Готовый перевод Fusheng: Lonely Dawn and Dusk / Фу Шэн: Одинокие рассветы и закаты: Глава 7

— Он так и норовит увешать себя всем, что блестит и звенит. Всего лишь колокольчик на ноге — и тебе уже чудо! — воскликнул Ши Юй, не придав значения словам Жунжунь.

Жунжунь встревожилась:

— Нет. Я слышала, что у людей племени Байу с рождения на левой ноге висит чёрный колокольчик. При достижении совершеннолетия они проходят особый обряд, и если к тому времени колокольчик не снят, то звенеть будут уже обе ноги.

— Ты хочешь сказать… — медленно перевёл взгляд Ши Юй на Жунжунь.

— У него только на одной ноге колокольчик. Значит, взросления он ещё не прошёл.

Ши Юй долго молчал, и тревога с ужасом всё глубже проникали в его сердце. И он, и Жунжунь пришли к одному выводу: если даже перед юношей из племени Байу, ещё не прошедшим обряд зрелости, они бессильны, то что ждёт их при встрече с другими воинами его рода? О каком «постепенном плане» может идти речь?

— Почему же у одних взрослых Байу колокольчики остаются, а у других — нет? — спросил Ши Юй, стараясь заглушить отчаяние любопытством.

О племени Байу, столь древнем и таинственном, исчезнувшем много веков назад, в мире почти ничего не сохранилось, кроме легенд об их устрашающей славе, способной повергать в трепет даже духов и богов. Но Жунжунь была не простой смертной — лишь ей одной, возможно, были известны некоторые тайны далёких времён.

Жунжунь моргнула, но не успела ответить, как из внутренней комнаты донёсся странный звук. Испугавшись неладного, они поспешили обратно и застали белого ворона, бросившего на пол обломок перекладины вместе с серебряным крючком для занавесей.

Дело в том, что его расшитое золотом облачение было чересчур тяжёлым и сложным. Переодеваясь, он запутал пояс в серебряном крючке и, не сумев освободиться, просто вырвал крючок вместе с частью балки.

— Не волнуйся, я помогу, — подошла Жунжунь, встала рядом и, убедившись, что он не возражает, осторожно принялась поправлять его одежду.

Ши Юй скривился и холодно наблюдал за происходящим.

Раньше, не зная о колокольчике, он воспринимал этого грозного воина всерьёз. Но теперь, узнав, что перед ним всего лишь юнец, ещё не прошедший обряда зрелости, его отношение изменилось кардинально.

Все они были не простыми смертными и не судили о возрасте по внешности. Например, Байцзяо всегда ходил в белоснежной одежде, выглядел юношей и называл себя вольнолюбивым повесой, хотя на самом деле прожил две тысячи семьсот лет; Лао Янь, горный дух, выглядел немолодым, но ему едва перевалило за девятьсот. А этот Байу — гибкий и стройный, без следа усталости или опыта в глазах — вполне мог сойти за юношу, едва достигшего зрелости.

Белый ворон наконец привёл себя в порядок с помощью Жунжунь и сел на край ложа, чтобы надеть сапоги. Жунжунь уже собралась помочь и с этим, но он покачал головой и сам начал возиться с обувью, явно не справляясь. Подумав, он остановился и, глядя на Ши Юя, который с любопытством косился на него, сказал:

— Ты.

Ши Юй вздрогнул, но послушно подошёл и стал надевать ему сапоги, заодно разглядывая ноги. Действительно, на левой лодыжке висел ряд колокольчиков тёмного металла с необычным узором.

Он незаметно дотронулся до одного — и не услышал ни звука, будто внутри колокольчик был пуст.

Зачем Байу носит пустые колокольчики? — недоумевал Ши Юй, но вдруг услышал над собой ледяной голос:

— Что ты делаешь?

— Ши Юй как раз помогает хозяину обуться, — невозмутимо ответил он, лишь потом осознав, что пальцы всё ещё касаются лодыжки «хозяина», отчего тот, видимо, и недоволен.

Жунжунь рассмеялась:

— Этот наряд делает тебя поистине божественным! Как будто сошёл с небес! Я…

— Я не «божество», — перебил её белый ворон.

Ши Юй тут же воспользовался моментом:

— Мы ещё не знаем имени господина. Как нам следует обращаться?

— Как обращаться? — Белый ворон бросил на него взгляд. — Разве ты не зовёшь меня «хозяином»?

— А я? А я? — заторопилась Жунжунь. Она заметила, что по сравнению с Ши Юем он относится к ней куда мягче, и решила воспользоваться шансом: — Я ведь не стану звать тебя хозяином!

Тот убрал уже обутую ногу, помолчал и произнёс:

— Меня зовут Лин Чжи.

Ши Юй внешне сохранял спокойствие, но внутри кипел от злости. «Обыкновенный человек! Обыкновенный!» — думал он. «Увидел девушку — и сразу весь раскис! Такая явная несправедливость!»

Лин Чжи встал. Его расшитая золотом парча с переливающимися павлиньими узорами слепила глаза, но лицо оставалось холодным, как лёд, а вся его фигура источала леденящую кровь жестокость — сочетание поистине странное и пугающее.

Любопытство Ши Юя пересилило. Проглотив обиду, он снова рискнул спросить:

— Хозяин постоянно носит такие наряды. Есть ли в этом какой-то глубокий смысл?

Он вспомнил шаманов племени Мохэ, тоже облачавшихся в пёстрые мантии, чтобы черпать силу у стихий — ветра, огня, грома и молний. На поясе у них тоже висели колокольчики. Неужели украшения Лин Чжи служат той же цели?

— Глубокий смысл? — Лин Чжи опустил глаза на свой наряд и нахмурился. — Разве он плохо смотрится?

— Хозяин делает это… просто потому что красиво? — Ши Юй почувствовал, будто его снова пнули в самое сердце.

— А ты как думал? — холодно отозвался Лин Чжи.

— Конечно, красиво! Только такой, как ты, может носить это с таким величием! — тут же подхватила Жунжунь.

Теперь Ши Юй злился уже и на неё. «Льстивая маленькая интригантка!» — думал он. Ведь этот наряд — театральный костюм Байцзяо для ритуальных масок, и в обычной жизни он выглядел бы просто смешно. Однако именно это ещё больше усилило его интерес к племени Байу. Если даже один воин одевается столь экстравагантно, каким должно быть зрелище в их родных землях?

— Почему вы не сбежали? — неожиданно спросил Лин Чжи, удивлённый, что они вернулись после побега.

Ши Юй, усвоив урок, опередил Жунжунь:

— Зачем бежать? Отныне я последую за хозяином повсюду — на небеса и в преисподнюю, нерушимо и верно!

— Пустые слова, — отрезал Лин Чжи. — Просто боишься потерять половину своей первоосновы духа. Я уже проявил милость, не убив тебя.

Ши Юй не стал оправдываться и опустил голову.

Жунжунь тихо вздохнула:

— Честно говоря, даже если бы мы и сбежали сейчас, нам некуда идти. Нет пути на Небеса, нет родного дома на земле. Всё равно придётся бродить среди людей — так зачем выбирать место?

— Ты же дух-хранитель Верховного мира. Почему не можешь вернуться в Куньлунь?

Жунжунь игралась с поясом и небрежно ответила:

— Просто не получается.

Хотя она и старалась казаться беззаботной, в её голосе и взгляде читалась печаль. Очевидно, она не хотела вспоминать прошлое. Лин Чжи не стал допытываться. Сейчас многие духи-хранители скитались по миру — их прежние повелители ушли в Гуйсюй, и, скорее всего, с ней случилось то же самое.

— А он? — Лин Чжи косо взглянул на Ши Юя. — Дух-призрак тоже не может вернуться в место своего рождения?

У Лин Чжи не было дара различать истинную сущность всех существ, но у Байу от рождения была способность чувствовать первооснову духа. Существа вне шести кругов перерождений делятся на категории: те, кого создало само Небо — «боги»; те, кто достиг Дао через практику — «бессмертные»; те, кто принял облик из животного или растения — «демоны»; те, чья природа крайне необычна — «чудовища»; те, чья сущность — чистая энергия — «духи» и «призраки»; и те, кто утратил связь с Небесами — «падшие»… Все они обладают совершенно разной природой первоосновы.

Жунжунь явно не богиня, но её первооснова чиста, как у небесного зверя. А Ши Юй… у него нет прошлой формы, он выглядит как призрак, но гораздо могущественнее любого призрака. Даже забрав половину его первоосновы, Лин Чжи не мог понять, кто он на самом деле, и потому не терял бдительности.

— Хозяин, я не лгу, — жалобно сказал Ши Юй. — Я пробудился у безымянного холодного озера в глухой горной чаще. До этого я, кажется, долгие годы пребывал в забытьи. Ты говоришь, я не призрак… но и сам не знаю, что я такое.

— Это правда, он не врёт, — подтвердила Жунжунь, делая вид, что не замечает злобного взгляда Ши Юя. — Когда я встретила его у гор Сюаньлун, он уже несколько сотен лет бродил по лесам, как дурачок. Умел только создавать иллюзии, чтобы развлекать самого себя. Сначала я подумала, что он дух тумана!

С этими словами она превратилась в фиолетового соболя и одним прыжком очутилась на плече Лин Чжи, затем ловко перемахнула на другое плечо и начала принюхиваться к его шее.

Лин Чжи посмотрел на неё. Её мех был серебристо-фиолетовым, хвост пушистый, а уши — чисто белые. Глаза сияли живостью и умом. Он как-то говорил, что не любит пушистых зверей, и в племени Байу духи-хранители обычно были свирепыми боевыми зверями. Но сейчас, глядя на Жунжунь в её истинном облике, даже он, с сердцем из камня, не мог почувствовать к ней вражды.

Кончиком пальца он осторожно коснулся мягкого белого пуха на её ушах. Лицо его оставалось бесстрастным, но голос стал мягче:

— Так ты и вправду пушистик.

Жунжунь соскользнула с его плеча и снова приняла облик девушки с двумя пучками волос. Лицо её стало странным, она спрятала руки за спину и спросила:

— Как ты меня назвал?

Лин Чжи не смутился:

— Пушистик. Что не так?

Жунжунь, конечно, ничего не могла возразить. Она неловко улыбнулась:

— Очень даже… Просто давно никто так меня не звал.

— Кто из вас хозяин этой таверны? — резко сменил тему Лин Чжи, устремив ледяной взгляд на Ши Юя.

Ши Юй почувствовал себя окончательно униженным. Не родись он женщиной — и сразу проиграл. Да и звериной формы у него нет, чтобы хоть как-то понравиться. Видимо, ему суждено быть в опале.

— Похож ли я на содержателя публичного дома? — горько усмехнулся он.

— Какой дом? — не понял Лин Чжи. — Я спрашиваю: зачем вы напоили меня вином?

Жунжунь вздрогнула и испуганно посмотрела на Ши Юя. Тот тоже растерялся. Разве не очевидно?

— Хозяин прекрасен и могуществен…

— Хватит болтать! — оборвал его Лин Чжи. — Зачем вы раздели меня? Какое это чародейство?

— Это не я! — Ши Юй не стал больше прикрывать Жунжунь и потянулся, чтобы вытащить её из-за своей спины. — Это Жунжунь хотела с тобой двойственное слияние!

— Двойственное слияние?

— Хозяин никогда не слышал о практике двойственного слияния инь и ян?

Ответа не последовало, но по выражению лица Лин Чжи Ши Юй понял: он действительно не знал. Это подтверждало догадку Жунжунь — он ещё слишком молод. Кроме того, в племени Байу, видимо, не практиковали подобного.

— Как это делается? — ледяным тоном спросил Лин Чжи.

Теперь уже Ши Юй задрожал и поспешил оправдаться:

— Я сам никогда не практиковал! Спроси у Жунжунь!

Хотя Жунжунь уже призналась, что сама влюбилась в Лин Чжи и затеяла всё это, тот почему-то упорно считал, что за всем стоит коварный ум Ши Юя. За всю свою жизнь в мире духов Ши Юя ненавидели, боялись, но никто никогда не подозревал его в подобных низменных замыслах.

С того самого момента, как он добросовестно осматривал татуировку Жунжунь, всё пошло наперекосяк. Одна ошибка — и теперь вечное клеймо.

Он начал подозревать, что Лин Чжи вообще не понимает связи между «влюбиться» и «двойственным слиянием».

— Раз ты прячешься за этим «низким и коварным» человеком, значит, сам не знаешь, как это делается. Жунжунь, объясни хозяину.

Жунжунь поняла, что отвертеться не удастся, и почесала затылок:

— Ну, суть двойственного слияния в гармонии инь и ян, соединении двух начал, преобразовании эссенции в ци и постижении Дао. Если получится — оба получат огромную пользу.

— Такое возможно? — Лин Чжи усомнился.

Она снова захихикала:

— Не веришь? Попробуй — и узнаешь!

Однако Лин Чжи не проявил интереса к этой неведомой ему практике — по крайней мере, сейчас. Он внимательно посмотрел на Жунжунь и Ши Юя, явно подозревая их в коварстве, и строго произнёс:

— Какой бы ни была практика, нельзя насильно навязывать её другому. Прошлого не воротишь, но если ещё раз попытаетесь причинить вред за моей спиной — лично положу конец вашим жизням. Думайте сами!

С этими словами он встал и повесил зонт за спину.

Ши Юй опешил. В голове метались мысли, и, не в силах сдержаться, он выкрикнул:

— Хозяин уходит?

Лин Чжи обернулся:

— Какое тебе дело?

Ши Юй поклонился:

— Благодарность за милость спасти мне жизнь останется со мной навеки. Раз я признал тебя своим господином, куда ты пойдёшь — туда и я!

— Что? Ты хочешь последовать за ним? Тогда и я пойду! — глаза Жунжунь загорелись.

— Похоже, вам мало смертей, — бросил Лин Чжи, словно услышал шутку, и направился к выходу.

Ши Юй сделал два шага вслед:

— Подожди, хозяин! Ты уже несколько дней бродишь по рынку духов, явно ища информацию о том, что изображено на твоей карте. Я, конечно, глуп и не могу помочь тебе напрямую. Но я знаю, кто за пределами рынка сможет разгадать эту загадку.

— Опять за своё. Почему я должен тебе верить?

— Если твой поиск окажется тщетным, я добровольно отдам тебе вторую половину своей первоосновы.

http://bllate.org/book/8239/760661