Готовый перевод Plucking the Spring Branch / Срывая весеннюю ветку: Глава 15

Он и не сомневался, что собеседник заговорит именно так, но раз уж это поможет решить проблему — пусть ругает хоть вовсю.

— Ну так какие будут мудрые советы? — спросил Лу Минчэн. Его аура уже не была такой острой и напряжённой; он явно расслабился. Если бы рядом с ним сейчас оказалась Жань Жухэ, она непременно радостно прижалась бы к нему, как маленький котёнок. Она бы точно подумала: «Вот теперь Лу Минчэн выглядит так, будто действительно готов поговорить по-человечески».

Сам Лу Минчэн вспомнил об этом и не смог скрыть лёгкой улыбки.

Чжуо Минцзе, одинокий холостяк, просто остолбенел:

— Боже правый! Да ты совсем переменился!

Он повернулся к Юй Цзяляну:

— Неужели все влюблённые становятся такими жуткими? А моя мать всё ещё думает подыскать мне невесту.

У Юй Цзяляна не было полезных мыслей на этот счёт — сам-то он был таким же холостяком, хотя со стороны могло показаться иначе. На деле же он даже со своими делами не мог разобраться.

Однако он был абсолютно уверен: Жань Жухэ никогда не уйдёт от Лу Минчэна. С её-то робким характером — куда ей уходить?

Поэтому он промолчал. Чжуо Минцзе снова повернулся к Лу Минчэну:

— Девушек легко уговорить. Подари ей что-нибудь, прояви заботу, скажи пару ласковых слов — и она перестанет с тобой ссориться.

Лу Минчэн посчитал эти слова весьма разумными и кивнул в знак согласия.

Он вытащил из стоявшего рядом ларца несколько запечатанных писем и бросил их Чжуо Минцзе:

— Новости из Цзяннани. Я ещё не читал.

Наконец-то добрались до дела. Чжуо Минцзе сразу стал серьёзным:

— Посмотрю. Но в последнее время на северо-западе обстановка тревожная. Если там всё ухудшится, в Цзяннани нельзя допустить никаких сбоев.

Он говорил о конфликтах на границе с кочевыми племенами. Их едва удалось усмирить, но вскоре они вновь разгорелись. А Цзяннани — житница империи, откуда поступают продовольствие и фураж для армии. Любые потрясения в этом регионе неминуемо подорвут хрупкое равновесие на границах.

Лу Минчэн прекрасно понимал всю серьёзность положения. Получив письма, он даже не стал их открывать, а сразу вызвал людей и в ту же ночь отправил чиновников в Цзяннани, чтобы временно стабилизировать ситуацию.

Затем он помедлил и позвал Фу Гунгуна:

— Что есть в казне из изящных безделушек?

Фу Гунгун, конечно, был человеком недюжинных способностей — иначе не продержался бы так долго при Лу Минчэне, — но всё же не был заведующим казной и не мог с ходу вспомнить содержимое огромного хранилища. Он слегка замялся и только потом ответил:

— Может, составить список?

Лу Минчэн подумал и решил, что это разумно:

— Составьте список. Выберите красивые и забавные вещицы. И добавьте те несколько нефритовых кистей из предыдущей династии.

Фу Гунгун кивнул. Он отлично знал, что его господин щедр лишь по отношению к одному-единственному человеку, поэтому даже не спросил, кому предназначены подарки.

Зато Чжуо Минцзе возмутился:

— Почему мне не даришь? Мы ведь друзья!

— Она только начала учиться писать. Хорошие кисти помогут ей заниматься с большим рвением. А ты-то тут при чём? — Лу Минчэн отмахнулся, даже не осознавая, сколько нежности прозвучало в его словах. Это было похоже на то, как взрослый уговаривает капризного ребёнка.

Обычно он был суров и резок с окружающими, но сейчас в его голосе явственно чувствовалась тёплая забота.

— Не увлекайся красотой, — произнёс Юй Цзялян без особой интонации, хотя слова его прозвучали довольно грубо. Он не знал, правильно ли поступил Лу Минчэн, и решил позже лично спросить об этом у Жань Жухэ.

Лу Минчэн проигнорировал его и вновь позвал теневого стража:

— Проверь, хорошо ли она спала. Не мучает ли её бессонница. Уточни у служанки, приняла ли она вечернее лекарство.

Глава теневых стражей получил задание и ушёл выполнять его, хотя и чувствовал себя немного обиженно: его, лидера элитного отряда, посылают следить не за шпионами враждебных государств, а за хрупкой девушкой.

— Да ладно тебе, Лу! Ты что, решил стать ей отцом? — воскликнул Чжуо Минцзе, отрываясь от писем. — Неужели это так необходимо?

— Ты, холостяк, этого не поймёшь, — ответил Лу Минчэн, постучав пальцами по подлокотнику кресла. — Давай лучше к делу.

***

Рассвет постепенно разливался по небу, и свет заставил Жань Жухэ открыть глаза. Она почти не спала и даже не была уверена, удавалось ли ей хоть немного задремать.

Потёрши глаза, она повернула голову и увидела спящую Цзи Цзявэй. На мгновение она замерла.

Если бы сейчас здесь был Лу Минчэн, она бы тут же зарылась лицом ему в грудь и прижалась к нему. Хотя сейчас она и не хотела с ним разговаривать, всё равно немного скучала. Совсем чуть-чуть.

В незнакомом месте Жань Жухэ не было желания валяться в постели. Она тихо встала, осторожно перешагнула через Цзи Цзявэй и пошла умываться.

Когда она вернулась в гостиную и собралась сесть за стол, чтобы позавтракать, то увидела, что за ним уже кто-то сидит.

Это был Лу Минчэн, появившийся неведомо откуда.

Жань Жухэ замерла на месте, моргнула несколько раз и только тогда убедилась, что это не галлюцинация.

Лу Минчэн тоже заметил её и поманил рукой:

— Иди сюда.

Жань Жухэ послушно подошла, немного удивлённая. Она прижалась к нему и, слушая ритм его сердца, вдруг почувствовала, как тревога отступает.

Даже в совершенно незнакомом месте ей больше не нужно бояться. Ведь Лу Минчэн будет её защищать… верно?

Жань Жухэ подняла лицо и увидела, что у Лу Минчэна на подбородке пробивается тёмная щетина, под глазами — тёмные круги, будто он всю ночь не спал и сразу примчался сюда.

— Зачем ты так рано пришёл? У тебя дела к учителю? — спросила она и тут же добавила: — Или к Юй Шихуай?

Лу Минчэн растрепал ей волосы, наклонился и лёгким поцелуем коснулся её губ:

— Нет. Я приехал забрать тебя домой.

Глаза Жань Жухэ округлились:

— А?

Почему он приехал именно за ней? Когда он начал так дорожить ею? Действительно ли она для него так важна?

Жань Жухэ не знала, что после доклада теневого стража о её беспокойной ночи, полной ворочаний и частых пробуждений, Лу Минчэн, закончив все дела, на секунду задумался и, бросив Юй Цзяляна с Чжуо Минцзе, решил лично приехать за ней.

Хотя можно было сказать и иначе — лично приехать и «поймать» её.

Пусть эта маленькая зверушка и пытается исследовать внешний мир, но пока он рядом, это невозможно.

Лу Минчэн снова поцеловал Жань Жухэ, но, вспомнив, что находится в доме своего учителя, сдержался и не позволил себе большего.

— Пойдём, — сказал он. — Отвезу тебя домой.

Авторские заметки:

Лу Минчэн — идеальный «папин» парень, ха-ха-ха-ха!

Благодарю ангелочков, которые бросали мне «бомбы» или поливали «питательной жидкостью» в период с 15 июля 2022 года, 15:59:04, по 16 июля 2022 года, 15:43:45!

Особая благодарность за «мины»:

Ай Ву Цзя Тянь Фу Бао Бо — 2 штуки.

Огромное спасибо всем за поддержку! Я продолжу стараться!

Он ясно понимал: всё своё упрямство он в конце концов проиграет слезам Жань Жухэ.

Жань Жухэ подняла глаза и пристально посмотрела на Лу Минчэна, будто пытаясь прочесть по его выражению лица, говорит ли он правду или просто пытается её обмануть.

Слово «домой» заставило её сердце забиться быстрее. Ей даже не важно, правда это или нет — она готова верить в эту ложь вечно.

Ведь с тех пор, как её отец попал в беду, она постоянно чувствовала себя потерянной, бездомной.

Но если Лу Минчэн говорит, что повезёт её домой… значит, он всё-таки не безразличен к ней?

Жань Жухэ потерлась щекой о его грудь, повсюду тёрлась, пока не растрёпала себе волосы. Ууу, она действительно начала радоваться.

Даже самый хрупкий, как мыльный пузырь, обман мог её утешить.

Лу Минчэн смотрел на неё с улыбкой. Как же она похожа на маленького ребёнка! Он погладил её по спине:

— Иди переодевайся. Я подожду снаружи.

Жань Жухэ уткнулась лицом ему в грудь и покачала головой.

Лу Минчэн наклонился и спросил:

— Что случилось?

Он сам удивился, насколько терпеливым стал сегодня. В его глазах читалась одна лишь нежность, и аура его больше не давила, как накануне.

Жань Жухэ, будучи очень чуткой, сразу это почувствовала. Эта любопытная зверушка, конечно же, решила проверить границы его терпения. Она снова завертелась и капризно протянула:

— Я голодная! Не могу идти! Хочу завтракать!

За его спиной она хитро улыбнулась. Ха! Она вовсе не так простодушна, как кажется. Пусть она и не может прямо спросить, что он к ней чувствует, зато успеет немного понадоедать ему, пока он не потеряет терпение.

Маленькие зверьки умеют ловко пользоваться моментом. Жань Жухэ подняла глаза и пристально посмотрела на Лу Минчэна:

— Я хочу сладостей!

Она надула щёчки, и Лу Минчэн не удержался — ткнул пальцем в её пухлые щёчки.

На мгновение он даже растерялся: из-за чего же она на самом деле капризничала в эти дни?

— Хорошо, — тихо сказал он. Ему было лень говорить, что сладкое утром вредно для здоровья. Главное сейчас — заманить маленькую Хэ домой.

Даже если её здоровье и всегда было хрупким, у него ещё будет масса времени, чтобы привести его в порядок.

Жань Жухэ радостно вскрикнула:

— Ура!

И совсем не походила на человека, который якобы не может идти от голода.

Она попыталась выбраться из его объятий, чтобы есть самой, но Лу Минчэн её остановил:

— Куда бежишь?

Он подтянул её повыше, так что она оказалась у него на коленях, словно трёхлетний ребёнок.

Служанки начали подавать свежеиспечённые пирожные. Хорошо, что в доме Юй всё готовили на высшем уровне. Иначе Лу Минчэну пришлось бы вызывать повара прямо сюда.

Он взял пирожное и поднёс к её губам. Жань Жухэ смутилась:

— Я сама поем! Я уже не маленькая!

Лу Минчэн тихо рассмеялся:

— А разве ты не маленькая?

— Если ты не маленькая, зачем тогда капризничаешь?

Жань Жухэ, жуя сладость, ответила невнятно, но очень серьёзно:

— Я не капризничаю.

Она пристально посмотрела на него и слегка нахмурилась:

— Просто… мне грустно.

— Почему грустно? — внешне Лу Минчэн оставался невозмутимым, но внутри уже перебирал в уме все события, которые могли произойти с ней за эти два дня.

Он даже не подумал, что причина может быть в нём самом: во-первых, ему было наплевать на слухи, поэтому он не знал, что по городу ходят сплетни; во-вторых, Жань Жухэ вчера сказала, что никого не видела и сразу вернулась, потому что на улице было холодно, — значит, она ничего не слышала и не видела.

Хотя если бы она всё-таки услышала или увидела, то поняла бы, что дело обстоит иначе. Но в детстве её никто не учил разбираться в людях, и она была слишком наивной, чтобы понять, на что способны люди ради власти.

Жань Жухэ ещё не успела ответить, как вдруг почувствовала тёплую волну внизу живота. Она испуганно распахнула глаза и посмотрела вниз.

Неужели…

Когда она чуть пошевелилась и увидела алую краску на одежде, ей захотелось провалиться сквозь землю от стыда.

Ууууууу! Почему именно сейчас начались месячные? И ещё испачкала одежду Лу Минчэна! Она даже не почувствовала!

Лу Минчэн сразу всё понял и теперь имел объяснение её странному настроению в последние дни. У девушек в эти дни часто меняется настроение — это нормально. Только жаль, что придворный врач строго предупреждал: в такие дни особенно важно соблюдать осторожность. Придётся отложить близость.

Он заметил, как Жань Жухэ покраснела до ушей, и не совсем понял, почему она так смущается. Разве он ещё не видел всего её тела? Чего стесняться?

Но, бережно относясь к её чувствам, Лу Минчэн мягко сказал:

— Ничего страшного. Пойди переоденься.

— Ты тоже переоденься… — Жань Жухэ проговорила последние слова почти шёпотом, не решаясь взглянуть на него, и опустила голову.

Лу Минчэн погладил её по волосам и снова заговорил, как с маленьким ребёнком:

— Хорошо. Иди.

Он смотрел, как она семенила прочь, и находил её поведение очаровательным. Но когда он опустил взгляд на пятно крови на своих брюках, его врождённая чистоплотность взяла верх. Он закрыл глаза и строго произнёс:

— Фу Гунгун! Мне нужно переодеться.

***

Жань Жухэ вышла из уборной как раз в тот момент, когда проснулась Цзи Цзявэй. Та зевнула и сонным голосом пробормотала:

— Доброе утро, Сяо Хэ.

Она выглядела всё ещё очень сонной.

Цзи Цзявэй говорила, что ей нужно спать минимум пять–шесть часов, иначе будет мучительно клонить в сон. Жань Жухэ прикинула: сегодня Цзи Цзявэй, скорее всего, будет весь день зевать.

— Доброе утро, сестра, — ответила Жань Жухэ.

После вчерашнего вечера они уже полностью сдружились, и Цзи Цзявэй даже запретила называть себя «сестрой Цзявэй», велев просто звать «сестра».

http://bllate.org/book/8245/761311