Готовый перевод Breaking the Beloved / Сломленная возлюбленная: Глава 25

Девушка рассеянно переводила взгляд, явно погружённая в свои мысли.

Фу Суйчжи придержал её за затылок. Миндалевидные глаза Фу Чжиюй слегка распахнулись. Что означал этот жест, она знала и без слов — даже если бы хотела забыть, теперь уже не смогла бы.

Спрятавшись под капюшоном лисьей шубы, Фу Суйчжи наклонился и едва коснулся губами её губ — как стрекоза, скользящая над водой.

Краска с её губ осталась на его тонких устах, добавив его изысканному лицу оттенок соблазна; в его взгляде, полном глубины и томления, было что-то по-настоящему завораживающее.

Уши Фу Чжиюй покраснели до кончиков. Она нервно огляделась, но, убедившись, что дворцовые служанки не поднимают глаз, немного успокоилась.

Она быстро побежала к карете, три шага сведя в два, и серёжки вместе с подвесками на диадеме зазвенели от резкого движения. Задрав занавеску, она помахала ему рукой.

·

Во дворце принцессы Фу Ваньхэ гостей было немало, но по сравнению с прежними годами их явно стало меньше — и это заставило её нахмуриться.

Она не одобряла методов Фу Суйчжи по устранению оппозиции: аристократические семьи теперь жили в постоянном страхе и избегали открытых связей, из-за чего даже устроить достойный пир стало невозможно.

Как и предсказывала Хэ Юэ, в тот самый миг, когда Фу Чжиюй появилась, на неё обрушились десятки любопытных и пристальных взглядов.

В отличие от озера Цзиньминчи или охотничьих угодий, теперь, даже если юноши и восхищались её красотой, они осмеливались лишь бросить несколько крадёных взглядов, но не подходили заговорить.

Жениться на принцессе — честь, конечно, но если за этим последует гибель самого жениха и его рода, то лучше уж выбрать себе невесту попроще, из равной семьи.

Фу Чжиюй не обращала внимания на эти взгляды. Её занимала другая мысль: сколько из этих благородных девушек вскоре окажутся нарисованными на портретах, отправленных на стол Фу Суйчжи, и сколько из них станут его наложницами?

Она велела слугам передать подарки и, следуя за служанкой принцессы, отправилась осматривать дворец. Это был её первый визит во владения Фу Ваньхэ, и архитектура павильонов и беседок поражала воображение.

Служанка, заметив, что принцесса избегает людных мест, умышленно свернула в сторону от основного потока гостей и повела её к беседке.

Там уже стоял чистый чайный сервиз. Пока Фу Чжиюй пила чай, её внимание привлекли голоса неподалёку.

Служанка тоже услышала шум и спросила:

— Прикажете прогнать их, чтобы не тревожили Ваше Высочество?

Фу Чжиюй покачала головой. Один из голосов показался ей знакомым, да и интонация звучала скорее устало, чем весело — будто человек попал в неловкую ситуацию.

Она велела служанке остаться на месте и сама подошла ближе, чтобы разглядеть происходящее.

Чжао Жучжан стоял, окруженный несколькими благородными девушками, и краснел от смущения, не зная, куда деться.

Заметив Фу Чжиюй, он замер на мгновение, а затем бросил ей отчаянный взгляд, прося о помощи.

— Чжао… — начала она и запнулась, не зная, как обратиться, — господин Чжао.

Девушки обернулись, не узнавая, кто заговорил.

Чжао Жучжан кашлянул и произнёс:

— Да хранит Вас небо, Ваше Высочество.

Их лица озарило понимание. Взгляд Фу Чжиюй скользнул по их рукам — каждая держала вышитый мешочек для благовоний. Похоже, они решили завоевать сердце Чжао Жучжана, предложив ему такой мешочек в качестве символа привязанности.

Фу Чжиюй быстро подошла и, спрятав движение широким зимним рукавом, на вид будто нежно взяла его за руку, на деле лишь слегка ухватив за край рукава.

— Где ты был? Я так долго тебя искала! — сказала она, и уголки её глаз радостно прищурились, а голос звучал так легко и искренне, будто она действительно обрадовалась встрече.

Чжао Жучжан слегка напрягся, но тут же подыграл:

— Просто прогуливался и потерял счёт времени. Прошу прощения, Ваше Высочество, что заставил ждать.

Если принцесса положила глаз на третьестепенного выпускника, то девушки ничего не могли возразить. С тоской в глазах они распрощались и ушли.

Чжао Жучжан остался стоять, словно окаменевший, и лишь когда ощущение её прикосновения исчезло, негромко выдохнул:

— Благодарю за помощь, Ваше Высочество.

— Вас тоже пригласили? — спросила она.

Он был одет слишком просто для такого торжества, особенно во дворце принцессы Фу Ваньхэ.

Чжао Жучжан кивнул:

— Меня пригласил сам супруг принцессы.

Фу Чжиюй всё поняла.

Чжао Жучжан имел блестящее будущее — она дважды слышала его имя от Фу Суйчжи. Неудивительно, что его пытались переманить.

— Ваше Высочество, неужели вы подумали… — начал он и осёкся.

Фу Чжиюй сначала не поняла, о чём он, но потом до неё дошло. Она замотала головой:

— Нет-нет, я совершенно уверена, что вы не из таких людей.

Её выражение лица было таким живым и естественным, что снежинки, осевшие на чёрные ресницы, казалось, отражали мягкий свет.

Чжао Жучжан отвёл взгляд, не решаясь больше смотреть на неё, и после пары вежливых фраз быстро удалился.

Маленькая грелка всё ещё хранила тепло. Фу Чжиюй не хотелось возвращаться в беседку, да и времени на развлечения оставалось мало, поэтому она свернула на узкую тропинку, ведущую глубже в сад.

Сначала она просто гуляла без цели, но когда ноги начали ныть от усталости, поняла с ужасом: она заблудилась. Дворец был построен в стиле южнокитайских садов — извилистые дорожки, скрытые аллеи, каждый поворот открывал новую картину. Она читала об этом в книгах, но никогда не думала, что сама окажется в такой ловушке.

Вокруг не было ни единого слуги или служанки. Фу Чжиюй пожалела, что не взяла с собой провожатую.

«Наверняка уже отправили меня искать», — подумала она, одновременно пытаясь сама найти дорогу обратно.

Дворец ведь не бесконечен — раз она сюда попала, значит, сможет и выйти.

Бросая под ноги мелкие камешки, она неспешно шла, мечтая, что если бы Фу Суйчжи был рядом, он немедленно прислал бы людей на поиски.

Проходя мимо бамбуковой рощи, она вдруг услышала приглушённые звуки — будто там находились мужчина и женщина.

Она замерла. Когда до неё донеслись слова, щёки её вспыхнули: она наткнулась на тайную встречу влюблённых!

Густой бамбук скрывал их от посторонних глаз, и пара была полностью погружена в своё занятие. Откровенные стоны становились всё громче, и Фу Чжиюй растерялась, оглядываясь вокруг.

Положение было крайне неловким: кроме как вернуться назад, ей оставался лишь один путь — и тогда её обязательно заметят.

Решив всё же уйти, она поспешно развернулась, но нечаянно наступила на сухую ветку, и хруст прозвучал особенно отчётливо среди стонов.

— Кто там?! — раздался испуганный возглас мужчины.

Фу Чжиюй испугалась ещё больше: она была совсем одна, без охраны. Если её обнаружат…

В этот момент в кучу листьев влетел маленький камешек, испугав птиц, которые с шумом взмыли в воздух.

— …Это всего лишь птицы, — сказал мужчина, и пара, успокоившись, поспешила одеться и уйти.

Фу Чжиюй облегчённо выдохнула и обернулась — за ней стоял Чжао Жучжан.

— Господин Чжао? — удивлённо спросила она, слегка наклонив голову. — Как вы здесь оказались?

— Я… — запнулся он. — Я гулял неподалёку и услышал голоса… Потом вспомнил, что Вы направились именно сюда, и решил поискать. Увы, опоздал — Вы уже всё увидели.

— Ничего подобного, — сказала она, выдыхая белое облачко пара, которое окутало её лицо. — Я просто заблудилась и случайно сюда зашла.

— В таком случае позвольте проводить Вас обратно, — предложил Чжао Жучжан, вежливо отступая в сторону. — Вы только что спасли меня, и вот уже я возвращаю долг.

Фу Чжиюй была рада, что меховой воротник шубы скрывает её пылающие щёки — иначе ей было бы неловко смотреть ему в глаза.

Как она и предполагала, служанка, не дождавшись её возвращения, побледнев от страха, отправилась на поиски. Увидев принцессу целой и невредимой, та перевела дух и поблагодарила Чжао Жучжана.

Он лишь вежливо кивнул, не придав этому значения.

Фу Чжиюй прибыла во дворец принцессы и преподнесла щедрый дар — отказывать ей в приёме было бы грубостью. Фу Ваньхэ, правда, сослалась на занятость, но все прекрасно понимали, чем именно она занята, и молчаливо делали вид, что не замечают этого.

Фу Ваньхэ подошла к ней, обнимая красивого юношу. Супруга принцессы нигде не было видно.

Она всегда была проницательной: когда узнала, что Фу Чжиюй не дочь покойного императора, даже сетовала своему фавориту, какое наказание может последовать от императора. Теперь же, видя перед собой живую и здоровую девушку, в чьих глазах почти не осталось прежней робости, она позволила себе быть более откровенной.

— Раз в год у меня день рождения, а Его Величество даже не удостаивает своим присутствием.

Фу Чжиюй молча выслушала жалобы. Угли в грелке уже остыли, и в руках она чувствовала лишь холод металла.

Вдруг юноша рядом с принцессой заговорил:

— Не сочтёте ли за честь позволить мне написать Ваш портрет?

Фу Чжиюй удивлённо взглянула на него.

Поняв её недоумение, он представился:

— Я придворный художник принцессы. Ваша красота так поразила меня, что я не могу не запечатлеть её. Для меня будет величайшей честью изобразить Вас на холсте.

Он был необычайно красив — алые губы, белоснежная кожа, голос мягкий, как весенний ветерок. Но Фу Чжиюй тронуло не его лицо, а само предложение написать портрет.

Она задумалась, взглянув на небо — уже клонилось к вечеру — и колебалась.

Художник потянул за рукав Фу Ваньхэ, молящим взглядом прося заступиться за него.

— Он мой новый любимец, — сказала принцесса, улыбаясь. — И вообще, он рисует только тех, кого считает истинными красавицами. Многие дамы предлагали ему большие деньги, но он отказывался. А сегодня сам просит написать Вас! Об этом будут мечтать все девушки за стенами этого дворца.

Под лёгким давлением Фу Чжиюй села на низкую софу, всё ещё немного ошеломлённая. Художник уже нетерпеливо расстилал бумагу и смешивал краски.

Он работал увлечённо, и Фу Чжиюй не решалась его прерывать, хотя он то и дело просил её чуть приподнять подбородок или выпрямить спину.

Она послушно выполняла все указания.

Фу Ваньхэ с интересом наблюдала за процессом, но смотрела не на холст, а на лицо художника.

Когда служанки зажгли лампы, а шум за окнами стал стихать, ночь окончательно поглотила дворец. Фу Чжиюй уже клевала носом от усталости, когда художник наконец произнёс:

— Готово.

Взяв портрет, Фу Чжиюй поняла, почему дамы готовы платить за его работы большие деньги.

Он не просто копировал черты лица — он передал живую душу. На картине сияла такая грация и жизненность, что Фу Чжиюй с трудом могла поверить, будто это она сама.

— Ваша красота выше моего умения, — скромно сказал художник. — Позвольте мне сохранить этот портрет у себя. Если Вам понравится, я напишу ещё один в другой раз.

Фу Чжиюй согласилась и выглянула наружу: небо было чёрным, усыпано редкими звёздами.

Карета ждала у ворот. Фу Чжиюй устроилась на мягких подушках, тревожась всё больше.

Она обещала Фу Суйчжи вернуться до заката, а теперь, наверное, доберётся до дворца лишь к «часу человека».

Перед павильоном Пишан царила тьма. Фу Чжиюй не осмелилась велеть зажечь фонари и, приподняв подол, осторожно ступала по дорожке.

Ночью здесь было так тихо, что слышался лишь стук её собственных шагов. Она не задумывалась ни о чём — только хотела поскорее вернуться, умыться и лечь спать. А завтра, возможно, спросить Фу Суйчжи, когда же ей позволят переехать в свой собственный принцесский дворец.

Она толкнула дверь — внутри было темно.

Фу Чжиюй удивилась: караульные должны были зажечь свет.

Но, войдя в спальню, она увидела человека, сидящего в кресле, и зажала рот ладонью от изумления.

В лунном свете его глаза казались ледяными.

— Брат…

По спине Фу Чжиюй пробежал холодок, и она машинально сделала шаг назад.

Фу Чжиюй встретила его взгляд. В тёплом помещении её охватил ледяной ужас, и единственным звуком, который она слышала, было собственное прерывистое дыхание. Она не ожидала, что Фу Суйчжи будет ждать её так долго.

В тишине лицо Фу Суйчжи оставалось бесстрастным, но внутри груди будто выжигали дыру от боли.

Он тихо рассмеялся:

— Айюй, ты помнишь, что обещала мне?

— Вернуться до заката, — дрожащим голосом ответила она. — Я… я заблудилась во дворце принцессы, поэтому…

Она не смогла договорить.

Фу Суйчжи встал и медленно пошёл к ней. Страх охватывал её всё сильнее, ноги будто налились свинцом и не слушались.

— Брат, прости, я больше так не буду…

Во время короткого сна в карете её причёска растрепалась, и пряди волос падали на щёки. От волнения она прикусила нижнюю губу, оставив на ней следы зубов.

В комнате стояла гробовая тишина.

Холод его взгляда контрастировал с тяжёлым, прерывистым дыханием Фу Суйчжи.

http://bllate.org/book/8235/760377