Готовый перевод Marrying the Gentle Waist / Женитьба на нежной талии: Глава 29

Господин Шао отправился выполнять поручение, но, увы, пешка уже пересекла реку — соль Мэна Юя благополучно достигла Тайаньчжоу. В последние два дня он чувствовал себя особенно бодрым и свежим.

Ещё одна приятная новость: в эти дни Мэнтяо почти не появлялась в переулке Сяочаньхуа, а всё время проводила дома, помогая готовиться к свадьбе Мэйцин. Хотя, строго говоря, радоваться было нечему: её отсутствие там наверняка означало, что отношения с Дун Мо охладели, а это вредило великому делу.

Но сердце и разум часто противоречат друг другу. Когда Мэн Юй поднимал глаза от книги и смотрел на Мэнтяо, по его груди словно струился тёплый ручеёк, наполняя её сладкой, томительной полнотой. Он даже читать перестал, отложил книгу и вышел из-за стола, чтобы прислушаться за ширмой к её разговору с портным:

— По шесть комплектов одежды на каждый сезон, фасон и цвет выбирайте сами, лишь бы модные. Помнится, в прошлом году именно вы шили приданое для второй дочери семьи Ли. У нас дела не хуже ихних, так что постарайтесь как следует. У меня всего одна сестра, не подведите.

Портной кивнул и ушёл. Мэнтяо налила себе чашку чая, чтобы смочить горло, и, заметив Мэна Юя, прислонившегося к резной ширме, надула губы:

— Целую вечность болтаю, голос совсем осип! Надеюсь, Мэйцин оценит мою заботу и не начнёт потом ворчать на меня.

Мэн Юй не удержался, подсел к ней на ложе и, обнимая за талию, стал утешать:

— Да в чём твоя вина? Родная сестра не сделала бы больше. Что ещё приготовила ей?

— Шесть комплектов одежды на каждый сезон — шёлк, парча, меха большие и малые. Ещё заказала набор нефритовых украшений. Мама велела плотникам изготовить гарнитур мебели и дала ей двести лянов серебром.

Мэнтяо перечисляла всё это с лёгкой болью в сердце:

— При нынешних ценах я поступила по-человечески.

Мэн Юй взял её руку, лежавшую на юбке, и, подмигнув, начал шутливо дразнить:

— Маменька, наверное, прослезилась, пересчитывая всё это добро. Ладно, ваши с мамой расходы я возьму на себя. Как будущий зять, добавлю ещё триста лянов.

— Правда? — Мэнтяо приподняла бровь.

— Разве я когда-нибудь обманывал тебя деньгами?

Радость развеяла все недавние обиды, и Мэнтяо, забыв о ссоре, спросила:

— А ты сегодня никуда не выходишь?

Мэн Юю тоже казалось, что сейчас прекрасный момент: муж и жена вдвоём, хлопочут о замужестве сестры — просто идеальная семья! Он не хотел уходить и, поглаживая её пальцы один за другим до тепла, ответил:

— Господин Юй устраивает пир в переулке Луоин. Надо сходить, но не торопясь. Дома пообедаем, тогда и отправимся — там ведь только пьют, нормально поесть не получится.

Только что подали несколько закусок. Мэнтяо слегка перекусила и собралась идти к матери обсудить детали свадьбы Мэйцин, но Мэн Юй отставил чашку и остановил её:

— Подожди, пока я не уйду. Не так уж и спешно — ведь свадьба не завтра.

Мэнтяо пришлось снова сесть.

— А Лю Чаожу? Когда он пошлёт сваху к нам?

— Встретились на собрании в управе пару дней назад. Сказал, что до Нового года, и сам вместе со свахой придёт поклониться маме.

— Вежливый человек.

Упомянув Лю Чаожу, оба невольно вспомнили Дун Мо, но молча решили не касаться этой темы. За решётчатым окном зелень играла на солнце, и весь мир за пределами комнаты словно растворился в дымке. Здесь, в этом пространстве, были только они двое.

Мэн Юй молчал, лишь смотрел на неё, не скрывая улыбки. Через некоторое время он вдруг встал, подхватил её на руки и понёс в спальню.

Мэнтяо испуганно вырвалась:

— Что ты делаешь?

— Насытился — потянуло на грехи.

Мэнтяо рассмеялась и ударила его:

— Да мы только встали!

— Тогда вздремнем ещё.

Мэн Юй уложил её на мягкое ложе. Она тут же вскочила, склонила стан, сложив ноги под юбкой, и, подняв подбородок, с довольным видом начала припоминать старые обиды:

— Разве ты не говорил со мной в последние дни с язвительными намёками? И теперь вдруг ластишься?

Он смеялся, глядя на неё, и одновременно расстёгивал крючки на занавесях:

— Я что-то такое говорил? Не помню.

— Ага, теперь и не признаёшься? — Мэнтяо отвернулась. — Только и можешь, что презирать меня. Лучше уж вообще не разговаривай со мной, всё равно у тебя там полно женщин.

Занавес опустился, и яркий свет стал мягким. Мэн Юй навис над ней и вдохнул аромат её шеи:

— Зачем всё портить? Ты же знаешь, что у меня снаружи — всегда открыто перед тобой.

Его тёплое, влажное дыхание щекотало кожу, и Мэнтяо захихикала, продолжая притворно вырываться. Он прижал её запястья по сторонам и начал целовать — нежно, без перерыва, шепча «Мэнтяо», очень мягко, будто выдыхая в рассветный туман, где белесая струйка дыма трепетала в золотистом сиянии солнца.

Но движения его были грубыми, как в первые дни их знакомства, когда он стремился завладеть ею целиком, вписать своё имя в каждую её клетку. Он чувствовал, как его имя в её сердце бледнеет, уступая место другому.

Поэтому он рвался вперёд с яростью, вновь вырезая своё имя — жирными чернилами, чтобы оно никогда не стёрлось!

Мэнтяо кусала губы от толчков, обвила его руками, мысли путались. Но в этой сумятице она с облегчением вздохнула: наконец-то не нужно больше метаться между Дун Мо — то погружаясь в него без воли, то отчаянно карабкаясь обратно. Достаточно одного этого водоворота — и то изнемогаешь.

Эти беспорядочные чувства некому было поведать. Они клубились в её душе день за днём, сжимаясь всё туже, пока не становилось трудно дышать. На следующий день она отправилась в комнату матери.

На внешней кровати читал наставник Чан. Мэнтяо поклонилась ему и вошла в спальню. Там уже была Мэйцин и весело обсуждала с Мэнли узоры для свадебного платья.

Старшая госпожа медленно затягивалась трубкой, выпуская дым колечками и постукивая мундштуком по низенькому столику:

— По-моему, надо сделать точно такой же узор, как на вашем с Мэнтяо свадебном платье — дракон и феникс, символ гармонии. Красиво и почётно. Эскиз ведь ещё у портного, не надо будет заново рисовать.

Мэйцин всё ещё колебалась и, отодвинувшись к стене, уступила место сестре:

— Сестра, а ты как думаешь?

— Ты же самая решительная из нас, — бросила Мэнтяо, уже готовая поссориться.

Но тут же вспомнила: всё-таки это её счастье, не стоит быть резкой. Смягчив тон, хоть и с раздражением, сказала:

— Дракон и феникс — не самый удачный выбор. Лучше сделайте «Летящих в унисон птиц».

Мэйцин тоже удержала резкое замечание на языке и спросила:

— Почему дракон и феникс — неудачный выбор? Ведь лучший узор!

— У нас с твоим зятем как раз такой узор. Посмотри, хороши ли мы в браке?

Мэйцин понимающе усмехнулась:

— Тоже верно. Пусть будет «Летящие в унисон птицы».

Все в доме знали, что Лю Чаожу пришлёт сваху до Нового года лишь для видимости, а свадьбу назначат на следующее лето. Мэйцин уже мечтала в облаках и, выбрав узор, задумалась о том, нашёл ли Шу Ван триста лянов на выкуп.

Она бросила взгляд на Мэнтяо и потянула её за рукав:

— Сестра, а как твой муж узнал, как Шу Ван собирается достать эти триста лянов?

— Ой, уже «Шу Ван»? — Мэнтяо усмехнулась, беря с тарелки мармеладину. — Прямо хочется крыльев тебе приделать, чтобы скорее улетела к нему. Только осторожнее — больно будет падать.

— Да перестань ты колоть! — фыркнула Мэйцин. — Я спрашиваю серьёзно, а ты опять издеваешься! Зачем?

Мэнтяо проглотила мармеладину, почувствовала, что перегнула палку, и смягчила голос:

— Его жалованье — копейки. Даже не ешь и не пей — три года копить. Придётся занимать. На твоём месте я бы просто отдала ему деньги. Ведь приданое всё равно достанется тебе, так что ты ничего не теряешь.

Мэйцин давно составила в уме точный расчёт: и жениху поможет, и выгоду не упустит. Но сказала красиво:

— Мне не в деньгах дело. Если бы я ценила серебро, не вышла бы за него. Сестра, попроси мужа пригласить его к нам. Я сама отдам ему деньги.

— Хорошо.

Мэйцин ушла довольная. Мэнтяо осталась, оперлась подбородком на ладонь и смотрела, как мать покуривает трубку. Старшая госпожа лежала на подушках из парчи, и, заметив любопытный взгляд дочери сквозь дымку, улыбнулась и протянула трубку:

— Ну-ка, затяни́сь.

— Не хочу, дымом давит! — Мэнтяо весело отвернулась.

Солнце клонилось к закату, золотя вершины гор. Огонь заката играл в углублении трубки — то вспыхивал, то гас. Всё превратилось в пепел. Старшая госпожа встала, подвесила мундштук к чубуку и поставила трубку на подоконник.

Мэнтяо следила за каждым её движением — всё было неторопливо, будто ей было всё равно. Она вспомнила других матрон, с которыми встречалась: те всё принимали близко к сердцу — кто из служанок заигрывает с господином, какие управляющие воруют, с кем выгодно женить детей… Жизнь их была полна таких мелочей.

А мать…

— Мама, — спросила Мэнтяо, — а ты в молодости не хотела выйти замуж?

— Замуж? — Старшая госпожа расхохоталась, будто услышала небылицу. — Кто возьмёт женщину с сомнительной репутацией? Разве что какой-нибудь урод, да мне ли его за мужа брать? Да и зачем вообще замуж выходить?

— Чтобы была опора.

— Не факт, что надёжная. — Старшая госпожа оперлась на ладонь и уставилась в полупрозрачную занавеску, её взгляд унёсся в далёкие улочки Уси. — Даже родные отец с матерью не всегда опора, не то что чужой муж.

Мэнтяо прикусила губу, глаза её блуждали по чёрным прядям волос матери:

— А дедушка с бабушкой? Почему ты никогда не говоришь, чтобы навестить их?

Из глубины взгляда старшей госпожи полыхнула холодная искорка, уголки губ дрогнули в едкой усмешке:

— Умерли.

Дальше расспрашивать было опасно — можно было вызвать гнев. Мэнтяо сменила тему и, кивнув в сторону занавески, тихо спросила:

— А этот наставник Чан? Если мужчины ненадёжны, зачем ты всё время с ними возишься?

В глазах старшей госпожи мелькнул тёмный, соблазнительный огонёк:

— Ненадёжны — да. Но полезны.

Мэнтяо вспыхнула и, кокетливо прищурившись, воскликнула:

— Мама! Это разве то, что дочери говорят? Надо рассказывать важное, а не всякую ерунду!

Старшая госпожа без стыда закинула плечи:

— Если не скажу я, откуда ты узнаешь? Боюсь, как бы ты не повторила судьбу тех глупых женщин, что голову потеряли ради любви и, очнувшись, уже лежали разбитыми вдребезги.

Мэнтяо долго смотрела на неё, потом, подперев щёку ладонью, вздохнула:

— Мама… А ты хоть кого-нибудь любила?

— Что такое любовь? — Взгляд старшей госпожи стал ледяным, хотя губы всё ещё изгибал насмешливый изгиб. — Разве я не люблю серебро? Нет на свете более чистой любви — ради него я готова на всё.

Да, подумала Мэнтяо и опустила глаза на столик. Но всё же уточнила:

— Я имею в виду человека.

Старшая госпожа молча смотрела на неё, потом вытянула руку к занавеске и окликнула:

— Шаоцзюнь!

Наставник Чан откинул занавеску, всё ещё держа в руке книгу, и тихо спросил:

— Что случилось?

Старшая госпожа изящно откинулась на подушки и капризно произнесла:

— Вдруг захотелось мандаринку.

— Сейчас очищу.

Он снова исчез за занавеской. Мэнтяо повернулась к матери и увидела её насмешливую улыбку. Старшая госпожа теребила кондитерские изделия в коробочке, растирая их в крошку:

— Когда тебе будет столько же лет, сколько мне, и в руках будет немного денег, мужчины станут для тебя милыми кошками или собачками. Юй-гэ'эр, другие — неважно. Захочется — погладишь, не захочется — они сами будут стараться тебя развеселить. Так зачем ещё выходить замуж? Возьмёшь мужа — он умрёт раньше тебя, и тебе придётся рыдать над его гробом. Какая суета.

Будет ли это суетой — Мэнтяо не знала, ведь до такого возраста ей ещё далеко. Но даже от этого описания ей представился великолепный, но пустой город — сотни дворцов, и на каждой нефритовой стене — лишь отражение её матери.

Мэнтяо вернулась в свои покои, проходя по изящным галереям и переходам. Перед глазами мелькали рощи и озёра, золотые лучи заката пробивались сквозь решётки белых стен, ложась на крытые галереи и на её платье из синей парчи — словно золотые прутья клетки.

У неё было серебро, муж, роскошная жизнь, которой нет у простолюдинов, статус, недоступный низкорождённым женщинам, и свобода, которой лишены даже знатные дамы. На севере то и дело вспыхивали войны, на море хозяйничали пираты, но она жила в эпоху процветания. Она должна быть довольна.

Но всё равно чувствовала себя птицей в клетке.

Поэтому, когда через несколько дней Цайи передала, что Дун Мо собирается в переулок Сяочаньхуа, Мэнтяо решила быть с ним добрее.

http://bllate.org/book/8232/760101