Готовый перевод Fusheng: Lonely Dawn and Dusk / Фу Шэн: Одинокие рассветы и закаты: Глава 8

Через три дня настал день нового месяца. Небо едва начало светлеть, как Лин Чжи вместе со Ши Юем и Жунжунь уже стояли у ворот горного храма. Храм находился к югу от Чанъани, всего в десяти ли от Фаньчуаня; с высоты отсюда открывался вид на подножие горы Чжуннань.

Пройдя сквозь бамбуковые заросли у входа, они увидели множество мирян: старики вели за руки детей и медленно поднимались по ступеням горной тропы.

— Чэнъя? — остановился Лин Чжи, глядя на табличку над главным залом.

— Верно, это храм Чэнъя, его ещё называют Храмом Богини. Господин, не судите по внешнему виду — говорят, храм чрезвычайно благодатен. Сегодня же постный день, поэтому так много верующих пришли поклониться, — сказал Ши Юй, подняв голову и глубоко вдыхая аромат леса, смешанный с дымом благовоний. Заметив холодный взгляд Лин Чжи, он невольно вздрогнул. Сейчас точно не время для загадок. Он сразу же стал серьёзным: — Тот, кто может разрешить ваши сомнения, находится внутри храма. Пойдёмте за мной.

Храм Чэнъя не принадлежал ни буддизму, ни даосизму. Его ворота были узкими, казалось, что внутри лишь один главный зал и несколько пристроек, и выглядел он вовсе не величественно, но тем не менее пользовался огромной популярностью у паломников.

Ворота ещё не открыли, но у каменного цоколя уже собралась толпа богомольцев. Внешность Ши Юя и вызывающий наряд Лин Чжи привлекли немало любопытных взглядов. Ши Юй не любил, когда за ним наблюдают, даже если женщины и дети шептались, восхищаясь: «Какой прекрасный юноша, словно небожитель!» Невежественные смертные… Откуда им знать, кто такой настоящий небожитель?

Лин Чжи совершенно не обращал внимания на чужие взгляды. Он сосредоточенно прислушивался к глухому бормотанию из-за закрытых дверей — там, казалось, собралось множество людей и перешёптывались между собой. Звуки были странными, почти нечеловеческими, но при этом отчётливыми, хотя разобрать слова было невозможно.

Примерно через полпалочки благовоний двери храма распахнулись изнутри, и паломники устремились внутрь. Они тоже вошли следом. Странно, но внутри маленького храма всё было на виду: серые стены, колодец и курильница перед главным залом, несколько персиковых деревьев. В самом зале, кроме статуи «Богини», находились лишь старуха в багряной одежде и два мальчика-служки; остальные — только что пришедшие паломники. Совершенно непонятно, откуда доносилось то странное бормотание, слышанное снаружи.

Лин Чжи заметил, что верующие с жаром возжигают благовония и зажигают лампады, прося о здоровье, замужестве или рождении детей — особенно много было желающих завести ребёнка. Старуха в багряном, возможно, была настоятельницей храма: каждому, кто подходил с просьбой, она что-то шептала, молясь за него. Тем, кто просил избавления от болезней, давали выпить освящённую воду; искавшим удачного брака — гадали по знакам; а желающим детей велели взять глиняную фигурку и привязать её красной нитью к руке того, кто должен был родить, — тогда желание исполнялось.

Не только Ши Юй утверждал, что храм чудотворен. Ещё снаружи, пока они ждали, Лин Чжи услышал от паломников, что «Богиня Чэнъя» исполняет все просьбы, если молиться искренне. Под «искренностью», похоже, подразумевались горы подношений, накопившиеся в зале. Однако Лин Чжи сразу понял, что обряды старухи — не более чем обман и выдумки, и не мог представить, откуда взялась слава о чудесах этого места.

Жунжунь, засунув палец в рот, скучала под персиковым деревом, разглядывая проходящих мимо. Ши Юй поднёс Лин Чжи три зажжённые палочки благовоний:

— Господин, попробуйте сами.

Лин Чжи молча взял благовония. Раз уж пришли, стоит проверить, правда ли здесь что-то работает. Если же после этого Ши Юй попытается одурачить его пустыми человеческими обрядами ради детей или брака, тот быстро узнает, что такое полное уничтожение духа.

Медная курильница перед залом была уже утыкана благовониями, над ней вился лёгкий дымок. Подойдя ближе, Лин Чжи заметил, что сосуд очень древний, и на его поверхности были выгравированы пять священных гор: Дайюй, Юаньцяо, Фанху, Инчжоу и Пэнлай.

Он видел изображения этих пяти гор Области Гуйсюй в старинных фрагментах свитков своего рода — картины запомнились надолго. На курильнице же горы были изображены с поразительной точностью: драгоценные деревья, крылатые звери и птицы — всё до мельчайших деталей, даже лучше, чем в тех свитках. Особенно поразило то, что Дайюй и Юаньцяо давно исчезли под водой, и смертные никак не могли знать таких подробностей.

Лин Чжи нагнулся, чтобы воткнуть благовония, и вдруг ощутил, как от курильницы повеяло влажным ароматом дыма. Он насторожился, выпрямился — и внезапно всё вокруг изменилось. Хотя время и место остались прежними, черепичные крыши храма, стены и росписи всё ещё были на месте, но теперь паломники и старуха с мальчиками казались смутными силуэтами за дымовой завесой, словно за тонкой вуалью. Их губы шевелились, но молитв больше не было слышно. Новые прихожане входили снаружи и проходили сквозь самого Лин Чжи, не замечая его. Он же чётко видел их лица, но они совершенно не ощущали его присутствия.

Единственные, кто остался в ясном виде, — Ши Юй и Жунжунь. Удивившись на мгновение, Лин Чжи быстро сообразил: до него многие зажигали благовония и ничего подобного не происходило. Значит, курильница служит границей между миром смертных и чем-то иным, и попасть сюда могут только необычные существа.

Теперь снова стало слышно то самое странное бормотание, что доносилось снаружи. Персиковых деревьев больше не было — вместо них стояло одно огромное дерево с густой листвой, усыпанное белыми цветами величиной с чашу. Именно оттуда и раздавались голоса.

Лин Чжи направился к дереву, но в этот момент сзади послышался шум: несколько странных на вид существ поспешно подбежали, зажгли благовония и, явно зная дорогу, заняли очередь перед ним.

— Эй, вы что, не знаете правила «первым пришёл — первым обслуживается»? — возмутилась Жунжунь.

Один из них, тощий и с лицом, напоминающим крысу, подошёл и с поклоном извинился:

— Простите, простите! У нас дело неотложное, мы проделали долгий путь и наконец дождались дня нового месяца, когда эти цветы распускаются. В спешке позволили себе грубость, прошу прощения.

Он так униженно извинился, что Жунжунь, увидев безразличие Лин Чжи и молчание Ши Юя, решила не связываться. Ей же всё равно было нечем заняться, так что она небрежно спросила:

— Вы тоже пришли просить у цветов разгадки?

— Именно, — вздохнул тощий. — Эти цветы становятся всё требовательнее, просят всё более причудливые вещи. Но что поделаешь? Ведь они действительно всемогущи. Если исполнить их желание, нет на свете такого вопроса, на который они бы не ответили. Мы не уверены, сможем ли достать то, чего они хотят, но всё же решили попытаться.

— Что же они требуют? — спросил Лин Чжи, подняв бровь.

— Цена зависит от просьбы, — ответил тощий. Его товарищи позвали его, и он поспешил вперёд, но перед уходом обернулся и подмигнул Лин Чжи: — Очень красивый наряд!

— Какая-то земляная волчица… Что она понимает? — проворчала Жунжунь. Она боялась, что Лин Чжи разозлится на эту дерзость, но зря волновалась: выражение лица Лин Чжи оставалось спокойным, будто он считал слова волчицы чистой правдой.

Ши Юй тихо рассмеялся:

— А я-то думал, эта земляная волчица — твоя двоюродная сестра из деревни.

— Гадкий Ши Юй! Ты нарочно меня задеваешь? Знаешь ведь, что я с тобой не справлюсь!

Земляные волчицы немного похожи на фиолетовых соболей, и сравнение показалось Жунжунь страшным оскорблением.

Лин Чжи не обратил внимания на их перепалку и подошёл к странному дереву, скрестив руки на груди.

Все цветы были ещё в бутонах, крупные и мясистые. Увидев приближающегося человека, дерево задрожало, и шёпот усилился.

У ствола стоял коренастый карлик ростом около двух чи. Тут же у самого низа распустился один цветок. Раскрывшись, он оказался размером с человеческое лицо: у него были глаза, уши и рот, но не было носа и аромата. Выражение лица было хитрым и живым, и с первого взгляда можно было подумать, что это настоящее живое существо.

Карлик наклонился и что-то прошептал прямо в ухо цветку. Тот, казалось, внимательно слушал и отвечал. Но даже Лин Чжи, обладавший исключительно острыми чувствами, не мог разобрать их разговора — до него доносились лишь неясные бормотания.

Вскоре те самые странные существа ушли.

Ши Юй тихо сказал за спиной Лин Чжи:

— Господин, просто скажите этому «цветку с лицом», о чём вы хотите спросить.

В этот момент распустился ещё один цветок — нетерпеливый, он часто тряс ветвями, словно торопя Лин Чжи. Остальные распустившиеся цветы не закрывались и продолжали шептаться, все повернули свои «лица» к Лин Чжи.

Тот подошёл и, как делали до него, показал цветку изображение, начертанное на своей ладони.

— Скажи, где это место?

Цветок, взглянув на рисунок, явно удивился. Все остальные распустившиеся цветы тоже потянулись посмотреть, а нераскрывшиеся бутоны вступили в спор. Всю крону наполнил гулкий, суматошный шёпот, от которого мурашки побежали по коже.

Через мгновение спор, казалось, закончился. Цветок, общавшийся с Лин Чжи, кивнул и ответил детским, звонким, но при этом торжественным голосом старца:

— Сегодня в полночь: эликсир с Горы Ди, нефрит Лангань, панцирь Сюаньгуй и древесина Буцзиньму.

Выходя из храма, трое оглянулись: у ворот толпились паломники, цвели персики.

— Эликсир с Горы Ди, нефрит Лангань, панцирь Сюаньгуй и древесина Буцзиньму… Это то, что цветок требует взамен? — Лин Чжи, хоть и слышал чётко, всё же переспросил своих спутников.

Ши Юй кивнул:

— Именно. До полуночи сегодняшнего дня мы должны принести эти предметы под дерево — тогда цветок раскроет вам тайну.

— У этого цветка столько лиц, а ни одного красивого! Как скучно, — пожаловалась Жунжунь, идя сзади.

— Ты раньше видела такие цветы?

Жунжунь, услышав вопрос Лин Чжи, наклонила голову и задумалась:

— Я знаю только одно дерево — «Жэньму». У него цветы похожи на человеческие головы, но они не говорят и не читают мысли. Таких умных цветов, как здесь, я никогда не встречала.

— А ты откуда знал об этом месте? — спросил Лин Чжи, повернувшись к Ши Юю.

Тот помолчал и ответил:

— Я тоже однажды обращался к нему с просьбой.

— И добился своего?

— Ши Юй оказался беспомощен и не смог в срок принести то, чего требовал цветок.

— О? А что он у тебя просил?

На этот раз Ши Юй долго молчал.

Жунжунь не удержалась:

— Я знаю! Рыбу Фэйюй с горы Гуй!

На лице Лин Чжи мелькнуло удивление:

— Вот как… Значит, твоя просьба была очень важной?

Ши Юй улыбнулся:

— Срок давно прошёл. Теперь уже неважно, о чём я просил. Господин, не стоит об этом думать.

— Лин Чжи, зачем тебе рыба Фэйюй с горы Гуй? — спросила Жунжунь, заинтересовавшись.

— Чешуя с хвоста этой рыбы, прикреплённая к оперению стрелы, делает выстрел бесшумным и невидимым. У меня есть близкий друг — мастер лука.

— У господина есть близкий друг? Кто же удостоился такой чести?

Возможно, воспоминание о старом товарище смягчило черты Лин Чжи — он выглядел моложе и живее, чем обычно. Неясно, понял ли он иронию в словах Ши Юя.

Он задумчиво произнёс:

— Я видел, как старуха в храме притворяется богиней. Даже если я принесу всё, что требует цветок, а Жунжунь сама не знает об этом дереве — почему я должен верить, что он раскроет мне тайны небес?

— Потому что настоятельница храма… это Уло, — ответил Ши Юй.

— Что?! — Лин Чжи резко остановился. — Уло?! Ты хочешь сказать, что сама богиня Уло здесь?

— Господин прекрасно понимает: даже вы не заметили границы этого мира внутри храма. Сколько на земле таких, кто способен создать подобное?

— Невозможно! — После встречи с Лин Чжи Ши Юй и Жунжунь впервые видели его таким потрясённым. Род Байу — потомки древних небесных богов, а Уло — великая богиня, сражавшаяся плечом к плечу с предками Байу, передовой отряд Небесного Владыки Сюань Юаня, обладающая силой, способной покорить небеса, и покрытая славой за подвиги.

Для Лин Чжи, после его прародительницы Хаоин, Уло была вторым по значимости божеством из числа древних, кого он почитал.

— Разве Уло не ушла в вечный покой вместе с другими богами после битвы при Гу Му? — всё ещё не веря, спросил он.

— Я знаю о битве при Гу Му — это было более восьми тысяч лет назад, — вмешалась Жунжунь, прыгнув на ступеньку перед Лин Чжи. — Говорят, в той битве погибло множество древних богов, многие получили ранения. С тех пор чистая духовная энергия мира начала угасать, и в течение последующих тысячелетий древние божества один за другим уходили в Область Гуйсюй на востоке. В конце концов остались только такие, как мы — мелкие создания.

Лин Чжи опустил глаза. Кто, как не род Байу, знал всю боль и утрату этой эпохи?

Ши Юй долго молча наблюдал за ним, затем сказал:

— Действительно ли это богиня Уло — господин, возможно, узнает сегодня ночью. Но сейчас главное — собрать всё, что требует цветок. Иначе все разговоры напрасны.

Лин Чжи, конечно, почувствовал проблеск надежды. Жунжунь жила в Высших Обителях и многое знала, но лишь поверхностно. А Уло — богиня, сохранившаяся с древнейших времён. Если за этим цветком действительно стоит она, возможно, он наконец найдёт ответы на свои вопросы.

http://bllate.org/book/8239/760662