Готовый перевод Marrying the Gentle Waist / Женитьба на нежной талии: Глава 33

Она шла всё быстрее, навстречу ледяным порывам ветра, дрожа всем телом и сжимаясь от напряжения — настолько, что зубы вдруг разжались:

— Занимала чужое имя и фамилию так долго… Пора уже нанести визит. Пойдём, встретимся с ней.

Вскоре экипаж был готов. Следуя адресу, который дала госпожа Фэн, они добрались до переулка Юньшэн. Но, увы, ворота дома оказались заперты, во дворе — ни звука. Лишь деревья шелестели под ветром, будто трепетали на тысячи ли вокруг.

Соседи рассказали, что обе сестры уехали к родственникам встречать Новый год и, вероятно, вернутся лишь после праздника Лантерн. Мэнтяо подняла голову и посмотрела на стену. В шелесте густых ветвей ей снова послышался смех Мэн Юя — такой свободный, беззаботный, почти безудержный.

Такого искреннего, радостного смеха Мэнтяо никогда не слышала. Перед ней он всегда был легкомысленным, распутным, беспечным — его улыбка словно собирала в себе тысячи невысказанных тревог, которые превращались в один вздох, а тот — в лёгкую, почти невесомую усмешку.

Вернувшись домой на закате, Цайи, хоть и медлительная, но всё же догадливая, только теперь вспомнила позвать управляющего. Она растерянно перебирала в уме, с чего начать расспросы. А Мэнтяо уже устроилась на ложе, укутанная в меховую накидку, и пронзительно спросила:

— Куда отправился ваш господин?

Управляющий поклонился, глаза его забегали:

— Увёл войска на Ци Хэ — бандитов карать.

— Карать бандитов? — Мэнтяо усмехнулась. — Ты скрываешь от меня правду. Неужели не боишься меня? В переулке Юньшэн живёт девушка по фамилии Чжан. Ты, конечно, ничего о ней не знаешь?

Управляющий тут же опустился на колени:

— Господин действительно уехал на Ци Хэ! В ту самую ночь срочно собрал войска! В этом я не смею обманывать вас, госпожа! Просто… просто… похищены были не родственники Его Высочества Цзиньского, а… именно эти сёстры Чжан!

Он поднял испуганный взгляд:

— Я сам не знал! Узнал лишь от Чуаньбао, слуги господина! Именно он помогал им переехать. Ещё слышал, будто господин редко туда заглядывает — разве что вспомнит, тогда и зайдёт пару раз. Больше мне ничего не известно!

Мэнтяо долго смотрела на него. Наконец, когда управляющий, дрожа, ударил лбом в пол несколько раз, она смягчилась:

— Полагаю, ты и вправду не осмелишься обмануть меня. Ступай. Когда господин вернётся, не смей ему ни слова говорить.

День угасал, небо сливалось в мрачную мглу. Цайи принесла лампу и поставила её на ложе, пытаясь разглядеть лицо Мэнтяо. Та сидела, не шевелясь, уставившись в окно.

Правда, Мэн Юй часто заводил романы на стороне, и Мэнтяо редко вмешивалась. Он же никогда не скрывал — всегда рассказывал ей обо всех. Иногда ей даже надоедало, и она отмахивалась:

— Не нужно мне знать про твоих этих пташек! Разве они важны?

А он весело отвечал:

— Как раз потому, что они неважны, я тебе и рассказываю.

И, отвернувшись, шутил:

— Просто хочу, чтобы ты знала: все они — ничто.

Значит, важное — скрывается.

Мэнтяо улыбнулась и спрятала лицо в изгибе руки. Красные фонарики, развешанные к празднику, покачивались на крыльце, один за другим, словно длинный красный фитиль, который дотянулся до окна и больно кольнул её где-то внутри.

Она велела Цайи подать зеркало «Фу Жун» и увидела — на виске, там, где Мэйцин ударила её браслетом, проступила тонкая царапина. Рана была свежей, но кровь сочилась лишь местами, прерывистой ниточкой, бледной и неясной, как и боль — неострой, но томительной.

Это чувство накрыло её снова. Колонны коридора отражали свет фонарей; красное становилось золотым, и каждая колонна превращалась в золочёную решётку, заточив её в клетку, где ни любовь, ни ненависть не имели права на существование.

Свеча догорела наполовину, её дрожащий свет озарил лицо Мэнтяо, когда та медленно подняла голову:

— Цайи, собирай вещи. Поедем в сад Цинъюй.

Вскоре были собраны самые необходимые вещи, и Мэнтяо отправилась к старшей госпоже, чтобы попрощаться. Та, увидев её с узелком в руках, будто собравшуюся в дальнюю дорогу, почувствовала, как сердце её дрогнуло. Она бросила трубку и потянулась к дочери:

— Куда ты собралась в такую рань?

Мэнтяо кивнула в сторону окна и улыбнулась:

— Да вот этот господин Дун из столицы говорит, что мне одной опасно оставаться в праздники. Просит перебраться в его сад на время. Боюсь, если откажусь, он заподозрит неладное. Придётся съездить.

Раз дело серьёзное, старшая госпожа не стала удерживать. Отпустив её, она снова устроилась на ложе и принялась затягиваться дымом из трубки.

За окном, окутанным дымкой, кто-то начал запускать хлопушки. Грохот раздавался то здесь, то там, словно канонада времён хаоса. И в этом гуле бегущей толпы она чувствовала себя одинокой странницей.

Прошли десятилетия, но сегодня ночью её вдруг охватило ледяное одиночество.

Улицы, хоть и были украшены фонарями, не могли рассеять тьму в кронах ив. Людей не было видно — лишь немногие торговцы с ночными закусками брели мимо, покачивая бубенцы. Звук их был медленным, ритмичным и особенно печальным.

Дун Мо как раз разделся ко сну, когда услышал приглушённый спор служанок за дверью. Одна из них воскликнула:

— Ой, да как же ты её не узнаёшь?! Она уже несколько раз приходила в сад! Это же старшая госпожа Чжан и её сестра!

Ночной страж у ворот был ещё юн и глуповат. Обычно он молчал, как рыба, лишь ел и исполнял приказы, ничего не зная о делах в саду. Он робко спросил:

— Какая старшая госпожа Чжан? Я не знаю такой.

— Пропади ты! Быстрее зажигай фонарь! Я сама их встречу!

Но едва она договорила, как дверь скрипнула. Дун Мо вышел, недовольно взглянул на юношу и хриплым голосом бросил:

— Зажигай фонарь.

По извилистой тропе, сквозь лунный свет и тени деревьев, он шагал быстро. Люди пришли — не уйдут. Но ему не терпелось — боялся, что ветер слишком долго будет трепать её на холоде.

Открыв ворота, он увидел Мэнтяо сидящей на каменной скамье, сгорбившись, хрупкой и одинокой. Цайи крепко обнимала её, будто они были единственными на свете.

Перед ними мерцал бумажный фонарь, то гаснущий, то вспыхивающий от ветра. Услышав шаги, Мэнтяо обернулась. Жёлтый свет озарил половину её лица. В широко раскрытых глазах мелькнуло испуганное замешательство, но оно быстро исчезло, сменившись привычной игривой улыбкой:

— Почему такой мрачный? Неужели поздний визит не по душе?

Дун Мо, конечно, должен был обрадоваться, но интуиция подсказывала: случилось что-то неприятное, раз она решила приехать сюда. Однако он не стал спрашивать. В чёрной шёлковой рубашке и поверх — в лисьей шубе, он молча смотрел на неё.

Луна, тонкий серп, висела над черепичной крышей, будто разрыв в чёрном бархате, обнажающий бледную кожу. Он снял шубу и молча подал Мэнтяо, взял у неё фонарь и осветил путь к её подолу. Наклонившись, тихо сказал:

— В любое время приходи — никогда не будет поздно.

Мэнтяо на миг замерла, потом улыбнулась:

— Решила, что раз уж уеду на несколько дней, надо всё подготовить. Убирала дом, просила соседей присмотреть… Всё это заняло до самого вечера.

Дун Мо взглянул на неё, ничего не сказал и повёл внутрь.

Сеичунь уже ждала в комнате, весело распоряжаясь слугами: заварить чай, приготовить ужин. Она усадила Мэнтяо на ложе:

— Пока в другой комнате разожгут благовония и постелят постель, можете отдохнуть здесь. Всё остальное давно готово, хлопот не будет.

— Вот и я вас потревожила, — улыбнулась Мэнтяо.

Сеичунь принесла два грелочных мешочка и положила их на колени Мэнтяо и Цайи:

— Что вы! Мы только рады! С вами сразу становится веселее.

Вскоре комната наполнилась огнями, отражаясь в зелёных и алых одеждах служанок — и правда стало оживлённо. Дун Мо сидел в другом конце комнаты, при свете свечи внимательно разглядывал лицо Мэнтяо. Его взгляд задержался на её виске, но он тут же отвёл глаза и ничего не спросил.

Мэнтяо почувствовала неловкость, придвинула светильник и огляделась:

— Ваша комната ночью кажется ещё больше.

Дун Мо бросил взгляд на её объёмистый узелок:

— Что привезла?

— А, — Мэнтяо, будто добровольно подвергаясь досмотру, развернула узел прямо перед ним и показала содержимое: — Несколько платьев, немного косметики, пару любимых украшений. И сто серебряных, что вы мне дали в прошлый раз, — перевела в бумажные банкноты, а то дома боюсь, что украдут.

Это и было всё её имущество. Дун Мо смотрел и думал, что она похожа на девушку, тайно сбежавшую ночью с возлюбленным. Он не знал, через какие испытания она прошла, чтобы оказаться здесь.

Он не стал расспрашивать. Его голос стал мягким, как большая, твёрдая ладонь, успокаивающая испуганного котёнка:

— Поужинай и ложись спать. До праздника в саду будет весело.

Сеичунь, услышав это, не осмелилась больше задерживать Мэнтяо и вышла, чтобы подать ужин. Так как всё уже было заготовлено к празднику, приготовление заняло мало времени. Мэнтяо съела полмиски горячей каши, и Дун Мо лично проводил её в комнату.

Пройдя через арку, они свернули на запад по дорожке между бамбуковыми зарослями. Через несколько шагов — воротца в форме тыквы, за ними — три комнаты. Цайи поселили в западном флигеле, а Мэнтяо — в главной.

Всё было готово: благовония тонкой насечки, тепло и уют. На кровати висел новый войлок из шерсти обезьяны с золотой вышивкой. Мэнтяо потрогала его и обернулась:

— Новый? Только что повесили?

Дун Мо скрестил руки:

— Эту комнату подготовили несколько дней назад.

— Угадал, что я приеду?

— Не угадал. Но лучше быть готовым.

Он лениво улыбнулся, оперся на спинку ложа и, наклонившись вперёд, пристально посмотрел на неё:

— Ты, вероятно, столкнулась с чем-то, раз решила сюда приехать.

Сердце Мэнтяо дрогнуло. Она ждала вопросов. Но он снова промолчал, опустил руки, повернул сапоги и сказал:

— Я пойду. Отдыхай.

Когда дверь закрылась, Мэнтяо наконец пришла в себя. Она и сама не понимала, почему вдруг решила сюда приехать. В тот момент ей хотелось лишь одного — бежать. Бежать из этой клетки, где ни любовь, ни ненависть не имели смысла.

Но и здесь она не почувствовала облегчения. Тени за окном по-прежнему давили на грудь, вызывая тревогу. Она забралась под одеяло, свернувшись калачиком. Тонкий месяц висел в чёрной мгле, его бледный свет проникал в окно, превращая её глаза в бездонные чёрные провалы.

Провал был так глубок, что слёзы исчезали, не достигнув края.

На следующий день Дун Мо не выглядел особенно радостным — Мэнтяо заболела. Вероятно, простудилась ночью. Ей было дурно, есть ничего не хотелось, и она весь день пролежала в постели. Сеичунь едва уговорила её встать на минутку.

Слуги чуть не сбились с ног, пока нашли врача. Тот поставил диагноз — простуда — и выписал рецепт. Лекарства пришлось искать по нескольким аптекам.

Под вечер Сеичунь принесла отвар и показала Дун Мо. Тот молча смотрел вдаль, лицо его было мрачным. Наконец, когда лекарство немного остыло, он сам отнёс его в комнату Мэнтяо.

Она сделала пару глотков и тихо засмеялась:

— Ваши слуги, наверное, злятся на меня. Из-за меня весь праздник превратился в суматоху: бегают по городу за врачом, ищут лекарства… Никому покоя.

От горечи лекарства её смех прозвучал горько. Праздник казался особенно унылым в её кашле. Звуки хлопушек за окном будто доносились из далёкого прошлого, не достигая этого места.

Но Дун Мо привык к тишине. Для него любой праздник — лишь повод сидеть в одиночестве за шумным семейным столом. Привык быть незамеченным. Поэтому сейчас, когда перед ним была только она, он чувствовал странное удовлетворение.

Он придвинул стул к кровати и молча смотрел на неё. Когда она допила лекарство, он чуть придвинул стул ближе:

— Горько?

— Разве бывает не горькое лекарство?

Дун Мо слегка удивился, приподнял бровь и усмехнулся:

— Моя мать тоже так говорила.

Он откинулся на спинку стула и взял хрустальное блюдечко с разноцветными цукатами:

— Возьми, чтобы убрать горечь.

— Не надо. Я не очень люблю сладкое.

Мэнтяо подложила под спину ещё одну подушку, поправила одеяло и высунула язык:

— У вас такие тёплые одеяла. А?

Пока она высовывала язык, Дун Мо ловко сунул ей в рот цукат. Его пальцы слегка увлажнились от её слюны — тёплые и мягкие. Он склонил голову, томно глядя на неё, и медленно провёл пальцами по губам.

http://bllate.org/book/8232/760105