Готовый перевод Marrying the Gentle Waist / Женитьба на нежной талии: Глава 27

В этом мерцающем закатном свете он сидел, погружённый в задумчивость. Мэнтяо тут же спрятала ледяную отстранённость и снова взяла одежду, которую он снял, чтобы укрыть ею колени, весело улыбаясь:

— Я просто подшутила над тобой! Кто же ты такой — хочешь быть добрым к людям, но при этом изображаешь ледяное сердце?

Дун Мо вдруг почувствовал, что перестал её понимать. Он пристально и серьёзно взглянул на неё. Мэнтяо придвинулась ближе, наклонила лицо прямо перед его глазами и спросила:

— Ты на меня сердишься?

— Нет, — холодно ответил Дун Мо, нарочно игнорируя её нарочито миловидное выражение лица, и приподнял занавеску на другой стороне кареты.

— Ещё скажи, что нет! Посмотри на себя — опять ледяной, как зима, — надула губы Мэнтяо и, сохраняя достоинство, выпрямила спину.

На мгновение между ними воцарилось молчание. Глаза их избегали друг друга, но сердца напряжённо всматривались в душу собеседника, пытаясь угадать мысли. Наконец Дун Мо не выдержал и вздохнул:

— Не сердился. И сердиться не стану.

Но Мэнтяо про себя засмеялась над его самоуверенностью: «Подожди, придёт день, когда узнаешь, какая я на самом деле плохая, — тогда точно захочешь задушить меня».

Эта насмешка мелькнула на её лице, искусно замаскированная под капризную, избалованную улыбку. Дун Мо давно не слышал её голоса и, повернувшись, случайно встретился взглядом с этим маленьким выражением довольства и дерзости.

В его груди заискрилось, будто от ударов кремня. Зима в Пекине была слишком сурова, и потому он простил даже относительно мягкий холод Цзинани. А заодно простил и её странную, необъяснимую отстранённость.

Он облизнул почти потрескавшиеся губы и сказал:

— С полудня только пирожные ел, проголодался. В прошлый раз твой суп из дикого голубя мне очень понравился.

Мэнтяо сразу поняла намёк, надула щёки, покрутила глазами и заявила:

— Опять заставляешь меня трудиться! Придётся тебе заехать ко мне домой! Кто виноват, что я тебе должна?

Раз уж речь зашла о деньгах, Дун Мо позволил себе лёгкую усмешку:

— Скоро Новый год. Может, одолжу тебе ещё сто лянов? Вам с сёстрами будет чем праздновать.

Вот оно — всё шло именно так, как она и предполагала. Он попался в ловушку, расставленную Мэнтяо. Но когда этот момент настал, она вдруг почувствовала себя испуганной птицей, которая трепещет крыльями и хочет бежать куда глаза глядят.

Но она сама была приманкой, уже запутавшейся в сетях, и бежать было некуда.

— Ах! Идёт снег!

Не зная, что ответить, она ловко сменила тему, крепко сжав его плащ у плеч, будто прижимая его к себе, но на самом деле пальцы побелели от напряжения — она всем телом сопротивлялась тому, чтобы одежда касалась её слишком близко.

Дун Мо заметил лишь её блестящие глаза. Последовав за её взглядом, он увидел, как за приподнятой им занавеской действительно летел лёгкий снег. Казалось, будто тихий снежок упал и на их обоих — на эти пустынные сердца, затерянные в этом унылом, но шумном мире. Дун Мо, покрытый инеем, опустил свой щит и, следуя внутреннему зову, шаг за шагом приближался к Мэнтяо.

Снег шёл несколько дней, черепица на крышах побелела. К счастью, родники берегли тепло, и на улице не было слишком холодно — гораздо хуже, когда шёл дождь. Ночью прошёл мелкий дождик, и в доме стало пронизывающе холодно. Мэнтяо свернулась клубочком и спала беспокойно.

Мэн Юй проснулся среди ночи и увидел, как она дрожит. Его взгляд долго задержался на её растрёпанных волосах, пока он наконец не перевернул её и не обнял. На следующее утро Мэнтяо проснулась в его объятиях, прижавшись к его сердцу, и в полусне, окутанная нежными грезами, подумала, что, возможно, он всё-таки любит её.

— Сегодня придёт Дун Мо?

— Да, — ответил Мэн Юй, уставившись в полог. Услышав имя Дун Мо, он почувствовал тяжесть в груди. — Прислали приглашение — придут вместе с Лю Чаожу. Сегодня тебе не удастся избежать встречи. Пусть в зале поставят ширму, вы с Мэйцин сядете за ней, а мать займётся приёмом гостей.

Мэнтяо кивнула. За окном чирикали птицы, и она, увидев, что погода наладилась, потёрла глаза и улыбнулась:

— Кажется, ночью дождь был?

Мэн Юй не мог понять, радуется ли она хорошей погоде или приезду Дун Мо. Лёжа на подушке, он положил руку под голову и, прищурившись, усмехнулся:

— В последнее время ты будто постоянно в хорошем настроении.

В его голосе сквозила лёгкая ирония. Мэнтяо тут же протрезвела, бросила на него взгляд в зеркало и встала:

— По-твоему, я не должна радоваться? Мне что, каждый день ходить с кислой миной?

Его тоже задело, и он медленно встал с постели:

— Конечно, радуйся. Просто раньше твоя «кислая мина» была не из-за меня, так зачем же теперь винить меня?

— Когда это я тебя винила? Не выдумывай! — Мэнтяо села за туалетный столик и через зеркало наблюдала, как он надевал плащ.

Он бросил в зеркало косой взгляд и усмехнулся:

— Надеюсь, я действительно что-то не так понял.

Мэнтяо заметила, что в последнее время он часто говорит с лёгкой насмешкой, и решила не вступать с ним в спор, громко позвав служанку.

Услышав её резкий тон, Мэн Юй пожалел о своих словах и, стараясь загладить вину, подошёл с улыбкой:

— Не волнуйся насчёт сегодняшнего обеда. Пусть мать с Мэйцин сами всё организуют. Мэйцин ведь так торопится выйти замуж — уж точно не поскупится на угощение. Может, ещё немного поспишь?

— У меня нет такой роскоши бездельничать! — резко отмахнулась Мэнтяо, стряхнув его руку со своего плеча.

Он, получив отказ, умылся и вышел, чтобы вместе с господином Чжаном заняться делами соляного управления. Снаружи он тихо приказал слуге отправить Иньлянь и её сестёр к родственникам в Ци Хэ на праздники. Закончив все дела, он вернулся домой — к тому времени обед уже был готов.

Пир был устроен с размахом. По желанию Мэйцин подали двенадцать горячих и восемь холодных блюд, а также отличное французское вино — всё как полагается для почётных гостей. Старшая госпожа, сидя в кресле, слушала, как Мэйцин отдаёт распоряжения повару, и, покачивая трубку, шепнула Мэнтяо:

— Посмотри, какая заботливая! Кто не знает, подумает, будто она собирается выходить замуж за принца.

Мэнтяо тоже прикрыла рот ладонью и засмеялась. Мэйцин поняла, что смеются над ней, но сделала вид, что ей всё равно, и мысленно послала им несколько презрительных взглядов. Она считала, что скоро выберется из этого «логова злодеев», и потому чувствовала необычайную лёгкость.

Вскоре доложили о прибытии гостей. Мэн Юй отправил сестёр в глубь дома, а сам остался с матерью, которая восседала в главном кресле. Он лично вышел встречать.

Приветствуя дорогих гостей, Мэн Юй представил их:

— Это наша тёща, старшая госпожа. В прошлом году, на тридцать седьмом году жизни, вы, господин Лю, уже имели честь с ней встречаться, а вы, господин Дун, видите её впервые. Мать, это господин Дун из Пекина, а это уездный начальник Лю Чаожу.

Дун Мо и Лю Чаожу поклонились. Подняв головы, они увидели женщину, окружённую несколькими служанками. На ней были роскошные шелка, лёгкий румянец украшал её лицо, а в глазах играл особый блеск. Каждое её движение было грациозно, как порыв ветра.

— Прошу садиться, — сказала она.

Дун Мо сел, но Лю Чаожу остался стоять, сделал ещё один поклон и сказал:

— Давно не видел вас, госпожа. Надеюсь, здоровье ваше в порядке?

Старшая госпожа в прошлом году принимала столько гостей на день рождения, что не запомнила всех. Теперь она внимательно осмотрела его — благородная осанка, приятная внешность — и улыбнулась:

— Со здоровьем всё хорошо, благодарю за заботу. Я уже слышала от Юй-гэ'эра, зачем вы пришли. Если судьба будет благосклонна, то мы станем одной семьёй. Не церемоньтесь.

И снова пригласила его сесть. Лю Чаожу выбрал стул с высокой спинкой перед Дун Мо, прямо у ног старшей госпожи, на расстоянии примерно полутора метров.

У старшей госпожи было имя — Мэнли. Лю Чаожу узнал его с большим трудом. Мало кто знал её настоящее имя — обычно её называли просто «старшая госпожа» или «госпожа-мать».

Она была главой рода Мэн, но для него, человека, изучавшего классические тексты, она хранила в себе один потрясающий секрет. Поэтому ему пришлось немало потрудиться, чтобы узнать её имя и найти способ приблизиться к ней.

Теперь у него появился шанс — жениться на дочери Мэн Юя, как это сделал сам Мэн Юй.

Но едва увидев её, он потерял голову. Мысль о свадьбе тут же улетучилась.

Зато Дун Мо, воспользовавшись её словами, поднял тему:

— Сегодня господин Шу Ван пригласил меня выступить в роли свата. Если господин Мэн доверяет мне и согласен выдать младшую сестру за семью Лю, это станет честью для рода Лю и знаком вашего расположения ко мне.

Семья Мэн, конечно, согласилась, но, чтобы сохранить приличия, нужно было показать некоторую сдержанность. Мэн Юй подошёл к матери и что-то прошептал ей на ухо.

Старшая госпожа рассмеялась — звук был похож на пение птицы, вылетающей из клетки:

— Раз сватом выступает такой почтенный гость из столицы, да и сам господин Лю — молодой человек с прекрасными перспективами, мне нечего возразить. У меня всего две дочери. Старшую я отдала Юй-гэ'эру — у неё хорошая судьба. Надеюсь, младшая найдёт в вас заботливого мужа. Если так случится, я смогу спокойно уйти на покой.

Лю Чаожу тут же встал и глубоко поклонился:

— Уверяю вас, госпожа, хоть я и не богат, отдам всё, что имею, ради счастья вашей дочери.

Он торжественно давал обет, но старшая госпожа этого не заметила. Прикрыв рот, она пару раз пробежалась взглядом по его фигуре и мысленно презрительно фыркнула, хотя на лице оставалась тёплая и добрая улыбка:

— Не стоит отдавать всё. Если бы мы гнались за вашим достатком, не стали бы выдавать за вас дочь. Просто относитесь к ней с теплотой — этого достаточно.

Дело было решено заранее, и сейчас все лишь соблюдали формальности. Поэтому вскоре договорились о дне, когда свахи официально придут в дом.

Перед началом пира пригласили Мэйцин и Мэнтяо за ширму для знакомства. За ширмой стояли два стула с высокой спинкой, напротив мест гостей. Расстояние позволяло лишь смутно различить два изящных силуэта.

По обычаю благородных семей, жених и невеста должны были хотя бы мельком увидеть друг друга. Дун Мо пил чай в ожидании, пока Лю Чаожу не подошёл к ширме и не поклонился:

— Госпожа, хозяйка, — сказал он.

Мэнтяо, опасаясь, что Дун Мо узнает её голос, специально взвизгнула, и вместе с Мэйцин ответила:

— Господин, здравствуйте.

Голос её прозвучал так приторно и кокетливо, что у Дун Мо по коже побежали мурашки. Он бросил взгляд на ширму — силуэты казались тяжёлыми, будто на головах было нагружено множество украшений, и каждое движение сопровождалось звоном драгоценностей.

«Такие женщины мне не нравятся, — подумал он. — Одни лишь краски да золото». Брови его невольно нахмурились.

Но раз уж хозяйку и госпожу пригласили, нельзя было не поклониться. Он поставил чашку и подошёл. Мэн Юй представил:

— Это господин Дун из Пекина. Именно он выступает сватом в нашем деле с семьёй Лю.

Мэйцин лишь слегка поклонилась. Мэнтяо же, будучи старшей и хозяйкой дома, должна была сказать больше. Она подошла ближе, ещё больше боясь, что Дун Мо узнает её голос, и ещё сильнее взвизгнула:

— Благодарим вас, господин Дун, за хлопоты. В дальнейшем, когда дело дойдёт до формальностей, нам, вероятно, снова придётся вас побеспокоить. Как только всё завершится, обязательно подготовим достойный подарок и лично поблагодарим вас в вашем доме.

Дун Мо лишь хотел, чтобы она замолчала. Холодно ответив парой вежливых фраз, он вернулся на своё место. Мэнтяо за ширмой увидела, как он поспешно от неё отстранился, и вдруг почувствовала злость. Сжав зубы, она гордо увела Мэйцин обратно в покои, развевая юбки, как хвост гордого павлина.

За столом остались четверо. Дун Мо мало говорил, и всю беседу вёл Лю Чаожу. Старшая госпожа сохраняла достоинство, изредка вставляя реплики.

Она и так не придавала значения свадьбе Мэйцин, и пир казался ей скучным, когда к ней подошла служанка и прошептала на ухо:

— Пришёл наставник Чан, ждёт вас в покоях.

Лю Чаожу, обладавший острым слухом, услышал это и бросил на неё взгляд. Старшая госпожа вдруг заиграла румянцем, встала и сказала:

— Вы, молодые люди, общайтесь. Старухе вроде меня здесь только мешать. Юй-гэ'эр, угощай гостей как следует.

Мэн Юй поспешил проводить её до двери. Лю Чаожу тоже повернул голову и увидел, как её яркая фигура, окружённая тремя служанками, легко скользнула прочь.

Солнце уже клонилось к закату. Когда они вышли после обсуждения помолвки, было уже поздно.

Лю Чаожу снова сел в экипаж Дун Мо, и как только они уселись, лица их изменились.

Лю Чаожу опустил занавеску, оставив за окном уходящую фигуру Мэн Юя, и повернулся к Дун Мо с улыбкой:

— Я же говорил, что у господина Мэна хватает хитрости. Ты видел? Он прекрасно знает, что ты приехал расследовать его грязные делишки, но спокойно обсуждает со мной свадьбу.

Улыбка ещё играла на губах Дун Мо, но зимний ветер её заморозил:

— Ты в прошлый раз упоминал, что его влияние распространяется не только на Шаньдун, но и на Пекин?

— Не уверен, но судя по его смелости — в это время, когда власти особенно бдительны, он всё ещё вывозит контрабандную соль с рудников — наверняка имеет связи. Либо в шести министерствах, либо даже в министерстве. Иначе не осмелился бы так открыто действовать.

В наши дни без связей в столице никто не посмеет вести себя столь дерзко. Дун Мо стал серьёзным и решил написать письмо деду, чтобы тот проверил связи Мэн Юя.

Затем, отложив дела в сторону, он начал обсуждать детали свадьбы Лю Чаожу:

— На пиру старшая госпожа намекнула, что хочет триста лянов в качестве обручального подарка. Шу Ван, если у тебя возникнут трудности, я могу…

— Ни за что! — перебил Лю Чаожу, махнув рукавом. — Ты уже помог с приготовлением подарков, за что я ещё не отблагодарил. Не беспокойся, я сам справлюсь. Триста лянов… соберу как-нибудь.

http://bllate.org/book/8232/760099