Он похлопал Сыма Фэндэ по плечу, будто был для него родным старшим, и лишь получив в ответ улыбку, с довольным видом развернулся и ушёл.
Сыма Фэндэ проводил взглядом удаляющуюся спину Даоса Шэняня, и его улыбка постепенно сменилась презрением и иронией.
Этого самого Даоса Шэняня те, кто не знал правды, непременно восхваляли за благородство и честность. Но Сыма Фэндэ знал истинную подоплёку и, конечно, думал совсем иначе.
На самом деле, Даос Шэнянь и он были однокашниками: оба когда-то учились у главы Дверей Бессмертия У Цяньняня, а после окончания обучения Шэнянь получил титул Владыки горы Чжулин.
Однако сам Шэнянь никогда не интересовался делами своей горы. Вместо этого он целыми днями крутился перед другими владыками пиков, настоятелями пещер и даже самим главой секты, лишь бы напомнить о себе. Он предпочитал помогать другим в мелочах — ставить печати и барьеры или готовить площадки для собраний — и ни разу не потратил ни капли усилий на обучение своих собственных учеников.
Даос Шэнянь умел ловко льстить и угодничать. Весь бессмертный мир, едва услышав его имя, сразу узнавал его и отзывался с похвалой.
Если бы Сыма Фэндэ не имел с ним частых контактов ещё до своего выпуска и не раскусил бы его сущность заранее, то, возможно, тоже попался бы на удочку.
Сыма Фэндэ холодно фыркнул, вложил меч в ножны и мысленно повторил: он действительно презирает этого Даоса Шэняня.
Тем не менее это ничуть не мешало ему пригласить Шэняня установить пограничный барьер за себя.
Недавно демонические культиваторы за пределами секты проявляли всё больше подозрительной активности. Ему нужно было экономить каждую минуту, чтобы ускорить собственное совершенствование и внести бо́льший вклад в грядущую войну против демонов. Подобные мелочи решались легко: стоило сказать пару лестных слов — и Даос Шэнянь тут же примется за дело.
Ведь даже если бы у него и не было сейчас свободного времени, он всё равно не стал бы тратить его на обучение учеников, верно?
—
— Ууу…
Белый волчонок лежал на спине, полностью распластавшись, пока его держали в руках и беззастенчиво мяли мягкие подушечки на лапках. Сопротивляться он не смел и лишь издавал тоненькие жалобные звуки из горла.
Он широко раскрыл чёрные глазёнки, невинно лизнул свой носик и с наклонённой головой смотрел на того, кто его держал.
Су Мяо не удержалась и ещё несколько раз энергично потрепала его. Зима уже наступила, и пушистые зверьки отращивали густой подшёрсток для защиты от холода, поэтому шерстка волчонка стала особенно приятной на ощупь. Су Мяо каждый день наслаждалась тем, что гладила своего волчонка.
Позади неё стояла младшая сестра Юнтин, пришедшая принести продукты. Увидев зловещие треугольные глаза и острые когти зверька, она невольно вздрогнула и тихо сказала:
— Сестра, духовные звери — всего лишь животные, слегка пропитанные ци. Они понимают лишь простые человеческие слова и вовсе не обладают разумом. Лучше быть осторожнее.
Для них духовные звери почти не отличались от обычных диких животных: они не могли принимать человеческий облик и не обладали человеческим мышлением. Хотя некоторые и заводили таких маленьких питомцев, но только кошек или кроликов. Кто станет держать рядом с собой опасное существо, способное причинить вред?
Су Мяо на мгновение замерла и внимательно взглянула на волчонка у себя в руках.
Тот слегка приоткрыл пасть, направив свои ноздри прямо ей в лицо, а розовый язычок свисал с уголка рта. Су Мяо протянула палец к его переносице, и волчонок невольно закосил глаза.
— Пф! — вырвалось у неё насмешливое фырканье.
Чего тут осторожничать?
Она ничего не сказала вслух, просто убрала волчонка себе на грудь и одной рукой махнула — в следующее мгновение на столе появился какой-то предмет из её пространства ци.
Юнтин присмотрелась и увидела кучу белых, мягких на вид… грибов? Нет, похоже, это не грибы: у них были ножки, которые отчаянно болтались, и если бы не тонкая верёвочка, связывающая их всех вместе, они бы немедленно разбежались в разные стороны.
Су Мяо спокойно произнесла:
— Это линчжи. Возьми и раздай остальным. Можно просто сварить в воде, а если лень — так и вовсе есть сырыми. Когда съедите всё это, приходите снова. У меня ещё много.
Юнтин была поражена.
Она слышала о линчжи: говорят, эти существа похожи на белые грибы, умеют ходить на ножках и убегают при малейшей опасности. Найти хотя бы одно такое существо — величайшая удача. После употребления силы многократно возрастают, и эффект сравним с пилюлей «Золотая кость».
Неужели это и есть те самые легендарные, невероятно редкие сокровища?
Их просто связали верёвкой, десятки штук вместе, и бросили перед ней, будто обычную капусту?
Юнтин глубоко поклонилась:
— Благодарю, сестра!
Она не знала, что и сказать.
Раньше она думала, что старшая сестра равнодушна к ним, незаметным ученикам, и, как их наставник, не обращает на них внимания. А теперь, когда сестра лишилась возможности тренироваться из-за ранения, она изо всех сил ищет для них драгоценные сокровища.
Раньше старшая сестра всё время посвящала тренировкам и поддержанию чести секты.
А теперь, лишившись ци, она отдаёт всё своё время их благополучию, возлагая на них надежды.
Глаза Юнтин тут же наполнились слезами.
Она быстро вытерла уголки глаз и почтительно сказала:
— Юнтин обязательно передаст вашим братьям и сёстрам, чтобы никто не растратил впустую этот драгоценный дар.
С этими словами она развернулась и быстрым шагом ушла.
«На самом деле, — подумала Су Мяо, — это вовсе не ценно. Просто выращено на бесплатной капустной ботве».
Она ещё раз погладила волчонка и поставила его на пол:
— Ладно, иди играть сам. Ты заметно потяжелел.
Духовные звери в детстве растут очень быстро. Судя по всему, скоро он превратится в грозного и величественного волка, и Су Мяо уже начинало уставать держать его на руках.
Белый волчонок внезапно оказался на холодном полу, оторванный от тёплых и мягких объятий. Он жалобно завыл, сделал несколько шагов вслед за Су Мяо. Его в последнее время так баловали, что он почти забыл, как ходить сам, и даже несколько раз запнулся, неуклюже переступая ногами. Наконец, догнав Су Мяо, он принялся цепляться зубами за кончик её туфель, но та не желала наклоняться и брать его обратно.
— Тс-с, — сказала Су Мяо. — Ты уже большой. Будь послушным.
— Иииинг! — возразил волчонок. — Нет, я ещё маленький!
Он усердно терся головой о неё, выражая, что ему всё ещё нужны объятия.
Су Мяо почувствовала, как её сердце щекочет нежность, но всё же с трудом сдержалась и резко развернулась в другую сторону.
Волчонок тут же побежал за ней, не отрывая взгляда, и… бам! — врезался лбом в угол стола. От боли он тут же завизжал.
В следующее мгновение он уже парил в воздухе — Су Мяо подхватила его в ладони и нахмурилась:
— Ну и дурачок же ты! Где ударился?
Волчонок жалобно протянул ей лапку. Су Мяо взяла её в руки и дунула:
— Боль уже прошла?
Волчонок убрал лапку и начал облизывать её сам, жалобно свернувшись в пушистый комочек и прижавшись к груди Су Мяо. Из горлышка доносилось нежное, молочное урчание.
Су Мяо: «…»
«Ах, моё сердце просто тает…»
— С тобой просто невозможно, — с улыбкой сказала она и ласково потрепала его по голове.
*
*
*
Прошёл спокойный месяц. В эти мирные дни «белокочанная капуста»… нет, ученики горы Чжулин крепко росли и значительно продвинулись в культивации. Несколько из них даже преодолели третью стадию. Теперь на горе Чжулин насчитывалось двенадцать учеников, достигших третьей стадии и выше, и общая сила заметно возросла.
— Сестра, это замечательно! — радостно воскликнули они. — На Большом Сравнении Сект мы непременно удивим всех!
— Большое Сравнение Сект? — переспросила Су Мяо.
— Конечно! Разве ты не ради этого и заботишься о нас в последнее время, помогая нам совершенствоваться?
Су Мяо помолчала немного и ответила:
— Да, именно так.
Конечно же, всё из-за этого самого Большого Сравнения. Совсем не потому, что ей просто некуда девать излишки и лучше отдать вам, чем выбрасывать.
Они ещё немного поболтали, и Су Мяо, опираясь на воспоминания прежней хозяйки тела, наконец поняла, что такое Большое Сравнение Сект. Это самое торжественное состязание во всём мире культиваторов.
Прошлая Большая Охота была лишь внутренним испытанием Дверей Бессмертия, а Большое Сравнение собирает все секты вместе. На него отбирают самых талантливых учеников, а победители получают редчайшие сокровища.
Более того, те, кто проявит себя на этом состязании, станут известны во всём мире культиваторов, что в будущем откроет перед ними широкие перспективы.
Поэтому каждый стремился занять высокое место и прославиться.
Су Мяо кивнула:
— Ну что ж, удачи вам.
Ученики на мгновение замолкли.
Они смотрели на старшую сестру и думали о том, что она лишилась ци. Хотя в прошлый раз она и проявила силу, прогнав людей с горы Бичжу, все прекрасно понимали: без ци она, как кошка без когтей, лишена оружия и не сможет добиться победы. Похоже, сестра уже смирилась с тем, что упустила свой шанс. Ей, наверное, очень больно.
Взгляды учеников стали всё более сочувствующими и заботливыми, отчего Су Мяо пробрал озноб.
«Что происходит? Почему все смотрят на меня так, будто я — объект их жалости? Кто здесь вообще старшая сестра?»
Для каждого культиватора Большое Сравнение имело огромное значение. Остальные сектанты днём и ночью упражнялись, но их старшая сестра находилась в особом положении. Глядя на то, как она целыми днями предаётся лени, гладит волчонка и валяется в кресле-лежаке, ученики горы Чжулин единодушно решили: пусть будет так.
«Пусть старшая сестра не стремится к успеху. Она ведь так долго трудилась ради нас! Теперь наша очередь защищать её и добиваться славы!»
Однако на самом деле спокойствие Су Мяо не имело ничего общего с потерей ци. Она всегда стремилась к умеренности и избегала выделяться или соперничать. Иначе в прошлой жизни она не осталась бы в тени и не вызывала бы презрения окружающих.
Она не считала обыденность чем-то плохим. Напротив, для неё это была маскировка. Если слишком ярко светить, трудно понять, идут ли люди к тебе ради самого тебя или лишь ради блеска.
Су Мяо путешествовала по трём тысячам миров с единственной целью — найти того, кто придётся ей по душе, и завести роман. Если же кто-то окажется слеп к её истинной сущности и увлечётся лишь внешней оболочкой, зачем ей такой человек?
Кстати, с тех пор как она попала в этот мир, у неё даже мыслей таких не возникало. Отчасти потому, что в прошлом мире ей сильно «подпортили настроение», отчасти потому, что… дома сидеть и гладить пушистиков — это просто райское наслаждение.
— В это время соберутся все молодые таланты, — говорили ученики. — Мы столько всего нового узнаем!
— Да, Большое Сравнение — время отбора лучших из лучших. Только такие, как Сыма Фэндэ, достойны восхищения.
Су Мяо насторожила уши, услышав эти слова, и решила, что, пожалуй, стоит принять участие.
Ведь она сама сказала: «После семи провалов должны последовать семь успехов». Неужели она действительно забудет свою первоначальную цель?
Подумав об этом, Су Мяо решила, что всё же стоит подготовиться. Она встала и махнула рукой, прогоняя окруживших её, словно белые кролики, младших братьев и сестёр:
— Приходите вовремя на проверку заданий, и этого достаточно. Не задерживайтесь надолго.
— Есть! — ответили они и ушли, хоть и с явной неохотой.
Но каждый раз, когда они приходили, уходили они не с пустыми руками, так что были довольны.
Белый волчонок постепенно взрослел и уже не мог питаться молочной кашей. Су Мяо иногда стала передавать его младшим братьям и сёстрам, чтобы те выводили его погулять и ловили для него дичь.
Юнтин несколько раз решительно говорила Су Мяо, что та слишком балует волчонка, но, глядя на его милую мордашку, Су Мяо никак не могла заставить себя быть строгой: он казался ей таким глупеньким и беззащитным, сколько бы ни вырос.
Иногда, едва передав волчонка одному из учеников, Су Мяо уже начинала скучать и не могла усидеть на месте — отправлялась на поиски.
Однажды она легко подпрыгнула и взлетела на ветку дерева. К своему удивлению, она увидела, что все ученики, которых она назначила присматривать за волчонком, прячутся за деревьями, явно испугавшись чего-то, а сам волчонок стоит впереди один, гордо подняв голову. Его когти бесшумно царапают землю, а из горла доносится низкое, угрожающее рычание.
«Какой же он величественный…»
Су Мяо даже засомневалась, тот ли это её малыш.
И тут из леса медленно вышел бык, тяжело ступая. Подойдя к волчонку, он согнул передние ноги и опустился на землю, словно сдаваясь, и закрыл глаза.
«Неужели он… предлагает себя в пищу?»
Волчонок быстро подбежал, обошёл быка кругом, принюхиваясь. Тот не смел пошевелиться.
Су Мяо: «…»
Теперь она поняла, о чём говорила Юнтин.
Оказывается, у её малыша две разные стороны!
Дома — нежный комочек, а снаружи — настоящий грозный зверь.
Су Мяо слегка улыбнулась. Её ничуть не смутило такое поведение. Наоборот, её коснулось что-то тёплое и умиротворяющее, будто её ласково погладили.
http://bllate.org/book/8236/760439
Готово:
