менструальные боли были несильными, и она вполне могла ходить сама, Лу Минчэн, видимо, решил перестраховаться.

Жань Жухэ чувствовала неловкость: она не привыкла проявлять нежность при посторонних, даже если это всего лишь слуги.

Лу Минчэн уложил её на кровать, вызвал придворного врача, чтобы тот проверил пульс, и заставил выпить большую чашку имбирного отвара с красным сахаром. Хотя вкус был странный, Жань Жухэ, морщась, всё же допила до дна — ведь завтра предстоял выход в свет!

Её глаза заблестели — то ли от остроты имбиря, то ли от чего-то ещё:

— Завтра я пойду на цветочный банкет! Сестра Цзявэй пригласила!

Лу Минчэн нахмурился, и вокруг него сразу повис тяжёлый, давящий воздух, как бывало, когда он отдавал приказы подчинённым:

— Нет.

Жань Жухэ инстинктивно отпрянула назад. Она осмелилась проверить, насколько далеко можно зайти, ведь сегодня он был особенно добр.

— Мне уже не больно, я могу ходить сама...

— Жухэ, — голос Лу Минчэна прозвучал как предупреждение.

Он никогда не был мягким человеком, и притворяться ласковым получалось у него плохо. Утренняя нежность, казалось, испарилась за мгновение, и перед ней снова стоял тот самый непредсказуемый Лу Минчэн, которого она хорошо знала.

Он наклонился, сжал её подбородок и заставил смотреть прямо в глаза:

— Будь послушной.

Жань Жухэ смотрела на него, но вскоре не выдержала обиды от отказа. Её глаза наполнились слезами, но она изо всех сил сдерживалась, чтобы не заплакать.

В такие моменты в ней просыпалось упрямство.

Лу Минчэн тихо вздохнул. Он больше не мог сопротивляться желанию, которое давно терзало его. Жалобная, трогательная Жань Жухэ была словно самый сочный плод на ветке, манящий быть сорванным и съеденным.

Он приблизился и поцеловал её, заглушив все тихие всхлипы. Он знал: перед её слезами не устоит ни одно его решение.

Отстранившись, прежде чем она задохнётся, он прижался губами к уголку её рта и прошептал хрипловато:

— В последний раз.

Авторская заметка:

Лу Минчэн наконец начал что-то понимать… но маленькая Жухэ уже собирается сбежать! Ха-ха-ха! :-D

Благодарю ангелочков, которые бросали «беспощадные билеты» или поливали «питательной жидкостью» в период с 16 июля 2022 г., 15:43:45 по 18 июля 2022 г., 15:36:35!

Особая благодарность за «питательную жидкость»:

Сяо Динъэр — 1 бутылочка.

Огромное спасибо всем за поддержку! Я продолжу стараться!

Никто не может быть её вечной опорой. Даже Лу Минчэн — нет.

Цветочные банкеты всегда были любимым развлечением столичных дам. В любое время года находился повод полюбоваться цветами. Правда, мало кто действительно смотрел на сами цветы — зато каждый раз перед домом хозяев собиралась толпа, и царила весёлая суета.

Для Жань Жухэ это был первый случай, когда её пригласили на подобное мероприятие. Раньше её имя не значилось в кругу столичных аристократок. Она вышла из кареты, передала приглашение у входа и медленно двинулась вперёд, чувствуя сильный страх.

Чем глубже она заходила во двор, тем яснее становилось: почти все гости знакомы между собой, собираются группками и оживлённо беседуют.

Жань Жухэ не находила Цзи Цзявэй и не знала, что делать одной. Она уже собиралась уйти в сад, чтобы притвориться, будто любуется цветами, как её окликнула другая одинокая девушка.

— Сестрёнка, — сказала та, которой, судя по виду, было лет двадцать два–двадцать три, — кажется, я раньше не встречала тебя в столице. Как тебя зовут?

— Меня зовут Ий Юйшань, — улыбнулась она, будто просто решила поболтать в ожидании знакомых, но Жань Жухэ сильно занервничала.

Собравшись с духом и вспомнив вымышленную биографию, которую сочинила для неё Цзи Цзявэй, Жань Жухэ постаралась говорить уверенно:

— Возможно, потому что я только что приехала из Цзяннани. Можешь звать меня Жухэ.

— Из Цзяннани? — удивилась Ий Юйшань. — Там, наверное, очень красиво?

Жань Жухэ кивнула, чувствуя, как сердце колотится от страха:

— Да... Я приехала в столицу учиться у своего наставника.

— Всего несколько дней назад прибыла, это мой первый банкет.

Ий Юйшань удивилась и даже восхитилась:

— Приехать ради учёбы — какая ты смелая!

— Нет, — слегка покачала головой Жань Жухэ. Ей показалось, что врать становится легче, но ладони всё равно покрылись потом. — Наставник сам попросил меня приехать, когда был в Цзяннани. Вот я и приехала.

Она поспешила сменить тему, пока ложь не раскрылась:

— Я совсем не знаю столицу. Может, расскажешь мне о ней, сестра Ий?

— Конечно! — начала Ий Юйшань, но тут же к ней подошла подруга. Та улыбнулась Жань Жухэ, а потом с недоумением посмотрела на Ий Юйшань, явно ожидая представления.

Новая знакомая тоже производила впечатление старшей сестры. Жань Жухэ заметила: вокруг неё много таких женщин — Цзи Цзявэй, Ий Юйшань... Все они уверены в себе, держатся с достоинством, их взгляды твёрды и решительны.

А она сама лишь притворяется благовоспитанной девицей, внутри же трясётся от страха и неуверенности. Ей кажется, что стоит дунуть — и она, как бумажная фигурка, разлетится на части.

Ий Юйшань представила её:

— Это сестрёнка Жухэ. Выглядит незнакомо, потому что только что приехала из Цзяннани учиться у своего учителя.

— Разве не смело? — добавила она с лёгкой шуткой, но подруга явно хотела сказать что-то своё и не горела желанием поддерживать разговор.

Услышав, что Жань Жухэ новичок в столице, та, похоже, немного успокоилась:

— Привет, сестрёнка! Меня зовут Цзо Фэйфэй.

И тут же, не церемонясь (видимо, решив, что новенькая ничего не поймёт), она выпалила:

— Ты не поверишь, кого я только что видела у входа!

— Кого? — спросила Ий Юйшань.

— Да кого ещё! Эту самую госпожу Юй! Целую вечность стояла, принимая комплименты от толпы поклонников.

Жань Жухэ внешне сохраняла спокойствие, но внутри её душа металась, как лодка в бурном море, то взлетая на гребень волны, то проваливаясь в бездну. Однако из-за своей медлительности и привычки всё делать неспешно, никто не замечал её волнения.

Будь здесь Лу Минчэн, он бы сразу понял: его ленивая кошечка опять насторожилась.

— Что ещё она устроила? — спросила Ий Юйшань.

— Да ничего особенного! — презрительно фыркнула Цзо Фэйфэй. — Ещё не успела выйти замуж, а уже ведёт себя так, будто завтра станет императрицей. Её отец с ней везде расхаживают, распинаются о великом будущем... Когда она действительно выйдет за того человека, мне, наверное, прямо в лицо начнёт насмехаться!

— Фэйфэй, — мягко предостерегла Ий Юйшань. — Ты заговариваешься. Такие разговоры могут стать поводом для сплетен.

Потом она повернулась к Жань Жухэ и улыбнулась:

— Прости, сестрёнка. Фэйфэй всегда так говорит, не принимай близко к сердцу. Просто у неё давняя вражда с этой семьёй.

Затем она взяла подругу за руку:

— Пойдём в сад, там цветы распустились. Пойдёшь с нами?

Хотя вопрос звучал вежливо, выбора не оставалось.

Жань Жухэ вежливо отказалась:

— Нет, спасибо! Я пока перекушу. Увидимся позже, сёстры!

Она помахала рукой и улыбнулась на прощание.

Но как только девушки ушли, её лицо сразу потемнело. Будто воздушный змей, лишившись ветра, рухнул на землю.

Она сжала губы, и в глазах отразилась растерянность.

В этой незнакомой обстановке первая мысль, которая пришла ей в голову, была о Лу Минчэне.

Будь он рядом, даже если занят, она могла бы просто найти его — и страх исчез бы.

Но Жань Жухэ, несмотря на свою кажущуюся наивность, прекрасно понимала: никто не может быть её вечной опорой.

Даже Лу Минчэн — нет.

Он женится, заведёт детей, у него будут дела при дворе. На неё останется лишь несколько коротких лет, а если он женится на Юй Шихуай, то, возможно, и вовсе забудет о ней — ведь она всего лишь наложница.

Если настанет такой день, она не сможет найти себе места. Каждый её шаг будет ошибкой.

Мысли путались, но тут она заметила, что окружающие бросают на неё любопытные взгляды — мол, почему она стоит одна?

Она очнулась и решила найти Цзи Цзявэй.

Хотелось спросить у неё: а что бы сделала ты на моём месте?

Но Жань Жухэ забыла, что совершенно не умеет ориентироваться в незнакомых местах. Обычно её всегда вели или она ходила только туда, где уже бывала. А теперь, впервые оказавшись в огромном чужом саду, она быстро потерялась.

Вокруг воцарилась тишина, даже служанок не было видно. Перед ней и позади тянулись лишь узкие дорожки, куда они вели — неизвестно.

Она не понимала, как сюда попала. Попыталась вернуться, но на развилке уже не помнила, откуда пришла.

Жань Жухэ в панике выбрала одну из тропинок. Ей было страшно, и она поклялась себе больше никогда не бродить одна.

Как маленькое животное, полагаясь на смутное чутьё, она вскоре вышла к небольшому домику. Хотя место всё ещё было незнакомым, впереди, похоже, кто-то недавно прошёл.

http://bllate.org/book/8245/761312