Готовый перевод Marrying the Gentle Waist / Женитьба на нежной талии: Глава 34

Лицо Мэнтяо слегка вспыхнуло, но болезнь скрыла румянец — ничего не было заметно. Она поняла его намёк: лёгкая эротическая шутка, чуть-чуть флирта, и он подвинулся ближе.

Но, возможно, из-за недуга она забыла обо всём важном и не могла вспомнить ни одного кокетливого приёма. Всё казалось ей бессмысленным.

Она спокойно легла, повернулась лицом к стене и сказала:

— Через два дня праздник. Ваша семья готовится к пиру, наверняка нужно зажечь свечи и принести жертвы предкам. Не стоит торчать здесь ради меня.

Однако она ошибалась. Дун Мо вовсе не собирался её дразнить или заигрывать — он просто проверял её. Раньше он не замечал той изящной кокетливости Мэнтяо, её утончённых улыбок и игривых взглядов. Только вчера ночью, когда она прибежала с царапиной на лбу и пронизанная холодом, он вдруг осознал: каждое её движение — отступление или приближение — выглядело слишком уверенно для девушки, никогда не знавшей любви.

Даже если раньше, чтобы погасить долг, она и вступала в связь с кем-то, один-два таких случая не могли превратить её в ту бесстыжую женщину, какой она предстала перед ним сейчас. Он заподозрил, что она уже была замужем и, возможно, сбежала в Цзинань, чтобы скрыться от жестокого мужа. Вчера ночью тот, вероятно, нашёл её, и между ними произошла ссора…

— Ты всё ещё сидишь? — Мэнтяо вдруг обернулась и прервала его размышления.

Его тёмные глаза, словно вода в нефритовом кувшине, слегка колыхнулись, вновь заискрившись мягким светом.

— А?.. Ах да. У нас большая семья, предков поминает столько людей, что мой голос там не услышат.

В этот момент за стеной громко хлопнули хлопушки — оглушительно и резко. Мэнтяо встретилась с ним взглядом и вдруг смутилась, быстро отвернулась и потянула одеяло повыше на плечи.

Возможно, она испугалась, что он раскроет её тайну. Дун Мо некоторое время смотрел на изгиб её талии, затем встал и аккуратно заправил край одеяла.

— Тогда я пойду. Позже пришлю Сеичунь проведать тебя.

Он уже собирался отдернуть занавеску, как Мэнтяо вдруг тихо окликнула его, пряча лицо:

— Чжаньпин, иди занимайся своими делами. Не задерживайся из-за меня.

Дун Мо ничего не ответил. Вернувшись в комнату, он позвал мужа Сеичунь — изначально он хотел перевернуть весь город в поисках того самого мужа Мэнтяо и, угрожая или подкупая, добиться окончательного разрыва. Но, стоя перед человеком, он вдруг вспомнил последние слова Мэнтяо и почувствовал, что все эти догадки напрасны.

Без разницы, девица она или замужняя женщина — она остаётся собой. И он тоже остаётся собой: один — робкий и тревожный, другой — способный ждать.

На следующий день Мэнтяо стало ещё хуже. Она кашляла без остановки, будто её лёгкие вот-вот вырвутся через горло. Вся кровать тряслась от приступов.

Этот звук вызывал у неё стыд и неловкость. Обычно она почти не болела. Если случался лёгкий кашель, Мэн Юй спрашивал, всё ли с ней в порядке, а она лишь приподнимала уголки губ и колко отвечала:

— Разве я умираю? Не стоит из мухи делать слона.

«Из мухи делать слона» — значит недооценивать её силу. Ей это не нравилось. А теперь болезнь проступала на лице явно: опухшие веки, медленное моргание, бледные щёки и поблекшие губы — вся внутренняя уязвимость обнажилась перед Дун Мо.

Ей это тоже не нравилось. Она повернулась к стене и нарочито легко проговорила:

— У тебя совсем нет дел? Не нужно так за мной присматривать. От твоего взгляда болезнь не уйдёт.

Дун Мо сидел за спиной молча и холодно.

— Действительно, мне нечем заняться.

Его голос был таким же безжизненным, будто кто-то хотел подойти, но колебался, медленно шагая у невидимой двери и не решаясь войти.

Через мгновение он тихо рассмеялся:

— Говорят, больные теряют жизненную силу, и тогда духи и демоны могут воспользоваться слабостью. С духами ещё можно справиться, но если придут какие-нибудь чудовища?.. Я лучше побуду рядом и защищу тебя.

Он наклонился, будто убаюкивая ребёнка, и прошептал ей на ухо:

— Есть такой дух — у него три головы. На одной не хватает глаза, на другой — носа, на третьей — рта. Когда человек болеет, он приходит украсть у него черты лица, чтобы дополнить своё уродство. У тебя такое прекрасное лицо… если хоть что-то пропадёт, это будет величайшая потеря для мира.

Мэнтяо фыркнула:

— Так ты наконец признал, что я красива?

Он улыбнулся, стараясь скрыть лёгкое смущение:

— Я привык говорить одно, а думать другое.

— Тогда почему сегодня вдруг переменился?

Изгиб её талии всё ещё стоял у него перед глазами, напоминая извилистые тропы мира. Он двадцать лет скитался в одиночестве, и она столько же боролась с трудностями. Наконец они встретились — может, теперь дорога станет ровнее? Он хотел крепко сжать её руку, чтобы ей было легче идти.

Авторские комментарии:

Мэн Юй: Мы снова упустили друг друга.

Мэнтяо: Любовь, наверное, тоже дело случая. В мире власти и выгоды мы слишком искусно лавировали, но в любви постоянно упускали свой шанс.

Холодные алые лепестки, чистое небо и лёгкие облака. Тонкий ветерок проникал сквозь занавеску, мягко колыхая серебристо-красную пологу. То поднимаясь, то опускаясь, она то открывала, то скрывала лицо Дун Мо в уголке зрения Мэнтяо.

Его детская сказка растрогала её до глубины души. Она будто очутилась в опасном болоте: воздух был влажным и душным, повсюду цвели благоуханные гаолани, но в невидимых местах притаились чудовища, готовые в любой момент напасть.

От этой мысли у неё мурашки побежали по коже, и она плотнее прижала к себе одеяло, отодвинувшись ещё дальше.

Внезапно послышался скрип двери — вошла Сеичунь с лекарством. Подойдя к кровати, она передала чашу Дун Мо и, наклонившись, осмотрела лицо Мэнтяо:

— Видишь, стало лучше! Надо поставить ещё несколько курильниц, чтобы в комнате стало теплее. Лицо у тебя уже порозовело.

Раз уж Сеичунь пришла, Мэнтяо больше не могла прятаться. Она приподнялась и виновато улыбнулась:

— Я ведь отрываю тебя от дел?

Сеичунь поправляла одеяло и успокаивала её:

— Какие дела? У меня их нет.

— Неужели? Ведь скоро праздник, надо готовить угощения.

— Это работа кухни, мне нечего там делать, — Сеичунь взглянула на Дун Мо и улыбнулась. — Здесь не столица, у нас всего один господин, да и он не любит шум. Просто наймём театральную труппу, чтобы отметить праздник. Уже выбрали одну — как только ты выздоровеешь, пойдём вместе смотреть!

Мэнтяо кивнула, и в её голосе появилось немного живости. Щёки слегка порозовели, глаза заблестели. Дун Мо, наблюдая за ней, не решался прикоснуться и вышел в соседнюю комнату, поставив чашу с лекарством на широкий край золотистого угольного бака, чтобы оно не остыло. Он сел на лавку и прикрыл глаза, делая вид, что дремлет.

Из спальни доносился тихий смех — две женщины о чём-то болтали. Он слушал, прислонившись к подоконнику, и на губах его тоже играла улыбка.

Когда Сеичунь вышла, он вернулся с чашей. Мэнтяо снова лежала, прижавшись к одеялу, и смотрела на него с лёгкой влагой в глазах:

— Сеичунь такая добрая, совсем не похожа на тех гордых служанок, которые лишь притворяются вежливыми.

Дун Мо тихо опустился на стул:

— Только она добрая, а я — нет?

Мэнтяо не стала отвечать, зевнула и закрыла глаза. Он молча улыбнулся, взял ложку и помешал лекарство:

— Вставай, выпей.

Неизвестно почему, но как только она открыла рот, голос стал таким мягким и капризным:

— Сейчас не хочу. Пусть ещё немного постоит.

Она сама испугалась своей дерзости, смутилась, натянула одеяло на плечи и повернулась к стене. Сердце Дун Мо тоже смягчилось. Он поставил чашу в сторону и наклонился, чтобы взять её за плечи.

Под его руками её хрупкие кости казались хрупкой жизнью — такой простой и нежной, что он стал особенно осторожен.

— Как же ты выздоровеешь без лекарства?

Лицо Мэнтяо пылало от жара, и она боялась, что он заметит, поэтому долго не решалась повернуться. Он снова заговорил, на этот раз мягче:

— Выпей лекарство, потом спи. Будь умницей.

Она молчала, ресницы дрожали. Дун Мо усмехнулся и вдруг подсунул руку ей под шею, а другой обхватил под коленями, будто собираясь поднять.

Мэнтяо мгновенно села, нахмурившись:

— Ладно, ладно! Оно же не скиснет! Зачем так торопить, будто жизнь на волоске!

Дун Мо тоже слегка вздрогнул, лицо его на миг стало холодным, и он отстранился, протянув ей чашу.

Но почти сразу он сам себя успокоил и с лёгкой усмешкой сказал:

— Мне ещё никто так не говорил. Похоже, в прошлой жизни я сильно тебе задолжал.

Мэнтяо пожалела о своих словах и послушно взяла чашу. Дно было горячим, она перехватила её другой рукой, сделала глоток и пробормотала:

— Ты ведь можешь просто не обращать на меня внимания.

Не обращать внимания? Дун Мо вздохнул. С самого знакомства он действительно совершал множество бессмысленных поступков. Но есть старая истина, которая объясняет все эти нелогичные действия:

Это судьба.

Он сдался перед ней, взял у неё чашу и начал кормить ложкой. Мэнтяо то и дело поглядывала на него, глотая лекарство, и в душе у неё бурлили противоречивые чувства, будто небо сливалось с землёй.

Где-то далеко, на краю света, среди зелёных трав и угасающих закатных лучей, простиралась широкая дорога. Горный ветер обжигал кости, а белые факелы, словно огненный дракон, танцевали в темноте, затмевая даже луну.

Между тем Мэн Юй со своими людьми уничтожил бандитов и освободил сестёр Иньлянь и Юйлянь. Когда они спустились с горы, уже стемнело. С ними была ещё одна семья, которую также захватили разбойники. Иньлянь получила несколько ран и была очень слаба — дальнейший путь мог оказаться для неё губительным. Мэн Юй приказал нескольким солдатам остаться с ними в постоялом дворе на пару дней, а остальных отправил в город с семьёй.

Солдаты получили приказ. Мэн Юй обратился к старшему:

— По прибытии передай в мой дом, что всё в порядке.

Вскоре они добрались до постоялого двора. Иньлянь всю дорогу была без сознания. Мэн Юй бережно отнёс её в комнату и лишь при свете свечи заметил её изорванную одежду и ссадины на лице.

Слуга зажёг светильник у окна и обеспокоенно нахмурился:

— Господин, похоже, они…

Что тут было неясного? Мэн Юй сел на стул у кровати и поднял руку, прерывая его:

— Не надо.

В этот момент Иньлянь открыла глаза. Осмотрев комнату и увидев Мэн Юя, она ничего не сказала — лишь крупные слёзы покатились по щекам.

Мэн Юй поправил одеяло и мягко произнёс:

— Твоя сестра спит в соседней комнате, за ней присматривают. Скажи врачу, куда тебя ранило — я уже послал за ним в ближайший городок.

Иньлянь лишь вытирала слёзы. Мэн Юй хотел её утешить и кивнул слуге. Тот поставил светильник и вышел. Мэн Юй встал, налил горячего чая и сказал:

— Говори, не спеши.

Но Иньлянь продолжала рыдать, не произнося ни слова. Мэн Юй пожалел, что отправил их в Ци Хэ. Чувствуя вину, он стал ещё нежнее:

— Не бойся. Никто не посмеет распространять слухи. Через пару дней вы вернётесь в Личэн, и всё будет как прежде — будто ничего и не случилось.

Он добавил со вздохом:

— Главное — остаться в живых. Всё остальное — ерунда.

При этих словах Иньлянь удивлённо подняла голову, перестала плакать и поспешно замотала головой:

— Ты неправильно понял! Нас правда похитили, но не тронули. С нами была ещё одна семья — богатая. Разбойники всё внимание уделяли им, а мы с Юйлянь намазали лица сажей, и нас просто не заметили.

Мэн Юй кивнул:

— Тогда, может, раны серьёзные?

Иньлянь горько улыбнулась сквозь слёзы:

— Нет… Просто после такого позора слава погибла.

Мэн Юй сидел, не зная, что сказать. В этот момент слуга привёл врача. Тот осмотрел Иньлянь, прощупал пульс и заверил, что раны поверхностные, а шок пройдёт через пару дней отдыха.

Врач оставил лекарства и отправился осматривать Юйлянь. Мэн Юй велел постояльцу заварить отвар и проследил, как Иньлянь его выпила. Затем он собрался уходить:

— Отдыхай. Через пару дней вернёмся в город.

Едва он повернулся, как Иньлянь в отчаянии воскликнула:

— Не уходи!

Мэн Юй обернулся. Она лежала под пологом, бледная и истощённая, слёзы катились по щекам. Он вернулся и снова сел, молча.

Иньлянь постепенно успокоилась, обхватив колени руками, и с горькой усмешкой посмотрела на него:

— Ты, наверное, устал от меня? Всё время одни неприятности…

— Нет, — улыбнулся Мэн Юй, хотя лицо его выдавало усталость. — Просто поздно. Боюсь, оставаться здесь одному мужчине с женщиной — не совсем прилично.

http://bllate.org/book/8232/760106