Готовый перевод Antigen / Антиген: Глава 31

Одиннадцать лет назад в провинции Су царила настоящая олимпиадная лихорадка: не только вузы всячески поощряли студентов участвовать в конкурсах по разным дисциплинам, но и за пределами кампусов повсюду расплодились курсы и репетиторские центры по подготовке к соревнованиям. В те времена при отличной учёбе и первой степени на провинциальной лиге можно было претендовать на рекомендацию от школы для поступления без экзаменов. Те, кто сомневался в своих результатах выпускных экзаменов, непременно пытали удачу — ведь если повезёт, получишь всё, а если нет — особо ничего не потеряешь.

Школа Чанли была не исключением: там даже существовал специальный «олимпиадный» класс.

Что до Лао Яна — в былые времена он действительно слыл звездой первой величины.

Десятое место на Всероссийской математической олимпиаде, попадание в национальную сборную и гарантированное зачисление в Цинхуа на факультет компьютерных наук… Но молодому и самоуверенному Лао Яну этого показалось мало — он вернулся и сдал обычные вступительные экзамены, став при этом чжуанъюанем провинции Су по естественным наукам. Больше и говорить нечего — истинный избранник судьбы.

После окончания университета Лао Ян открыл собственную школу олимпиадной математики, а позже его пригласили преподавать в «олимпиадном» классе школы Чанли. В городе Цзян он считался человеком известным.

Одиннадцать лет — срок ни слишком длинный, ни слишком короткий, но вполне достаточный, чтобы люди забыли некоторые события… и некоторых людей.

Лао Ян взял палочками картофельную соломку, запечённую в яичной корочке, и положил в тарелку Хуо Чжао. Его лицо было спокойным.

— Чего тебе, мелкому, так много думать?

Хуо Чжао тут же попробовал — вкус оказался неожиданно хорош: солоноватый с лёгкой сладостью.

— Дядя, ты готовишь почти так же, как наша домашняя повариха.

— Ах ты, маленький шалопай! — рассмеялся Лао Ян, делая вид, что обиделся. — Так меня с поварихой сравниваешь?!

Хуо Чжао тихо хмыкнул.

— Просто хотел спросить… Если не хочешь говорить — ничего страшного.

Лао Ян налил себе немного супа, запил им рис и, положив палочки, сказал:

— На самом деле скрывать тут нечего.

— Это был мой первый и единственный «олимпиадный» класс в Чанли, — продолжал Лао Ян, одновременно убирая со стола. Он нагнулся, и выражение его лица скрылось из виду; голос звучал ровно: — В том классе учился один парень. Учился неплохо, но не входил в элитную группу «А». Где-то в районе сотой позиции по всей школе.

Вообще-то для участия в математических олимпиадах нужно развивать «олимпиадное мышление» с самого детства. Когда этот юноша упрямо заявил, что хочет именно математику, я сразу посоветовал ему выбрать физику или биологию. Но он не послушался — упрямый, гордый, даже поспорил со мной, что обязательно войдёт в число первых на провинциальном уровне.

Работал он, конечно, усердно… Но, по моему тогдашнему мнению, ему недоставало природного дара.

Я видел, как он приходил раньше всех и уходил позже всех. Ведь это был мой первый школьный олимпиадный класс, и мне было жаль его. Поэтому я предложил ему приходить по выходным на дополнительные занятия в мою школу.

Моя школа находилась неподалёку от университета Цзянда — в студенческом районе. Цзянда — ключевой университет провинции Су, и я пригласил несколько аспирантов оттуда в качестве преподавателей. Но этого парня я обучал лично.

Район — дорогой, каждый метр земли стоит золота, да и сам я был своего рода живым брендом, поэтому цены в школе были немалыми. Юноша замялся и не согласился. Я сразу понял: у него, скорее всего, небогатая семья. Решил пойти навстречу и снизил плату ровно вдвое.

Но я и представить не мог, что его положение нельзя было описать просто словами «небогатый». Никогда бы не подумал, что в городе Цзян ещё встречаются такие бедные семьи.

Тот парень тоже носил фамилию Ян — имя односложное: Яо. Возможно, именно совпадение фамилий тоже сыграло свою роль и пробудило во мне сочувствие.

Как-то в воскресенье днём он не явился на занятия. От школы Чанли до моей школы — всего полчаса езды. Я позвонил его классному руководителю — тот сказал, что Ян Яо утром вышел из дома и больше не возвращался. У парня не было телефона, и я начал волноваться. Узнав адрес его семьи, я сел в машину и поехал сам.

Адрес оказался труднодоступным.

Это был один из городских трущобных районов, ещё более запущенный, чем нынешний Цзянчуань. Повсюду — рисовые поля, а дорога в деревню представляла собой грязную тропу без единого камня, вся в ямах и ухабах. К счастью, в тот день не шёл дождь.

Машина туда не проехала — пришлось оставить её у края поля. Бетонные столбы ЛЭП стояли криво, и я даже побоялся, не упадут ли они. Провода свисали, некоторые оборвались и болтались прямо над землёй. Ограждений не было — любой прохожий мог легко получить удар током. Выглядело всё крайне опасно.

На въезде в деревню стоял лишь простой каменный столб с обозначением границы. Дальше шли низкие краснокирпичные домики. Чем глубже заходил, тем меньше встречалось людей. А дом Ян Яо находился ещё дальше внутри.

Фонарей не было. Дома становились всё более ветхими. Когда я добрался до указанного места, то увидел нечто, что превзошло все мои ожидания.

Передо мной стоял крошечный деревянный домишко. В двери зияла дыра, которую заколотили грубой доской, прибитой гвоздями. Я постучал — никто не отозвался. Дверь оказалась неплотно закрытой, и я, нагнувшись, вошёл внутрь.

Главная комната была относительно чистой, но невероятно тесной. Напротив входа в стене была вделана домашняя алтарная ниша. Перед ней на деревянном столе стояла свеча из куска редьки с воткнутой палочкой благовоний. Под столом — плетёная корзина, содержимое которой было неясно. Слева — деревянная лестница, ведущая на антресоли. Я поднял голову: там, очевидно, устроили спальное место — аккуратно сложенное одеяло лежало у изголовья.

Справа — перевёрнутая плетёная корзина с отверстиями, под которой сидели куры. Их головы выглядывали сквозь щели, и они громко кудахтали. Перед корзиной — железная миска с мешаниной из отрубей, кукурузной муки и воды. Рядом — открытая дверь в другую комнату.

Я снова нагнулся и вошёл внутрь. Первое, что бросилось в глаза, — старинная кровать. Точнее, не «старинная», а явно доставшаяся ещё от бабушки: высокая, квадратная, с глухими стенками спереди, сзади и по бокам, словно клетка. Только спереди был проход. По углам — резные столбики для занавесей, а над всем этим — старый москитный полог.

...Похоже на шкаф без дверцы.

На кровати лежала пожилая женщина. Похоже, её разбудил шум. Она что-то невнятно пробормотала. Я наклонился ближе и с трудом разобрал:

— Кто это? Яо-Яо вернулся?

«Яо-Яо?» — недоумевал я.

— Вы бабушка Ян Яо? — громко спросил я, опасаясь, что она плохо слышит.

Старушка медленно пришла в себя, движения её напоминали ржавого робота. Я помог ей сесть, оперевшись на изголовье.

Ей явно было за семьдесят: лицо в морщинах, редкие белые волосы, глаза полузакрыты.

— А вы кто такой? — спросила она.

— Я учитель Ян Яо! Он сегодня не пришёл на занятия! — крикнул я ей прямо в ухо.

— А, учитель… — закашлялась она. — Яо-Яо пошёл к родителям за деньгами. Подождите немного, он скоро вернётся.

Комната была маленькой и душной, окна плотно закрыты — света почти не было. Напротив кровати стоял старый стол, заваленный всяким хламом. Посредине — зеркало, явно часть приданого: на поверхности нарисован пион, но само зеркало мутное, будто из семидесятых.

Воздух не циркулировал, и в помещении стоял затхлый запах. Я хотел открыть окно, но понял, что оно наглухо заколочено. Пришлось выйти обратно в главную комнату, принести низкий табурет и сесть у входной двери.

Так я просидел больше двух часов.

Скучая, я курил и считал воробьёв перед домом Ян Яо. В голове крутились самые разные мысли, но в итоге я молча затушил сигарету ногой.

«Надо было сразу отказаться от оплаты», — с досадой подумал я. Для меня эти деньги ничего не значили, но для Ян Яо, очевидно, были серьёзной ношей.

Юноша вернулся домой уже на закате. Увидев меня, он замер, будто не веря своим глазам, и растерянно спросил:

— Учитель?

Я выбросил окурок и довольно резко бросил:

— Куда ты пропал? Ни слова не сказал! Ещё чуть-чуть — и я бы в полицию звонил!

Ян Яо смущённо почесал затылок, поставил рюкзак на каменную мельницу в главной комнате и виновато извинился:

— Я ходил на завод к родителям за деньгами.

Он расстегнул рюкзак, вытащил книгу и начал вынимать из страниц купюры одну за другой.

Я остановил его жестом и вздохнул:

— Ладно, оставь остальные деньги. Завтра уточню, сколько ты уже заплатил, и верну тебе.

Парень замер. Его глаза медленно наполнились слезами — он, очевидно, неправильно понял мои слова:

— Учитель… вы хотите, чтобы я перестал участвовать в олимпиаде?

...

Я никогда раньше не сталкивался с таким. Растерялся, голос невольно смягчился:

— Нет, Ян Яо, ты очень стараешься, и я это вижу. Сегодня я пришёл случайно. При таких условиях я не могу брать с тебя деньги.

Юноша широко распахнул глаза, не веря своим ушам:

— Учитель, вы сейчас что сказали?

Я усмехнулся и повторил:

— Говорю: плата отменяется. А если ты реально войдёшь в число первых на провинциальном уровне — я буду оплачивать твоё обучение и дальше!

Слёзы, которые он сдерживал, хлынули потоком. Он всхлипывал, но улыбался:

— Спасибо, учитель! Обещаю, я сделаю всё возможное!

Ян Яо настоял, чтобы я остался на ужин, но времени не было, и я вежливо отказался. Боясь, что он обидится, добавил:

— Мне ещё ехать обратно, а здесь нет фонарей — не рискну в темноте за руль.

Только тогда он перестал настаивать. Похоже, лишь теперь осознал, насколько его дом убог. Взял метлу из бамбуковых прутьев и начал подметать мусор.

Я закурил ещё одну сигарету и спросил:

— А у вас… что вообще происходит?

Едва я произнёс эти слова, как юноша снова покраснел от слёз. Я пожалел, что заговорил об этом, и уже собирался сказать «забудь», но Ян Яо заговорил первым:

— Мои родители работают на заводе неподалёку. Возвращаются очень поздно. Вы, наверное, заметили — в соседней комнате живёт моя бабушка.

Он неловко теребил край рубашки, взгляд потемнел, но голос оставался спокойным:

— У нас… очень бедная семья. Учитель, вы ведь знаете — я не из группы «А». Сам понимаю: в Цинхуа мне вряд ли поступить…

На самом деле Ян Яо учился неплохо — первая сотня в школе, вполне тянет на сильный университет. Но у него была более твёрдая цель. Он продолжил:

— Я просто хочу попытаться… хотя бы раз. Родители с детства мечтали, чтобы я добился успеха. Они не разбираются в том, что такое «первый уровень» или «сильный вуз» — они просто хотят, чтобы я поступил в Цинхуа.

Голос его дрожал, но звучал твёрдо. Лао Ян молчал, не зная, что сказать. На полу валялись окурки. В груди стояла тяжесть. Он лишь мягко произнёс:

— Не думай об этом. С сегодняшнего дня учишься спокойно — за плату не беспокойся.

Ян Яо кивнул, глядя на него красными от слёз глазами, и торжественно сказал:

— Учитель, я обязательно войду в число первых на провинциальном уровне.

— Значит, он списал на том экзамене? — Хуо Чжао фыркнул, услышав это.

Почему в итоге всё привело к Цзянчуаню — сказать трудно…

Произошло ли на самом деле списывание — уже не установить. Для Лао Яна этот инцидент всё равно нанёс непоправимый урон.

Тогда результат экзамена признали недействительным из-за подозрения в жульничестве, и Ян Яо лишили права участвовать в олимпиаде. К счастью, он всё ещё мог сдать обычные выпускные экзамены. Лао Ян, ошеломлённый и в то же время испытывающий облегчение, отправился в обычный класс, где учился Ян Яо, но классный руководитель сообщил, что тот взял отпуск и уехал домой.

Даже спустя десять с лишним лет Лао Ян до сих пор ясно помнит ту картину, когда вновь пришёл в дом Ян Яо.

Юноша лежал на антресолях в главной комнате, весь в холодном поту, с ледяными конечностями. Рядом с подушкой лежало письмо, на конверте крупными буквами было написано: «Завещание». Лао Ян в ужасе инстинктивно схватил парня на руки, бросился к машине и, нарушая правила, проехал на несколько красных светофоров, чтобы успеть в городскую больницу.

Курить в коридоре перед реанимацией было запрещено, но Лао Ян никогда ещё не чувствовал себя настолько беспомощным: пальцы, зажимавшие сигарету, дрожали. Пока шли спасательные мероприятия, он наконец вытащил из кармана помятое завещание.

http://bllate.org/book/8234/760303