Готовый перевод Antigen / Антиген: Глава 30

Мин Ли снова ощутила лёгкую грусть. Она потянула за подол платья, сдерживая внутреннее волнение, и спокойно ответила:

— До переулка ещё минут пять ходу.

Действительно, прошло всего несколько минут, и яркая табличка «Переулок Минлу» уже маячила у самого входа. Мин Ли остановилась и повернулась к Хуо Чжао:

— Я дальше не пойду. Иди прямо по этому переулку, на первом повороте сверни налево — дом 45, это и есть дом Лао Яна. Если не откроет, позвони ему.

Номер телефона она давно дала Хуо Чжао, но он так и не смог дозвониться. Тот кивнул — будто прощаясь, а может, спрашивая:

— В воскресенье вместе в школу пойдём?

Девушка замялась, но всё же кивнула и помахала ему на прощание. Хуо Чжао проводил её взглядом, пока она не скрылась из виду, затем медленно опустил глаза и свернул в переулок в том направлении, куда указала Мин Ли.

У дома Лао Яна редко кто появлялся, но теперь он стоял перед дверью уже неизвестно сколько времени, привлекая любопытные взгляды соседей.

Хуо Чжао опустил голову, лицо его стало мрачным. Всё вокруг было чужим и незнакомым, но вдруг он почувствовал странное, почти родственное волнение — будто возвращается домой после долгой разлуки.

Люди, собравшиеся понаблюдать, видели, как юноша несколько раз поднимал руку, чтобы постучать, и так же опускал её. Наконец, словно решившись раз и навсегда, он осторожно и тихо постучал в дверь дома 45 в переулке Минлу.

***

Некоторые встречи требуют ярких красок и торжественных слов, но порой язык оказывается бессилен перед их глубиной.

Раньше он убеждал себя, что дядя просто уехал за границу развиваться — в конце концов, в городе Цзян ему, кажется, нечего было делать. Хуо Чжао, хоть и казался всегда таким спокойным, на самом деле был всего лишь шестнадцати–семнадцатилетним парнем.

В тот самый момент, когда его костяшки коснулись двери, ему захотелось бросить всё и убежать.

Но Лао Ян не дал ему такого шанса.

Почти сразу после стука дверь распахнулась. Лао Ян стоял в дверном проёме, зевая и держа во рту сигарету, на плечах болталась старая куртка. Увидев перед собой только Хуо Чжао, он мгновенно выпрямился, вынул сигарету изо рта и спрятал за спину.

Никто не произнёс ни слова. Даже рука Лао Яна, сжимавшая дверную ручку, забыла пригласить гостя войти.

— Эй, Лао Ян, а это чей ребёнок? — вдруг вмешалась соседка-бабушка, с подозрением переводя взгляд с одного на другого.

Лао Ян неловко усмехнулся:

— Бабуля, это мой племянник.

— О, племянник! Отлично! Племянник — в дядю! — радостно рассмеялась старушка. — Сколько лет тебя не видела, кроме этой девочки Ли, никто из родных не заглядывал! Племянник — это хорошо! Ну чего стоишь, как истукан? Приглашай скорее внутрь!

Хуо Чжао молча стоял, опустив голову, и не проронил ни слова. Только теперь Лао Ян словно очнулся и заторопился:

— Проходи, проходи!

Хуо Чжао безмолвно последовал за ним и сел на диван, быстро осмотревшись.

Квартира была простой: две комнаты и кухня. Гостиная маленькая, и диван занимал в ней почти всё место. На журнальном столике громоздилась стопка книг — видимо, он же служил обеденным столом. Сверху лежала скатерть, рядом стояло мусорное ведёрко с несколькими банановыми кожурками и яблочными сердцевинами. Похоже, дядя питался одними фруктами. За диваном в стене был встроен шкаф, на полках которого стояли старые награды и кубки — такие же, какие раньше были в доме семьи Ян.

Лао Ян вернулся из кухни с кружкой воды и протянул её Хуо Чжао. Он немного помедлил, потом сел на другой конец дивана и с ностальгией произнёс первые слова:

— Как же время летит… Чжао-Чжао уже совсем вырос.

Хуо Чжао сделал глоток — обычная кипячёная вода. Он слегка растянул губы в усмешке и спокойно ответил:

— А я уж думал, дядя, вы обо мне совсем забыли.

Лао Ян неловко замялся. «Разве Ли не говорила, что парень легко находит общий язык? — подумал он про себя. — Что за характер у него сейчас? Не пойму».

Он как раз собирался что-то ответить, но Хуо Чжао снова заговорил, на этот раз чуть резче:

— Я даже подумал, что после смерти мамы вы решили отказаться от меня как от племянника.

Лао Ян: «……»

Хуо Чжао поставил кружку на стол и добил:

— Хотя, конечно, я ведь и не такой уж важный человек.

Лао Ян: «……»

«Неужели пацан стал таким язвительным? — подумал он с болью в груди. — Раньше же был таким послушным и мягким!» Несколько раз он пытался перебить, но так и не нашёл подходящих слов и просто застыл в неловком молчании.

Однако именно эта, казалось бы, обвинительная речь немного разрядила напряжённую атмосферу. Лао Ян вздохнул про себя и снова заговорил в своей обычной, небрежной манере:

— Ну и характерец у тебя вырос! Теперь смелость есть — так с дядей разговаривать?

— Да какое там смелость, — Хуо Чжао посмотрел невнятно, в голосе звучала лёгкая ирония. — Это вы, дядя, столько лет не удосужились со мной связаться.

— Ага, только что ещё на пороге стоял.

«……» Лао Ян фыркнул от смеха:

— Ци, Мин Ли сказала, что ты легко находишь общий язык. Ни капли этого не вижу!

— Ну, вы же и не видели меня больше десяти лет. Естественно, не узнаёте, — невозмутимо парировал Хуо Чжао.

«……»

Лао Ян усмехнулся, откинулся на спинку дивана и окинул племянника оценивающим взглядом:

— Ладно, молодец. Вырос.

Он уже готовился к новому колкому замечанию, но вдруг тон Хуо Чжао изменился. Парень опустил глаза, и в голосе прозвучала искренняя тоска:

— Мне очень не хватало вас, дядя.

Это были чистосердечные слова. В детстве у Хуо Чжао почти не было друзей. Старший дядя Хуо Ян и его семья всегда враждовали с ними, поэтому и сам Хуо Ян держался отдельно. Отец, Хуо Шэнь, был постоянно занят и ценил своих студентов выше собственного сына. Только дядя часто брал его с собой — учить чему-то новому или просто гулять по городу.

Лао Ян усмехнулся про себя: «Знает, что я мягкий, когда дело доходит до чувств». Он выпрямился и медленно сказал:

— На самом деле… я думал вернуться в Цзянчуань несколько лет назад.

Просто тогда не получилось перевестись обратно.

Он не договорил эту часть вслух, а вместо этого серьёзно пояснил:

— Думал, не хочу мешать твоей учёбе. Да и здесь, в Цзянчуане, много учеников, которых нельзя бросать.

Школа Сянъянь тогда еле держалась на плаву — директоры менялись один за другим. Но ведь дети должны где-то учиться! Несколько завучей подали заявку наверх, получили немного финансирования, и с тех пор школа как-то держится на этих субсидиях. Желание вернуться в город Цзян постепенно угасло. Друзей особо нет, один живёшь — везде ведь одинаково.

Именно тогда он встретил Мин Ли — умную девочку, неплохо учится, ровесницу Хуо Чжао. Запала на душу. Подумал: а вдруг, если я уйду, в этой школе так и не вырастет ни одного достойного человека?

Образование в Сянъяне слишком отсталое.

Хуо Чжао ничего об этом не знал, да и Лао Ян не хотел вдаваться в подробности. Он просто добавил:

— Думал рассказать тебе всё после твоего выпуска.

Видя, что племянник молчит, он подумал и добавил:

— Хотя… все эти годы я всё равно следил за тобой. Каждый раз после экзаменов твой отец присылал мне твои результаты.

Значит, и отец тоже всё это время скрывал правду.

Хуо Чжао про себя отметил это в списке обид, но вслух лишь ответил:

— Я не сержусь на вас.

«Вот и „вас“ подъехали», — подумал Лао Ян, но не удержался и рассмеялся. Он встал и похлопал племянника по плечу:

— Ладно, хватит дуться. Ты ведь ещё не ел? Что хочешь — приготовлю.

Хуо Чжао не ожидал, что дядя вообще умеет готовить, и с искренним удивлением спросил:

— Я неприхотлив. Можно я посмотрю, как вы готовите?

— Конечно, заходи.

Лао Ян не стал курить при племяннике, но, чувствуя, как клонит на сигарету, выудил из ящика журнального столика леденец и сунул в рот. Из холодильника он достал немного овощей и мяса и направился на кухню.

Хуо Чжао встал и последовал за ним. Он наблюдал, как дядя уверенно нарезает картофель соломкой, затем разбивает яйца и взбивает белки с желтками.

— Что будете готовить? — с лёгким восхищением спросил он.

Лао Ян на секунду отвлёкся от плиты и совершенно естественно ответил:

— Жареный картофель с яйцом!

«……?» Картофель с яйцом? Хуо Чжао не стал задавать вопрос вслух, но лицо его явно выдало недоумение. Его взгляд упал на большую бутылку из-под минералки, стоявшую на плите и, судя по всему, наполненную чем-то домашним. Он подошёл и взял её в руки.

— Эй, не трогай! — Лао Ян, заметив, что племянник вот-вот открутит крышку, одной рукой схватил сковородку, другой — бутылку, и недовольно бросил: — Не открывай! Выпустится газ, и вкус испортится. Это мой домашний кислый бобы.

— Сам делаете? — Хуо Чжао ухватился за это слово и с удивлением спросил: — Вы многому научились, дядя.

Лао Ян гордо поднял подбородок:

— Это же просто! Надо высушить свежие бобы, мелко нарезать, посолить и закинуть в бутылку. Через месяц-другой — готово. Хотя эта бутылка новая, ещё рано открывать.

— Ферментация, — кивнул Хуо Чжао, всё поняв.

— Вот именно, с точки зрения вашей биологии, — пробормотал Лао Ян, не оборачиваясь. Он включил газ, поставил сковородку, налил масло и продолжил болтать: — Ли любит это, поэтому иногда держу дома. В холодильнике есть готовый — можешь взять, сделаю тебе жареный рис.

— Не надо хлопот, так сойдёт, — ответил Хуо Чжао, оглядывая кухонные запасы. В груди защемило: раньше дядя, как и мама, был настоящим «золотым мальчиком» — никогда не готовил, всё делали слуги.

Он прислонился к косяку двери. Кухня была небольшой, и он не хотел мешать. Глядя на суетящегося дядю, Хуо Чжао почувствовал странную растерянность — невозможно было точно определить, что именно он чувствует, но, казалось, чувствовал всё сразу.

Лао Ян не дал ему долго предаваться воспоминаниям — вскоре позвал помочь. Уверенно командуя, он велел племяннику помыть овощи.

Увидев, как Хуо Чжао принялся очищать чеснок голыми руками, он возмутился:

— Так чеснок чистить — глаза выедет, глупыш!

Он выхватил зубчики из его рук, быстро сполоснул нож под краном и показал:

— Надо вот так резать пополам — тогда легко чистится.

«……»

Хуо Чжао молча переключился на имбирь, взял маленький нож и начал чистить.

— Так ты весь имбирь изведёшь, пока почистишь половину, — Лао Ян пожалел, что позвал его помогать. Он вырвал имбирь из рук племянника и ловко счистил кожицу краем лопатки. — Видишь? Вот так. Ладно, забудь. Просто промой пак-чой — с этим справишься?

«……»

Хуо Чжао, услышав неприкрытую насмешку, на секунду онемел, но послушно взял пакет с пак-чой и начал отделять листья под краном.

На этот раз Лао Ян вообще бросил сковородку, отстранил его в сторону и сдался:

— Ладно, милый племянник, иди лучше на диван посиди.

«……»

Хуо Чжао помолчал, потом спокойно спросил:

— А что на этот раз не так?

Лао Ян положил пак-чой обратно в миску и объяснил:

— Этот пак-чой очень нежный. Его не надо разбирать на листья — достаточно опустить целым в горячее масло, и он готов. Если долго жарить — станет невкусным.

Говорил он убедительно, но Хуо Чжао всё же сомневался, какой вкус получится в итоге. Он кивнул и больше не предлагал помощи, наблюдая, как дядя ловко жарит овощи, а затем, не задумываясь, берёт маленькую баночку и кладёт полложки соли.

Будто проделал это тысячи раз — настолько уверенно, что не нужно ни пробовать, ни прикидывать на глаз: знает точно — не пересолит и не недосолит.

В детстве Хуо Чжао сотни раз представлял, как они встретятся. Может, он встретит дядю в аэропорту — тот в строгом костюме и галстуке, стал успешным бизнесменом. Или в спортивной форме — профессиональным автогонщиком. Или в плаще и очках, с бейджем на груди — преподавателем в известном университете…

Только не так.

Перед ним стоял человек в дешёвой футболке, будто купленной на ночном базаре. Волосы немного отросли — видимо, не успел подстричься. Хуо Чжао ещё при входе заметил на полке у двери потрёпанную спортивную обувь с облезшей кожей.

Но, несмотря на это, образ казался удивительно гармоничным. Никакого дискомфорта — будто дядя всегда так жил. Он умеет находить радость в простом.

Прошлое уже не имеет смысла копать. Видеть дядю таким живым и деятельным — само по себе прекрасно.

Прислонившись к дверному косяку, Хуо Чжао прочистил горло и, наконец, задал вопрос, который мучил его годами:

— Дядя, почему вы тогда уехали из города Цзян?

http://bllate.org/book/8234/760302