Готовый перевод Fusheng: Lonely Dawn and Dusk / Фу Шэн: Одинокие рассветы и закаты: Глава 6

Тот человек, казалось, счёл слова Жунжунь отчасти разумными: убить их — что плевнуть, торопиться незачем. Он повернулся и раскрыл ладонь левой руки; на ней постепенно проступил кровавый узор — извилистая река огибала величественный одинокий пик, над вершиной парило солнце, а в воде отражалась луна.

— Вы знаете, что изображено на этом рисунке?

Жунжунь вытянула шею и пристально вгляделась в узор на его ладони. Её лицо несколько раз меняло выражение. Тот не торопил её и терпеливо ждал добрую половину чашки чая, прежде чем спросил:

— Ну как?

Жунжунь подбирала слова с осторожностью:

— Если судить по замыслу художника, гора здесь — лишь фон, а главное внимание уделено воде. Но и гора, и река, без сомнения, не обычные места.

— … — молчал он, будто ожидая продолжения, но вместо ответа воцарилась ещё более долгая тишина.

Узор на ладони поблёк. Тот незаметно убрал руку и произнёс, чеканя каждое слово:

— Похоже, ты ничего не знаешь.

Лицо Жунжунь залилось краской, и она пробормотала:

— Я правда никогда не видела такого места.

Ши Юй, еле державшийся на ногах, услышав это, чуть не лишился чувств от злости. Ведь она сама называла себя «Бай Цзэ среди людей», знала всё на свете, как свои пять пальцев, и перед этим белым вороном даже похвасталась своими знаниями — а теперь сама же и лопнула, как мыльный пузырь.

Впрочем, тот заранее предполагал такой исход, но всё равно не мог скрыть разочарования.

— Тебе это забавно? — спросил он, сдерживая раздражение и глядя на Жунжунь.

Жунжунь растерялась: откуда ей знать, что за странный рисунок у этого белого ворона на ладони? Теперь не только Ши Юя не спасти, но и собственную шкуру, похоже, придётся оставить.

— Божественный владыка, дайте мне ещё немного времени! Может, я сумею разгадать тайну этого рисунка!

— Хочешь снова прикидываться мудрой? — ему уже надоело слушать её уловки. Половина его презрения была направлена и на самого себя: как он мог поверить этим непостоянным демонам? — Ладно, слова бессильны…

— Нет-нет-нет! Я полезна, очень полезна! — испугавшись, что он сейчас ударит, Жунжунь выпалила без паузы: — Оставьте мне жизнь, божественный владыка, и я непременно послужу вам!

Белый ворон молчал, не отвечая и не нападая.

Жунжунь наконец сообразила: он ждёт, когда она объяснит, в чём именно состоит её польза.

Её лицо снова оживилось. Хвастаться «энциклопедическими знаниями» больше не стоило — после сегодняшнего провала это звучало бы смешно. Что до боевых искусств, то за последние годы она совсем запустила практику и уступала даже Ши Юю, не говоря уже о том, чтобы произвести впечатление на этого белого ворона. Оставался лишь один путь…

Она перекатилась в своих шёлковых путах прямо к ногам белого ворона и, с слезами на глазах, прошептала:

— Жунжунь может помочь вам в культивации… и утешить вас в постели.

Жунжунь всегда была вольной нравом, но при этом обладала изящной, почти девичьей красотой. Сейчас её растрёпанные волосы и влажные, блестящие глаза придавали ей особую прелесть — не такую пылкую, как у А Цзюй, но искреннюю и открытую.

Белый ворон взглянул на корчащуюся у его ног Жунжунь и спросил:

— А какие у меня заботы в постели?

На этот раз даже Жунжунь онемела: не поймёшь, он действительно наивен или просто притворяется благородным. Пробормотав что-то невнятное, она всё же собралась с духом и искренне проговорила:

— Если у вас нет забот, то это счастье для меня.

Ши Юй слабо усмехнулся, явно выражая презрение. Эта бесхребетная Жунжунь попала в лапы странного белого ворона — ситуация до крайности нелепая. В иное время он бы точно рассмеялся.

— Ладно, я не стану с тобой церемониться, — белый ворон перестал обращать на неё внимание.

Жунжунь оцепенела от удивления. Она уже хотела уточнить, значит ли это, что он её помилует, но, шевельнувшись, вдруг поняла: шёлковые путы полностью ослабли! Сердце её запрыгало от радости.

— Вы правда отпускаете меня? Не дразните?

Она вскочила на ноги, потянулась, чтобы размять затёкшие конечности, и тут вспомнила о Ши Юе. Робко и заикаясь, она спросила:

— А он…

— Я сказал лишь, что не убью тебя, — прервал её белый ворон с раздражением. Его взгляд, устремлённый на Ши Юя, стал ледяным. — Ни прошлой жизни, ни истинного облика… Зачем столько злобы? Кто ты на самом деле?

Сознание Ши Юя почти ушло в пустоту, и даже его ясные глаза потускнели.

Белый ворон ждал ответа, слегка ослабив давление зонта.

Ши Юй перевёл дух и случайно встретился взглядом с Жунжунь. Та изо всех сил подавала ему знаки, сердито подмигивая и кивая, но он лишь опустил глаза и молчал.

— Он всего лишь дух-призрак! Да, характер у него скверный, но по натуре он не злой. Помилуйте его, божественный владыка! — умоляла за него Жунжунь.

Но тот не верил. Духи-призраки рождаются из странных испарений гор и лесов, по природе робки и слабы в бою; даже обретя плоть, они редко покидают места своего рождения.

— Я никогда не слышал, чтобы дух-призрак владел техникой «Иллюзорного царства душ». В тот раз у реки Чжэнхуэй я уже проявил милосердие, а ты всё ещё не унимаешься.

— У реки Чжэнхуэй? — Жунжунь не сразу поняла.

Ши Юй вдруг широко распахнул глаза. После шока его лицо стало серым, как пепел.

— Это были вы, кто в ту ночь отнял у меня рыбу Фэйюй с горы Гуй!

— Рыба Фэйюй с горы Гуй тебе не принадлежала, так о чём речь — «отнял» или нет?

Рыба Фэйюй с горы Гуй обладала чудесным свойством — делала человека неуязвимым для молний, но поймать её было крайне трудно. Она была прозрачной, двигалась стремительно и в воде становилась почти невидимой. Лишь раз в году, ранней весной, в ясную лунную ночь, она иногда выпрыгивала из воды. Только в этот миг, когда лунный свет отражался в её чешуе, можно было заметить её — единственный шанс для ловца.

Ши Юй шёл вверх по течению Чжэнхуэй более десяти дней, чтобы дождаться этого момента. Когда он уже собирался действовать, обнаружил, что за рыбой охотится ещё кто-то. Между ними состоялась короткая схватка на воде, в которой Ши Юй не смог даже постоять за себя и смотрел, как желанная добыча уходит в чужие руки.

Что больше всего мучило Ши Юя — он всегда считал себя выше других, а тогда даже не сумел разглядеть, кто же был его противник. Помнил лишь странный силуэт и звонкие, дребезжащие звуки, сопровождавшие его появление. Теперь он понял: эти загадочные звуки, вероятно, издавали украшения на роскошном одеянии белого ворона.

Похищение рыбы Фэйюй, внезапное появление грозного незнакомца на рынке духов, таинственный гость в таверне… Все эти события, казавшиеся случайными, теперь складывались в чёткую цепь. А он не только не осознал этого вовремя, но и глупо лез на рожон. Разве можно винить белого ворона за гнев?

Неудивительно, что тот питает к нему особую неприязнь. Ши Юй с трудом выговорил:

— Теперь, когда всё дошло до этого… если я скажу, что не следовал за вами от реки Чжэнхуэй, не замышлял коварных ударов из тени и уж тем более не хотел… не хотел воспользоваться вашим опьянением… вы всё равно не поверите, верно?

Тому было неинтересно слушать оправдания и ворошить прошлое.

— Просто скажи, из чего ты соткан?

Ши Юй сидел, бледный как бумага, длинные ресницы слегка дрожали.

— Не хочешь говорить? Когда твоя душа рассеется, всё станет ясно само собой.

— Ши Юй, зачем тебе это?! — воскликнула Жунжунь, увидев, как белый ворон двинулся.

В тот же миг Ши Юй из последних сил бросился вперёд.

Тот не ожидал такой упорности. Кончик зонта, находившийся в считаных дюймах от лба Ши Юя, вспыхнул ослепительным светом. Жунжунь зажмурилась — ей было невыносимо смотреть, как друг сам идёт на смерть.

— Владыка, позвольте Ши Юю поклониться вам!

Прозвучал чистый, звонкий голос. Ши Юй подобрал полы одежды и преклонил колени. Несмотря на слабость после поражения, он с глубоким почтением совершил полный поклон до земли.

Белый ворон на миг растерялся и сделал полшага назад, недоумённо глядя на распростёртого у его ног Ши Юя, не понимая, что за игру тот затеял. Он перевёл взгляд на Жунжунь.

Но и та была поражена не меньше. Шестьсот лет они знали друг друга, и она никогда не думала, что увидит нечто подобное!

— Ты делаешь это… ради жизни? — с подозрением спросил белый ворон. С детства он видел лишь отважных и прямодушных сородичей и не знал, что в мире возможны такие бесстыдные уловки.

Ши Юй остался на коленях и чётко произнёс:

— Ши Юй признал в вас хозяина. Отныне всё моё принадлежит вам, как могу я щадить свою жизнь?

Заметив, что белый ворон прекратил нападение, он подполз ближе и обхватил его ногу:

— Если хозяину нужна моя жизнь — забирайте.

Белый ворон смотрел в чистые, как чёрный нефрит в холодной воде, глаза Ши Юя: в них читалась и хитрость хищника, и наивность ребёнка. Он не был добрым, но и убивать ради убийства не любил. Раньше он злился на эту мелкую гадину за подлые методы и душевную жестокость — убийство было лишь способом утолить гнев, но пользы от этого не было. А главное — под внешней одеждой на нём остались лишь нижние штаны, и от объятий Ши Юя они вот-вот должны были сползти.

Он молча попытался выдернуть ногу, но Ши Юй держал крепко, будто боялся отказа, и тронутым голосом прошептал:

— Хозяин…

Белый ворон взбесился и пнул его в грудь:

— Вон, мерзавец!

Ши Юй отлетел на несколько шагов, но тут же дрожащимися руками поднялся и снова поклонился, тихо ответив:

— Слушаюсь.

— Пойди принеси мне одежду, — после недолгого молчания произнёс белый ворон.

Жунжунь, сообразительная, быстро пришла в себя. Его внешняя одежда была вся в пятнах крови, стекавшей из звериной сумки, и выглядела устрашающе.

— Да-да, сейчас же! — засуетилась она, побежала к сундуку, мимоходом кинув взгляд на Ши Юя. Их глаза встретились — оба поняли: гнев белого ворона утих, по крайней мере, смертельной опасности больше нет.

Вскоре Жунжунь принесла одежду: рубашка, штаны, обувь, носки, платок — всё необходимое. Белый ворон бегло осмотрел наряд и плотно сжал тонкие губы. Жунжунь, заметив недовольство, поспешила объяснить:

— Этот наряд соткан из драконьего шёлка, сделан лучшими русалками. Он не намокает в воде. У меня всего один такой комплект, и он мужской, так что никто в нём не бывал.

Ши Юй подумал: «Жунжунь действительно напугана до смерти, раз отдала такую драгоценность». Драконий шёлк белел, как иней, и был усыпан жемчужинами русалок, переливаясь мягким светом. Однако белый ворон явно недоволен. Ши Юй понял и тихо шепнул Жунжунь:

— Дура! Неси парчу с павлиньими перьями.

Жунжунь мгновенно сообразила и бросилась выполнять. На этот раз лицо белого ворона заметно смягчилось, и он принял одежду из её рук.

— Позвольте, я помогу вам переодеться, божественный владыка, — засуетилась Жунжунь.

Белый ворон помедлил:

— Не надо.

Он повернулся спиной, чтобы снять верхнюю одежду, но вдруг почувствовал что-то неладное. Обернувшись, увидел, что оба всё ещё стоят на месте и пристально смотрят на него.

Его лицо потемнело. Только тогда Жунжунь и Ши Юй, виновато потупившись, вышли из комнаты. Они остановились на крыльце, глядя на двор, где уже начинал розоветь рассвет. Привычный пейзаж трёхсотлетней давности вдруг стал чужим и новым.

Остальные давно разбежались, и вокруг стояла тишина. Жунжунь хотела что-то сказать, но не решалась. Ши Юй поставил небольшой защитный барьер и только тогда произнёс:

— Говори, что на уме. Не думаю, что он станет подслушивать за дверью.

— Бежим? — растерянно спросила Жунжунь.

— Куда? — лицо Ши Юя было мрачным. — Если хочешь — беги, он, скорее всего, не станет гнаться. А я… потерял половину первоосновы духа, даже если сбегу, буду бесполезен, как мёртвый груз.

— Ты ведь не бросил меня тогда, как я могу оставить тебя сейчас? — сказала Жунжунь и вдруг прикрыла рот, смеясь: — Не ожидала, что ты окажешься таким наглецом! Даже я не сравниться с тобой. То «хозяин»… да, солнце и луна могут тому порукой быть!

Ши Юй стиснул зубы:

— Ты женщина, можешь использовать свою привлекательность. Возможно, это на него действует. А у меня нет склонности к мужчинам, что мне ещё оставалось делать в такой ситуации? Ничего страшного. Будем действовать постепенно.

Жунжунь прекрасно понимала, что он имеет в виду. Шестьсот лет назад она встретила одинокого Ши Юя в горах Сюаньлун. Сразу нашли общий язык. Потом она решила остаться в Чанъане ради его шумной жизни, и Ши Юй последовал за ней, формально «присоединившись» к ней. Но на деле в её доме, где жили демоны, духи, бессмертные и монстры всех мастей, все безмолвно признавали главенство Ши Юя. Его магия была таинственна, ум — глубок и расчётлив, и он никогда не подчинялся другим. Такой человек, униженный сегодня, непременно будет искать способ отомстить белому ворону.

— Мне кажется, он относится ко мне не так уж плохо, — сказала Жунжунь, услышав от Ши Юя, что тот «поддаётся на её уловки». В её сердце шевельнулась радость. Даже А Цзюй с её несравненной красотой не смогла добиться расположения этого человека — значит, он предпочитает именно её! Все его слова вроде «не люблю пушистых зверушек» — просто притворство! Она задумчиво вздохнула: — Видел, как он тогда выглядел? Очень даже мил… Жаль только, что сердце ледяное, а рука жестокая. Ах!

Ши Юй был ошеломлён её до сих пор не угасшей «страстью» и, опершись на колонну, устало сказал:

— В следующий раз, когда захочешь умереть, постарайся не втягивать меня в это.

Жунжунь, конечно, была смелой лишь на словах, и быстро спрятала свои мечты. Она спросила Ши Юя:

— Ты знаешь происхождение рода Байу?

Ши Юй усмехнулся — в его улыбке читалась двойственность:

— Как не знать? Всего лишь палачи Небес.

Жунжунь задумалась:

— Когда я лежала у его ног, мне показалось, что на левой ступне у него висит чёрный колокольчик, а на правой — нет…

http://bllate.org/book/8239/760660