Готовый перевод Order of the Laurel Wreath / Приказ о лавровом венке: Глава 131

— Ты не добьёшься своего, — сказала Цзинь Чжэгуй, глядя на Юй Гуаньинь.

Юй Гуаньинь усмехнулась:

— Весна пришла. Ты, девчонка, ещё не знаешь: кони, быки и овцы сами собой начинают метаться и готовиться к рождению детёнышей — без чьих-либо понуканий. Маленький сумасбродка! Ты столько зерна потратила, вычисляя меня, а мне нельзя тебя немного подсчитать? Ладно уж, раз ты моложе по возрасту, как только этих белоглазых волков доведут тебя до слёз, я, госпожа, приду и утешу.

— Подлая! — мысленно выругалась Цзинь Чжэгуй. Увидев, как Тоба Пинша и другие радостно бегут в дом, она поняла: пора сообщить им о надвигающемся голоде. Сначала она посоветовалась с Лян Суном и другими, а затем собрала всех более чем ста человек и прямо сказала:

— Через три дня соседнее племя перестанет давать нам зерно.

Все сразу замолкли.

Лян Сун и Мэн Чжань тоже занервничали.

— Поэтому я решила: в ближайшие два дня баранину не есть, а жарить на огне и складывать в тёплые дома. Как только снег прекратится, будем использовать мясо в качестве приманки для беркутов, кружащих над горами.

Цзинь Чжэгуй подняла голову и посмотрела на стервятников, время от времени пролетавших над ними. Если уж совсем не будет еды, придётся охотиться и на этих птиц.

— Маленький наставник, — спросил Асы, сжимая кулаки, — может, стоит сказать об этом госпоже? В такую стужу не давать нам зерна — разве это не то же самое, что загнать нас в могилу?

— Доброта в меру — благодарность, доброта сверх меры — вражда, — ответила Цзинь Чжэгуй. — Если бы они раньше не приняли нас, мы давно бы погибли. Больше никогда не говори слово «загнать». Все они наши благодетели.

Асы тут же смутился:

— Да, госпожа.

— Переведи фразу «Доброта в меру — благодарность, доброта сверх меры — вражда» на язык свэйбий и скажи Тоба Пинше и остальным. Если в их сердцах возникнет обида, значит, они жадны, и это не имеет отношения к племени Юй Гуаньинь.

— Есть!

Вечером все сидели вместе, вдыхая аромат жареного мяса, который неустанно разносился из дома. Им невольно приходилось часто глотать слюну.

Узнав о замыслах Цзинь Чжэгуй, Юй Гуаньинь нарочно велела своим людям устроить пир: петь, плясать, чтобы запахи вина и мяса разнеслись далеко. Она даже специально послала Юй Жуаньчаня пройтись мимо с изысканными яствами и вином.

И действительно, двое молодых мужчин, не выдержав такого вызова, сжали кулаки и уже готовы были ударить Юй Жуаньчаня за его хвастовство.

— Стойте! — крикнул Тоба Пинша. — Те, что напротив, — наши благодетели!

Услышав это, оба юноши с трудом сдержали гнев.

Целых шесть-семь дней все пили лишь мясной бульон, и повсюду — внутри и снаружи ледяных домов — слышалось урчание голодных желудков.

На десятый день снег наконец прекратился, и на ясном небе появилось множество голодных стервятников.

Лян Сун, Мэн Чжань и другие быстро вынесли на просторную снежную равнину мясо, которое долго хранилось в тёплом доме и уже начало источать кисловатый запах.

Как только запах мяса поднялся вверх, огромная стая стервятников ринулась вниз.

Лян Сун и Мэн Чжань, с мечами в руках, бросились рубить направо и налево. Даже Янь Сунь присоединился к охоте на стервятников.

— Неужели ты не знаешь, что стервятники питаются трупами? — Юй Гуаньинь слегка прикрыла нос, прячась от нахлынувшего запаха крови.

Люди её племени тоже с любопытством наблюдали за происходящим.

— Когда речь идёт о выживании, не до церемоний, — сказала Цзинь Чжэгуй, видя, как голодные стервятники, несмотря на гибель своих товарищей, всё равно безрассудно бросаются на гнилое мясо.

Юй Гуаньинь презрительно фыркнула.

С неба словно хлынул кровавый дождь: множество стервятников получили ранения, и по снегу метались птицы с перебитыми крыльями.

— Пойду помогу, — сказал Му Жунь Бинь, один из людей Юй Гуаньинь, взял лук и начал стрелять в стервятников.

Остальные из племени Юй Гуаньинь, наблюдая последние дни, как сто человек Цзинь Чжэгуй, хоть и сгорали от голода и зависти, ни разу не попытались отнять у них продовольствие, и ко всем относились с уважением, называя благодетелями, невольно стали уважать их. Многие тоже взяли луки и пошли помогать.

К вечеру на земле лежал толстый слой стервятников. Лян Сун и другие были покрыты кровью, но, увидев, что Му Жунь Бинь, Тоба Пинша и их товарищи тоже в крови, все радостно засмеялись.

— Госпожа, можно ли угостить их моим вином? — спросил Му Жунь Бинь, восхищённый боевым мастерством Лян Суна и других и желая сблизиться с ними.

Юй Гуаньинь спокойно посмотрела на него и улыбнулась:

— Это твоё дело, я не имею права вмешиваться.

— Благодарю вас, госпожа, — сказал Му Жунь Бинь и тут же приказал своим людям принести вино. Он также пригласил Цзинь Чжэгуй выпить вместе, но та быстро отказалась. Она тем временем наблюдала, как женщины спешат разделывать стервятников, пока те не замёрзли окончательно. Увидев, что после ощипывания перьев тушки заполнили целых два ледяных дома, она пробормотала:

— Если смотреть с хорошей стороны, теперь у нас есть продовольствие.

— А с плохой? — не унималась Юй Гуаньинь. Хотя беженцы не предали её, и содержать их не стоило ей ни зернышка, всё же ей было неприятно видеть, как Му Жунь Бинь и другие с такой преданностью дружат с Лян Суном и его людьми.

— С плохой — нам предстоит есть стервятину ещё очень долго.

***

Три дня подряд охотились на стервятников, потом снова пошёл снег. Но благодаря мясу стервятников для еды и их перьям для тепла, а также периодической помощи со стороны Му Жунь Биня и других из племени Юй Гуаньинь, Цзинь Чжэгуй и её люди наконец пережили суровую зиму.

В апреле на степи ещё лежали остатки снега, но однажды Лян Сун с охотниками добыл медведя, вышедшего на поиски пищи. С этого дня Цзинь Чжэгуй и её спутники наконец перестали есть стервятину.

С наступлением весны кони, в том числе Да-хэй и другие семь скакунов ханьсюэ ма, стали беспокойными. Юй Гуаньинь и Му Жунь Бинь с воодушевлением наблюдали, как восемь коней ханьсюэ ма скачут друг за другом, терпеливо ожидая появления признаков беременности у кобыл.

Это был неловкий момент, особенно для Цзинь Чжэгуй.

— Девчонка, посмотри-ка! Твой Да-хэй влюбился в обычную кобылу, — с тревогой сказала Юй Гуаньинь. Хотя у неё и были кое-какие отношения с Да-хэем, они были недостаточно крепкими, чтобы влиять на его выбор партнёрши.

Цзинь Чжэгуй изначально избегала смотреть, как Да-хэй забирается на кобылу и начинает двигаться, поэтому, услышав слова Юй Гуаньинь, она спросила в ответ:

— И что ты хочешь, чтобы я сделала?

Юй Гуаньинь чуть зубы не стиснула от злости:

— Что значит «что сделать»? Иди и заставь жеребца подойти к кобыле ханьсюэ ма!

Цзинь Чжэгуй рассмеялась:

— Если он не хочет, разве можно заставить силой? — В душе она даже почувствовала лёгкое злорадство.

Юй Гуаньинь холодно усмехнулась:

— Если не родится жеребёнок-повелитель, не вини меня потом за жестокость!

Бросив эту угрозу, она вышла и вместе с Му Жунь Бинем стала намеренно подгонять кобыл ханьсюэ ма к Да-хэю.

Через три месяца степь покрылась густой травой, и животы пяти кобыл округлились.

Цзинь Чжэгуй пошла посмотреть на ту кобылу, которую выбрал Да-хэй, и увидела, что и у неё живот тоже стал большим. Однако сам Да-хэй, который раньше не отходил от неё, теперь даже не смотрел в её сторону.

— Да-хэй, ты настоящий бездушный повеса, — погладила она его по шее.

— Маленький наставник, — сказал Лян Сун, уже одетый по-свэйбийски, — Тоба Пинша собирается с людьми на ручей ловить диких коз, чтобы приручить их. Пойдёшь с нами?

— Нет. И ещё, дядя Лян, скажи Аде и остальным больше не вмешиваться в дела Тоба Пинши. Теперь тепло, они не умрут, и нам больше не нужно за ними присматривать.

Лян Сун удивился, подумал немного и спросил:

— Но ведь они считают тебя своей предводительницей.

— Не обращай внимания. Как только родятся жеребята, мы уйдём. Передай им: пусть сами решают, что делать дальше, и не приходят ко мне за советом.

Ада и трое других, услышав это, сразу поняли: после мятежа пленников в лесу под Гуачжоу Цзинь Чжэгуй, хоть и не стала из-за одного укуса змеи десять лет бояться верёвок, всё же осталась с глубокой раной в душе. Поэтому, как бы Тоба Пинша ни старался сблизиться с ней, она всегда уклончиво отделывалась.

— Я поговорю с ним, — сказал Лян Сун и отправился к Тоба Пинше.

Услышав слова Лян Суна, лицо Тоба Пинши слегка изменилось:

— Я, Тоба Пинша, давал клятву…

Лян Сун, зная прямолинейный характер Тоба Пинши, рассказал ему о том, как Цзинь Чжэгуй спасла пленников под стенами Гуачжоу, а те потом предали её.

— У нас, ханьцев, есть поговорка: «Один раз обжёгшись, всю жизнь дуешь на воду». Маленький наставник уже проявила милосердие, спасая вас. Этого достаточно. Нам всё равно нужно возвращаться за Великую стену.

Тоба Пинша ответил:

— Мы, свэйбийцы, никогда не нарушим клятвы, как некоторые ханьцы. Но если госпожа больше не хочет давать нам советы, мы не станем её принуждать.

— Спасибо за понимание. Вас здесь более ста человек, и вы из разных племён. Кто захочет уйти — отпустите. Посоветуйся с Му Жунь Бинем: может, вас примут в их племя. Если нет — выбирайте скорее место с хорошей водой и сочной травой и ставьте лагерь.

Тоба Пинша, подражая Лян Суну, сложил руки в традиционном приветствии и вернулся, чтобы обсудить всё со своими людьми.

К вечеру выяснилось, что никто из ста человек уходить не хочет.

Через два дня Тоба Пинша пришёл к Цзинь Чжэгуй и сказал:

— Госпожа, завтра мы все пойдём ловить коз. Потом обменяем их на шатры и провизию у госпожи Юй и уйдём отсюда. Как только обоснуемся к следующему году, поедем в Силинчэн за детьми.

Цзинь Чжэгуй ответила:

— Это неплохо. Но, судя по письму от госпожи, племя Жоурань сейчас нападает на мелкие племена. Будьте осторожны.

Тоба Пинша сказал:

— Если бы госпожа поехала с нами, с повелителем коней даже железная конница Жоураня не смогла бы нас одолеть.

— Не надо больше об этом. Я не поеду с вами, — твёрдо ответила Цзинь Чжэгуй.

Тоба Пинша опустил голову с сожалением. На следующий день он действительно повёл всех на охоту.

Цзинь Чжэгуй взяла копьё и начала тренироваться с Лян Суном, Янь Сунем и другими. Хотя она постоянно проигрывала, прогресс по сравнению с прежними днями был очевиден.

— Драка началась! Драка началась! — внезапно ворвался Му Жунь Бинь на коне.

— Что за драка? — удивилась Цзинь Чжэгуй.

— Тоба Пинша и его люди ловили коз в долине и увидели там отличное место для лагеря. Решили остаться, но столкнулись с другой группой и начали драться.

— Другая группа — это Жоурань? — быстро спросила Цзинь Чжэгуй.

— Я пас коней неподалёку и увидел драку издалека, но не разглядел, кто именно дерётся, — ответил Му Жунь Бинь.

— Дядя Лян, Ада, Аэр, Асан, Асы — поехали посмотрим, — сказала Цзинь Чжэгуй, полагая, что в степи за лучшие места часто дерутся, и главное — чтобы это не были Жоурань.

У Лян Суна и других были кобылы, и, не желая утомлять их, они быстро одолжили боевых коней у племени Юй Гуаньинь и последовали за Цзинь Чжэгуй, куда указал Му Жунь Бинь.

Издалека уже слышались крики и вопли. На лугу большая толпа людей сцепилась в рукопашной.

Цзинь Чжэгуй прищурилась и спросила Му Жунь Биня:

— Это Жоурань?

Му Жунь Бинь внимательно всмотрелся и покачал головой:

— Нет.

Он выхватил меч, готовый помочь Тоба Пинше.

— Подожди! — остановила его Цзинь Чжэгуй, заметив среди дерущихся нескольких незнакомых детей, которые громко плакали. — Похоже, Тоба Пинша случайно занял место, уже выбранное другими. Видишь, у них даже семьи с собой.

Му Жунь Бинь, держа меч, сказал:

— Победитель владеет лагерем — таков закон степи.

Цзинь Чжэгуй слегка сжала губы. Лян Сун и другие спросили:

— Маленький наставник, помочь Тоба Пинше?

— Чтобы поймать разбойников, сначала поймай их главаря. Остановим сначала их лидера, тогда и драка прекратится.

Му Жунь Бинь вглядывался в толпу, но недоумевал:

— Их главарь ещё не появился. Не вижу, кто из них вожак.

Вдали показался всадник, мчащийся к месту драки. Цзинь Чжэгуй указала на него:

— Может, это он?

http://bllate.org/book/8241/760941