Готовый перевод Marrying the Gentle Waist / Женитьба на нежной талии: Глава 28

Ради его достоинства Дун Мо вынужден был замолчать. Отправив его домой, он развернул повозку и направился в переулок Сяочаньхуа.

Откинув занавеску и спрыгнув с экипажа, он прямо наткнулся на Мэнтяо — та как раз выходила из дома, и дверь скрипнула за нею. Встретившись лицом к лицу, Дун Мо спросил:

— Куда собралась?

Мэнтяо ответила, что идёт на главную улицу за свечами, и велела ему заходить внутрь. Он же отправил слугу обратно и вошёл в главный зал, где стал ждать. Цайи заваривала ему чай и вспоминала слова Мэнтяо, сказанные ранее: «Он непременно приедет сюда сегодня после полудня». И правда — вот он уже здесь!

Вскоре Мэнтяо вернулась, неся корзинку; щёки её покраснели от ветра. Войдя, она топнула ногами:

— Утром было так хорошо, а теперь поднялся ветер — холодно-то как!

За окном небо внезапно потемнело, тучи сгустились — явно предвещался дождь со снегом. В комнате горел лишь один жаровень с дровами, и дым от них слегка резал глаза. Дун Мо взял щипцы и переворошил угли, безразлично бросив:

— Ночью пошлю людей с углём и согревающей жаровней — поставишь в спальне.

— Ага, — отозвалась Мэнтяо, ставя корзину в шкаф. Опустив глаза, она вспомнила утреннее происшествие и, подойдя к нему с яркой улыбкой, спросила:

— Так свадьба между уездным судьёй и семьёй префекта состоялась?

Дун Мо сидел на плетёном кресле и косился на неё. Заметив, что она обернулась, он быстро отвёл взгляд и лениво кивнул. Мэнтяо сейчас было не до его взгляда — она всё ещё помнила, как сегодня утром он едва не отскочил от неё на восемь шагов, и сердце её кипело от обиды и любопытства:

— Ты видел младшую сестру жены префекта? Какова она собой?

— Не видел лица — только кланялись через ширму перед женой и дочерьми префекта.

— А как насчёт фигуры? — прищурилась Мэнтяо, глядя на него с игривым ожиданием.

Дун Мо вовсе не хотел болтать о каких-то посторонних людях, но вдруг подумал: ведь он пришёл сюда не по делу, а просто чтобы посидеть рядом с ней и поговорить.

Значит, о чём бы ни говорить — разницы нет. Он протянул руку, согнул пальцы и поманил её к себе. Мэнтяо присела на длинную скамью перед ним.

— Лица не разглядел, но стан у неё неплох — подходит Шу Вану.

Мэнтяо придвинула скамью поближе, сгорбилась над жаровней и терла ладони:

— А сама госпожа префекта? Я, конечно, не знакома с этими людьми, но слышала от других: говорят, она первая красавица Цзинаня. А ты как думаешь?

Она смотрела на него с таким трепетным ожиданием, будто все городские сплетни ничто — лишь его мнение имело значение.

Но Дун Мо лишь усмехнулся с явным пренебрежением:

— Всё это пустые слова. Люди просто льстят префекту Мэну. Его жена — напыщенная, излишне кокетливая, будто нарочно показывает свою красоту.

Услышав это, Мэнтяо чуть не задохнулась от злости! Она готова была выкрикнуть целую тираду, но не могла — слова застряли у неё в груди, превратившись в обиду и ненависть. Она закатила глаза раз, другой, третий!

— Что с тобой?

Мэнтяо отошла на восемь шагов, прислонилась к окну, опустила голову и яростно крутила поясок на пальцах, не отвечая.

Дун Мо недоумевал: почему она вдруг снова рассердилась? Возможно, вспомнила, что сама порой бывает немного напыщенной, и решила, будто он намекает на неё.

Он поднялся и медленно подошёл к окну:

— Я говорил о жене префекта. Не надо принимать близко к сердцу.

— Да я и не принимаю! Где ты увидел, что я обиделась? — Мэнтяо резко бросила поясок и обернулась, бросив на него презрительный взгляд. В груди всё ещё бурлило недовольство. Помолчав немного, она не выдержала и фыркнула:

— Ха! По-моему, вам, мужчинам, вообще невозможно угодить. Скромных женщин находите скучными, нежных — слишком покорными, заботливых — назойливыми… И даже красивых теперь осуждаете за «напыщенность»!

Дун Мо растерялся:

— Я ведь не о тебе говорил. Зачем злиться?

— Я защищаю госпожу префекта! Разве нельзя?! — Мэнтяо закатила глаза и резко отвернулась, прислонившись к окну.

Окно было затянуто старой жёлтой бумагой, пропитанной тунговым маслом. На этом тусклом фоне Мэнтяо в новом синем длинном жакете казалась последним клочком неба, упорно не желающим исчезнуть в сумерках. В ней чувствовалось упрямство.

Дун Мо, стоя позади, решил немного проучить её за это упрямство и с лёгкой усмешкой спросил:

— А она тебе какая родственница, что ты так за неё заступаешься?

Мэнтяо пожалела о своих словах, бросила поясок и обернулась:

— Это не твоё дело.

Сказав это, она оставила его и вернулась к плетёному креслу.

Она становилась всё менее сговорчивой. Раньше хоть иногда притворялась, признавала вину, опускала глаза и вкрадчиво подмигивала ему, чтобы загладить вину. А теперь и этого делать не желала. Дун Мо решил, что всё дело в том, что он сам слишком часто к ней заходит — женщины ведь всегда начинают злоупотреблять благосклонностью.

Он решил тоже не поддаваться и, стоя у окна, начал обдумывать письмо для старого господина. Закончив мысленно составлять текст, он обернулся — Мэнтяо всё ещё сидела в кресле, опустив голову и грея руки. Щёки её надулись, будто набитые мягким тестом, и она хранила в них тёплый воздух.

Оба долго молчали. Цайи в спальне не решалась выходить, но наконец собралась с духом, отдернула занавеску и быстро прошла мимо:

— Госпожа, я пойду готовить.

Мэнтяо воспользовалась моментом, чтобы взглянуть на Дун Мо. Тот прислонился к окну, скрестив руки, и с насмешливым видом наблюдал за ней. Это ещё больше разозлило её, и она выпрямилась:

— Готовь что хочешь! Я есть не буду — вари себе лапшу.

По её словам было ясно: она даже не считала Дун Мо за гостя. Цайи замерла у двери, не зная, входить или уходить, и растерянно переводила взгляд с одного на другого.

Дун Мо, не дождавшись, что Мэнтяо смягчится, глубоко вздохнул:

— Мне пора. Есть дела.

Мэнтяо осталась сидеть в кресле и не стала провожать:

— А, прощай. Счастливого пути.

Она не смотрела на него, продолжая тереть руки над жаровней — кожа её была прозрачной, как лёд, и, казалось, никогда не согреется.

Из-за нескольких шутливых слов они вдруг всерьёз обиделись друг на друга, и в душе у обоих осталась горечь. Дун Мо вышел за дверь, и лишь спустя некоторое время Мэнтяо подошла к порогу. Небо уже густо сыпало снегом — его следы давно стёрлись.

Цайи растерянно склонила голову:

— Госпожа, это какой-то новый приём?

Мэнтяо уже не могла объяснить никаких «приёмов» — это была просто её собственная внутренняя борьба. Ради спокойствия в жизни она боялась отдалиться от него, но ради душевного покоя — боялась сблизиться слишком сильно.

Поэтому, прислонившись к двери, она вздохнула:

— Лучше бы он ушёл и больше не возвращался.

— А? — Цайи ещё больше растерялась и подняла на неё недоумённые глаза.

Мэнтяо тут же расцвела кокетливой улыбкой, подмигнула хитро и поправила себя:

— Я просто так сказала.

Автор комментирует:

Мэнтяо: Я красивая? (Если скажешь «нет» — оторву тебе голову.)

Дун Мо: Ты прекраснее всех на свете!

После этого несколько дней подряд Дун Мо не заходил в переулок Сяочаньхуа — целиком погрузился в работу в Бюро гражданских дел Цзинаня вместе с другим советником, господином Цзя, сверяя налоговые отчёты. Все счета уездов и префектур сошлись, кроме соляной пошлины — она снова уменьшилась на несколько десятков тысяч по сравнению с прошлым годом.

Каждый год — на несколько десятков тысяч меньше, и за несколько лет набежало уже несколько сотен тысяч убытка. Дун Мо нахмурился и закрыл учётную книгу. Прежде чем он успел заговорить, господин Цзя опередил его:

— Знаю, что вы хотите спросить. Но я не в курсе. Управление соляной монополией подчиняется министерству финансов, и их налоги напрямую поступают в казну. Мы в Бюро гражданских дел лишь сверяем цифры — детали — это забота министерства. Мы не имеем права вмешиваться.

Тонкий снег растаял, и в Цзинане наступила неожиданная весна. В канцелярии струился утренний свет. Дун Мо отступил в тень, расслабил брови и, удобно откинувшись в кресле, легко произнёс:

— Господин Цзя, вы меня неверно поняли. Я не собирался спрашивать о налогах. Хотел узнать: какие праздники готовятся в Цзинане к Новому году?

— А… — господин Цзя на миг замер, затем улыбнулся. — Ничего особенного. Смотрят фонари, ходят в храмы, молятся… Всё как везде. Самые большие гулянья, конечно, в столице — там же императорская резиденция. В Цзинане разве что немного южного шарма: много поэтов и художников. Если вам скучно, съездите на озеро Даминху — в праздники там полно цветочных лодок и красавиц. Прошу вас подождать — я сейчас отнесу проект указа господину Циню.

Господин Цзя поклонился и вышел, направившись во внутренние покои Цинь Сюня. Тот дремал в кресле, зарыв седую бороду в грудь. Господин Цзя подошёл на цыпочках и тихо позвал:

— Господин Цинь? Господин Цинь?

Цинь Сюнь резко проснулся, огляделся вокруг, потом перевёл взгляд на советника:

— Налоги проверили?

— Всё сверили.

— Тогда скорее отправляйте в министерство финансов. До праздников рукой подать — вдруг начнётся метель и задержат груз?

Господин Цзя подал ему докладную записку, но Цинь Сюнь даже не взглянул на неё, бросив на стол:

— Дун Мо ничего не спрашивал?

Господин Цзя почесал бороду и усмехнулся:

— Хотел было расспросить про счёт в управлении соляной монополией, но я увильнул.

Цинь Сюнь поднялся со стоном, опираясь на трость, и медленно побрёл к столу:

— Не злитесь на него. Просто переждите. Когда я уйду в отставку, пусть тогда разбираются — это уже будет дело семьи Дун. А пока не втягивайте меня. Один — заместитель министра войны Дун, другой — заместитель министра финансов Чу, оба — члены кабинета министров. Ни с кем из них я ссориться не хочу. Лучше уж переждать.

Господин Цзя задумался и, следуя за ним, усмехнулся:

— Неужели Дун Мо, приезжая в Цзинань, не знал о связях Мэн Юя с заместителем министра Чу?

— Вероятно, не знал. Даже старый господин Дун, возможно, лишь догадывался. Мэн Юя всегда рекомендовали люди из министерства по делам чиновников, да и способности у него есть — в Сучжоу он немало добился. Если бы не убытки по соляной пошлине в последние годы, Дун Мо, наверное, и не заподозрил бы Чу.

Сказав это, Цинь Сюнь махнул рукой:

— Впрочем, это не моё дело. Главное, чтобы огонь не перекинулся на меня.

— Господин может быть спокоен. Переживёте ещё этот год — и тогда заживёте вольной жизнью.

Во внутреннем зале стояли четыре согревающих жаровни. Оба прятались от ледяного ветра Пекина, наслаждаясь тёплой зимой Цзинаня.

Подавленный этими двумя чиновниками и не получив ещё ответа от старого господина в столице, Дун Мо не мог действовать открыто. Подумав пару дней, он пригласил к себе одного из чиновников управления соляной монополией.

Тот был из рода Шао и раньше учился у старшего брата Дун Мо. Но однажды, на день рождения старшего господина Дуна, подарок Шао оказался слишком скромным, и тот в гневе сослал его на эту должность в управлении.

Услышав, что его зовёт Дун Мо, господин Шао тут же переоделся и поспешил к нему. Едва переступив порог, он трижды поклонился:

— Давно слышал, что господин Дун прибыл в Бюро гражданских дел Цзинаня. Летом я даже посылал визитную карточку, но, увы, вы были слишком заняты, и мне не удалось встретиться.

Дун Мо кивнул и пригласил его внутрь, предложив чай:

— Только приехал, многое ещё не улажено. Сегодня лишь вспомнил о вас — простите за невежливость.

Господин Шао никогда не встречал Дун Мо лично, но, будучи учеником старшего брата, знал всю семью Дунов. Он понимал, что Дун Мо — человек замкнутый, и если тот вдруг пригласил его, значит, дело серьёзное.

Зная, что Дун Мо не любит пустых разговоров, он прямо спросил:

— Что именно вас беспокоит? Скажите — я много лет в Цзинане и, хотя не могу похвастаться знанием всего, в соляных делах кое-что понимаю.

— Мне нужна ваша помощь, господин Шао, — Дун Мо поставил чашку и подошёл к центру зала. — Соляная пошлина в Цзинане год от года уменьшается, но в отчётах всё сходится. Значит, либо добыча соли сократилась, либо потери увеличились. Проверьте, в чём причина. — Он скрестил руки и, слегка прищурившись, добавил с усмешкой: — Это также воля старого господина Дуна.

Господин Шао и сам подозревал, что Мэн Юй и его партия укрывают доходы от соляной пошлины, но как простой чиновник не смел вмешиваться в дела вышестоящих — делал вид, что ничего не замечает.

Услышав последние слова Дун Мо, он понял: его удача вернулась! Не важно, что он потерял расположение старшего господина Дуна — если угодит самому старому господину, будет даже лучше!

Он тут же поставил чашку, встал и поклонился:

— Раз это воля старого господина Дуна, я выполню поручение. Будьте уверены — за полгода я выясню всё до мельчайших подробностей.

Дун Мо подошёл ближе, понизил голос и сухо рассмеялся:

— Старший брат мой — человек хороший, но не умеет распознавать таланты. Сколько таких, как вы, он загубил! И себе вред нанёс, и государству пользы не принёс. По-моему, основа государства — в мудрых людях. Не так ли, господин Шао?

— Не смею! Не смею! Я всего лишь ничтожество, рад служить великим делам государства.

http://bllate.org/book/8232/760100