Готовый перевод Plucking the Spring Branch / Срывая весеннюю ветку: Глава 17

Жань Жухэ шла по коридору и уже почти поравнялась с дверью одной из комнат, как вдруг задумалась — стоит ли стучать. Но тут дверь распахнулась сама, и на пороге появилась девушка.

На ней было платье цвета молодой весенней листвы, расшитое узором из цветущих ветвей. Волосы она убрала под гребень с точно таким же рисунком. Всё это выглядело очень красиво, но совершенно не соответствовало её натуре — будто она нарочито копировала кого-то другого.

Это была Юй Шихуай.

Жань Жухэ сначала даже не узнала её. Подойдя ближе, она вежливо спросила:

— Скажите, пожалуйста, как пройти в сад позади дома?

Юй Шихуай, похоже, тоже не сразу опознала Жань Жухэ. Её голос звучал мягко, она старалась говорить медленно, но получалось нарочито и фальшиво:

— Как ты вообще сюда попала? До сада ещё далеко. Может, зайдёшь отдохнуть?

Не дожидаясь отказа, она шагнула вперёд, взяла Жань Жухэ за руку и решительно потянула внутрь.

— Заходи, здесь есть сладости.

Оказавшись в комнате, Юй Шихуай заметила неловкость гостьи и прикрыла ладонью рот, смеясь:

— Не бойся. Это ведь комната для гостей — здесь переодеваются и отдыхают. Я сама зашла переодеться: платье запачкалось.

На самом деле платье вовсе не было грязным — просто Юй Шихуай услышала, что сегодня, возможно, придёт Лу Минчэн, и поспешила облачиться в образ кроткой и благовоспитанной девушки, как советовали ей родители.

Жань Жухэ поблагодарила, но, словно маленькое животное, осталась настороже: она села, но ничего не тронула.

Рядом раздался голос:

— Меня зовут Юй Шихуай. А тебя как? Ты мне совсем незнакома.

Лишь теперь Жань Жухэ узнала в ней ту самую «белую луну» Лу Минчэна. Но сегодня та выглядела совсем иначе, чем в тот день у неё дома. И одежда, и вся манера держаться казались неестественными, будто маска.

Жань Жухэ никак не могла понять, в чём именно заключалась эта странность. Она натянуто улыбнулась и ответила спокойно:

— Зови меня просто Жухэ. Я только что приехала в столицу из Цзяннани, так что ты, конечно, меня не знаешь.

— Жухэ… Какое красивое имя! — восхитилась Юй Шихуай, а затем спросила: — А зачем ты приехала в столицу?

Жань Жухэ не была уверена, искренне ли это восхищение или насмешка: имя «Жухэ» вовсе не звучало поэтично или значимо.

— Я приехала учиться у одного учителя.

— Как замечательно, — протянула Юй Шихуай, приподняв бровь. В её голосе звучало сочувствие, но одновременно и желание похвастаться. — В юном возрасте так легко быть простодушной и отправляться за тысячи ли ради знаний.

Она сделала паузу, и её слова прозвучали так же противоречиво, как и весь её облик:

— А мне после Нового года, вероятно, придётся выходить замуж. Хотя жених, конечно, достойный, и положение его высокое… Но я слышала, у него есть наложница.

— Ну, мужчины ведь все грешат, — продолжала она с лёгкой усмешкой. — Главное, чтобы после свадьбы он стал вести себя прилично. Я собираюсь забрать эту женщину к себе. Думаю, мой будущий муж послушается меня.

— Ведь я-то буду настоящей хозяйкой дома, верно, Жухэ?

Авторские примечания:

Некоторые слухи становятся правдой лишь потому, что их слишком часто повторяют. Жухэ слишком наивна, поэтому поверила им >.<

«Когда придётся выбирать между двумя — не выбирай меня»

Дневной свет мерцал за окном. На сосне во дворе время от времени падали комья снега. Всё вокруг было тихо, будто этот уголок существовал отдельно от шумного праздничного сборища. Никого не было видно — только несколько птичек, не успевших улететь на юг, прыгали по снегу, терпеливо перенося зимнюю стужу.

Хотя уже приближался полдень, зимний ветер, казалось, проникал сквозь стены и леденил Жань Жухэ до костей. Даже горячая угольная жаровня не могла согреть её.

Она молчала, не зная, как продолжить разговор с Юй Шихуай.

Понимала ли та, с кем говорит, и намеренно ли произнесла эти слова? Или, как и Цзо Фэйфэй, просто была такой тщеславной и поверхностной? Жань Жухэ плохо разбиралась в людях и не умела читать чужие сердца.

Юй Шихуай, похоже, вовсе не смущало молчание. Она спокойно поднесла к губам чашку чая и сделала глоток.

Спустя мгновение Жань Жухэ подняла глаза и попыталась улыбнуться, но улыбка не достигла глаз и выглядела скорее насмешливо. Учитывая её обычно миловидную внешность, такое выражение лица явно говорило о глубоком отвращении.

До этого момента, сколько бы ни ходило слухов о Юй Шихуай, Жань Жухэ не испытывала к ней ни капли неприязни. Ведь всё это не имело к ней отношения — она ведь появилась в этой истории первой.

Она лишь понимала, что Лу Минчэн не питает к ней настоящих чувств.

Для него она была не возлюбленной и даже не любовницей — всего лишь птичкой в золотой клетке, которую он то ласкал, то забывал в углу, как одну из дорогих безделушек в своей сокровищнице.

Теперь она наконец осознала смысл тех слов и хотела передать их самому Лу Минчэну: «Когда придётся выбирать между двумя — не выбирай меня».

Но к Юй Шихуай она не чувствовала ничего… до тех самых слов, что та произнесла минуту назад.

Было ли это попыткой проявить великодушие перед наложницей, которой предстоит стать её подчинённой? Или она уже заранее заявила всем о своём статусе законной жены? В любом случае это выглядело крайне лицемерно.

Жань Жухэ встала:

— Мои подруги ждут меня. Мне пора.

— Постой! — удивилась Юй Шихуай. — Не уходи, посиди ещё немного. Мне хочется кое-что тебе сказать.

Она, казалось, занервничала и попыталась встать, чтобы удержать Жань Жухэ за руку, но та уже быстро выскользнула за дверь, соблюдая лишь минимальные приличия.

Выбежав подальше, Жань Жухэ оперлась на дерево и тяжело задышала.

Как же бегать утомительно!

Обычно самое энергозатратное занятие в её жизни — это то, чем она занимается с Лу Минчэном в постели. От пары шагов бегом её уже тянуло немедленно вернуться домой.

Внезапно её озарило.

А вдруг Юй Шихуай действительно узнала её? Может, всё это было сказано специально?

Жань Жухэ не смогла разобраться и решила больше не думать об этом. Какие бы мысли ни крутились в голове Юй Шихуай — это не её дело. Им всё равно не суждено жить под одной крышей.

В глубине души Жань Жухэ всё ещё хранила ту гордую решимость: лучше разбиться вдребезги, чем быть черепком.

Но она умела быстро отпускать неприятности. Уже через мгновение она приподняла подол роскошного платья — самого изысканного на всём празднике, сшитого из лучших тканей и украшенного тончайшей вышивкой, хотя и выполненного в скромных тонах — и осторожно подкралась к одной из птичек. Она старалась двигаться бесшумно, но та всё равно вспорхнула в последний момент.

Увы…

Жань Жухэ немного расстроилась. Она, как и кошки, обожала ловить птиц и бабочек.

Пусть даже в самом роскошном наряде, она вела себя как ребёнок — без тени светской грации. И хоть ей ни разу не удавалось поймать птицу, в прошлый раз во дворе её даже одёрнул взглядом какой-то чёрно-белый кот с белыми пятнами на лапах — будто презирая её за неуклюжесть.

«Даже Лу Минчэн никогда так на меня не смотрел! Котик какой грубый!»

Она уже собралась подкрасться к другой птичке, как вдруг вспомнила: ей ведь нужно найти своих подруг!

Жань Жухэ поправила помятый подол и, увидев служанку, поспешила к ней, чтобы та указала дорогу.

На самом деле она просто свернула не туда — вскоре она благополучно вернулась на место праздника. И сразу заметила Цзи Цзявэй. Глаза Жань Жухэ радостно блеснули, но она сдержала порыв и, сохраняя приличия, подошла к подруге.

Цзи Цзявэй как раз общалась с компанией гостей. Она всегда умела находить общий язык с людьми и пользовалась хорошей репутацией в столичных кругах — все охотно принимали её в свои компании.

Увидев Жань Жухэ, она помахала рукой:

— Малышка Жухэ, где ты так долго пропадала?

— Да нигде, просто заблудилась, — ответила Жань Жухэ, и на этот раз её улыбка была по-настоящему сладкой — совсем не такой, как та, что она показала Юй Шихуай.

Если бы рядом оказался кто-то, хорошо знавший Лу Минчэна, он бы сразу заметил: эта улыбка — точная копия его собственной, совпадающая на девять из десяти.

— Это новая ученица моего учителя, Жухэ. Только что приехала из Цзяннани. Будем водить её с собой, — представила её Цзи Цзявэй окружающим.

Жань Жухэ, чувствуя на себе любопытные взгляды, опустила глаза и притворилась застенчивой.

Гости вежливо одобрили, а потом, поняв, что подругам нужно поговорить наедине, тактично разошлись.

Тогда Цзи Цзявэй спросила:

— Так ты правда заблудилась?

Жань Жухэ кивнула и, понизив голос так, чтобы слышала только подруга, прошептала:

— Да… И ещё я встретила её.

— Кого? — не поняла Цзи Цзявэй.

Жань Жухэ вспомнила, что не все так внимательно следят за слухами о Юй Шихуай, как она:

— Юй Шихуай.

— А, она… Что она тебе сказала? — Цзи Цзявэй махнула рукой, не придав значения. — По пути сюда я столько всего услышала про неё… Не пойму, как ей удаётся вызывать столько недовольства.

Жань Жухэ смотрела в пол, неловко открывая и закрывая рот, будто хотела что-то сказать, но боялась показаться мелочной.

Цзи Цзявэй подвела её к столу:

— Ничего страшного. Не знаю, что она наговорила, но, похоже, она и правда невыносима.

— Попробуй этот цветочный пирожок. Не знаю, как его готовят, но он невероятно вкусный.

В этот момент кто-то окликнул Цзи Цзявэй по имени. Та обернулась, помахала и снова повернулась к Жань Жухэ:

— Видишь ту девушку? Это хозяйка сегодняшнего праздника. Я каждый раз прихожу сюда только ради этих пирожков.

Жань Жухэ послушно откусила. Пирожок и правда был хорош.

Но Лу Минчэн так часто угощал её изысканными сладостями, что теперь даже такой деликатес не вызывал особого восторга.

Она аккуратно доела пирожок, а Цзи Цзявэй, глядя на неё, вздохнула:

— Даже птицы едят крупнее. Если бы я ела так, как ты, мне бы не пришлось беспокоиться о лишнем весе.

Жань Жухэ широко раскрыла глаза:

— Я вовсе не такая!

Она задумалась и решила, что лучше уйти. Вдруг снова встретит Юй Шихуай — и та захочет с ней поговорить? Куда тогда деваться?

Хотя праздник только начался и обед ещё не подавали, Жань Жухэ потянула Цзи Цзявэй за рукав и тихо сказала:

— Сестричка, мне немного нездоровится. Я, пожалуй, пойду домой.

Цзи Цзявэй обеспокоилась:

— Что случилось? Тебе плохо?

Жань Жухэ соврала — теперь она тоже научилась иногда прикрываться ложью, если не хочет говорить правду. Но перед доброй Цзи Цзявэй ей стало немного стыдно за обман:

— Нет… Просто у меня… второй день месячных.

Голос её становился всё тише, и она покраснела от смущения.

Цзи Цзявэй сразу всё поняла:

— Тогда иди отдыхай. — В её тоне прозвучало лёгкое упрёкливое сочувствие. — Если тебе нездоровится, можно было и не приходить сегодня.

— Я провожу тебя. Карета ждёт снаружи?

Жань Жухэ кивнула. Она наблюдала, как Цзи Цзявэй попрощалась с гостями и уверенно повела её к выходу — видно было, что она отлично знает это место и не нуждается в проводнике.

Когда они прошли уже довольно далеко и оказались в тихом месте, Жань Жухэ вдруг остановилась. Цзи Цзявэй немедленно последовала её примеру.

— Что случилось, малышка Жухэ?

Жань Жухэ выглядела растерянной. Она подняла на подругу большие глаза и спросила:

— Сестричка… а если Юй Шихуай выйдет за него замуж… что мне делать?

http://bllate.org/book/8245/761313