Готовый перевод Marrying the Gentle Waist / Женитьба на нежной талии: Глава 30

Дун Мо изначально решил держаться от неё подальше — пусть исправит свою непостоянную натуру: то ледяную, то пылкую. Пусть дома он и не пользовался особым почётом, да и среди аристократической молодёжи всегда оставался чужим, перед женщинами он никогда не терпел поражений: положение и внешность давали ему все преимущества.

Кто бы мог подумать, что в Цзинане он без всякой причины окажется побеждённым какой-то никому не известной простолюдинкой! Лёжа ночью на подушке и отбросив все служебные хлопоты, он не мог отделаться от мыслей:

Откуда она родом? Почему в ней так причудливо сплелись свежесть горного утра и шум мирской суеты? Что она такое? То ли холодная, как слива, то ли страстная, как пион? Все эти вопросы со временем растворялись, оставляя лишь её образ — напоминание о более насущных заботах.

Например: хватит ли ей денег на празднование Нового года?

И вот сегодня он специально приехал к Мэнтяо, чтобы передать ей серебро. Велел слуге отсчитать ровно сто лянов — целыми и мелкими монетами, добавить несколько связок медяков и всё это аккуратно завернуть в тёмно-синий платок. Тяжёлый узел словно нес в себе всю тяжесть его тоски.

Колёса экипажа скрипели, медленно катясь по узкому переулку. Ветер завывал, поднимая занавески, и полосы света то и дело проникали внутрь, играя на груди Дун Мо и сливаясь с трепетом, который он тщательно скрывал ото всех.

Ворота двора были распахнуты, будто специально для него. Он обрадовался, но у самого входа нарочито изменил выражение лица и вошёл, хмуро сжимая узел с серебром.

Мэнтяо услышала шаги и вышла из кухни. Помня, как в прошлый раз обидела его, решила быть мягче. Но едва сделала пару шагов навстречу, как увидела его — холодного, надменного, стоящего под хуаньчжуном.

Она тут же остановилась, прислонилась к колонне и, вытирая руки полотенцем, уставилась на голые лозы виноградника, даже не взглянув на него:

— Юйлянь опять не закрыла ворота. А если вдруг ворвётся какой вор?

Дун Мо почувствовал укол в сердце от этих слов и вспомнил их последнюю ссору. Приподняв бровь с лёгкой насмешкой, спросил:

— Я тебе что, вор?

— Разве я про тебя сказала? — Мэнтяо встряхнула полотенце и направилась обратно на кухню. — Проходите, располагайтесь как дома.

Едва её силуэт исчез за дверью, Дун Мо хрипловато произнёс:

— Сидеть не буду. Просто возьми посылку — и я уйду.

Мэнтяо стиснула зубы, но вышла снова. Лицо её выражало явное недовольство, а юбка медленно струилась по земле, пока она подходила к хуаньчжуну. Протянув руки за узлом, чуть не упала от его тяжести!

— Что это за тяжесть такая?! — сердито выпалила она.

— Серебро, — ответил Дун Мо, довольный, что она попала впросак, и уголки его губ дрогнули в лёгкой усмешке. — Ладно, я пошёл.

Увидев, что он действительно поворачивается, чтобы уйти, Мэнтяо в отчаянии крикнула ему вслед:

— Не хочу я твоего серебра! Забирай обратно!

Он обернулся, заложив руки за спину, всё так же невозмутимо:

— Это не подарок. Ты потом вернёшь.

Мэнтяо готова была стукнуть его палкой и втащить в дом силой! Но вместо этого зло бросила тяжёлый узел на землю и направилась в главный покой:

— Кто тебе сказал, что мне нужно брать в долг? У меня и так есть пять лянов — хватит на праздники.

Пять лянов явно не хватало на новогодние расходы. Дун Мо прекрасно это понимал: она просто не хотела показывать свою нужду и нарочно говорила так жалобно, надеясь, что он сам вернётся.

Он усмехнулся про себя и, подхватив узел, последовал за ней в дом:

— Пять лянов? Да разве этого хватит на праздничный стол? Даже если тебе всё равно, неужели хочешь, чтобы Юйлянь в новогоднюю ночь ела одну лишь бурду?

Она резко обернулась, и они оказались лицом к лицу в полумраке комнаты. Жёлтоватый свет от окон, затянутых бумагой, придавал помещению оттенок заката. В углу тлел угольный жаровень — тот самый, что прислал Дун Мо. В остальном комната была почти пуста: несколько жалких табуретов да два предковых таблички у стены, в курильнице — остывший пепел.

Но в сердце Дун Мо всё вдруг стало тёплым. Он бросил узел на хромоногий восьмигранник и обошёл стол, приближаясь к ней, будто странник, наконец вернувшийся домой:

— Больше не злишься?

Сердце Мэнтяо дрогнуло, и по всему телу пробежала дрожь. Ей неожиданно захотелось плакать. Она сдержала комок в горле и отвела взгляд:

— У меня и не было такой обиды. Не знаю уж, кто там ушёл в гневе и больше не появлялся.

— Вот же я, разве нет? — Дун Мо остановился перед ней, хотел обнять, но не решился. Его белые зубы слегка прикусили тонкую нижнюю губу, пока он, опустив голову, улыбался и бросал на неё косой взгляд. — Прости, это всё моя вина.

Они уже и не помнили, из-за чего именно поссорились — помнили лишь саму обиду. Ссориться Мэнтяо умела отлично, но вот сейчас, когда сердце болезненно сжималось и распухало, будто в него кто-то вдруг вдохнул воздух, она чувствовала одновременно радость и тревогу, лёгкость и неуверенность.

Авторские заметки:

Дун Мо: Моя жена немного своенравна и дерзка.

Мэн Юй: Мне кажется, ты не про мою жену говоришь.

Дун Мо: Ты довольно сообразителен.

Мэн Юй: Иди ты к чёрту!

Хижины и изгороди, ветви деревьев, перекрещивающиеся над стенами, — за ними доносится шум обычной жизни: смех женщин, детский гам, ссоры супругов. Вся эта суета вторгается в тишину двора.

Дун Мо немного подождал, затем сделал шаг вперёд:

— Так сильно обиделась?

Мэнтяо уже собиралась что-то ответить, как вдруг уловила запах гари — в самый нужный момент! Она резко оттолкнула Дун Мо и бросилась к двери:

— Пригорело! Ой, мой пирог с финиками!

Занавеска из хлопчатобумажной ткани качнулась, и её тень исчезла за ней. Дун Мо некоторое время смотрел на колыхающуюся ткань и улыбался. Зашёл на кухню — и правда, пирог подгорел. Мэнтяо с грустным видом подала ему тарелку:

— Теперь он такой твёрдый… Как его есть-то?

Дун Мо отломил кусочек и неспешно прожевал:

— Ещё съедобно.

— Ты правда можешь это есть? — Мэнтяо поставила тарелку и опустила голову, расстроенная.

— А мне вообще дадут попробовать? — Дун Мо оперся на край плиты и с наклоном головы посмотрел на неё. Лента в её причёске, развеваемая сквозняком, колыхалась, как ивовая ветвь.

Мэнтяо улыбнулась, отстранила его и пошла черпать воду, чтобы вымыть казан:

— Неужели без моей еды тебе негде поесть?

— Просто у тебя вкуснее, — ответил он.

Сердце Мэнтяо сладко забилось, но она нарочно проворчала:

— Не верю! У тебя же дома повара умеют готовить даже усысскую кухню, да и любое диковинное блюдо со всего Поднебесья могут сотворить!

— От всего этого быстро устаёшь, — Дун Мо выпрямился, тоже зачерпнул воды и держал ковш над казаном, дожидаясь, пока она закончит мытьё. — Пусть хоть весь стол будет уставлен деликатесами — желудок всё равно примет лишь немногое. Хорошего много не бывает: в руках остаётся только одно-два. Я не жадный.

Он говорил многозначительно, и Мэнтяо это почувствовала. Продолжая тереть казан, она улыбнулась:

— Лучше держать побольше в руках — потеряешь одно, зато другое останется. Всё равно в выигрыше.

Дун Мо понял: если подступать слишком близко, она сразу захочет убежать. Поэтому он бросил ковш в бочку, прислонился к стене у окна, скрестил руки и стал наблюдать, как она хлопочет:

— Скажи, сегодняшний обед для меня?

Мэнтяо, делая вид, что очень раздражена, махнула рукавом:

— Юйлянь пошла на рынок за зимним бамбуковым побегом. Будем жарить его с вяленым мясом, готовить тушеный тофу и суп с пельменями и яйцом. Если хочешь — ешь, но без претензий.

Затем она так усердно стала тереть казан тонкой бамбуковой щёткой, что чуть не протёрла дно насквозь. Краем глаза она заметила, как он, прислонившись к стене, кивает с улыбкой, неторопливо переступая ногами по неровной каменной плите и слегка повернувшись к выходу.

За окном дул пронизывающий зимний ветер, но в доме он ощущался как тёплый весенний бриз, нежно колыхая его изумрудные одежды и рукава. Свет, падающий сквозь листву хуаньчжуна, играл на его чертах лица — высоких скулах, прямом носе, изящных бровях.

Странно… Почему это дерево не засыхает летом и осенью? А зимой, гляди-ка, становится ещё зеленее.

Вскоре вернулась Цайи с корзинкой, полной зимних побегов бамбука. Она растерянно перевела взгляд с одного на другого, затем, следуя указаниям Мэнтяо, пригласила Дун Мо в главный покой попить чай и помогла хозяйке готовить.

Обед подали в доме. За восьмигранником сидели на несхожих табуретах и стульях. Свет, просачивающийся сквозь жёлтую бумагу окон, был тусклым, а местами бумага даже порвалась. Дун Мо, держа в руках миску, смотрел в окно и говорил так, будто был хозяином дома:

— Пошлю людей, пусть изготовят новую мебель. И окна заменим на стеклянные — сейчас всё выглядит неприлично.

Мэнтяо, сидя напротив, бросила на него колючий взгляд, но уголки губ предательски дрогнули:

— И это тоже в долг?

— Как думаешь? — Дун Мо ответил тем же взглядом, в котором мелькнула тень улыбки.

— Пятьдесят лянов я ещё не вернула, теперь ещё сто… А тут ещё мебель и окна! Даже если у меня вырастет восемь рук и я буду работать день и ночь, за всю жизнь не расплачусь с тобой.

Дун Мо почувствовал, как в груди поднимается фраза, которую он давно хотел сказать, но сдержался и не произнёс её вслух.

После еды он собрался уходить. Мэнтяо, убирая со стола, сказала, что проводит его. Он медленно прошёлся по комнате и остановился у двух предковых табличек. Достал несколько палочек благовоний, зажёг их и с глубоким уважением поклонился духам умерших.

Мэнтяо, держа в руках тряпку, не могла сдержать улыбки. Ведь даже она не знала, кто эти люди на табличках, а он кланяется им так серьёзно! Прислонившись к столу, она спросила:

— Зачем ты кланяешься моим родителям? Они ведь тебя не знают.

— Теперь узнают, — ответил Дун Мо, вставляя палочки в курильницу и подходя к ней. — Мужчина, который часто навещает тебя, должен заранее представиться твоим родителям. Иначе они решат, что я здесь с недобрыми намерениями. Так я заранее оправдываюсь…

Он оборвал фразу на полуслове и загадочно посмотрел ей в глаза. Что будет «потом» — оставалось только догадываться. Мэнтяо уже начала представлять, но тут же остановила себя. Ведь даже если с её стороны это ещё можно объяснить, с его стороны подобные мечты — чистейшее безумие.

Но разве жизнь не похожа на сон? Тогда почему бы не позволить себе мечтать смелее? Эта мысль невольно закралась в её сердце, и она подняла на него томный взгляд, полный скрытой нежности.

Опершись на стол, она слегка откинула корпус назад, подчёркивая изящные изгибы фигуры. Этот томный, многозначительный взгляд заставил Дун Мо потерять голову — будто он опьянел от вина, и дыхание его стало прерывистым.

По натуре он был сдержан и редко позволял женщинам так легко будоражить его чувства. К тому же он был чистоплотен и не любил прикасаться к лицам, усыпанным румянами и помадой: считал, что вся эта яркая краска ядовита, и со временем отравляет мужчину, лишая силы воли и разрушая дух.

Но сейчас ему захотелось прикоснуться языком к её губам, окрашенным в тёплый чайный оттенок. Он чуть приоткрыл рот, язык медленно двигался во рту, и он поднёс руку к её щеке:

— Смотри, у тебя рисинка на щеке.

Сердце Мэнтяо забилось так сильно, что она чуть не подпрыгнула. Косым взглядом она уставилась на его пальцы — он держал их так, будто действительно что-то держал, и нахмуренные брови придавали ему вид полной серьёзности. Она не могла доказать, что он просто придумал повод, чтобы прикоснуться к ней, поэтому лишь с подозрением, но снисходительно сказала:

— Разве ты не собирался уходить? Скоро стемнеет — я провожу тебя.

Дун Мо почувствовал, что трепет в груди и жар в теле — это и есть любовь. Слово «любовь» имело большой вес, поэтому он сдержал порыв и, заложив руки за спину, первым вышел во двор.

Холодный ветер обдал Мэнтяо, и она вдруг вспомнила:

— Сегодня же мы не варили риса?

— Да? — Дун Мо невозмутимо улыбнулся. — Наверное, это крошки от пирога.

Мэнтяо шла следом и смотрела, как он остановился под хуаньчжуном. Изумрудные одежды сливались с зеленью листвы, и он казался духом дерева, возвращающимся в своё лоно. Над головой — безоблачное небо, чистое и бескрайнее. В её пустой груди вдруг зашевелилось тонкое, радостное чувство.

Вернувшись в дом, она чуть не уронила чашку — Цайи внезапно выскочила из-за угла, лицо её было румяным, а голос дрожал от волнения:

— Госпожа, я хочу выйти замуж.

— Откуда такие мысли?! — воскликнула Мэнтяо, едва удержав чашку.

Цайи села за стол и, переплетая пальцы, тихо сказала:

— Не знаю… Просто сейчас, когда я смотрела сквозь щель в занавеске, как вы с господином Пином так близко разговаривали, мне тоже захотелось быть рядом с кем-то, говорить с ним вполголоса, тепло и нежно…

Мэнтяо была потрясена:

— Где это мы с ним «тепло и нежно» общались?! — крикнула она так громко, что Цайи замолчала. Затем, прищурившись, внимательно осмотрела служанку. — Ты, шалунья, совсем совесть потеряла! О чём это ты? Боишься, что никто не возьмёт?

— Я говорю только с вами, госпожа.

Мэнтяо давно думала устроить брак Цайи, но когда та сама заговорила об этом, она невольно заговорила, как старшая госпожа, с лёгким пренебрежением:

— Глупышка, замужество — не всегда к лучшему. Мужчины ведь ненадёжны.

— Пусть даже и ненадёжны, — Цайи положила голову на руки и мечтательно улыбнулась. — Я хочу выйти за него не ради опоры, а просто потому, что хочу быть с ним.

Мэнтяо задумалась, погладила её по щеке и мягко сказала:

— Когда Мэйцин выйдет замуж, я хорошенько подберу тебе жениха.

http://bllate.org/book/8232/760102